Why good ideas get trapped in the valley of death— and how to rescue them

Traduttore: Chiara De Vecchis Revisore: Francesca Lupi

They’ve passed every test, cleared every hurdle, jumped through every hoop.

Hanno superato tutti i test, eliminato ogni ostacolo, fatto i salti mortali.

Now, all that remains is to unleash them on the world.

Ora, resta solo da diffonderli nel mondo.

But wait— what’s this?

Ma aspetta un attimo, cosa c’è?

Ah, yes, there’s one more challenge. They must now across the valley of death.

Ah, già, ancora un’ultima sfida.

Devono oltrepassare la valle della morte.

All new products must pass through here before they reach the market.

Tutti i nuovi prodotti devono passarci prima di raggiungere il mercato.

Many never make it out, and sometimes that’s OK—

Molti non ce la fanno, e a volte è giusto,

if they don’t work, don’t fill a need, or for any number of other reasons.

perché non funzionano, non servono, o per qualsiasi altra ragione.

But inventions that could help address massive global issues also face this risk.

Ma rischiano anche quelle invenzioni utili a risolvere grandi problemi mondiali.

That’s because a technology’s potential isn’t the only factor

Questo perché il potenziale di una tecnologia non è l’unico fattore

that determines whether it will succeed.

determinante per il suo successo.

The valley of death is especially risky for innovations

La valle della morte è rischiosa soprattutto per le innovazioni

involving complex physical objects as opposed to software,

che, al contrario dei software, riguardano oggetti fisici complessi

and for those in highly regulated industries,

e per quelle relative a settori industriali

like medicine, building materials, and transportation.

altamente regolati come medicina, costruzioni e trasporti.

Regulations and other obstacles aren’t inherently bad—

Normative e altri impedimenti non sono sbagliati in sé,

they’re often designed to keep people safe—

servono a garantire la sicurezza delle persone,

but they do tend to scare off investors,

ma tendono a far scappare gli investitori,

and that’s what traps good ideas in the valley of death:

ed è questo che intrappola le buone idee nella valle della morte:

their funding dries up before they can become profitable.

i fondi finiscono prima che queste diventino redditizie.

One of the fields where this problem is most pressing today

Uno dei settori in cui il problema è oggi più pressante

is zero-carbon technologies.

è quello delle tecnologie a zero emissioni.

They’re essential to our future

Queste sono fondamentali per il nostro futuro

because they will help us eliminate greenhouse gas emissions

perché ci aiuteranno a eliminare le emissioni di gas serra

and stabilize our climate.

e controllare le temperature globali.

But they also have features that make them particularly vulnerable

Ma hanno anche caratteristiche che le rendono particolarmente vulnerabili

in the valley of death.

nella valle della morte.

Let’s look at why that is, and how we can change it.

Vediamo perché e come si può rimediare.

All new technologies must go through a development phase

Tutte le nuove tecnologie devono superare una fase di sviluppo

before they can become profitable.

prima di diventare redditizie.

For zero-carbon technologies,

Per le tecnologie a zero emissioni,

the costs of this phase are high, the timelines are long,

i costi di questa fase sono alti, i tempi lunghi,

and, in spite of the good they can do,

e, nonostante il bene che possono fare,

demand is often low because they can require big changes

la domanda è spesso bassa perché potrebbero richiedere grandi cambiamenti

in both infrastructure and consumer behavior.

nelle infrastrutture e nelle abitudini dei consumatori.

For example, electric heat pumps don’t burn fossil fuels and,

Ad esempio, le pompe di calore elettriche non bruciano combustibili fossili

when you factor in savings on energy use,

e, tenendo in considerazione il risparmio di energia,

are cost-competitive with gas furnaces,

hanno un prezzo competitivo rispetto alle caldaie.

but homeowners only change their heating and cooling systems every few decades.

Ma le persone sono abituate a sostituirle solo dopo alcune decine d’anni.

