Why good ideas get trapped in the valley of death— and how to rescue them

Übersetzung: Jacqueline de Pont Lektorat: Nicole Keller

They’ve passed every test, cleared every hurdle, jumped through every hoop.

Sie haben jeden Test bestanden und jede bürokratische Hürde genommen.

Now, all that remains is to unleash them on the world.

Es fehlt nur noch der letzte Schritt: die Markteinführung.

But wait— what’s this?

Aber Moment mal. Was ist das?

Ah, yes, there’s one more challenge. They must now across the valley of death.

Ach ja, einen Stolperstein gibt es noch.

Jetzt müssen sie das Tal des Todes durchqueren.

All new products must pass through here before they reach the market.

Jedes neue Produkt muss hierdurch, um auf den Markt zu gelangen.

Many never make it out, and sometimes that’s OK—

Viele werden es nicht schaffen, und manchmal ist das auch in Ordnung,

if they don’t work, don’t fill a need, or for any number of other reasons.

wenn sie fehlerhaft, überflüssig oder aus anderen Gründen unnötig sind.

But inventions that could help address massive global issues also face this risk.

Aber auch Erfindungen, die globale Probleme lösen können,

sind diesem Risiko ausgesetzt.

That’s because a technology’s potential isn’t the only factor

Viele Faktoren bestimmen den Erfolg einer Technologie,

that determines whether it will succeed.

nicht nur ihr potenzieller Nutzen.

The valley of death is especially risky for innovations

Das Tal des Todes ist besonders gefährlich

bei komplexen physischen Erfindungen, im Vergleich zu Software,

involving complex physical objects as opposed to software,

and for those in highly regulated industries,

und bei Erfindungen in stark regulierten Industriezweigen

like medicine, building materials, and transportation.

wie z. B. Medizin, Baustoffen und Transportwesen.

Regulations and other obstacles aren’t inherently bad—

Grundsätzlich sind Bestimmungen und andere Hürden nicht schlecht.

they’re often designed to keep people safe—

Sie sollen Menschen normalerweise schützen.

but they do tend to scare off investors,

Aber trotzdem schrecken sie Investoren oft ab.

and that’s what traps good ideas in the valley of death:

Und genau dadurch werden gute Ideen im Tal des Todes gefangen gehalten.

their funding dries up before they can become profitable.

Ihre Finanzierungsquellen trocknen aus, bevor sie profitabel werden können.

One of the fields where this problem is most pressing today

Einer der aktuell am stärksten betroffenen Industriezweige

is zero-carbon technologies.

ist derjenige der CO2-neutralen Technologien.

They’re essential to our future

Sie sind unerlässlich für unsere Zukunft,

because they will help us eliminate greenhouse gas emissions

denn mit ihrer Hilfe können wir Treibhausgasemissionen eliminieren

and stabilize our climate.

und unser Klima stabilisieren.

But they also have features that make them particularly vulnerable

Doch sie haben auch einige Eigenschaften,

die ihre Reise durch das Tal des Todes besonders erschweren.

in the valley of death.

Let’s look at why that is, and how we can change it.

Welche Gründe gibt es dafür und wie können wir sie beseitigen?

All new technologies must go through a development phase

Alle neuen Technologien haben eine Entwicklungsphase,

before they can become profitable.

bevor sie Gewinn bringen.

For zero-carbon technologies,

Bei CO2-neutralen Technologien

the costs of this phase are high, the timelines are long,

sind die Kosten der Entwicklungsphase hoch und die zeitlichen Abläufe lang.

and, in spite of the good they can do,

Trotz ihres Nutzens ist die Nachfrage für solche Technologien oft gering,

demand is often low because they can require big changes

weil sie große Veränderungen erfordern,

in both infrastructure and consumer behavior.

sowohl bei der Infrastruktur als auch beim Konsumerverhalten.

For example, electric heat pumps don’t burn fossil fuels and,

Obwohl z. B. elektrische Wärmepumpen keine fossilen Brennstoffe verwenden,

when you factor in savings on energy use,

den Energieverbrauch reduzieren

are cost-competitive with gas furnaces,

und im Vergleich zu Gasthermen kostengünstig sind,

but homeowners only change their heating and cooling systems every few decades.

werden Heizungsanlagen von Hausbesitzern bloß alle 30 Jahre gewechselt.

