The big-beaked, rock-munching fish that protect coral reefs - Mike Gil

翻訳: Yoko Omata 校正: Tomoyuki Suzuki

As the sun rises over a quiet coral reef, one animal breaks the morning silence.

静かなサンゴ礁に日が昇るとき ある生き物が朝の静寂を破ります

Named for their vibrant scales and beak-like teeth,

鮮やかな色の鱗と くちばしの様な歯を持つことから

these parrotfish are devouring a particularly crunchy breakfast: rocks.

パロットフィッシュと呼ばれる魚が 歯ごたえの良い朝食 ― 岩を楽しみます

It may not be immediately clear why any creature would take bites

ある種の生き物が海底に かぶりついて食べ物を得る理由は

out of the seafloor.

すぐには わからないかもしれません

But the diet of these flashy foragers actually plays a key role

しかし この派手な採食者の食習慣は

in defending the coral reef’s complex ecosystem.

実は サンゴ礁の複雑な生態系を守るための 大切な役割を果たしています

Massive coral reefs begin with tiny coral larvae,

壮大なサンゴ礁は小さなサンゴの 幼虫から始まります

which settle on the seafloor’s hard surfaces

幼虫達は固い海底の表面に付着し

and metamorphasize into coral polyps.

サンゴのポリプに変身します

Over time, these polyps generate rock-like skeletons

時と共に これらのポリプが 炭酸カルシウムから

made of calcium carbonate.

岩のような骨組みを作ります

Together, colonies of polyps produce large three-dimensional structures,

そこにポリプの群体が 大型の三次元構造を形成し

which form the basis of an underwater metropolis.

水中都市の基礎を作ります

These coral complexes are full of nooks and crannies

これらのサンゴの複合体には 沢山の凹みや裂け目があり

that house and protect countless life forms.

数えきれない生き物を住まわせ守ります

Even though coral reefs occupy less than one percent of the ocean floor,

サンゴ礁は海底の１パーセント以下しか 占めていませんが

these dense ecosystems are home to more than twenty-five percent of marine life.

これらの密集した生態系は海の生き物の 25パーセント以上の生息地となっています

Many fish use corals as shelters for sleeping and to hide from large predators

多くの魚が 海藻を探し求める移動の途中に 睡眠や 大きな捕食者から身を隠す場所として

between their trips foraging for seaweed.

サンゴ礁を利用しています

As the primary food source for many of the reef’s fish and invertebrates,

多くのサンゴ礁の魚や無脊椎動物にとっての 主要な食料供給源として

seaweed is vital to this ecosystem.

海藻はこの生態系に不可欠な存在です

But in high densities, seaweed can become problematic,

しかし海藻が増えすぎると問題となり

and even lethal to corals.

サンゴにとっては死活問題となります

Seaweed grows on the same hard open surfaces that coral larvae rely on,

海藻はサンゴの幼虫も頼る 固い開けた表面で成長するので

and their growth prevents new coral from settling and expanding.

新しくサンゴが付着して 成長するのを阻みます

These competitors have also evolved a variety of ways to kill existing corals,

これらの競争相手達は既存のサンゴを 死滅させるために様々な形で進化してきました

including smothering and abrasion.

その中には窒息 摩耗があります

Some seaweed species even engage in chemical warfare—

海藻の中には 化学戦争に 突入するものもいます

synthesizing compounds that destroy coral on contact.

化合物を合成し サンゴがそれに触れた途端 死滅させるのです

This is where parrotfish come in.

そこでパロットフィッシュの登場です

Like many reef fish, these colorful creatures eat seaweed.

サンゴ礁に住む他の魚同様 このカラフルな生き物は海藻を食べます

But unlike their neighbors,

しかし隣人とは違い

parrotfish can completely remove even the tiniest scraps of seaweed

パロットフィッシュは 海底から 最も小さな海藻のかけらまで

from the ocean floor.

完全に取り除きます

Their so-called beak is actually a mosaic of tightly-packed teeth

彼らのいわゆるくちばしは 歯がきつく詰まった集まりで

which can scrape and grind rock,

岩をこすったりすり潰すことが可能で

allowing them to consume every bit of seaweed covering a stony surface.

