The big-beaked, rock-munching fish that protect coral reefs - Mike Gil

Traducteur: Telisha Mooneesawmy Relecteur: Anne-Sophie Matichard

As the sun rises over a quiet coral reef, one animal breaks the morning silence.

Alors que le soleil se lève sur un calme récif de corail,

un animal rompt le silence du matin.

Named for their vibrant scales and beak-like teeth,

Tirant leurs noms de leurs écailles vibrantes et leurs dents en forme de bec,

these parrotfish are devouring a particularly crunchy breakfast: rocks.

ces poissons-perroquets dévorent un petit-déjeuner très croquant : des roches.

It may not be immediately clear why any creature would take bites

De prime abord, il n'est pas évident de comprendre pourquoi

une créature croquerait le fond marin.

out of the seafloor.

But the diet of these flashy foragers actually plays a key role

Mais le régime alimentaire de ces fourrageurs brillants joue un rôle clé

in defending the coral reef’s complex ecosystem.

dans la défense de l'écosystème complexe du récif corallien.

Massive coral reefs begin with tiny coral larvae,

Les grands récifs coralliens commencent par de minuscules larves de corail,

which settle on the seafloor’s hard surfaces

qui se déposent sur les surfaces dures du fond marin

and metamorphasize into coral polyps.

et se métamorphosent en polypes coralliens.

Over time, these polyps generate rock-like skeletons

Au fil du temps, ces polypes génèrent de la roche ressemblant à des squelettes

made of calcium carbonate.

et faite de carbonate de calcium.

Together, colonies of polyps produce large three-dimensional structures,

Ensemble, les colonies de polypes produisent

de grandes structures tridimensionnelles

which form the basis of an underwater metropolis.

qui forment la base d'une métropole sous-marine.

These coral complexes are full of nooks and crannies

Ces complexes coralliens regorgent de coins et recoins

that house and protect countless life forms.

qui abritent et protègent d'innombrables formes de vie.

Even though coral reefs occupy less than one percent of the ocean floor,

Même si les récifs coralliens occupent moins d'1 % du plancher océanique,

these dense ecosystems are home to more than twenty-five percent of marine life.

ces écosystèmes denses abritent plus de 25 % de la vie marine.

Many fish use corals as shelters for sleeping and to hide from large predators

De nombreux poissons utilisent les coraux comme abris

pour dormir et se cacher des grands prédateurs

between their trips foraging for seaweed.

entre leurs voyages à la recherche d'algues.

As the primary food source for many of the reef’s fish and invertebrates,

Principale source de nourriture pour de nombreux poissons et invertébrés du récif,

seaweed is vital to this ecosystem.

les algues sont vitales pour cet écosystème.

But in high densities, seaweed can become problematic,

Mais à haute densité, les algues peuvent devenir problématiques

and even lethal to corals.

et même mortelles pour les coraux.

Seaweed grows on the same hard open surfaces that coral larvae rely on,

Les algues poussent sur les mêmes surfaces dures ouvertes

sur lesquelles reposent les larves de corail,

and their growth prevents new coral from settling and expanding.

et leur croissance empêche le nouveau corail de se déposer et de s'étendre.

These competitors have also evolved a variety of ways to kill existing corals,

Ces concurrents ont également développé

une variété de façons de tuer les coraux existants,

including smothering and abrasion.

y compris l'étouffement et l'abrasion.

Some seaweed species even engage in chemical warfare—

Certaines espèces d'algues se livrent même à une guerre chimique -

synthesizing compounds that destroy coral on contact.

synthétisant des composés qui détruisent le corail au contact.

This is where parrotfish come in.

C'est là qu'interviennent les poissons-perroquets.

Like many reef fish, these colorful creatures eat seaweed.

Comme beaucoup de poissons du récif,

ces créatures colorées mangent des algues.

But unlike their neighbors,

Mais contrairement à leurs voisins,

parrotfish can completely remove even the tiniest scraps of seaweed

les poissons-perroquets peuvent éliminer complètement

même les plus infimes restes d'algues du fond de l'océan.

from the ocean floor.

Their so-called beak is actually a mosaic of tightly-packed teeth

Leur soi-disant bec est en fait une mosaïque de dents serrées

which can scrape and grind rock,

qui peuvent gratter et broyer la roche,

allowing them to consume every bit of seaweed covering a stony surface.

leur permettant de consommer chaque morceau d'algue

recouvrant une surface pierreuse.

