The big-beaked, rock-munching fish that protect coral reefs - Mike Gil

Traduttore: Revisore: Chiara Polesinanti

As the sun rises over a quiet coral reef, one animal breaks the morning silence.

All'alba, sul placido reef, un animale rompe il silenzio mattutino.

Named for their vibrant scales and beak-like teeth,

Caratterizzato da vivide scaglie e denti simili a un becco,

these parrotfish are devouring a particularly crunchy breakfast: rocks.

il pesce pappagallo consuma una colazione insolita e croccante:

pietre.

It may not be immediately clear why any creature would take bites

Lì per lì può non essere chiaro perché una creatura dovrebbe rosicchiare

out of the seafloor.

il fondale marino.

But the diet of these flashy foragers actually plays a key role

Ma la dieta di questo pesce sgargiante, in realtà, gioca un ruolo chiave

in defending the coral reef’s complex ecosystem.

nella difesa del complesso ecosistema della barriera corallina.

Massive coral reefs begin with tiny coral larvae,

Le enormi barriere coralline nascono da piccole larve di corallo,

which settle on the seafloor’s hard surfaces

che si posano sulla dura superficie del fondale

and metamorphasize into coral polyps.

e mutano in polipi di corallo.

Nel tempo questi polipi edificano scheletri simili alla roccia

Over time, these polyps generate rock-like skeletons

made of calcium carbonate.

costituiti da carbonato di calcio.

Together, colonies of polyps produce large three-dimensional structures,

Insieme, le colonie di polipi creano grandi strutture tridimensionali,

che formano la base di una metropoli subacquea.

which form the basis of an underwater metropolis.

These coral complexes are full of nooks and crannies

Le conformazioni coralline abbondano di fessure e anfratti

that house and protect countless life forms.

che ospitano e proteggono numerose forme di vita.

Even though coral reefs occupy less than one percent of the ocean floor,

Sebbene le barriere coralline occupino meno dell'1% del fondale oceanico

these dense ecosystems are home to more than twenty-five percent of marine life.

questi fitti ecosistemi ospitano più del 25% della vita marina.

Many fish use corals as shelters for sleeping and to hide from large predators

Molti pesci trovano riparo tra i coralli

per dormire e nascondersi dai grandi predatori

between their trips foraging for seaweed.

tra un viaggio e l’altro alla ricerca di alghe.

As the primary food source for many of the reef’s fish and invertebrates,

Nutrimento primario per numerosi pesci e invertebrati della barriera corallina,

seaweed is vital to this ecosystem.

le alghe sono vitali per questo ecosistema.

But in high densities, seaweed can become problematic,

Ma a concentrazioni elevate possono diventare un problema

and even lethal to corals.

e risultare letali per i coralli.

Seaweed grows on the same hard open surfaces that coral larvae rely on,

Alghe e larve di corallo crescono sulla stessa superficie aperta e dura

and their growth prevents new coral from settling and expanding.

e un eccesso di alghe impedisce la crescita di nuovi coralli.

These competitors have also evolved a variety of ways to kill existing corals,

Questi competitori, inoltre, hanno sviluppato svariati modi

per uccidere i coralli presenti,

including smothering and abrasion.

come l'asfissia e l'abrasione.

Some seaweed species even engage in chemical warfare—

Certe specie di alghe ricorrono persino alla guerra chimica

synthesizing compounds that destroy coral on contact.

sintetizzando composti che sgretolano il corallo al contatto.

This is where parrotfish come in.

Qui entra in gioco il pesce pappagallo.

Like many reef fish, these colorful creatures eat seaweed.

Come altre creature della barriera, questo pesce colorato si ciba di alghe.

But unlike their neighbors,

Ma diversamente dai suoi vicini,

parrotfish can completely remove even the tiniest scraps of seaweed

il pesce pappagallo rimuove completamente ogni minimo frammento di alga

from the ocean floor.

dal fondale oceanico.

Their so-called beak is actually a mosaic of tightly-packed teeth

Il becco è in realtà una fitta dentatura

which can scrape and grind rock,

in grado di scalfire e frantumare la roccia,

allowing them to consume every bit of seaweed covering a stony surface.

consentendogli di divorare ogni traccia di alga sul fondo roccioso.

