The big-beaked, rock-munching fish that protect coral reefs - Mike Gil

Tradutor: Revisora: Margarida Ferreira

As the sun rises over a quiet coral reef, one animal breaks the morning silence.

Quando o sol nasce sobre um calmo recife de coral,

um animal quebra o silêncio da manhã.

Named for their vibrant scales and beak-like teeth,

Caracterizado pelas escamas vistosas e pelos dentes semelhantes a um bico,

these parrotfish are devouring a particularly crunchy breakfast: rocks.

o peixe-papagaio devora um pequeno almoço especialmente crocante: rochas.

It may not be immediately clear why any creature would take bites

Pode não se perceber imediatamente porque é que um animal anda às bicadas

out of the seafloor.

no leito do mar.

But the diet of these flashy foragers actually plays a key role

Mas a dieta destes vistosos animais desempenha um papel fundamental

in defending the coral reef’s complex ecosystem.

na defesa do complexo ecossistema dos recifes de coral.

Massive coral reefs begin with tiny coral larvae,

Os enormes recifes de coral começam com minúsculas larvas de coral

which settle on the seafloor’s hard surfaces

que se instalam nas superfícies rijas do leito do mar

and metamorphasize into coral polyps.

e se metamorfoseiam em pólipos de coral.

Over time, these polyps generate rock-like skeletons

Com o tempo, estes pólipos geram esqueletos com aspeto de rochas

made of calcium carbonate.

feitos de carbonato de cálcio.

Together, colonies of polyps produce large three-dimensional structures,

Juntas, as colónias de pólipos produzem grandes estruturas tridimensionais

which form the basis of an underwater metropolis.

que formam a base duma metrópole submarina.

These coral complexes are full of nooks and crannies

Estes complexos de corais estão cheios de recantos e brechas

that house and protect countless life forms.

que albergam e protegem numerosas formas de vida.

Even though coral reefs occupy less than one percent of the ocean floor,

Apesar de os recifes de coral ocuparem menos de 1% do leito do oceano,

these dense ecosystems are home to more than twenty-five percent of marine life.

estes densos ecossistemas albergam mais de 25% da vida marinha.

Many fish use corals as shelters for sleeping and to hide from large predators

Muitos peixes usam os corais como abrigo, para dormirem

e para se esconderem dos grandes predadores

between their trips foraging for seaweed.

entre as suas viagens para apanharem algas.

As the primary food source for many of the reef’s fish and invertebrates,

Enquanto fonte primária de alimento

para muitos dos peixes e invertebrados dos recifes,

seaweed is vital to this ecosystem.

as algas são vitais para este ecossistema.

But in high densities, seaweed can become problematic,

Mas, em grande densidade, as algas podem tornar-se problemáticas

and even lethal to corals.

e serem mesmo mortais para os corais.

Seaweed grows on the same hard open surfaces that coral larvae rely on,

As algas crescem nas mesmas superfícies rijas onde se instalam os corais,

and their growth prevents new coral from settling and expanding.

e o seu crescimento impede a instalação e a expansão de novos corais.

These competitors have also evolved a variety of ways to kill existing corals,

Estes competidores também evoluíram numa série de formas

para matar os corais existentes,

including smothering and abrasion.

incluindo a asfixia e a abrasão.

Some seaweed species even engage in chemical warfare—

Algumas espécies de algas até usam a guerra química

synthesizing compounds that destroy coral on contact.

— sintetizando compostos que destroem o coral, por contacto.

This is where parrotfish come in.

É aqui que entra o peixe-papagaio.

Like many reef fish, these colorful creatures eat seaweed.

Tal como muitos peixes do recife, estas criaturas coloridas comem algas.

But unlike their neighbors,

Mas, ao contrário dos seus vizinhos,

parrotfish can completely remove even the tiniest scraps of seaweed

o peixe-papagaio pode remover totalmente as mais pequenas migalhas de algas,

from the ocean floor.

do leito do oceano.

Their so-called beak is actually a mosaic of tightly-packed teeth

O seu “bico” é um mosaico de dentes compactos

which can scrape and grind rock,

que podem raspar e moer a rocha,

allowing them to consume every bit of seaweed covering a stony surface.

permitindo-lhe consumir todos os pedaços de algas

que cobrem uma superfície pedregosa.

