Why good ideas get trapped in the valley of death— and how to rescue them

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Elena Crescia

They’ve passed every test, cleared every hurdle, jumped through every hoop.

Eles passaram em todos os testes, superaram todos os obstáculos,

enfrentaram todos os desafios.

Now, all that remains is to unleash them on the world.

Agora, só falta lançá-los ao mundo.

But wait— what’s this?

Mas, espere, o que é isso?

Ah, yes, there’s one more challenge. They must now across the valley of death.

Pois é, há mais um desafio.

Eles devem agora atravessar o vale da morte.

All new products must pass through here before they reach the market.

Todos os produtos novos devem passar por aqui

antes de chegarem ao mercado.

Many never make it out, and sometimes that’s OK—

Muitos nunca conseguem, e, às vezes, está tudo bem;

if they don’t work, don’t fill a need, or for any number of other reasons.

se eles não funcionam,

não atendem a uma necessidade ou por uma série de outros motivos.

But inventions that could help address massive global issues also face this risk.

Mas as invenções que podem ajudar a resolver problemas globais enormes

também enfrentam esse risco.

That’s because a technology’s potential isn’t the only factor

Isso ocorre pois o potencial de uma tecnologia

não é o único fator determinante de seu sucesso.

that determines whether it will succeed.

The valley of death is especially risky for innovations

O vale da morte é principalmente arriscado

para inovações que envolvem objetos físicos complexos,

involving complex physical objects as opposed to software,

ao contrário dos softwares,

and for those in highly regulated industries,

e para aquelas em setores altamente regulamentados,

like medicine, building materials, and transportation.

como medicina,

materiais de construção

e transporte.

Regulations and other obstacles aren’t inherently bad—

Regulamentações e outros obstáculos não são ruins em si.

they’re often designed to keep people safe—

Costumam ser projetados para manter a segurança,

but they do tend to scare off investors,

mas tendem a assustar investidores,

and that’s what traps good ideas in the valley of death:

e é isso que prende boas ideias no vale da morte:

their funding dries up before they can become profitable.

seu financiamento se esgota antes que elas se tornem lucrativas.

One of the fields where this problem is most pressing today

Um das áreas em que esse problema é mais urgente hoje

is zero-carbon technologies.

é a de tecnologias de carbono zero.

They’re essential to our future

Elas são essenciais para nosso futuro,

pois nos ajudarão a eliminar emissões de gases de efeito estufa

because they will help us eliminate greenhouse gas emissions

and stabilize our climate.

e estabilizar nosso clima.

But they also have features that make them particularly vulnerable

Mas elas também têm características que as tornam particularmente vulneráveis

in the valley of death.

no vale da morte.

Let’s look at why that is, and how we can change it.

Vamos ver por que isso acontece e como podemos mudar.

All new technologies must go through a development phase

Todas as tecnologias novas devem passar por uma fase de desenvolvimento

before they can become profitable.

antes de se tornarem lucrativas.

For zero-carbon technologies,

Para tecnologias de carbono zero,

the costs of this phase are high, the timelines are long,

os custos dessa fase são elevados,

os prazos são longos

and, in spite of the good they can do,

e, apesar do bem que podem fazer,

demand is often low because they can require big changes

a demanda costuma ser baixa porque podem exigir grandes mudanças

in both infrastructure and consumer behavior.

tanto na infraestrutura quanto no comportamento do consumidor.

For example, electric heat pumps don’t burn fossil fuels and,

Por exemplo, bombas de calor elétricas não queimam combustíveis fósseis

when you factor in savings on energy use,

e, quando consideramos a economia no uso de energia,

are cost-competitive with gas furnaces,

são, em termos de custo, competitivas com fornos a gás,

but homeowners only change their heating and cooling systems every few decades.

mas proprietários de residências só mudam sistemas de aquecimento e resfriamento

a cada algumas décadas.

Direct air capture technologies, meanwhile,

As tecnologias de captura direta de ar, por sua vez,

removem o CO2 diretamente da atmosfera.

remove CO2 directly from the atmosphere.

