The big-beaked, rock-munching fish that protect coral reefs - Mike Gil

Tradutor: Carolina Aguirre Revisor: Maricene Crus

As the sun rises over a quiet coral reef, one animal breaks the morning silence.

O sol nasce num recife de coral tranquilo e um animal quebra o silêncio da manhã.

Named for their vibrant scales and beak-like teeth,

Nomeados pelas escamas vibrantes e dentes em forma de bico,

these parrotfish are devouring a particularly crunchy breakfast: rocks.

esses peixes-papagaio devoram uma refeição matinal particularmente crocante: pedras.

It may not be immediately clear why any creature would take bites

Pode não ficar imediatamente claro por que qualquer criatura daria mordidas

out of the seafloor.

no fundo do mar.

But the diet of these flashy foragers actually plays a key role

A dieta desses forrageadores chamativos na verdade desempenha um papel fundamental

in defending the coral reef’s complex ecosystem.

na defesa do complexo ecossistema dos recifes de coral.

Massive coral reefs begin with tiny coral larvae,

Enormes recifes de coral começam com minúsculas larvas de coral,

which settle on the seafloor’s hard surfaces

que se assentam em superfícies duras do fundo do mar

and metamorphasize into coral polyps.

e metamorfoseiam em pólipos de coral.

Over time, these polyps generate rock-like skeletons

Com o tempo, esses pólipos geram esqueletos rochosos

made of calcium carbonate.

feitos de carbonato de cálcio.

Together, colonies of polyps produce large three-dimensional structures,

Juntas, as colônias de pólipos produzem grandes estruturas tridimensionais,

which form the basis of an underwater metropolis.

que formam a base de uma metrópole subaquática.

These coral complexes are full of nooks and crannies

Esses complexos de corais estão cheios de recantos e fendas

that house and protect countless life forms.

que abrigam e protegem inúmeras formas de vida.

Even though coral reefs occupy less than one percent of the ocean floor,

Mesmo que os recifes de coral ocupem menos de 1% do fundo do oceano,

these dense ecosystems are home to more than twenty-five percent of marine life.

esses densos ecossistemas abrigam mais de 25% da vida marinha.

Many fish use corals as shelters for sleeping and to hide from large predators

Muitos peixes usam corais para dormir e se esconder de grandes predadores

between their trips foraging for seaweed.

nas viagens em busca de algas marinhas.

As the primary food source for many of the reef’s fish and invertebrates,

Como a principal fonte de alimento para muitos peixes e invertebrados do recife,

seaweed is vital to this ecosystem.

as algas marinhas são vitais para este ecossistema.

But in high densities, seaweed can become problematic,

Mas em altas densidades, essas algas podem se tornar problemáticas,

and even lethal to corals.

e até letal para os corais.

Seaweed grows on the same hard open surfaces that coral larvae rely on,

Algas crescem nas superfícies abertas e duras das quais larvas de coral dependem,

and their growth prevents new coral from settling and expanding.

e seu crescimento impede que novos corais se assentem e se expandam.

These competitors have also evolved a variety of ways to kill existing corals,

Os competidores também desenvolveram vários modos de matar os corais presentes,

including smothering and abrasion.

incluindo sufocamento e abrasão.

Some seaweed species even engage in chemical warfare—

Algumas espécies de algas marinhas se envolvem até mesmo em guerra química,

synthesizing compounds that destroy coral on contact.

sintetizando compostos que destroem o coral em contato.

This is where parrotfish come in.

É aqui que entra o peixe-papagaio.

Like many reef fish, these colorful creatures eat seaweed.

Como muitos peixes de recife,

essas criaturas coloridas comem algas marinhas.

But unlike their neighbors,

Mas ao contrário de seus vizinhos,

parrotfish can completely remove even the tiniest scraps of seaweed

o peixe-papagaio pode remover totalmente até os menores restos de algas marinhas

from the ocean floor.

do fundo do oceano.

Their so-called beak is actually a mosaic of tightly-packed teeth

Seu chamado "bico" é na verdade um mosaico de dentes bem compactados

which can scrape and grind rock,

que pode raspar e triturar rocha,

allowing them to consume every bit of seaweed covering a stony surface.

permitindo consumir cada pedaço de alga que cobre uma superfície pedregosa.

