Why good ideas get trapped in the valley of death— and how to rescue them

Переводчик: Rostislav Golod Редактор: Vadim Gusik

They’ve passed every test, cleared every hurdle, jumped through every hoop.

Они прошли огонь, воду и медные трубы.

Now, all that remains is to unleash them on the world.

Пора бы поделиться ими со всем миром.

But wait— what’s this?

Но подождите, что-то пошло не так.

Ah, yes, there’s one more challenge. They must now across the valley of death.

Ах, да, их ждёт ещё одно испытание —

они должны пройти через долину смерти.

Все новые продукты должны пройти через неё прежде чем попадут на рынок.

All new products must pass through here before they reach the market.

Many never make it out, and sometimes that’s OK—

Очень многие застрянут там навсегда, но это нестрашно:

if they don’t work, don’t fill a need, or for any number of other reasons.

если они не работают, не удовлетворяют потребности или по другим причинам.

But inventions that could help address massive global issues also face this risk.

Но рискуют оказаться там и изобретения,

которые помогут в решении серьёзных глобальных проблем.

That’s because a technology’s potential isn’t the only factor

Всё потому, что потенциал новой технологии — не единственный фактор,

that determines whether it will succeed.

определяющий её успех в будущем.

The valley of death is especially risky for innovations

Долина смерти — зона риска для инноваций,

которые в бо́льшей степени связаны со сложными физическими объектами,

involving complex physical objects as opposed to software,

а не программным обеспечением,

and for those in highly regulated industries,

и внедрением в таких высоко зарегулированных сферах,

like medicine, building materials, and transportation.

как медицина, строительные материалы или транспорт.

Regulations and other obstacles aren’t inherently bad—

Наличие регулирования и других препятствий вовсе не означает, что это плохо,—

they’re often designed to keep people safe—

зачастую они стоя́т на страже безопасности людей,—

but they do tend to scare off investors,

однако они обычно отпугивают инвесторов

and that’s what traps good ideas in the valley of death:

и загоняют все хорошие идеи в долину смерти:

their funding dries up before they can become profitable.

их финансирование сокращается ещё до того, как они начнут приносить прибыль.

One of the fields where this problem is most pressing today

Одна из областей, где эта проблема сегодня встаёт наиболее остро, —

is zero-carbon technologies.

это безуглеродные технологии.

They’re essential to our future

В будущем они необходимы,

because they will help us eliminate greenhouse gas emissions

поскольку помогут нам покончить с выбросами парниковых газов

and stabilize our climate.

и стабилизировать климат на планете.

But they also have features that make them particularly vulnerable

Однако в долине смерти

они обладают особой уязвимостью.

in the valley of death.

Let’s look at why that is, and how we can change it.

Давайте рассмотрим почему это так и как мы можем это изменить.

All new technologies must go through a development phase

Прежде чем приносить прибыль,

все новые технологии должны пройти этап разработки.

before they can become profitable.

For zero-carbon technologies,

Для безуглеродных технологий

the costs of this phase are high, the timelines are long,

материальные и временные затраты на данном этапе высоки,

и несмотря на всю потенциальную пользу, которую они могут принести,

and, in spite of the good they can do,

demand is often low because they can require big changes

спрос на эти инновации зачастую низок, поскольку они требует серьёзных изменений

in both infrastructure and consumer behavior.

как в инфраструктуре, так и в поведении потребителей.

For example, electric heat pumps don’t burn fossil fuels and,

Например, электрические тепловые насосы не потребляют ископаемое топливо,

when you factor in savings on energy use,

и если для вас немаловажным фактором является экономия энергии,

are cost-competitive with gas furnaces,

то они конкурируют с газовыми котлами,

but homeowners only change their heating and cooling systems every few decades.

но собственники жилья меняют

системы отопления и кондиционирования один раз в несколько десятков лет.

Direct air capture technologies, meanwhile,

Технологии прямого улавливания углерода

remove CO2 directly from the atmosphere.

