Why good ideas get trapped in the valley of death— and how to rescue them

Tłumaczenie: Ewelina Lech Korekta: Rysia Wand

They’ve passed every test, cleared every hurdle, jumped through every hoop.

Przeszły wszystkie testy i pokonały wszystkie przeszkody.

Now, all that remains is to unleash them on the world.

Teraz pozostaje puścić je w świat.

But wait— what’s this?

Ale chwila, chwila - co to?

Ah, yes, there’s one more challenge. They must now across the valley of death.

A, no tak, jest jeszcze jedno wyzwanie.

Muszą teraz przejść przez Dolinę Śmierci.

All new products must pass through here before they reach the market.

Wszystkie nowe produkty muszą ją przebyć zanim trafią na rynek.

Many never make it out, and sometimes that’s OK—

Wielu z nich nigdy się to nie udaje, i czasami to dobrze,

if they don’t work, don’t fill a need, or for any number of other reasons.

bo nie działają, nie zaspokajają potrzeb, czy z wielu innych powodów.

But inventions that could help address massive global issues also face this risk.

Ale wynalazki, które mogłyby rozwiązać globalne problemy,

również muszą zmierzyć się z tym ryzykiem.

That’s because a technology’s potential isn’t the only factor

Dzieje się tak dlatego, że potencjał danej technologii

to nie jedyny czynnik sukcesu.

that determines whether it will succeed.

The valley of death is especially risky for innovations

Dolina śmierci stanowi szczególne ryzyko dla innowacji

involving complex physical objects as opposed to software,

bazujących na złożonych konstrukcjach,

w przeciwieństwie do tych, które bazują na oprogramowaniu,

and for those in highly regulated industries,

oraz dla pomysłów w ściśle regulowanych przemysłach,

like medicine, building materials, and transportation.

takich jak medycyna, budownictwo czy transport.

Regulations and other obstacles aren’t inherently bad—

Regulacje i inne przeszkody zasadniczo nie są złe.

they’re often designed to keep people safe—

Często tworzy się je po to, by zapewnić ludziom bezpieczeństwo,

but they do tend to scare off investors,

ale bywa, że odstraszają inwestorów,

and that’s what traps good ideas in the valley of death:

i to właśnie sprawia, że dobre pomysły pozostają uwięzione w Dolinie Śmierci:

their funding dries up before they can become profitable.

fundusze kończą się, zanim innowacje zdążą przynieść zysk.

One of the fields where this problem is most pressing today

Jednym z obszarów, gdzie problem ten obecnie najbardziej daje się we znaki,

is zero-carbon technologies.

są technologie zeroemisyjne.

They’re essential to our future

Są niezbędne dla naszej przyszłości,

because they will help us eliminate greenhouse gas emissions

bo pomogą nam zredukować emisję gazów cieplarnianych

and stabilize our climate.

oraz ustabilizować klimat.

But they also have features that make them particularly vulnerable

Posiadają one jednak pewne cechy, przez które są wyjątkowo bezbronne

in the valley of death.

wobec Doliny Śmierci.

Let’s look at why that is, and how we can change it.

Zastanówmy się, dlaczego tak jest i jak można to zmienić.

All new technologies must go through a development phase

Wszystkie nowe technologie muszą przejść przez fazę rozwoju

before they can become profitable.

zanim zaczną przynosić zyski.

For zero-carbon technologies,

W przypadku technologii zeroemisyjnych

the costs of this phase are high, the timelines are long,

koszty fazy rozwoju są wysokie, ich wdrożenie zajmuje dużo czasu,

and, in spite of the good they can do,

i, pomimo przyszłych korzyści

demand is often low because they can require big changes

zapotrzebowanie na nie jest niskie, bo wymagają dużych zmian

in both infrastructure and consumer behavior.

zarówno w infrastrukturze, jak i w zachowaniach konsumentów.

For example, electric heat pumps don’t burn fossil fuels and,

Przykładowo: elektryczne pompy ciepła nie spalają paliw kopalnianych

when you factor in savings on energy use,

i są konkurencją dla pieców gazowych, jeśli chodzi o ilość energii,

are cost-competitive with gas furnaces,

którą można dzięki nim zaoszczędzić,

but homeowners only change their heating and cooling systems every few decades.

a mimo właściciele domów wymieniają systemy grzewcze tylko raz na parę dekad.