This helps parrotfish reach seaweed other fish can’t consume,

Isso ajuda o peixe-papagaio a chegar às algas que outros peixes não consomem,

while simultaneously clearing out open space for new corals

enquanto, simultaneamente, limpa o espaço aberto para novos corais

to settle and existing colonies to expand.

se estabelecerem e para as colônias existentes se expandirem.

Eating rocks is just one way parrotfish help manage seaweed.

Comer pedras é só um dos modos de o peixe-papagaio controlar as algas.

Through a dynamic system of social networks,

Por meio de um sistema dinâmico de redes sociais,

parrotfish can convey information to other coral dwelling fish.

o peixe-papagaio transmite informações a outros peixes que vivem nos corais.

Each fish’s presence and simple routine behaviors produce sensory information

A presença dos peixes e hábitos de rotina simples produzem informações sensoriais

that nearby fish can see, hear, or smell.

que os peixes próximos podem ver, ouvir ou cheirar.

They can even detect changes in water pressure produced by their neighbors

Podem até detectar mudanças na pressão da água produzida por seus vizinhos

using a special sensory organ.

usando um órgão sensorial especial.

All these factors can inform the behavior of nearby fish.

Todos esses fatores podem informar o comportamento dos peixes próximos.

For example, a fish safely entering an open feeding ground

Por exemplo, um peixe que entra com segurança numa área de alimentação

and not getting attacked means it’s safe to forage.

sem ser atacado indica que é seguro procurar alimento ali.

Conversely, a fish rapidly leaving a location can provide an early warning

Mas se um peixe sair rapidamente de um local,

isso pode servir como um aviso prévio de que uma ameaça está se aproximando.

that a threat is approaching.

By simply trying to stay alive,

Simplesmente ao tentar permanecer vivos,

these reef fish can incidentally help their neighbors survive—

esses peixes de recife podem ajudar acidentalmente seus vizinhos a sobreviver,

and more of these fish means less seaweed.

e mais desses peixes significa menos algas.

Unfortunately, human activities over the last several decades

Infelizmente, as atividades humanas nas últimas décadas

have disrupted almost every part of this complex system.

vem prejudicando quase todas as partes deste sistema complexo.

In many coral reefs, overfishing has reduced the number of parrotfish,

Em muitos recifes, a pesca excessiva reduziu o número de peixes-papagaio

as well as other seaweed eaters, such as surgeonfish and rabbitfish.

e de outros comedores de algas marinhas, como o cirurgião-patela e o "siganus".

This has led to unchecked seaweed growth,

Isso levou ao crescimento descontrolado das algas,

which threatens to degrade entire coral reefs.

que ameaça degradar recifes de coral inteiros.

The parrotfish that remain live in much smaller communities.

Os peixes-papagaio que permanecem vivem em comunidades muito menores.

Their reduced numbers can weaken their social network,

Seus números reduzidos podem enfraquecer a rede social deles,

making surviving fish more timid and less effective at controlling seaweed.

tornando os restantes mais tímidos e menos eficazes no controle de algas marinhas.

Today, climate change and pollution are lowering coral’s natural defenses

As mudanças climáticas e a poluição estão reduzindo as defesas naturais dos corais,

while contributing to runaway seaweed growth—

contribuindo para o crescimento descontrolado de algas marinhas,

leaving reef ecosystems more fragile than ever.

deixando os ecossistemas de recife mais frágeis do que nunca.

Our reefs are vitally important to both marine and human life.

Nossos recifes são de vital importância para a vida marinha e humana.

Their unparalleled biodiversity offers unique opportunities for ecotourism,

Sua biodiversidade incomparável oferece oportunidades únicas para o ecoturismo,

sustainable fishing, and scientific research,

pesca sustentável e pesquisa científica,

while their rocky structures guard coastlines from waves and storm surges.

enquanto suas estruturas rochosas protegem os litorais de ondas e ressacas.

Fortunately, continued research into reef species

Felizmente, a pesquisa contínua em espécies de recifes,

like the quirky and critical parrotfish can inform new strategies

como o peculiar e crucial peixe-papagaio, pode dar origem a novas estratégias

for preserving these essential ecosystems.

para a preservação desses ecossistemas essenciais.