This ancient rock is changing our theory on the origin of life | Tara Djokic

Traducător: Mirona Sărăroiu Corector: Mihaida Meila

The Earth is 4.6 billion years old,

Pământul are 4,6 miliarde de ani,

but a human lifetime often lasts for less than 100 years.

iar o viață de om adesea are mai puțin de 100 de ani.

So why care about the history of our planet

Așadar, de ce ne-ar păsa de istoria acestei planete,

when the distant past seems so inconsequential to everyday life?

când trecutul ei îndepărtat pare atât de neimportant pentru realitatea de acum?

You see, as far as we can tell,

Vedeți, după știința noastră,

Earth is the only planet in our solar system

Pământul este singura planetă din sistemul nostru solar

known to have sparked life,

pe care a apărut viața,

and the only system able to provide life support for human beings.

și este singurul sistem capabil să întrețină viața ființelor umane.

So why Earth?

De ce tocmai Pământul?

We know Earth is unique for having plate tectonics,

Știm că Pământul este unic pentru mișcarea plăcilor sale tectonice,

liquid water on its surface

apa în stare lichidă la suprafață,

and an oxygen-rich atmosphere.

și o atmosferă bogată în oxigen.

But this has not always been the case,

Dar lucrurile nu au stat așa dintotdeauna,

and we know this because ancient rocks have recorded the pivotal moments

și știm asta deoarece rocile străvechi au imprimate în ele momentele cruciale

in Earth's planetary evolution.

în evoluția planetei noastre.

And one of the best places to observe those ancient rocks

Unul dintre cele mai bune locuri de studiere a acestor roci

is in the Pilbara of Western Australia.

este regiunea Pilbara din vestul Australiei.

The rocks here are 3.5 billion years old,

Rocile de aici au 3,5 miliarde de ani vechime,

and they contain some of the oldest evidence for life on the planet.

și conțin unele dintre cele mai vechi dovezi ale vieții pe Pământ.

Now, often when we think of early life,

De obicei, când vine vorba de începuturile vieții,

we might imagine a stegosaurus

ne gândim la stegozauri,

or maybe a fish crawling onto land.

sau poate la un pește care s-a târât pe pământ.

But the early life that I'm talking about

Dar începuturile vieții la care mă refer eu

is simple microscopic life, like bacteria.

sunt formele de viață microscopice, cum ar fi bacteriile.

And their fossils are often preserved as layered rock structures,

Fosilele acestora s-au conservat în formațiuni geologice stratificate,

called stromatolites.

denumite stromatoliți.

This simple form of life is almost all we see in the fossil record

Aceste forme de viață primare sunt singurele dovezi pe care le avem

pentru primele trei miliare de ani de la apariția vieții pe Pământ.

for the first three billion years of life on Earth.

Our species can only be traced back in the fossil record

Dovezile paleontologice despre existența speciei noastre

to a few hundred thousand years ago.

au o vechime de numai câteva sute de mii de ani.

We know from the fossil record,

Din studiul fosilelor

bacteria life had grabbed a strong foothold

știm că bacteriile erau deja larg răspândite

by about 3.5 to four billion years ago.

acum aproximativ 3,5-4 miliarde de ani.

The rocks older than this have been either destroyed

Rocile mai vechi de atât fie au fost distruse,

or highly deformed through plate tectonics.

fie au fost profund deformate de mișcările plăcilor tectonice.

So what remains a missing piece of the puzzle

Rămâne deci această piesă lipsă în puzzle,

is exactly when and how life on Earth began.

respectiv când și cum, mai precis, a apărut viața pe Pământ.

Here again is that ancient volcanic landscape in the Pilbara.

Iată din nou acest peisaj vulcanic străvechi din Pilbara.

Little did I know that our research here would provide another clue

Nici nu-mi imaginam că cercetările noastre de aici ne vor furniza un nou indiciu

to that origin-of-life puzzle.

cu privire la originea vieții.

It was on my first field trip here,

Era prima mea deplasare în teren,

toward the end of a full, long week mapping project,

la finalul unui lung și obositor proiect de cartografiere,

that I came across something rather special.

când am descoperit ceva neobișnuit.

Now, what probably looks like a bunch of wrinkly old rocks

Ceea ce pare o grămadă de roci străvechi, pline de striații,

are actually stromatolites.

sunt de fapt stromatoliți.

And at the center of this mound was a small, peculiar rock

Iar în centrul acestei movile era o rocă mică, ciudată,

about the size of a child's hand.

cam cât mâna unui copilaș.