Direct air capture technologies, meanwhile,

Le tecnologie di cattura diretta dell’aria, invece,

remove CO2 directly from the atmosphere.

rimuovono l’anidride carbonica direttamente dall’atmosfera.

We need these technologies to reach our emissions goals,

Abbiamo bisogno di queste tecnologie per ridurre le emissioni

and several of them have already been proven to work,

e tante si sono già rivelate efficaci,

but they’re at risk of getting trapped in the valley of death

ma rischiano di rimanere intrappolate nella valle della morte

because they're expensive.

perché sono costose.

This creates a vicious cycle because the best way to lower costs

Questo crea un circolo vizioso perché per ridurre i costi

is by, well, practicing: making more of a product and refining it.

è necessario fare esperienza, perfezionare il prodotto.

But high initial costs scare off investors,

Ma gli alti costi iniziali fanno fuggire gli investitori,

and without their money,

e, senza i loro soldi,

companies can’t continue to develop their technologies—

le aziende non possono continuare a sviluppare le loro tecnologie

and can't ultimately decrease costs.

e quindi non possono ridurre i costi.

Fortunately, there’s a way to break this cycle:

Per fortuna, c’è un modo per spezzare questo circolo:

governments can help close the gap,

i governi possono intervenire

when private investors won’t fund technologies

quando i privati non vogliono investire

with such a high potential for social benefit.

in tecnologie altamente positive per il benessere della società.

This isn’t just theoretical:

Questa non è solo teoria:

in the 1990s, functioning solar panels existed,

negli anni Novanta esistevano i pannelli solari,

but weren’t widely adopted because of their cost.

ma non erano molto diffusi a causa del loro prezzo.

To change this, Germany offered government loans to companies creating solar panels,

Così, la Germania ha offerto prestiti alle aziende produttrici di pannelli

and legally obligated utility companies

e ha obbligato le aziende di servizi pubblici

to buy electricity produced using renewable energy.

a comprare energia prodotta da fonti rinnovabili.

The U.S. and China followed suit by financing major solar panel projects.

USA e Cina hanno seguito a ruota finanziando progetti per pannelli solari.

The cost of solar has dropped almost 90% since 2009,

Il costo del solare si è abbassato quasi del 90% dal 2009,

making it much easier to adopt.

rendendolo molto più accessibile.

A similar thing happened for wind energy:

Una cosa simile è accaduta con l’energia eolica:

during the oil crisis of the 1970s, Denmark invested in wind power

con la crisi del petrolio degli anni ’70, la Danimarca ha investito nell’eolico

and started taxing winds’ fossil fuel-based competitors.

e ha iniziato a tassare i concorrenti che usavano combustibili fossili.

Other countries took similar steps,

Altri Paesi hanno seguito l’esempio

and as more wind power was generated worldwide,

e, con l’aumento della produzione di energia eolica nel mondo,

the costs of this technology dropped dramatically.

il costo di questa tecnologia si è abbassato notevolmente.

These success stories tell us that government initiatives work—

Queste storie dimostrano che le iniziative dei governi funzionano,

initiatives like boosting spending on research and development,

iniziative come aumentare gli investimenti nella ricerca e nello sviluppo,

offering tax and loan incentives to startups

offrire incentivi fiscali e prestiti

that want to develop zero-carbon technologies

alle startup che sviluppano tecnologie a zero emissioni

and consumers who want to buy them, and putting a price on carbon emissions.

e ai consumatori che vogliono comprarle, e tassare le emissioni di CO2.

We need governments to do what they did for solar and wind

Abbiamo bisogno che i governi facciano per tante altre innovazioni

for many more innovations.

quello che hanno fatto in passato.

At the end of the day, ideas and inventions alone

In fin dei conti, le idee e le invenzioni

can’t solve our most daunting problems—

non possono risolvere da sole i nostri problemi più difficili,

policies and markets have to be shaped

le politiche e i mercati devono essere adattati

so the most promising technologies can succeed.

in modo che le tecnologie più promettenti possano avere successo.