This ancient rock is changing our theory on the origin of life | Tara Djokic

Tradutor: Claudia Sander Revisor: Leonardo Silva

The Earth is 4.6 billion years old,

A Terra tem 4,6 bilhões de anos,

but a human lifetime often lasts for less than 100 years.

mas o tempo de vida de um humano em geral é de menos de 100 anos.

So why care about the history of our planet

Então por que nos preocuparmos com a história do nosso planeta

when the distant past seems so inconsequential to everyday life?

quando esse passado tão distante parece não ter consequências na vida cotidiana?

You see, as far as we can tell,

Vejam, até onde sabemos,

Earth is the only planet in our solar system

a Terra é o único planeta em nosso sistema solar

known to have sparked life,

conhecido por ter formas de vida,

and the only system able to provide life support for human beings.

e o único sistema capaz de fornecer suporte à vida dos seres humanos.

So why Earth?

Então por que a Terra?

We know Earth is unique for having plate tectonics,

Sabemos que a Terra é única por ter placas tectônicas,

liquid water on its surface

água em estado líquido na superfície e atmosfera rica em oxigênio.

and an oxygen-rich atmosphere.

But this has not always been the case,

Mas nem sempre foi assim,

and we know this because ancient rocks have recorded the pivotal moments

e sabemos disso pois rochas antigas registraram momentos cruciais

in Earth's planetary evolution.

na evolução planetária da Terra.

And one of the best places to observe those ancient rocks

E um dos melhores lugares para observar essas rochas antigas

is in the Pilbara of Western Australia.

é a região de Pilbara, na Austrália Ocidental.

The rocks here are 3.5 billion years old,

As rochas lá têm 3,5 bilhões de anos,

and they contain some of the oldest evidence for life on the planet.

e contêm algumas das evidências mais antigas da vida no planeta.

Now, often when we think of early life,

Normalmente, quando pensamos no começo da vida,

we might imagine a stegosaurus

imaginamos um estegossauro

or maybe a fish crawling onto land.

ou talvez um peixe rastejando para a terra.

But the early life that I'm talking about

Mas o começo da vida sobre o qual estou falando

is simple microscopic life, like bacteria.

é vida simples e microscópica, como as bactérias.

And their fossils are often preserved as layered rock structures,

E seus fósseis normalmente estão preservados

como estruturas de camadas rochosas chamadas estromatólitos.

called stromatolites.

This simple form of life is almost all we see in the fossil record

Essa forma de vida simples é praticamente tudo que vemos nos registros fósseis

for the first three billion years of life on Earth.

dos primeiros 3 bilhões de anos da vida na Terra.

Our species can only be traced back in the fossil record

Nossa espécie só pode ser rastreada em registros fósseis

to a few hundred thousand years ago.

até há algumas centenas de milhares de anos.

We know from the fossil record,

Sabemos, pelos registros fósseis,

bacteria life had grabbed a strong foothold

que a vida das bactérias teve um grande impulso

by about 3.5 to four billion years ago.

há cerca de 3,5 a 4 bilhões de anos.

The rocks older than this have been either destroyed

As rochas mais antigas do que isso

foram destruídas ou altamente deformadas pelas placas tectônicas.

or highly deformed through plate tectonics.

So what remains a missing piece of the puzzle

Então a peça que ainda falta no quebra-cabeça

is exactly when and how life on Earth began.

é exatamente quando e como a vida na Terra começou.

Here again is that ancient volcanic landscape in the Pilbara.

Aqui temos novamente a paisagem vulcânica ancestral de Pilbara.

Little did I know that our research here would provide another clue

Mal sabia eu que nossa pesquisa aqui traria uma nova pista

to that origin-of-life puzzle.

para o quebra-cabeça da origem da vida.

It was on my first field trip here,

Na minha primeira viagem de campo aqui,

toward the end of a full, long week mapping project,

ao fim de um projeto de mapeamento que durou uma semana

that I came across something rather special.

me deparei com algo muito especial.

Now, what probably looks like a bunch of wrinkly old rocks

O que provavelmente se parece com um monte de pedras velhas e enrugadas

are actually stromatolites.

são na verdade estromatólitos.

And at the center of this mound was a small, peculiar rock

E no centro desta pilha havia um rocha pequena e peculiar,

about the size of a child's hand.

do tamanho da mão de uma criança.