It took six months before we inspected this rock under a microscope,

A durat șase luni până să reușim să inspectăm roca la microscop.

when one of my mentors at the time, Malcolm Walter,

Unul dintre mentorii mei de la acea vreme, Malcolm Walter,

suggested the rock resembled geyserite.

a sugerat că roca seamănă cu un gheizerit.

Geyserite is a rock type that only forms

Gheizeritul e un tip de rocă ce se formează

in and around the edges of hot spring pools.

doar înăuntrul și pe marginea izvoarelor termale.

Now, in order for you to understand the significance of geyserite,

Ca să înțelegeți importanța gheizeritului,

I need to take you back a couple of centuries.

o să mă întorc cu vreo două sute de ani în urmă.

In 1871, in a letter to his friend Joseph Hooker,

În 1871, într-o scrisoare către prietenul său, Joseph Hooker,

Charles Darwin suggested:

Charles Darwin sugera:

"What if life started in some warm little pond

„Și dacă viața a început undeva într-o apă călduță,

with all sort of chemicals

în care se găseau tot felul de elemente chimice

still ready to undergo more complex changes?"

gata să treacă prin transformări mai complexe?”

Well, we know of warm little ponds. We call them "hot springs."

Acum știm că există „ape călduțe”. Le numim izvoare termale.

In these environments, you have hot water

Într-un astfel de mediu, apa fierbinte

dissolving minerals from the underlying rocks.

dizolvă mineralele din rocile peste care trece.

This solution mixes with organic compounds

Soluția rezultată se amestecă cu compuși organici

and results in a kind of chemical factory,

și devine o mini-fabrică chimică

which researchers have shown can manufacture simple cellular structures

ce s-a demonstrat că e capabilă să creeze structuri celulare primare,

that are the first steps toward life.

care reprezintă primii pași în apariția vieții.

But 100 years after Darwin's letter,

La o sută de ani după scrisoarea lui Darwin,

deep-sea hydrothermal vents, or hot vents, were discovered in the ocean.

au fost descoperite guri hidrotermale pe fundul oceanelor.

And these are also chemical factories.

Și ele pot funcționa ca niște mini-fabrici chimice.

This one is located along the Tonga volcanic arc,

Aceasta se află pe lângă lanțul vulcanic Tonga,

1,100 meters below sea level in the Pacific Ocean.

la 1.100 de metri adâncime, în Oceanul Pacific.

The black smoke that you see billowing out of these chimneylike structures

Fumul negru pe care-l vedeți ieșind din aceste conuri

is also mineral-rich fluid,

e și el un fluid plin de minerale,

which is being fed off by bacteria.

și e întreținut de bacterii.

And since the discovery of these deep-sea vents,

De la descoperirea acestor guri hidrotermale

the favored scenario for an origin of life has been in the ocean.

originea vieții în mediul marin a devenit teoria preferată.

And this is for good reason:

Și pe bună dreptate:

deep-sea vents are well-known in the ancient rock record,

gurile hidrotermale au o origine străveche,

and it's thought that the early Earth had a global ocean

și se presupune că Pământul preistoric avea un ocean primordial,

and very little land surface.

și prea puțină suprafață terestră.

So the probability that deep-sea vents were abundant on the very early Earth

Deci probabilitatea ca Pământul preistoric să fi avut numeroase guri hidrotermale

fits well with an origin of life

încurajează ideea apariției vieții

in the ocean.

în ocean.

However ...

Și totuși,

our research in the Pilbara provides and supports

cercetările noastre în Pilbara oferă și sprijină

an alternative perspective.

o teorie alternativă.

After three years, finally, we were able to show that, in fact,

În sfârșit, după trei ani, am putut confirma

our little rock was geyserite.

că mica noastră rocă era gheizerit.

So this conclusion suggested not only did hot springs exist

Această descoperire confirma nu doar existența izvoarelor termale

in our 3.5 billion-year-old volcano in the Pilbara,

în vulcanul nostru vechi de 3,5 miliarde de ani din Pilbara,

but it pushed back evidence for life living on land in hot springs

ci și faptul că a existat viață pe uscat, în aceste izvoare termale,

in the geological record of Earth

în istoria geologică a Pământului

by three billion years.

de trei miliarde de ani.

And so, from a geological perspective,

Astfel, dintr-o perspectivă geologică,

Darwin's warm little pond is a reasonable origin-of-life candidate.

apa călduță al lui Darwin poate fi o explicație verosimilă

a originii vieții pe Pământ.

Of course, it's still debatable how life began on Earth,

Firește, felul cum a apărut efectiv viața pe Pământ e încă subiect de discuție,

and it probably always will be.

și probabil așa va fi mereu.

