This ancient rock is changing our theory on the origin of life | Tara Djokic

Übersetzung: Evelyn Kraut Lektorat: Andreas Herzog

The Earth is 4.6 billion years old,

Die Erde ist 4,6 Milliarden Jahre alt,

but a human lifetime often lasts for less than 100 years.

ein Menschenleben hingegen dauert oft weniger als 100 Jahre.

So why care about the history of our planet

Also warum sich über die Geschichte unseres Planeten Gedanken machen,

when the distant past seems so inconsequential to everyday life?

wenn die entfernte Vergangenheit für unseren Alltag belanglos ist?

You see, as far as we can tell,

Soweit wir wissen,

Earth is the only planet in our solar system

ist die Erde der einzige bekannte Planet in unserem Sonnensystem,

known to have sparked life,

der Leben hervorgebracht hat

and the only system able to provide life support for human beings.

und das einzige System, das Menschen am Leben erhalten kann.

So why Earth?

Also warum die Erde?

We know Earth is unique for having plate tectonics,

Was die Erde einzigartig macht, sind ihre Plattentektonik,

liquid water on its surface

das Wasser auf ihrer Oberfläche

and an oxygen-rich atmosphere.

und ihre sauerstoffreiche Atmosphäre.

But this has not always been the case,

Aber das war nicht immer der Fall.

and we know this because ancient rocks have recorded the pivotal moments

Uralte Gesteine haben die zentralen Momente in der Evolution

in Earth's planetary evolution.

unseres Planeten festgehalten.

And one of the best places to observe those ancient rocks

Einer der besten Orte, um diese Gesteine zu untersuchen,

is in the Pilbara of Western Australia.

ist die Pilbara-Region Westaustraliens.

The rocks here are 3.5 billion years old,

Das Gestein dort ist 3,5 Milliarden Jahre alt

and they contain some of the oldest evidence for life on the planet.

und birgt einige der ältesten Zeugnisse von Leben auf unserem Planeten.

Now, often when we think of early life,

Wenn wir an frühes Leben denken,

we might imagine a stegosaurus

dann stellen wir uns vielleicht einen Stegosaurus vor

or maybe a fish crawling onto land.

oder vielleicht einen gerade an Land kriechenden Fisch.

But the early life that I'm talking about

Aber das frühe Leben, von dem ich rede,

is simple microscopic life, like bacteria.

ist einfaches, mikroskopisches Leben, wie z. B. Bakterien.

And their fossils are often preserved as layered rock structures,

Deren Fossile sind oft als Strukturen in Gesteinsschichten erhalten,

called stromatolites.

die man Stromatolithen nennt.

This simple form of life is almost all we see in the fossil record

Diese einfachen Lebensformen sind fast die Gesamtheit der fossilen Bestände

for the first three billion years of life on Earth.

aus den ersten drei Milliarden Jahren des Lebens auf der Erde.

Our species can only be traced back in the fossil record

Unsere Spezies kann in den fossilen Beständen

to a few hundred thousand years ago.

nur einige hunderttausend Jahre zurückverfolgt werden.

We know from the fossil record,

Wir wissen aufgrund von Fossilienfunden,

bacteria life had grabbed a strong foothold

dass bakterielles Leben vor ca. 3,5 bis 4 Milliarden Jahren

by about 3.5 to four billion years ago.

sehr gut Fuß fassen konnte.

The rocks older than this have been either destroyed

Älteres Gestein wurde entweder zerstört

or highly deformed through plate tectonics.

oder durch Plattentektonik stark deformiert.

So what remains a missing piece of the puzzle

Wann und wie genau das Leben auf der Erde begann,

is exactly when and how life on Earth began.

bleibt demnach ein fehlendes Puzzlestück.

Here again is that ancient volcanic landscape in the Pilbara.

Das ist die uralte Vulkanlandschaft der Pilbara.

Little did I know that our research here would provide another clue

Ich hatte keine Ahnung, dass unsere Forschung dort einen Hinweis

to that origin-of-life puzzle.

auf den Ursprung des Lebens liefern würde.

It was on my first field trip here,

Auf meiner ersten Feldforschung vor Ort,

toward the end of a full, long week mapping project,

gegen Ende eines einwöchigen Kartierungsprojekts,

that I came across something rather special.

stolperte ich über etwas ziemlich Besonderes.

Now, what probably looks like a bunch of wrinkly old rocks

Was hier wie ein Haufen verschrumpelter alter Steine aussieht

are actually stromatolites.

sind in der Tat Stromatolithen.

And at the center of this mound was a small, peculiar rock

Und im Zentrum dieses Hügels war ein kleiner, sonderbarer Stein.

about the size of a child's hand.

Er hatte etwa die Größe einer Kinderhand.

It took six months before we inspected this rock under a microscope,

Sechs Monate später untersuchten wir den Stein unter dem Mikroskop.

when one of my mentors at the time, Malcolm Walter,

Einer meiner damaligen Mentoren, Malcolm Walter, wies darauf hin,

suggested the rock resembled geyserite.

dass der Stein wie Geyserit aussah.

Geyserite is a rock type that only forms

Geyserit ist eine Gesteinsform, die man nur in und um

in and around the edges of hot spring pools.

heiße Quellen herum findet.

Now, in order for you to understand the significance of geyserite,

Um Ihnen die Bedeutung von Geyserit verständlich zu machen,

I need to take you back a couple of centuries.

führe ich Sie einige Jahrhunderte zurück.