This helps parrotfish reach seaweed other fish can’t consume,

Cela leur permet accéder aux algues que d'autres poissons ne peuvent pas manger,

while simultaneously clearing out open space for new corals

tout en dégageant un espace ouvert pour que de nouveaux coraux s'installent

to settle and existing colonies to expand.

et que les colonies existantes se développent.

Eating rocks is just one way parrotfish help manage seaweed.

Manger des roches n'est qu'une des façons

dont le poisson-perroquet aide à gérer les algues.

Through a dynamic system of social networks,

Grâce à un système dynamique de réseaux sociaux,

parrotfish can convey information to other coral dwelling fish.

il peut transmettre des informations à d'autres poissons coralliens.

Each fish’s presence and simple routine behaviors produce sensory information

La présence, les comportements routiniers de chaque poisson

produisent des informations sensorielles

that nearby fish can see, hear, or smell.

que les poissons à proximité peuvent voir, entendre ou sentir.

They can even detect changes in water pressure produced by their neighbors

Ils peuvent même détecter les changements de pression d'eau

produits par leurs voisins à l'aide d'un organe sensoriel spécial.

using a special sensory organ.

All these factors can inform the behavior of nearby fish.

Tous ces facteurs peuvent renseigner le comportement des poissons à proximité.

For example, a fish safely entering an open feeding ground

Ainsi, un poisson qui pénètre en sécurité dans un terrain d'alimentation ouvert

and not getting attacked means it’s safe to forage.

et ne se fait pas attaquer signifie qu'il peut se nourrir en sécurité.

Conversely, a fish rapidly leaving a location can provide an early warning

À l'inverse, un poisson quittant rapidement un endroit peut fournir

that a threat is approaching.

une alerte précoce qu'une menace approche.

By simply trying to stay alive,

En essayant simplement de rester en vie,

these reef fish can incidentally help their neighbors survive—

ces poissons de récif peuvent incidemment aider leurs voisins à survivre -

and more of these fish means less seaweed.

et plus de ces poissons signifie moins d'algues.

Unfortunately, human activities over the last several decades

Malheureusement, les activités humaines au cours des dernières décennies

have disrupted almost every part of this complex system.

ont perturbé presque toutes les parties de ce système complexe.

In many coral reefs, overfishing has reduced the number of parrotfish,

Dans de nombreux récifs coralliens,

la surpêche a réduit le nombre de poissons perroquets,

as well as other seaweed eaters, such as surgeonfish and rabbitfish.

ainsi que d'autres mangeurs d'algues

comme les poissons-chirurgiens et les sigans.

This has led to unchecked seaweed growth,

Cela a conduit à une croissance incontrôlée des algues,

which threatens to degrade entire coral reefs.

qui menace de dégrader des récifs coralliens entiers.

The parrotfish that remain live in much smaller communities.

Les poissons-perroquets qui restent vivent dans des communautés plus petites.

Their reduced numbers can weaken their social network,

Leur nombre réduit peut affaiblir leur réseau social,

making surviving fish more timid and less effective at controlling seaweed.

rendant les poissons survivants timides et moins efficaces à contrôler les algues.

Today, climate change and pollution are lowering coral’s natural defenses

Aujourd'hui, le changement climatique

et la pollution réduisent les défenses naturelles du corail

while contributing to runaway seaweed growth—

tout en contribuant à la croissance galopante des algues -

leaving reef ecosystems more fragile than ever.

laissant les écosystèmes récifaux plus fragiles que jamais.

Our reefs are vitally important to both marine and human life.

Nos récifs sont d'une importance vitale pour la vie marine et humaine.

Their unparalleled biodiversity offers unique opportunities for ecotourism,

Leur biodiversité inégalée offre des opportunités uniques d'écotourisme,

sustainable fishing, and scientific research,

de pêche durable et de recherche scientifique,

while their rocky structures guard coastlines from waves and storm surges.

tandis que leurs structures rocheuses

protègent les côtes des vagues et des ondes de tempête.

Fortunately, continued research into reef species

Heureusement, la poursuite des recherches sur les espèces récifales

like the quirky and critical parrotfish can inform new strategies

comme l'excentrique et indispensable poisson-perroquet

peut fournir de nouvelles stratégies pour préserver ces écosystèmes essentiels.

for preserving these essential ecosystems.