Z kolei technologie bezpośredniego wychwytywania CO2 z powietrza

Direct air capture technologies, meanwhile,

remove CO2 directly from the atmosphere.

usuwają dwutlenek węgla bezpośrednio z atmosfery.

We need these technologies to reach our emissions goals,

Potrzebujemy tych technologii, żeby zredukować emisję gazów.

and several of them have already been proven to work,

Choć kilka z nich udowodniło już swoją skuteczność,

but they’re at risk of getting trapped in the valley of death

to grozi im uwięzienie w Dolinie Śmierci,

because they're expensive.

bo są drogie.

This creates a vicious cycle because the best way to lower costs

Tak powstaje błędne koło:

najlepszym sposobem obniżenia kosztów jest praktyka,

is by, well, practicing: making more of a product and refining it.

czyli ponawianie i udoskonalanie produkcji,

But high initial costs scare off investors,

jednak wysokie koszty początkowe odstraszają inwestorów,

and without their money,

a bez ich pieniędzy

companies can’t continue to develop their technologies—

firmy nie mogą rozwijać technologii,

and can't ultimately decrease costs.

przez co nie mogą zmniejszyć kosztów.

Fortunately, there’s a way to break this cycle:

Jest na szczęście sposób, żeby przerwać to błędne koło:

governments can help close the gap,

rządy mogą pomóc zapełnić lukę,

when private investors won’t fund technologies

powstającą kiedy prywatni inwestorzy nie chcą inwestować w technologie

with such a high potential for social benefit.

mogące przynieść społeczeństwu ogromne korzyści.

This isn’t just theoretical:

To nie jest czysta teoria.

in the 1990s, functioning solar panels existed,

W latach 90. działały już panele słoneczne,

but weren’t widely adopted because of their cost.

ale nie stosowano ich na dużą skalę ze względu na koszty.

To change this, Germany offered government loans to companies creating solar panels,

Aby to zmienić, rząd Niemiec dawał pożyczki producentom paneli

and legally obligated utility companies

i prawnie zobowiązały zakłady użyteczności publicznej

to buy electricity produced using renewable energy.

do kupowania elektryczności wytwarzanej z wykorzystaniem energii odnawialnej.

The U.S. and China followed suit by financing major solar panel projects.

USA i Chiny poszły za ich przykładem i sfinansowały duże projekty modułów PV.

The cost of solar has dropped almost 90% since 2009,

Koszty paneli obniżyły się o prawie 90% od 2009 roku

making it much easier to adopt.

i stały się o wiele łatwiejsze do wykorzystania.

A similar thing happened for wind energy:

Podobnie było z energią wiatrową:

during the oil crisis of the 1970s, Denmark invested in wind power

w czasie kryzysu naftowego w latach 70. Dania zainwestowała w energię wiatru

and started taxing winds’ fossil fuel-based competitors.

i opodatkowała elektrownie na paliwa kopalne - konkurentów wiatru.

Other countries took similar steps,

Inne kraje postąpiły podobnie

and as more wind power was generated worldwide,

i, w miarę jak rosła ilość generowanej energii wiatrowej,

the costs of this technology dropped dramatically.

koszty tej techonologii szybko spadały.

These success stories tell us that government initiatives work—

Historie te pokazują, że wsparcie rządów rzeczywiście działa,

initiatives like boosting spending on research and development,

czy to przez zwiększenie wydatków na badania i rozwój,

czy przez specjalne systemy ulg i pożyczek dla młodych biznesów,

offering tax and loan incentives to startups

that want to develop zero-carbon technologies

które chcą rozwijać technologie zeroemisyjne

and consumers who want to buy them, and putting a price on carbon emissions.

oraz konsumentów, którzy chcą je kupować, czy przez opodatkowanie emisji CO2.

We need governments to do what they did for solar and wind

Rządy muszą pomóc rozwinąć się wielu innowacjom,

for many more innovations.

tak jak pomogły w przypadku solarów i elektrowni wiatrowych.

At the end of the day, ideas and inventions alone

Koniec końców, pomysły i wynalazki same w sobie

can’t solve our most daunting problems—

nie rozwiążą naszych największych problemów.

policies and markets have to be shaped

Regulacje i rynki trzeba kształtować tak,

so the most promising technologies can succeed.

żeby najbardziej obiecujące technologie mogły odnieść sukces.