石の表面を覆う海藻の全てを食べつくします

This helps parrotfish reach seaweed other fish can’t consume,

これによりパロットフィッシュは 他の魚が摂取できない海藻にも届くと同時に

while simultaneously clearing out open space for new corals

掃除をして 空いた空間を作り出し そこに新しいサンゴが付着したり

to settle and existing colonies to expand.

すでに住んでいたサンゴの群体が 広がります

Eating rocks is just one way parrotfish help manage seaweed.

岩を食べることはパロットフィッシュが 海藻の管理に貢献する一つの方法にすぎません

Through a dynamic system of social networks,

社会的ネットワークの動的システムを通じて

parrotfish can convey information to other coral dwelling fish.

パロットフィッシュはサンゴ礁に住む 他の魚に情報を伝えることができます

Each fish’s presence and simple routine behaviors produce sensory information

それぞれの魚の存在と単純に 繰り返される動作が感覚情報を作り出し

that nearby fish can see, hear, or smell.

近くにいる魚が見聞きし 匂いを感じることができます

They can even detect changes in water pressure produced by their neighbors

彼らは隣人によって作り出される 水圧の変化も

using a special sensory organ.

特別な感覚器官を使って 察知することができます

All these factors can inform the behavior of nearby fish.

これら全ての要因が近くにいる魚の行動を 知らせることができます

For example, a fish safely entering an open feeding ground

例えば １匹の魚が開けたえさ場に 安全に入り

and not getting attacked means it’s safe to forage.

攻撃を受けなければ 餌を取るのに安全な場所だと分かります

Conversely, a fish rapidly leaving a location can provide an early warning

逆に 魚たちが急いで立ち去るなら その場所に脅威が迫っているという ―

that a threat is approaching.

早期の警戒情報を提供することができます

By simply trying to stay alive,

単に生き続けようとする ―

these reef fish can incidentally help their neighbors survive—

これらのパロットフィッシュの行動は 偶然にも近くの魚が生き残るのを助け

and more of these fish means less seaweed.

より多くのパロットフィッシュがいることは 海藻が少ないことを示してします

Unfortunately, human activities over the last several decades

残念ながら ここ数十年の人間の行動が

have disrupted almost every part of this complex system.

この複雑なシステムのほとんど すべての部分を崩壊させました

In many coral reefs, overfishing has reduced the number of parrotfish,

多くのサンゴ礁での魚の乱獲で パロットフィッシュのみならず

as well as other seaweed eaters, such as surgeonfish and rabbitfish.

海藻を食べる他の魚達 ニザダイ科の魚や ラビットフィッシュの数も減ってきました

This has led to unchecked seaweed growth,

この事が海藻の止まらない成長を引き起こし

which threatens to degrade entire coral reefs.

サンゴ礁全体を退化させる恐れがあります

The parrotfish that remain live in much smaller communities.

生き残っているパロットフィッシュは より小さな集団で生活しています

Their reduced numbers can weaken their social network,

数の減少は彼らの ソーシャルネットワークを弱めて

making surviving fish more timid and less effective at controlling seaweed.

生き残った魚がより臆病になって 海藻管理の効率を低下させる可能性があります

Today, climate change and pollution are lowering coral’s natural defenses

今日 気候変動と汚染が サンゴ礁の自然防御機構を低下させ

while contributing to runaway seaweed growth—

一方で手に負えない海藻の成長を促し

leaving reef ecosystems more fragile than ever.

サンゴ礁の生態系を かつてなき程脆弱なものにしています

Our reefs are vitally important to both marine and human life.

私達のサンゴ礁は海の生き物にとっても 人にとっても極めて重要です

Their unparalleled biodiversity offers unique opportunities for ecotourism,

比類のないサンゴ礁の種の多様性は エコツーリズム

sustainable fishing, and scientific research,

持続可能な漁業 そして科学的研究に たぐいまれな機会を提供する一方で

while their rocky structures guard coastlines from waves and storm surges.

サンゴ礁の岩のような構造は 海岸線を波や高潮から守ります

Fortunately, continued research into reef species

幸運なことに 風変りながら不可欠な パロットフィッシュのような

like the quirky and critical parrotfish can inform new strategies

サンゴ礁に住む種の継続的な研究は これらの欠かせない生態系の維持に

for preserving these essential ecosystems.

新しい戦略を提供し得るのです