This helps parrotfish reach seaweed other fish can’t consume,

Ciò lo aiuta a nutrirsi di alghe inaccessibili ad altri pesci

while simultaneously clearing out open space for new corals

e contemporaneamente a creare spazio

in modo che possano posarsi nuovi coralli

to settle and existing colonies to expand.

e le colonie esistenti possano espandersi.

Eating rocks is just one way parrotfish help manage seaweed.

Cibarsi di pietre non è l'unico modo per arginare la popolazione di alghe.

Through a dynamic system of social networks,

Attraverso una rete di dinamici legami sociali,

parrotfish can convey information to other coral dwelling fish.

i pesci pappagallo inviano informazioni agli altri pesci della barriera corallina.

Each fish’s presence and simple routine behaviors produce sensory information

La sola presenza e l'operato abitudinario forniscono informazioni sensoriali

that nearby fish can see, hear, or smell.

che i pesci vicini possono vedere, udire e odorare.

They can even detect changes in water pressure produced by their neighbors

Rilevano le variazioni nella pressione dell'acqua provocate da altri pesci

using a special sensory organ.

grazie a uno speciale organo sensoriale.

All these factors can inform the behavior of nearby fish.

Tutti questi fattori influenzano il comportamento dei pesci circostanti.

For example, a fish safely entering an open feeding ground

Per esempio, un pesce che accede a un'area di alimentazione non riparata

and not getting attacked means it’s safe to forage.

senza essere attaccato,

indica che la zona è sicura.

Conversely, a fish rapidly leaving a location can provide an early warning

Al contrario, un pesce che l'abbandona rapidamente

segnala in anticipo l'arrivo di una minaccia.

that a threat is approaching.

By simply trying to stay alive,

Semplicemente cercando di sopravvivere,

these reef fish can incidentally help their neighbors survive—

aiutano indirettamente i vicini a sopravvivere

and more of these fish means less seaweed.

e maggiore sarà la loro presenza meno alghe fioriranno.

Unfortunately, human activities over the last several decades

Purtroppo, le attività umane nell'arco degli ultimi decenni

have disrupted almost every part of this complex system.

hanno alterato quasi ogni parte di questo complesso ecosistema.

In many coral reefs, overfishing has reduced the number of parrotfish,

In molte barriere coralline,

la pesca eccessiva ha ridotto il numero di pesci pappagallo

as well as other seaweed eaters, such as surgeonfish and rabbitfish.

e di altre specie algivore,

come il pesce coniglio e il pesce chirurgo.

This has led to unchecked seaweed growth,

Ciò ha contribuito alla crescita incontrollata delle alghe

which threatens to degrade entire coral reefs.

che minaccia di degradare intere barriere coralline.

The parrotfish that remain live in much smaller communities.

I pesci pappagallo rimasti vivono in comunità più ristrette.

Their reduced numbers can weaken their social network,

Il numero ridotto può indebolire le reti sociali,

making surviving fish more timid and less effective at controlling seaweed.

rendendo i pesci rimasti più timorosi e meno efficaci nel contenere le alghe.

Today, climate change and pollution are lowering coral’s natural defenses

L'inquinamento e il cambiamento climatico abbassano le difese naturali dei coralli,

while contributing to runaway seaweed growth—

accelerando la proliferazione algale

leaving reef ecosystems more fragile than ever.

lasciando l’ecosistema del reef più fragile che mai.

Our reefs are vitally important to both marine and human life.

Le barriere coralline sono essenziali alla vita umana e marina.

Their unparalleled biodiversity offers unique opportunities for ecotourism,

La loro incredibile biodiversità offre vantaggi unici per l'ecoturismo,

sustainable fishing, and scientific research,

la pesca sostenibile e la ricerca scientifica,

while their rocky structures guard coastlines from waves and storm surges.

mentre la struttura rocciosa protegge le coste da onde e inondazioni.

Fortunately, continued research into reef species

Per fortuna, la costante ricerca sulle specie che popolano il reef

like the quirky and critical parrotfish can inform new strategies

come lo stravagante e cruciale pesce pappagallo,

fornisce nuove strategie per preservarne l'essenziale ecosistema.

for preserving these essential ecosystems.