The big-beaked, rock-munching fish that protect coral reefs - Mike Gil

검토: Jihyeon J. Kim

As the sun rises over a quiet coral reef, one animal breaks the morning silence.

조용한 산호초에 해가 뜨면 정적을 깨는 한 물고기가 있습니다.

Named for their vibrant scales and beak-like teeth,

화려한 비늘과 부리 모양 이빨에 걸맞은 이름을 가진 이 비늘돔은

these parrotfish are devouring a particularly crunchy breakfast: rocks.

유난히 바삭거리는 음식을 먹으며 게걸스럽게 아침을 즐기고 있습니다.

그 음식은 바로 돌입니다.

It may not be immediately clear why any creature would take bites

도대체 어떤 생물체가

해저 바닥에 깔린 것을 먹는지 단번에 이해가 되지 않을 것입니다.

out of the seafloor.

But the diet of these flashy foragers actually plays a key role

하지만 이 화려한 채집자의 식습관은

산호초의 복잡한 생태계를 보호하는 실제로 아주 중요한 역할을 합니다.

in defending the coral reef’s complex ecosystem.

Massive coral reefs begin with tiny coral larvae,

거대한 산호초는 아주 작은 산호 유생이

which settle on the seafloor’s hard surfaces

해저의 딱딱한 바닥에 자리 잡는 것에서 시작하여

and metamorphasize into coral polyps.

산호충으로 변신하게 됩니다.

Over time, these polyps generate rock-like skeletons

이 산호충은 시간이 흐르면서 바위 같은 골격을 생성합니다.

made of calcium carbonate.

탄산 석회가 주성분이죠.

Together, colonies of polyps produce large three-dimensional structures,

이것이 모여 산호충 집단은 큰 규모의 3차원 구조를 만들고

which form the basis of an underwater metropolis.

이것이 수중 도시의 기본을 형성합니다.

These coral complexes are full of nooks and crannies

이러한 산호의 복합체는 구석진 곳과 틈으로 가득하여

that house and protect countless life forms.

수많은 생물의 집과 피난처로 사용됩니다.

Even though coral reefs occupy less than one percent of the ocean floor,

산호초의 해저 점유율은 1% 미만이지만

these dense ecosystems are home to more than twenty-five percent of marine life.

이 밀도 높은 생태계는 해양생물 1/4 이상에게 안식처를 제공합니다.

Many fish use corals as shelters for sleeping and to hide from large predators

많은 물고기는 산호초를 잠을 자거나

해초를 찾으러 이동하는 동안 큰 포식자를 피하는 피난처로 씁니다.

between their trips foraging for seaweed.

As the primary food source for many of the reef’s fish and invertebrates,

많은 암초 물고기와 무척추동물의 주요 식량원인

seaweed is vital to this ecosystem.

해초는 이 생태계에 필수적입니다.

But in high densities, seaweed can become problematic,

그러나 서식 밀도가 높은 지역에서 해초는 골칫거리가 될 수 있습니다.

and even lethal to corals.

산호에는 심지어 치명적일 수 있습니다.

Seaweed grows on the same hard open surfaces that coral larvae rely on,

해초는 산호 유생이 의존하는 딱딱하고 열린 표면에서 같이 자라며

and their growth prevents new coral from settling and expanding.

해초의 성장은 새로운 산호의 정착과 영역 확대를 방해합니다.

These competitors have also evolved a variety of ways to kill existing corals,

이 경쟁자는 기존 산호를 죽이는 여러 가지 방식도 진화시켰는데

including smothering and abrasion.

산화나 부식 같은 방법을 쓰기도 합니다.

Some seaweed species even engage in chemical warfare—

어떤 해초 종류는 화학전까지 벌이는데

synthesizing compounds that destroy coral on contact.

접촉하면 산호가 죽는 화학물질을 만들기도 합니다.

This is where parrotfish come in.

여기서 비늘돔이 등장합니다.

Like many reef fish, these colorful creatures eat seaweed.

많은 산호초 물고기들처럼 이 화려한 생물은 해초를 먹습니다.

But unlike their neighbors,

그러나 다른 물고기들과 달리

parrotfish can completely remove even the tiniest scraps of seaweed

비늘돔은 해저에 깔린 아주 작은 해초 부스러기까지

from the ocean floor.

완벽하게 먹어 치웁니다.

Their so-called beak is actually a mosaic of tightly-packed teeth

부리라고 부르는 입 부분은 실제로 단단하게 꽉 찬 이빨의 집합체로

which can scrape and grind rock,

바위를 긁고 갉을 수 있기 때문에

allowing them to consume every bit of seaweed covering a stony surface.

울퉁불퉁한 표면에 덮인 해초를 하나도 빠짐없이 먹을 수 있습니다.

