Why good ideas get trapped in the valley of death— and how to rescue them

المترجم: Shimaa Nabil المدقّق: Nawfal Aljabali

They’ve passed every test, cleared every hurdle, jumped through every hoop.

لقد اجتازوا كل اختبار، تجاوزا كل عقبة، تغلبوا على كل العراقيل.

Now, all that remains is to unleash them on the world.

الآن، كل المتبقي هو إطلاقهم إلى العالم.

But wait— what’s this?

لكن انتظر، ما هذا؟

Ah, yes, there’s one more challenge. They must now across the valley of death.

نعم، هناك تحد آخر. يجب عليهم الآن اجتياز وادي الموت.

All new products must pass through here before they reach the market.

يجب أن تمر جميع المنتجات الجديدة هنا قبل عرضها في السوق.

Many never make it out, and sometimes that’s OK—

كثير لا ينجون، وفي بعض الأحيان لا بأس بذلك

if they don’t work, don’t fill a need, or for any number of other reasons.

إذا لم ينجو، أعمل من أجل ذلك، أو للعديد من الأسباب الأخرى.

But inventions that could help address massive global issues also face this risk.

لكن الاختراعات التي يمكن أن تساعد في معالجة

القضايا العالمية الهائلة تواجه أيضاً هذا الخطر.

That’s because a technology’s potential isn’t the only factor

وذلك لأن إمكانات التكنولوجيا ليست العامل الوحيد

that determines whether it will succeed.

الذي يحدد ما إذا كانت ستنجح.

The valley of death is especially risky for innovations

يعد وادي الموت محفوفاً بالمخاطر بشكل خصوصاً للابتكارات

involving complex physical objects as opposed to software,

التي تتضمن أشياءً مادية معقدة على عكس البرامج،

and for those in highly regulated industries,

وبالنسبة لأولئك في الصناعات شديدة التنظيم،

like medicine, building materials, and transportation.

مثل الطب ومواد البناء والنقل.

Regulations and other obstacles aren’t inherently bad—

اللوائح والعقبات الأخرى ليست سيئة بطبيعتها -

they’re often designed to keep people safe—

غالباً ما تكون مصممة للحفاظ على سلامة الناس،

but they do tend to scare off investors,

لكنها تميل إلى تخويف المستثمرين،

and that’s what traps good ideas in the valley of death:

وهذا ما يحبس الأفكار الجيدة في وادي الموت:

their funding dries up before they can become profitable.

يتوقف تمويلهم قبل أن يصبحوا مربحين.

One of the fields where this problem is most pressing today

أحد المجالات التي تكون فيها هذه المشكلة أكثر إلحاحاً اليوم

is zero-carbon technologies.

هي التقنيات الخالية من الكربون.

They’re essential to our future

إنها ضرورية لمستقبلنا

because they will help us eliminate greenhouse gas emissions

لأنها ستساعدنا في القضاء على انبعاثات غازات الاحتباس الحراري

and stabilize our climate.

وتحقيق الاستقرار في مناخنا.

But they also have features that make them particularly vulnerable

لكن لديهم أيضاً ميزات تجعلهم معرضين للخطر بشكل خاص

in the valley of death.

في وادي الموت.

Let’s look at why that is, and how we can change it.

دعونا نلقي نظرة على سبب ذلك، وكيف يمكننا تغييره.

All new technologies must go through a development phase

يجب أن تمر جميع التقنيات الجديدة بمرحلة تطوير

before they can become profitable.

قبل أن تصبح مربحة.

For zero-carbon technologies,

بالنسبة للتقنيات الخالية من الكربون،

the costs of this phase are high, the timelines are long,

فإن تكاليف هذه المرحلة مرتفعة، والجداول الزمنية طويلة،

and, in spite of the good they can do,

وعلى الرغم من الأشياء الجيدة التي ستعود علينا،

demand is often low because they can require big changes

غالباً ما يكون الطلب منخفضاً لأنها قد تتطلب تغييرات كبيرة

in both infrastructure and consumer behavior.

في كل من البنية التحتية وسلوك المستهلك.

For example, electric heat pumps don’t burn fossil fuels and,

على سبيل المثال، لا تحرق مضخات الحرارة الكهربائية الوقود الأحفوري،

when you factor in savings on energy use,

وعندما تضع في اعتبارك التوفير في استخدام الطاقة،

are cost-competitive with gas furnaces,

تكون منافسة من حيث التكلفة مع أفران الغاز،

but homeowners only change their heating and cooling systems every few decades.

لكن أصحاب المنازل يغيرون أنظمة التدفئة والتبريد الخاصة بهم كل بضعة عقود.

Direct air capture technologies, meanwhile,

وفي الوقت نفسه، تعمل تقنيات الالتقاط المباشر للهواء

remove CO2 directly from the atmosphere.

