Why good ideas get trapped in the valley of death— and how to rescue them

Translator: Quyen Phan Reviewer: Linh Tran

They’ve passed every test, cleared every hurdle, jumped through every hoop.

Chúng vượt qua mọi bài kiểm tra, mọi rào cản

nhảy qua từng vòng.

Now, all that remains is to unleash them on the world.

Bây giờ, tất cả những gì còn lại là

đưa chúng ra thế giới.

But wait— what’s this?

Khoan đã! Gì nữa đây?

Ah, yes, there’s one more challenge. They must now across the valley of death.

À, còn một thử thách nữa.

Chúng phải băng qua thung lũng chết chóc.

All new products must pass through here before they reach the market.

Tất cả sản phẩm mới đều phải vượt qua nơi đây

trước khi tiếp cận thị trường.

Many never make it out, and sometimes that’s OK—

Rất nhiều sản phẩm không làm được và đôi khi điều đó không sao

if they don’t work, don’t fill a need, or for any number of other reasons.

nếu họ không có tác dụng, không đáp ứng nhu cầu

hay vì bất kì lý do nào khác.

But inventions that could help address massive global issues also face this risk.

Tuy nhiên, những phát minh giúp giải quyết các vấn đề toàn cầu

cũng phải đối mặt với nguy cơ này.

That’s because a technology’s potential isn’t the only factor

Đó là bởi vì, tiềm năng của một công nghệ không phải là yếu tố duy nhất

that determines whether it will succeed.

giúp xác định việc thành công hay không.

The valley of death is especially risky for innovations

Thung lũng chết chóc đặc biệt rủi ro cho những cải tiến

involving complex physical objects as opposed to software,

bao gồm các vật thể vật lý phức tạp trái ngược với phần mềm,

đối với những cải tiến trong các nền công nghiệp

and for those in highly regulated industries,

được quản lý chặt chẽ

like medicine, building materials, and transportation.

như y học, vật liệu xây dựng, giao thông vận tải.

Regulations and other obstacles aren’t inherently bad—

Quy định và rào cản vốn dĩ không xấu,

they’re often designed to keep people safe—

chúng được thiết kế để giữ an toàn cho mọi người,

but they do tend to scare off investors,

nhưng chúng có khuynh hướng khiến các nhà đầu tư sợ hãi,

and that’s what traps good ideas in the valley of death:

đó là điều giữ những ý tưởng hay ho ở trong thung lũng chết chóc:

their funding dries up before they can become profitable.

kinh phí cạn kiệt trước khi có lãi.

One of the fields where this problem is most pressing today

Một trong những lĩnh vực có vấn đề này gây bức xúc nhất hiện nay

is zero-carbon technologies.

là công nghệ không carbon.

They’re essential to our future

Chúng cần thiết cho tương lai

because they will help us eliminate greenhouse gas emissions

bởi vì chúng giúp giảm thiểu phát thải khí nhà kính

and stabilize our climate.

và làm ổn định khí hậu.

But they also have features that make them particularly vulnerable

Tuy nhiên, chúng cũng có những đặc điểm khiến chúng yếu thế hơn

in the valley of death.

trong thung lũng chết chóc.

Let’s look at why that is, and how we can change it.

Hãy xem tại sao lại như vậy, và làm thế nào để thay đổi.

All new technologies must go through a development phase

Tất cả phát minh mới đều phải trải qua giai đoạn phát triển

before they can become profitable.

trước khi chúng sinh lời.

For zero-carbon technologies,

Đối với công nghệ không carbon,

the costs of this phase are high, the timelines are long,

chi phí của giai đoạn này rất cao, cần thời gian dài,

and, in spite of the good they can do,

và mặc dù chúng tốt đến đâu,

demand is often low because they can require big changes

nhu cầu sử dụng thường thấp vì chúng yêu cầu những thay đổi lớn

in both infrastructure and consumer behavior.

trong cả cơ sở hạ tầng

và hành vi người tiêu dùng.

For example, electric heat pumps don’t burn fossil fuels and,

Ví dụ, máy bơm nhiệt điện không sử dụng nhiên liệu hóa thạch và,

when you factor in savings on energy use,

khi bạn tính đến việc tiết kiệm năng lượng,

are cost-competitive with gas furnaces,

chúng có giá cả cạnh tranh với lò sưởi ga,

but homeowners only change their heating and cooling systems every few decades.

tuy nhiên, chủ nhà chỉ thay hệ thống sưởi và hệ thống làm mát

vài thập kỉ một lần.

Direct air capture technologies, meanwhile,

Trong khi đó, công nghệ thu khí trực tiếp

remove CO2 directly from the atmosphere.

loại bỏ khí CO2 trực tiếp từ không khí.