But it is clear that it's flourished;

Rămâne indiscutabil, însă, faptul că ea a înflorit,

it has diversified,

s-a diversificat,

and it has become ever more complex.

a devenit foarte complexă.

Eventually, it reached the age of the human,

Într-un final, s-a ajuns la specia umană,

a species that has begun to question its own existence

o specie ce a început să-și pună întrebări cu privire la propria existență,

and the existence of life elsewhere:

dar și la existența vieții în alte părți:

Is there a cosmic community waiting to connect with us,

există oare o comunitate cosmică ce așteaptă să intre în legătură cu noi,

or are we all there is?

sau suntem singuri în Univers?

A clue to this puzzle again comes from the ancient rock record.

Un posibil indiciu îl găsim tot în rocile străvechi.

At about 2.5 billion years ago,

Acum aproximativ 2,5 miliarde de ani,

there is evidence that bacteria had begun to produce oxygen,

avem dovezi că bacteriile au început să producă oxigen,

kind of like plants do today.

cam așa cum fac plantele astăzi.

Geologists refer to the period that followed

Geologii au denumit perioada imediat următoare

as the Great Oxidation Event.

„Marea Oxigenare”,

It is implied from rocks called banded iron formations,

și e dovedită de prezența unor formațiuni numite hematit roșu stratificat.

many of which can be observed as hundreds-of-meter-thick packages of rock

Multe din ele, sub forma unor blocuri de stâncă de sute de metri,

which are exposed in gorges

ce pot fi văzute în defileele

that carve their way through the Karijini National Park

din Parcul Național Karijini

in Western Australia.

din vestul Australiei.

The arrival of free oxygen allowed two major changes to occur on our planet.

Apariția oxigenului a declanșat două schimbări majore pe planetă.

First, it allowed complex life to evolve.

În primul rând, a facilitat dezvoltarea formelor de viață complexe.

You see, life needs oxygen to get big and complex.

Ca să se extindă și să se dezvolte, viața are nevoie de oxigen.

And it produced the ozone layer, which protects modern life

Apoi a produs stratul de ozon, care ne protejează

from the harmful effects of the sun's UVB radiation.

de efectele nocive ale razelor UV.

So in an ironic twist, microbial life made way for complex life,

Deci, ironia sorții, viața microbiană a făcut loc formelor de viață complexe

and in essence, relinquished its three-billion-year reign

și practic a cedat dominația ei de trei miliarde de ani

over the planet.

asupra acestei planete.

Today, we humans dig up fossilized complex life

Astăzi, oamenii forează după forme de viață complexe fosilizate

and burn it for fuel.

și le folosesc drept combustibil.

This practice pumps vast amounts of carbon dioxide into the atmosphere,

Acest fapt duce la emisia unei cantități imense de dioxid de carbon în atmosferă,

and like our microbial predecessors,

și, exact ca strămoșii noștri, bacteriile,

we have begun to make substantial changes to our planet.

am început să aducem modificări majore planetei.

And the effects of those are encompassed by global warming.

Efectele acestor modificări se reunesc sub fenomenul de încălzire globală.

Unfortunately, the ironic twist here could see the demise of humanity.

Din nefericire, această ironie a sorții ar putea însemna dispariția omului.

And so maybe the reason we aren't connecting with life elsewhere,

Și poate că de aceea nu putem crea legături cu forme de viață extraterestre,

intelligent life elsewhere,

forme de viață inteligente.

is that once it evolves,

Pentru că astfel de forme de viață, odată ce au evoluat,

it extinguishes itself quickly.

se autodistrug rapid.

If the rocks could talk,

Dacă rocile ar putea vorbi,

I suspect they might say this:

cred că ar spune așa:

life on Earth is precious.

viața pe Pământ e prețioasă.

It is the product of four or so billion years

E rezultatul a patru miliarde de ani

of a delicate and complex co-evolution

de co-evoluție complexă, dar fragilă,

between life and Earth,

între formele de viață și Pământ,

of which humans only represent the very last speck of time.

și în care specia umană reprezintă doar ultima verigă.

You can use this information as a guide or a forecast --

Puteți folosi această informație ca pe un ghid, sau ca pe o predicție,

or an explanation as to why it seems so lonely in this part of the galaxy.

sau ca explicație pentru de ce ne simțim așa de singuri în galaxia noastră.

But use it to gain some perspective

Dar folosiți-o și ca să fiți mai conștienți

about the legacy that you want to leave behind

de moștenirea pe care vreți s-o lăsați

on the planet that you call home.

pe această planetă pe care o considerați casa voastră.

Thank you.

Vă mulțumesc!

(Applause)

(Aplauze)