Why good ideas get trapped in the valley of death— and how to rescue them

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

They’ve passed every test, cleared every hurdle, jumped through every hoop.

Passaram todos os testes, ultrapassaram todos os obstáculos,

saltaram por cima de todos os buracos.

Now, all that remains is to unleash them on the world.

Agora, só falta lançá-los no mundo.

But wait— what’s this?

Esperem aí — o que é isto?

Ah, yes, there’s one more challenge. They must now across the valley of death.

Ah, sim, há mais um desafio. Têm de atravessar o Vale da Morte.

All new products must pass through here before they reach the market.

Todos os produtos novos têm de passar por aqui antes de chegarem ao mercado.

Many never make it out, and sometimes that’s OK—

Muitos deles nunca o conseguem e, por vezes, ainda bem

if they don’t work, don’t fill a need, or for any number of other reasons.

— se não funcionam,

se não satisfazem uma necessidade ou por qualquer outra razão.

But inventions that could help address massive global issues also face this risk.

Mas as invenções que podem ajudar a resolver muitos problemas globais

também enfrentam este risco.

That’s because a technology’s potential isn’t the only factor

Isso porque o potencial de uma tecnologia não é o único fator

that determines whether it will succeed.

que determina se irá ter êxito.

The valley of death is especially risky for innovations

O Vale da Morte é especialmente perigoso para as inovações

involving complex physical objects as opposed to software,

que envolvem objetos físicos complexos em oposição ao “software”.

and for those in highly regulated industries,

E para os de indústrias profundamente regulamentadas,

like medicine, building materials, and transportation.

como a medicina, os transportes e os materiais de construção,

as regulamentações e outros obstáculos não são inerentemente maus

Regulations and other obstacles aren’t inherently bad—

they’re often designed to keep people safe—

— são normalmente concebidos para manter as pessoas em segurança —

but they do tend to scare off investors,

mas têm tendência a assustar os investidores

and that’s what traps good ideas in the valley of death:

e é isso que prende boas ideias no Vale da Morte:

their funding dries up before they can become profitable.

o financiamento desaparece antes de elas serem lucrativas.

One of the fields where this problem is most pressing today

Uma das áreas em que este problema é mais premente, atualmente,

is zero-carbon technologies.

é a das tecnologias de carbono zero.

They’re essential to our future

São essenciais para o nosso futuro

porque ajudar-nos-ão a eliminar as emissões dos gases com efeito de estufa

because they will help us eliminate greenhouse gas emissions

and stabilize our climate.

e a estabilizar o clima.

But they also have features that make them particularly vulnerable

Mas também têm características que as tornam especialmente vulneráveis

in the valley of death.

no Vale da Morte.

Let’s look at why that is, and how we can change it.

Vejamos porque é que isso acontece, e como podemos alterá-lo.

All new technologies must go through a development phase

Todas as novas tecnologias

têm de passar por uma fase de desenvolvimento

before they can become profitable.

antes de poderem ser lucrativas.

For zero-carbon technologies,

Quanto às tecnologias de carbono zero,

the costs of this phase are high, the timelines are long,

os custos desta fase são altos, a cronologia é longa,

and, in spite of the good they can do,

e, apesar do bem que podem fazer,

demand is often low because they can require big changes

a procura é quase sempre baixa porque podem exigir grandes mudanças

in both infrastructure and consumer behavior.

tanto nas infraestruturas como no comportamento dos consmidores.

Por exemplo, as bombas elétricas de aquecimento

For example, electric heat pumps don’t burn fossil fuels and,

não queimam combustíveis fósseis

when you factor in savings on energy use,

e, quando determinamos a poupança na energia usada,

are cost-competitive with gas furnaces,

são competitivas em custo com as fornalhas a gás,

but homeowners only change their heating and cooling systems every few decades.

mas os proprietários domésticos só mudam

de sistema de aquecimento e arrefecimento de décadas em décadas

Direct air capture technologies, meanwhile,

Entretanto, as tecnologias de captura direta do ar

remove CO2 directly from the atmosphere.

removem o CO2 diretamente da atmosfera.