It took six months before we inspected this rock under a microscope,

Levou seis meses até analisarmos essa rocha em um microscópio,

when one of my mentors at the time, Malcolm Walter,

quando um dos meus mentores na época, Malcolm Walter,

suggested the rock resembled geyserite.

sugeriu que a rocha se assemelhava a geiserite.

Geyserite is a rock type that only forms

Geiserite é um tipo de rocha que só se forma

in and around the edges of hot spring pools.

dentro e em volta de piscinas de fontes termais.

Now, in order for you to understand the significance of geyserite,

Para entendermos a importância do geiserite,

I need to take you back a couple of centuries.

precisamos voltar alguns séculos no tempo.

In 1871, in a letter to his friend Joseph Hooker,

Em 1871, em uma carta a seu amigo Joseph Hooker,

Charles Darwin suggested:

Charles Darwin sugeriu:

"What if life started in some warm little pond

"E se a vida começou em um pequeno lago quente

with all sort of chemicals

com todo tipo de elementos químicos,

still ready to undergo more complex changes?"

pronta para passar por mudanças mais complexas?"

Well, we know of warm little ponds. We call them "hot springs."

Conhecemos pequenos lagos quentes; são chamados de "fontes termais".

In these environments, you have hot water

Nesses ambientes, temos água quente

dissolving minerals from the underlying rocks.

dissolvendo minerais das rochas subjacentes.

This solution mixes with organic compounds

Essa solução se mistura com compostos orgânicos

and results in a kind of chemical factory,

e resulta em uma espécie de fábrica química,

which researchers have shown can manufacture simple cellular structures

que pesquisadores mostraram que pode produzir estruturas celulares simples

that are the first steps toward life.

que são os primeiros passos em direção à vida.

But 100 years after Darwin's letter,

Mas, 100 anos depois da carta de Darwin,

deep-sea hydrothermal vents, or hot vents, were discovered in the ocean.

fontes hidrotermais foram descobertas no oceano.

And these are also chemical factories.

E elas também são fábricas químicas.

This one is located along the Tonga volcanic arc,

Esta fica ao longo do arco vulcânico Tonga,

1,100 meters below sea level in the Pacific Ocean.

1,1 mil metros abaixo do nível do mar no Oceano Pacífico.

The black smoke that you see billowing out of these chimneylike structures

A fumaça negra que vemos sair dessas estruturas parecidas com chaminés

is also mineral-rich fluid,

também é um fluido rico em minerais,

which is being fed off by bacteria.

alimentado por bactérias.

And since the discovery of these deep-sea vents,

Desde a descoberta dessas fontes no oceano profundo,

the favored scenario for an origin of life has been in the ocean.

o cenário mais favorável para a origem da vida tem sido o oceano.

And this is for good reason:

E há uma boa razão para isso:

deep-sea vents are well-known in the ancient rock record,

sabe-se das fontes do oceano profundo por registros de rochas antigas,

and it's thought that the early Earth had a global ocean

e imagina-se que, nos primórdios, a Terra tinha um oceano global

and very little land surface.

e pouca superfície de terra.

So the probability that deep-sea vents were abundant on the very early Earth

A probabilidade de as fontes do oceano profundo serem abundantes na Terra

fits well with an origin of life

encaixa-se bem com a origem da vida

in the ocean.

no oceano.

However ...

No entanto...

our research in the Pilbara provides and supports

nossa pesquisa em Pilbara provê e sustenta

an alternative perspective.

uma perspectiva alternativa.

After three years, finally, we were able to show that, in fact,

Depois de três anos, finalmente podíamos mostrar que, de fato,

our little rock was geyserite.

nossa pequena rocha era geiserite.

So this conclusion suggested not only did hot springs exist

Essa conclusão não só sugeriu a existência de fontes termais

in our 3.5 billion-year-old volcano in the Pilbara,

no vulcão de 3,5 bilhões de anos em Pilbara,

but it pushed back evidence for life living on land in hot springs

mas retrocedeu a evidência de vida em fontes termais terrestres

in the geological record of Earth

no registro geológico da Terra

by three billion years.

por 3 bilhões de anos.

And so, from a geological perspective,

Assim, por uma perspectiva geológica,

Darwin's warm little pond is a reasonable origin-of-life candidate.

o pequeno lago quente de Darwin é candidato razoável à origem da vida.

Of course, it's still debatable how life began on Earth,

Claro, ainda se pode debater sobre como surgiu vida na Terra,

and it probably always will be.

e provavelmente sempre será assim.