This helps parrotfish reach seaweed other fish can’t consume,

Isso ajuda o peixe-papagaio a chegar a algas

que os outros peixes não conseguem apanhar,

while simultaneously clearing out open space for new corals

enquanto, simultaneamente, limpa espaços

para novos corais se instalarem e para as colónias se expandirem.

to settle and existing colonies to expand.

Eating rocks is just one way parrotfish help manage seaweed.

Limpar as rochas é apenas uma maneira de o peixe-papagaio controlar as algas.

Through a dynamic system of social networks,

Através dum sistema dinâmico de redes sociais,

parrotfish can convey information to other coral dwelling fish.

o peixe-papagaio transmite informações a outros peixes que habitam os corais.

Each fish’s presence and simple routine behaviors produce sensory information

A presença de cada peixe e os comportamentos de simples rotina

produzem informações sensoriais

that nearby fish can see, hear, or smell.

que os peixes nas proximidades podem ver, ouvir ou cheirar.

They can even detect changes in water pressure produced by their neighbors

Até podem detetar mudanças na pressão da água, produzidas pelos seus vizinhos,

using a special sensory organ.

usando um órgão sensorial especial.

All these factors can inform the behavior of nearby fish.

Todos estes fatores influenciam o comportamento dos peixes vizinhos.

For example, a fish safely entering an open feeding ground

Por exemplo, um peixe que entra em segurança numa área de alimentação

and not getting attacked means it’s safe to forage.

sem ser atacado indica que essa área é segura.

Conversely, a fish rapidly leaving a location can provide an early warning

Em contrapartida, um peixe que sai rapidamente de um local

pode representar um aviso precoce de que se aproxima uma ameaça.

that a threat is approaching.

By simply trying to stay alive,

Tentando simplesmente manterem-se vivos

these reef fish can incidentally help their neighbors survive—

estes peixes do recife podem ajudar involuntariamente os vizinhos a sobreviver

and more of these fish means less seaweed.

e quantos mais peixes destes houver menos algas se desenvolverão.

Unfortunately, human activities over the last several decades

Infelizmente, as atividades humanas nas últimas décadas

have disrupted almost every part of this complex system.

alteraram quase todos os locais deste complexo sistema.

In many coral reefs, overfishing has reduced the number of parrotfish,

Em muitos dos recifes, a pesca excessiva reduziu o número de peixes-papagaio,

as well as other seaweed eaters, such as surgeonfish and rabbitfish.

assim como outros comedores de algas: os peixes-cirurgiões e os peixes-coelhos.

This has led to unchecked seaweed growth,

Isto levou a um crescimento descontrolado de algas,

which threatens to degrade entire coral reefs.

que ameaça degradar recifes de coral inteiros.

The parrotfish that remain live in much smaller communities.

Os peixes-papagaio que se mantêm vivem em comunidades muito mais pequenas.

Their reduced numbers can weaken their social network,

O seu número reduzido pode enfraquecer a sua rede social,

making surviving fish more timid and less effective at controlling seaweed.

tornando os peixes sobreviventes mais tímidos

e menos eficazes no controlo das algas.

Today, climate change and pollution are lowering coral’s natural defenses

Hoje, a alteração climática e a poluição

estão a baixar as defesas naturais do coral

while contributing to runaway seaweed growth—

enquanto contribuem para um crescimento descontrolado de algas,

leaving reef ecosystems more fragile than ever.

deixando o ecossistema dos corais mais frágil do que nunca.

Our reefs are vitally important to both marine and human life.

Os nossos recifes são muito importantes para a vida marinha e para a vida humana.

Their unparalleled biodiversity offers unique opportunities for ecotourism,

A sua biodiversidade sem paralelo

proporciona oportunidades únicas para o ecoturismo,

sustainable fishing, and scientific research,

a pesca sustentável e a investigação científica,

while their rocky structures guard coastlines from waves and storm surges.

enquanto as suas estruturas rochosas

protegem a linha costeira de vagas e tempestades.

Fortunately, continued research into reef species

Felizmente, a investigação permanente das espécies dos recifes

like the quirky and critical parrotfish can inform new strategies

como o peculiar e crítico peixe-papagaio, pode dar origem a novas estratégias

for preserving these essential ecosystems.

para preservar estes ecossistemas essenciais.