We need these technologies to reach our emissions goals,

Precisamos destas tecnologias para atingir as metas das nossas emissões,

and several of them have already been proven to work,

e várias delas já provaram que funcionam

but they’re at risk of getting trapped in the valley of death

mas correm o risco de ficarem presas no Vale da Morte

because they're expensive.

porque são caras.

This creates a vicious cycle because the best way to lower costs

Isto cria um ciclo vicioso porque a melhor forma de baixar custos

is by, well, practicing: making more of a product and refining it.

é a prática, ou seja, produzindo mais um produto e melhorando-o.

But high initial costs scare off investors,

Mas o inicial custo alto assusta os investidores

and without their money,

e, sem o dinheiro deles,

companies can’t continue to develop their technologies—

as empresas não podem continuar a aperfeiçoar as suas tecnologias

and can't ultimately decrease costs.

e a reduzir os custos.

Fortunately, there’s a way to break this cycle:

Felizmente, há uma forma de quebrar este ciclo:

governments can help close the gap,

os governos podem ajudar a colmatar esta lacuna,

when private investors won’t fund technologies

quando os investidores privados não financiam tecnologias

with such a high potential for social benefit.

com um alto potencial de benefícios sociais.

This isn’t just theoretical:

Isto não é teórico.

in the 1990s, functioning solar panels existed,

Nos anos 90, existiam painéis solares a funcionar

but weren’t widely adopted because of their cost.

mas não eram adotados em grande escala por causa do seu preço.

To change this, Germany offered government loans to companies creating solar panels,

Para alterar isto, a Alemanha ofereceu empréstimos governamentais

para a criação de painéis solares,

and legally obligated utility companies

e obrigou legalmente as empresas de serviços

to buy electricity produced using renewable energy.

a comprar a eletricidade produzida por energias renovaveis.

The U.S. and China followed suit by financing major solar panel projects.

Os EUA e a China seguiram o exemplo

financiando importantes projetos de painéis solares.

The cost of solar has dropped almost 90% since 2009,

O custo do solar diminuiu quase 90% desde 2009,

making it much easier to adopt.

tornando-o muito mais fácil de adotar.

A similar thing happened for wind energy:

Uma coisa semelhante ocorreu com a energia eólica:

during the oil crisis of the 1970s, Denmark invested in wind power

durante a crise do petróleo nos anos 70, a Dinamarca investiu na energia eólica

and started taxing winds’ fossil fuel-based competitors.

e começou a lançar impostos

nos competidores do eólico que usavam combustíveis fósseis.

Other countries took similar steps,

Outros países deram passos semelhantes,

and as more wind power was generated worldwide,

e à medida que era gerada mais energia eólica, a nível mundial,

the costs of this technology dropped dramatically.

os custos desta tecnologia caíram drasticamente.

These success stories tell us that government initiatives work—

Estas histórias de êxito dizem-nos que as iniciativas do governo funcionam

initiatives like boosting spending on research and development,

— iniciativas como impulsionar as despesas com a investigação e o desenvolvimento,

offering tax and loan incentives to startups

oferecendo incentivos fiscais e empréstimos a “start-ups”

that want to develop zero-carbon technologies

que querem desenvolver tecnologias de carbono zero

and consumers who want to buy them, and putting a price on carbon emissions.

e aos consumidores que querem comprá-las, e pondo um preço nas emissões de carbono.

We need governments to do what they did for solar and wind

Precisamos de governos que façam o que fizeram com a energia solar e eólica

for many more innovations.

para muitas mais inovações.

At the end of the day, ideas and inventions alone

Afinal de contas, as ideias e as invenções, só por si,

can’t solve our most daunting problems—

não podem resolver os nossos problemas mais assustadores.

policies and markets have to be shaped

As políticas e os mercados têm de estar preparados

so the most promising technologies can succeed.

para as tecnologia mais promissoras poderem ter êxito.