But it is clear that it's flourished;

Mas é evidente que ela se desenvolveu;

it has diversified,

ela se diversificou

and it has become ever more complex.

e foi se tornando cada vez mais complexa.

Eventually, it reached the age of the human,

Finalmente, chegou à era dos humanos,

a species that has begun to question its own existence

uma espécie que começou a questionar a própria existência

and the existence of life elsewhere:

e a existência da vida em outros lugares.

Is there a cosmic community waiting to connect with us,

Há uma comunidade cósmica esperando para conectar-se conosco,

or are we all there is?

ou só nós existimos?

A clue to this puzzle again comes from the ancient rock record.

Uma pista para esse quebra-cabeça vem de um registro de uma rocha antiga.

At about 2.5 billion years ago,

Há evidências de que, há 2,5 bilhões de anos,

there is evidence that bacteria had begun to produce oxygen,

as bactérias começaram a produzir oxigênio,

kind of like plants do today.

mais ou menos como as plantas fazem atualmente.

Geologists refer to the period that followed

Os geólogos se referem ao período que se seguiu

as the Great Oxidation Event.

como a "Grande Oxigenação".

It is implied from rocks called banded iron formations,

Isso é sugerido por rochas chamadas de "formações ferríferas bandadas",

many of which can be observed as hundreds-of-meter-thick packages of rock

muitas das quais podem ser observadas

como blocos de rochas com centenas de metros de espessura

which are exposed in gorges

expostos em desfiladeiros

that carve their way through the Karijini National Park

entalhados no Karijini National Park

in Western Australia.

na Austrália Ocidental.

The arrival of free oxygen allowed two major changes to occur on our planet.

O surgimento do oxigênio livre permitiu duas mudanças principais em nosso planeta.

First, it allowed complex life to evolve.

Primeiro, permitiu que se desenvolvessem formas de vida mais complexas.

You see, life needs oxygen to get big and complex.

Vejam, a vida precisa de oxigênio para se tornar grande e complexa.

And it produced the ozone layer, which protects modern life

E formou a camada de ozônio, que protege a vida moderna

from the harmful effects of the sun's UVB radiation.

dos efeitos danosos da radiação solar UVB.

So in an ironic twist, microbial life made way for complex life,

Então, em uma reviravolta irônica,

a vida microbiana abriu caminho para formas de vida complexas,

and in essence, relinquished its three-billion-year reign

e, em essência, abriram mão de seu reinado de 3 bilhões de anos

over the planet.

no planeta.

Today, we humans dig up fossilized complex life

Hoje, escavamos complexas formas de vida fossilizadas

and burn it for fuel.

e as queimamos como combustível.

This practice pumps vast amounts of carbon dioxide into the atmosphere,

Esta prática emite quantidades imensas de dióxido de carbono na atmosfera

and like our microbial predecessors,

e, como nossos predecessores microbianos,

we have begun to make substantial changes to our planet.

começamos a produzir mudanças substanciais em nosso planeta.

And the effects of those are encompassed by global warming.

E o aquecimento global reflete os efeitos dessas mudanças.

Unfortunately, the ironic twist here could see the demise of humanity.

Infelizmente, esta reviravolta irônica pode ser o fim da humanidade.

And so maybe the reason we aren't connecting with life elsewhere,

Então talvez o motivo de não estarmos nos conectando com vida em outros lugares,

intelligent life elsewhere,

com vida inteligente em outros lugares,

is that once it evolves,

seja porque, uma vez que ela evolui,

it extinguishes itself quickly.

ela se extingue rapidamente.

If the rocks could talk,

Se as rochas falassem,

I suspect they might say this:

acho que elas diriam isto:

life on Earth is precious.

"A vida na Terra é preciosa.

It is the product of four or so billion years

É o produto de cerca de 4 bilhões de anos

of a delicate and complex co-evolution

de uma coevolução complexa e delicada

between life and Earth,

entre a vida e a Terra,

of which humans only represent the very last speck of time.

da qual os humanos representam apenas o último trecho".

You can use this information as a guide or a forecast --

Vocês podem usar essa informação como um guia ou como uma previsão,

or an explanation as to why it seems so lonely in this part of the galaxy.

ou uma explicação de por que parece tão solitária essa parte da galáxia.

But use it to gain some perspective

Mas usem isso para ter alguma perspectiva

about the legacy that you want to leave behind

sobre o legado que querem deixar

on the planet that you call home.

no planeta que chamamos de lar.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)