Direct air capture technologies, meanwhile,

Derweil gibt es Luftabzugstechnologien,

remove CO2 directly from the atmosphere.

die CO2 direkt aus der Atmosphäre ziehen.

We need these technologies to reach our emissions goals,

Wir brauchen diese Technologien, um unsere Emissionsziele zu erreichen,

and several of them have already been proven to work,

und einige davon haben sich schon als erfolgreich erwiesen.

but they’re at risk of getting trapped in the valley of death

Trotzdem sind sie im Tal des Todes besonders gefährdet,

because they're expensive.

weil sie viel kosten.

This creates a vicious cycle because the best way to lower costs

Daraus entsteht ein Teufelskreis.

Um Kosten zu reduzieren, muss man sozusagen „üben“ können:

is by, well, practicing: making more of a product and refining it.

Das Produkt wird immer wieder hergestellt und verbessert.

But high initial costs scare off investors,

Hohe Startkosten schrecken jedoch Investoren ab.

and without their money,

Ohne ihr Geld können die Firmen ihre Technologien nicht weiterentwickeln

companies can’t continue to develop their technologies—

and can't ultimately decrease costs.

und somit auch deren Kosten langfristig nicht senken.

Fortunately, there’s a way to break this cycle:

Glücklicherweise können wir diesen Teufelskreis durchbrechen.

governments can help close the gap,

Regierungen können private Finanzierungslücken schließen,

when private investors won’t fund technologies

wenn es um solche Technologien geht,

with such a high potential for social benefit.

die ein großes Potenzial für einen gesellschaftlichen Nutzen haben.

This isn’t just theoretical:

Das ist nicht nur Theorie.

in the 1990s, functioning solar panels existed,

In den 1990er Jahren gab es schon Solarmodule,

but weren’t widely adopted because of their cost.

aber aufgrund ihres Preises fanden sie keine allgemeine Anwendung.

To change this, Germany offered government loans to companies creating solar panels,

Um dies zu verändern,

unterstützte die deutsche Regierung Solarmodulhersteller mit Krediten

and legally obligated utility companies

und verpflichtete Energieversorger dazu, Strom aus erneuerbaren Quellen zu kaufen.

to buy electricity produced using renewable energy.

The U.S. and China followed suit by financing major solar panel projects.

Diesem Beispiel folgten China und die USA mit ihren eigenen Solarmodulprojekten.

The cost of solar has dropped almost 90% since 2009,

Seit 2009 ist der Preis für Solaranlagen um fast 90 % gesunken,

making it much easier to adopt.

und damit wurde der Zugang deutlich erleichtert.

A similar thing happened for wind energy:

Bei Windenergie war es ähnlich.

during the oil crisis of the 1970s, Denmark invested in wind power

Während der Ölkrise in den 70er Jahren investierte Dänemark in Windenergie

and started taxing winds’ fossil fuel-based competitors.

und führte für fossile Energieträger neue Steuern ein.

Other countries took similar steps,

Andere Länder agierten ähnlich

and as more wind power was generated worldwide,

und je mehr Windenergie weltweit generiert wurde,

the costs of this technology dropped dramatically.

desto mehr fiel der Preis für diese Technologie.

These success stories tell us that government initiatives work—

Diese Erfolge zeigen, dass staatliche Eingriffe funktionieren.

initiatives like boosting spending on research and development,

Es gibt erhöhte Ausgaben für Forschung und Entwicklung,

offering tax and loan incentives to startups

Steuer- und Darlehensanreize für Start-ups,

that want to develop zero-carbon technologies

die CO2-neutrale Technologien entwickeln wollen,

and consumers who want to buy them, and putting a price on carbon emissions.

und für Konsumenten, die sie kaufen wollen.

Man muss eine Abgabe auf Treibhausgasemissionen erheben.

We need governments to do what they did for solar and wind

Was Regierungen für Solar- und Windenergie gemacht haben,

for many more innovations.

müssen sie auch für weitere Erfindungen tun.

At the end of the day, ideas and inventions alone

Schlussendlich können Ideen allein nicht unsere schwierigsten Probleme lösen.

can’t solve our most daunting problems—

policies and markets have to be shaped

Politik und Markt müssen so gestaltet werden,

so the most promising technologies can succeed.

dass vielversprechende Technologien erfolgreich werden können.