This helps parrotfish reach seaweed other fish can’t consume,

덕분에 비늘돔은 다른 물고기가 닿지 못하는 곳의 해초까지도 먹어서

while simultaneously clearing out open space for new corals

새로운 산호가 자리를 잡을 수 있도록 공간을 만들어 주고

to settle and existing colonies to expand.

동시에 기존 산호초가 영역을 늘릴 수 있도록 도와줍니다.

Eating rocks is just one way parrotfish help manage seaweed.

돌을 먹는 것은 비늘돔이 해초 관리를 돕는 여러 방법의 하나에 불과합니다.

Through a dynamic system of social networks,

역동적인 사회 활동 체계를 통하여

parrotfish can convey information to other coral dwelling fish.

비늘돔은 산호초에 서식하는 다른 물고기에게 정보를 전달합니다.

Each fish’s presence and simple routine behaviors produce sensory information

각각의 물고기의 출현과 그들의 단순한 일상 행동은 감각 정보를 만들어내고

that nearby fish can see, hear, or smell.

주변 물고기들은 이를 보고, 듣고, 또는 냄새 맡을 수 있습니다.

They can even detect changes in water pressure produced by their neighbors

심지어 이웃 생물에 의한 수압 변화를

using a special sensory organ.

특별한 감각 기관을 통해 감지할 수도 있습니다.

All these factors can inform the behavior of nearby fish.

이러한 것들 모두 주변 물고기들의 행동에 관해 알려 주는 것입니다.

For example, a fish safely entering an open feeding ground

예를 들어 열린 먹이 공간에 어떤 물고기가 안전하게 들어와

and not getting attacked means it’s safe to forage.

공격받지 않는다는 것은 먹이를 먹기 안전하다는 의미입니다.

Conversely, a fish rapidly leaving a location can provide an early warning

반대로, 그 장소를 재빨리 떠나는 물고기는

다가오는 위험에 대해 사전 경고를 줄 수 있습니다.

that a threat is approaching.

By simply trying to stay alive,

그저 살아남기 위한 행동을 함으로써

these reef fish can incidentally help their neighbors survive—

산호초 물고기는 다른 이웃 생물을 부수적으로 도울 수 있고

and more of these fish means less seaweed.

이런 물고기들이 많을수록 해초의 양은 줄어듭니다.

Unfortunately, human activities over the last several decades

안타까운 사실은, 지난 수십 년간 인간의 활동이

have disrupted almost every part of this complex system.

이 복잡한 체계의 거의 모든 부분을 무너뜨리고 말았습니다.

In many coral reefs, overfishing has reduced the number of parrotfish,

무리한 어획 활동으로 인해 많은 산호초에서 비늘돔 뿐만 아니라

as well as other seaweed eaters, such as surgeonfish and rabbitfish.

검은쥐치와 은상어 같은 해초를 먹고 사는 물고기의 수도 줄었습니다.

This has led to unchecked seaweed growth,

그 결과 해초가 제멋대로 자라게 되면서

which threatens to degrade entire coral reefs.

산호초 생태계 전체를 위협하고 있습니다.

The parrotfish that remain live in much smaller communities.

남아있는 비늘돔은 전보다 훨씬 작은 집단으로 삽니다.

Their reduced numbers can weaken their social network,

비늘돔 수의 감소는 그들의 사회관계망을 약화하고

making surviving fish more timid and less effective at controlling seaweed.

남은 물고기들이 해초를 관리하는 걸 더 소심하고 비효율적으로 만듭니다.

Today, climate change and pollution are lowering coral’s natural defenses

오늘날, 기후 변화와 오염은 산호초의 자연적 방어 능력을 감소시키는 반면

while contributing to runaway seaweed growth—

해초의 성장에는 탄탄대로를 열어주는 데 기여함으로써

leaving reef ecosystems more fragile than ever.

산호초의 생태계는 그 어느 때보다 취약한 상태에 놓이게 되었습니다.

Our reefs are vitally important to both marine and human life.

산호초는 해양 생물과 인간의 삶에 절대적으로 중요한 요소입니다.

Their unparalleled biodiversity offers unique opportunities for ecotourism,

산호초 생물의 비할 데 없는 다양성은

환경 관광, 지속가능한 어획 활동, 과학 연구에 특별한 기회들을 제공하며

sustainable fishing, and scientific research,

while their rocky structures guard coastlines from waves and storm surges.

산호초의 암석 구조는 파도와 폭풍 해일로부터 해안선을 지켜줍니다.

Fortunately, continued research into reef species

다행스럽게도, 산호초 종의 지속적인 연구 덕분에

like the quirky and critical parrotfish can inform new strategies

독특하고 중요한 비늘돔과 같은 물고기를 통해

필수적인 생태계를 보호하기 위한 새로운 전략을 배울 수 있을 것입니다.

for preserving these essential ecosystems.