على إزالة ثاني أكسيد الكربون مباشرة من الغلاف الجوي.

We need these technologies to reach our emissions goals,

نحن بحاجة إلى هذه التقنيات للوصول إلى أهدافنا المتعلقة بالانبعاثات،

and several of them have already been proven to work,

وقد ثبت بالفعل نجاح العديد منها،

but they’re at risk of getting trapped in the valley of death

لكنها معرضة لخطر الوقوع في فخ وادي الموت

because they're expensive.

لأنها باهظة الثمن.

This creates a vicious cycle because the best way to lower costs

هذا يخلق حلقة مفرغة لأن أفضل طريقة لخفض التكاليف

is by, well, practicing: making more of a product and refining it.

هي، حسناً، الممارسة: صنع المزيد من المنتج وتنقيته.

But high initial costs scare off investors,

لكن التكاليف الأولية المرتفعة تخيف المستثمرين،

and without their money,

وبدون أموالهم،

companies can’t continue to develop their technologies—

لا تستطيع الشركات الاستمرار في تطوير تقنياتها

and can't ultimately decrease costs.

ولا يمكنها في النهاية خفض التكاليف.

Fortunately, there’s a way to break this cycle:

لحسن الحظ، هناك طريقة لكسر هذه الحلقة:

governments can help close the gap,

يمكن للحكومات المساعدة في سد الفجوة،

when private investors won’t fund technologies

عندما لا يقوم المستثمرون

من القطاع الخاص بتمويل التقنيات

with such a high potential for social benefit.

ذات الإمكانات العالية لتحقيق المنفعة الاجتماعية.

This isn’t just theoretical:

هذا ليس مجرد نظرية

in the 1990s, functioning solar panels existed,

في التسعينيات، كانت الألواح الشمسية موجودة،

but weren’t widely adopted because of their cost.

ولكن لم يتم تبنيها على نطاق واسع بسبب تكلفتها.

To change this, Germany offered government loans to companies creating solar panels,

لتغيير ذلك، عرضت ألمانيا قروضاً حكومية للشركات التي تصنع الألواح الشمسية،

and legally obligated utility companies

وألزمت شركات المرافق قانوناً

to buy electricity produced using renewable energy.

بشراء الكهرباء المنتجة باستخدام الطاقة المتجددة.

The U.S. and China followed suit by financing major solar panel projects.

حذت الولايات المتحدة والصين حذوها بتمويل مشاريع الألواح الشمسية الكبرى.

The cost of solar has dropped almost 90% since 2009,

انخفضت تكلفة الطاقة الشمسية بنسبة 90٪ تقريبًا منذ عام 2009،

making it much easier to adopt.

مما يجعل اعتمادها أسهل بكثير.

A similar thing happened for wind energy:

حدث شيء مشابه لطاقة الرياح:

during the oil crisis of the 1970s, Denmark invested in wind power

خلال أزمة النفط في السبعينيات، استثمرت الدنمارك في طاقة الرياح

and started taxing winds’ fossil fuel-based competitors.

وبدأت في فرض ضرائب على منافسيها الذين يعتمدون على الوقود الأحفوري.

Other countries took similar steps,

واتخذت بلدان أخرى خطوات مماثلة

and as more wind power was generated worldwide,

ومع توليد المزيد من طاقة الرياح في جميع أنحاء العالم،

the costs of this technology dropped dramatically.

انخفضت تكاليف هذه التكنولوجيا بشكل كبير.

These success stories tell us that government initiatives work—

تخبرنا قصص النجاح هذه أن المبادرات الحكومية تنجح،

initiatives like boosting spending on research and development,

مبادرات مثل زيادة الإنفاق على البحث والتطوير،

offering tax and loan incentives to startups

تقديم حوافز ضريبية وقروض للشركات الناشئة

that want to develop zero-carbon technologies

التي ترغب في تطوير تقنيات خالية من الكربون

and consumers who want to buy them, and putting a price on carbon emissions.

والمستهلكين الذين يرغبون في شرائها، وتحديد سعر لانبعاثات الكربون.

We need governments to do what they did for solar and wind

نحن بحاجة إلى الحكومات للقيام بما قامت به للطاقة الشمسية وطاقة الرياح

for many more innovations.

من أجل العديد من الابتكارات.

At the end of the day, ideas and inventions alone

في نهاية المطاف، لا يمكن للأفكار والاختراعات وحدها

can’t solve our most daunting problems—

أن تحل أكثر مشاكلنا صعوبة،

policies and markets have to be shaped

يجب تشكيل السياسات والأسواق

so the most promising technologies can succeed.

لضمان نجاح أكثر التقنيات الواعدة.