способны удалять углерод прямо из атмосферы.

We need these technologies to reach our emissions goals,

Нам необходимы эти технологии для достижения целей по эмиссиям,

and several of them have already been proven to work,

многие инновации уже доказали свою эффективность,

but they’re at risk of getting trapped in the valley of death

однако они рискуют застрять в долине смерти,

because they're expensive.

потому что они дорого сто́ят.

This creates a vicious cycle because the best way to lower costs

В результате возникает порочный круг, ведь оптимальный способ снизить затраты —

is by, well, practicing: making more of a product and refining it.

это внедрить продукт, активно производить и улучшать его.

But high initial costs scare off investors,

Однако первоначальные затраты отпугивают инвесторов,

and without their money,

а без их денег

companies can’t continue to develop their technologies—

компании не могут продолжать разработку технологий,

and can't ultimately decrease costs.

что в конечном итоге не ведёт к снижению затрат.

Fortunately, there’s a way to break this cycle:

Однако существует способ выйти из этого порочного круга —

governments can help close the gap,

государство может помочь ликвидировать разрыв,

when private investors won’t fund technologies

когда частные инвесторы не хотят вкладывать деньги в технологии,

with such a high potential for social benefit.

потенциально обладающие высокой пользой для общества.

This isn’t just theoretical:

И всё это не просто теория:

in the 1990s, functioning solar panels existed,

солнечные батареи существовали уже в 1990-е годы,

but weren’t widely adopted because of their cost.

но из-за своей стоимости не получили широкого распространения.

To change this, Germany offered government loans to companies creating solar panels,

Чтобы изменить это, Германия предложила государственные субсидии

компаниям-производителям солнечных батарей и на законодательном уровне обязала

and legally obligated utility companies

to buy electricity produced using renewable energy.

поставщиков коммунальных услуг покупать энергию из возобновляемых источников.

The U.S. and China followed suit by financing major solar panel projects.

Вскоре финансировать крупные проекты по производству солнечных батарей

начали США и Китай.

The cost of solar has dropped almost 90% since 2009,

С 2009 года себестоимость производства солнечной энергии снизилась на 90%,

making it much easier to adopt.

и получать эту энергию стало намного легче.

A similar thing happened for wind energy:

Похожая история случилась и с ветроэнергетикой:

during the oil crisis of the 1970s, Denmark invested in wind power

в период топливного кризиса в 1970-е годы Дания инвестировала в энергию ветра

and started taxing winds’ fossil fuel-based competitors.

и ввела налоги на энергетические компании, работающие на ископаемом топливе.

Other countries took similar steps,

Аналогичные шаги предприняли другие страны,

and as more wind power was generated worldwide,

и по мере увеличения в мире объёмов производства энергии ветра

the costs of this technology dropped dramatically.

в разы уменьшилась стоимость этой технологии.

These success stories tell us that government initiatives work—

Все эти истории успеха свидетельствуют об эффективности государственных инициатив:

initiatives like boosting spending on research and development,

например, поощрение затрат на исследования и разработки,

offering tax and loan incentives to startups

или предоставление налоговых льгот и субсидий стартапам,

that want to develop zero-carbon technologies

которые хотят разрабатывать безуглеродные технологии,

and consumers who want to buy them, and putting a price on carbon emissions.

а также потребителям, которые хотят приобретать их;

установление цен на выбросы.

We need governments to do what they did for solar and wind

Для очень многих инноваций, как в примерах с солнечной и ветряной энергетикой,

for many more innovations.

необходима поддержка на государственном уровне.

At the end of the day, ideas and inventions alone

В конце концов, сами по себе идеи и изобретения

can’t solve our most daunting problems—

не могут решить наши самые серьёзные проблемы,

policies and markets have to be shaped

необходимо изменить правила и рынки,

so the most promising technologies can succeed.

чтобы обеспечить успех самым многообещающим технологиям.