We need these technologies to reach our emissions goals,

Precisamos dessas tecnologias para atingir nossas metas de emissões,

and several of them have already been proven to work,

e já foi comprovado que várias delas funcionam,

but they’re at risk of getting trapped in the valley of death

mas elas correm o risco de ficarem presas no vale da morte

because they're expensive.

porque são caras.

This creates a vicious cycle because the best way to lower costs

Isso cria um círculo vicioso porque a melhor forma de reduzir custos

is by, well, practicing: making more of a product and refining it.

é, bem, praticando:

fabricar mais de um produto e refiná-lo.

But high initial costs scare off investors,

Porém custos iniciais elevados assustam investidores

and without their money,

e, sem o dinheiro deles,

companies can’t continue to develop their technologies—

as empresas não podem continuar a desenvolver suas tecnologias

and can't ultimately decrease costs.

e, no final, não conseguem reduzir custos.

Fortunately, there’s a way to break this cycle:

Felizmente, há uma maneira de romper esse círculo:

governments can help close the gap,

governos podem ajudar a fechar a lacuna

when private investors won’t fund technologies

quando investidores privados não financiarem tecnologias

with such a high potential for social benefit.

com um potencial tão alto de benefício social.

This isn’t just theoretical:

Isso não é apenas uma teoria.

in the 1990s, functioning solar panels existed,

Na década de 1990, existiam painéis solares em funcionamento,

but weren’t widely adopted because of their cost.

mas não eram amplamente adotados por causa de seu custo.

To change this, Germany offered government loans to companies creating solar panels,

Para mudar isso, a Alemanha ofereceu empréstimos governamentais

a empresas que criam painéis solares

and legally obligated utility companies

e obrigou legalmente empresas de serviços públicos

to buy electricity produced using renewable energy.

a comprarem energia elétrica produzida a partir de energia renovável.

The U.S. and China followed suit by financing major solar panel projects.

Os EUA e a China seguiram o exemplo

financiando grandes projetos de painéis solares.

The cost of solar has dropped almost 90% since 2009,

O custo da energia solar caiu quase 90% desde 2009,

making it much easier to adopt.

tornando-a muito mais fácil de ser adotada.

A similar thing happened for wind energy:

Algo semelhante aconteceu com a energia eólica.

during the oil crisis of the 1970s, Denmark invested in wind power

Durante a crise do petróleo da década de 1970,

a Dinamarca investiu em energia eólica

and started taxing winds’ fossil fuel-based competitors.

e começou a tributar concorrentes de energia à base de combustíveis fósseis.

Other countries took similar steps,

Outros países tomaram medidas semelhantes

and as more wind power was generated worldwide,

e, já que mais energia eólica era gerada em todo o mundo,

the costs of this technology dropped dramatically.

os custos dessa tecnologia caíam drasticamente.

These success stories tell us that government initiatives work—

Essas histórias de sucesso nos mostram que iniciativas governamentais funcionam,

initiatives like boosting spending on research and development,

iniciativas como aumento de gastos em pesquisa e desenvolvimento,

offering tax and loan incentives to startups

oferta de incentivos de empréstimos e fiscais

that want to develop zero-carbon technologies

a startups que desejam desenvolver tecnologias de carbono zero

and consumers who want to buy them, and putting a price on carbon emissions.

e a consumidores que desejam adquiri-las,

colocando um valor para as emissões de carbono.

We need governments to do what they did for solar and wind

Precisamos que os governos façam o que fizeram pela energia solar e eólica

for many more innovations.

para muito mais inovações.

At the end of the day, ideas and inventions alone

No final das contas, só ideias e invenções

can’t solve our most daunting problems—

não conseguem resolver nossos problemas mais assustadores.

policies and markets have to be shaped

Políticas e mercados devem ser moldados

so the most promising technologies can succeed.

para que as tecnologias mais promissoras possam ter sucesso.