We need these technologies to reach our emissions goals,

Chúng ta cần những công nghệ như thế để đạt được những mục tiêu phát thải,

and several of them have already been proven to work,

và rất nhiều trong số đó đã được chứng minh là có hiệu quả,

but they’re at risk of getting trapped in the valley of death

nhưng chúng có nguy cơ rơi vào thung lũng chết chóc

because they're expensive.

vì chúng đắt đỏ.

This creates a vicious cycle because the best way to lower costs

Điều này tạo ra một vòng lẩn quẩn bởi vì cách tốt nhất để giảm chi phí

is by, well, practicing: making more of a product and refining it.

chính là thực hành: tạo ra nhiều sản phẩm và cải tiến chúng.

But high initial costs scare off investors,

Nhưng chi phí ban đầu cao khiến các nhà đầu tư sợ hãi,

and without their money,

và không có tiền của họ

companies can’t continue to develop their technologies—

thì các công ty không thể tiếp tục phát triển công nghệ,

and can't ultimately decrease costs.

và cuối cùng, không thể giảm chi phí.

Fortunately, there’s a way to break this cycle:

May mắn thay, có một cách giúp phá vỡ vòng lặp này:

governments can help close the gap,

chính phủ có thể thu hẹp khoảng cách,

when private investors won’t fund technologies

khi các nhà đầu tư tư nhân không cấp vốn cho các công nghệ

with such a high potential for social benefit.

với một tiềm năng cao vì lợi ích xã hội.

This isn’t just theoretical:

Đây không chỉ là lý thuyết:

in the 1990s, functioning solar panels existed,

vào những năm 1990, tấm pin mặt trời đã tồn tại,

but weren’t widely adopted because of their cost.

nhưng chúng không được áp dụng rộng rãi vì giá đắt.

To change this, Germany offered government loans to companies creating solar panels,

Để thay đổi điều này, Đức đã cung cấp các khoản vay chính phủ

cho các công ty sản xuất pin mặt trời

and legally obligated utility companies

và các công ty tiện ích có nghĩa vụ pháp lý

to buy electricity produced using renewable energy.

phải mua điện được sản xuất sử dụng năng lượng tái tạo.

The U.S. and China followed suit by financing major solar panel projects.

Mỹ và Trung Quốc làm theo bằng cách tài trợ các dự án tấm pin mặt trời.

The cost of solar has dropped almost 90% since 2009,

Chi phí tấm pin mặt trời đã giảm gần 90% từ năm 2009,

making it much easier to adopt.

giúp việc áp dụng chúng dễ dàng hơn.

A similar thing happened for wind energy:

Điều này tương tự với năng lượng gió:

during the oil crisis of the 1970s, Denmark invested in wind power

trong suốt thời kỳ khủng hoảng dầu mỏ vào những năm 1970,

Đan Mạch đã đầu tư vào năng lượng gió

and started taxing winds’ fossil fuel-based competitors.

và bắt đầu đánh thuế

các đối thủ cạnh tranh sản xuất năng lượng hóa thạch.

Other countries took similar steps,

Các quốc gia khác cũng học hỏi theo,

and as more wind power was generated worldwide,

và ngày càng nhiều năng lượng gió được tạo ra khắp thế giới,

the costs of this technology dropped dramatically.

chi phí cho công nghệ này giảm một cách đáng kể.

These success stories tell us that government initiatives work—

Những câu chuyên thành công trên cho biết rằng

sáng kiến chính phủ có hiệu quả,

initiatives like boosting spending on research and development,

các sáng kiến như tăng chi tiêu về nghiên cứu và phát triển,

offering tax and loan incentives to startups

đánh thuế và cho vay đối với các công ty khởi nghiệp

that want to develop zero-carbon technologies

mong muốn phát triển công nghệ không carbon

and consumers who want to buy them, and putting a price on carbon emissions.

và người tiêu dùng muốn mua chúng, và định giá cho lượng khí thải carbon.

We need governments to do what they did for solar and wind

Chúng ta cần chính phủ hành động

như cách họ đã làm đối với điện mặt trời và gió

for many more innovations.

để giúp cho nhiều công nghệ tiên tiến về sau.

At the end of the day, ideas and inventions alone

Cuối cùng thì, một mình các ý tưởng và cải tiến

can’t solve our most daunting problems—

không thể giải quyết các vấn đề khó khăn nhất,

policies and markets have to be shaped

chính sách và thị trường phải được định hình

so the most promising technologies can succeed.

thì các công nghệ đầy hứa hẹn mới có thể thành công.