In 1871, in a letter to his friend Joseph Hooker,

Im Jahre 1871 regte Charles Darwin in einem Brief

Charles Darwin suggested:

an seinen Freund, Joseph Hooker, an:

"What if life started in some warm little pond

"Was, wenn das Leben in einem kleinen warmen Teich entstanden ist?

with all sort of chemicals

Mit allen möglichen Chemikalien,

still ready to undergo more complex changes?"

die noch komplexen Veränderungen unterworfen werden sollten?"

Well, we know of warm little ponds. We call them "hot springs."

Diese warmen kleinen Teiche nennen wir heute "heiße Quellen".

In these environments, you have hot water

In diesen Umgebungen löst heißes Wasser

dissolving minerals from the underlying rocks.

Mineralien aus dem Grundgestein.

This solution mixes with organic compounds

Diese Lösung vermischt sich mit organischen Verbindungen,

and results in a kind of chemical factory,

woraus eine Art Chemiefabrik entsteht.

which researchers have shown can manufacture simple cellular structures

Forscher haben bewiesen, dass daraus Zellteile entstehen können,

that are the first steps toward life.

die erste Schritte auf dem Weg zu Leben darstellen.

But 100 years after Darwin's letter,

100 Jahre nach Darwins Brief

deep-sea hydrothermal vents, or hot vents, were discovered in the ocean.

wurden hypothermale Quellen, oder Raucher, in der Tiefsee entdeckt.

And these are also chemical factories.

Diese sind ebenfalls Chemiefabriken.

This one is located along the Tonga volcanic arc,

Dieser hier liegt entlang des Tonga Vulkan-Bogens,

1,100 meters below sea level in the Pacific Ocean.

1.100 Meter unter dem Meeresspiegel im Pazifischen Ozean.

The black smoke that you see billowing out of these chimneylike structures

Der schwarze Rauch, der aus diesen schornsteinartigen Gebilden aufsteigt,

is also mineral-rich fluid,

ist eine mineralienreiche Flüssigkeit.

which is being fed off by bacteria.

Bakterien ernähren sich davon.

And since the discovery of these deep-sea vents,

Seit der Entdeckung dieser Tiefseeschlote

the favored scenario for an origin of life has been in the ocean.

gilt der Ozean als wahrscheinlichstes Szenario für den Ursprung allen Lebens.

And this is for good reason:

Und das hat einen guten Grund:

deep-sea vents are well-known in the ancient rock record,

Tiefseeschlote finden sich schon in sehr alten Gesteinsbeständen.

and it's thought that the early Earth had a global ocean

Es wird angenommen, dass die junge Erde

einen globalen Ozean und nur sehr wenig Landmasse hatte.

and very little land surface.

So the probability that deep-sea vents were abundant on the very early Earth

Die Wahrscheinlichkeit, dass es viele Raucher auf der jungen Erde gab,

fits well with an origin of life

passt zur Theorie, dass das Leben seinen Ursprung

in the ocean.

im Ozean hat.

However ...

Allerdings

our research in the Pilbara provides and supports

zeichnet und bestätigt unsere Forschung in der Pilbara

an alternative perspective.

ein anderes Bild.

After three years, finally, we were able to show that, in fact,

Nach drei Jahren konnten wir endlich beweisen,

our little rock was geyserite.

dass unser kleiner Stein tatsächlich Geyserit ist.

So this conclusion suggested not only did hot springs exist

Diese Erkenntnis legte nahe, dass heiße Quellen

in our 3.5 billion-year-old volcano in the Pilbara,

in unserem Vulkan in der Pilbara nicht nur existierten, sie bewies auch,

but it pushed back evidence for life living on land in hot springs

dass es Leben in heißen Quellen an Land

in the geological record of Earth

drei Milliarden Jahre früher gab,

by three billion years.

als bisher gedacht.

And so, from a geological perspective,

Aus diesem Grund ist, geologisch betrachtet,

Darwins kleiner Teich ein guter Kandidat für den Ursprung des Lebens.

Darwin's warm little pond is a reasonable origin-of-life candidate.

Of course, it's still debatable how life began on Earth,

Natürlich ist immer noch strittig, wie das Leben auf der Erde begann

and it probably always will be.

und wahrscheinlich wird es das immer sein.

But it is clear that it's flourished;

Aber es hat sich gut entwickelt.

it has diversified,

Es wurde immer vielfältiger

and it has become ever more complex.

und immer komplexer.

Eventually, it reached the age of the human,

Schließlich erreichten wir das Zeitalter des Menschen,

a species that has begun to question its own existence

einer Spezies, die ihre eigene Existenz

and the existence of life elsewhere:

und die Existenz von außerirdischem Leben hinterfragt.

Is there a cosmic community waiting to connect with us,

Gibt es eine kosmische Gemeinschaft, die darauf wartet,

or are we all there is?

mit uns zu kommunizieren? Oder sind wir schon alles?

A clue to this puzzle again comes from the ancient rock record.

Ein Hinweis darauf kommt erneut aus den uralten Gesteinsbeständen.

At about 2.5 billion years ago,

Vor 2,5 Milliarden Jahren

there is evidence that bacteria had begun to produce oxygen,

haben Bakterien nachweislich begonnen, Sauerstoff zu produzieren,

kind of like plants do today.

ähnlich wie Pflanzen es heute tun.

Geologists refer to the period that followed

Geologen bezeichnen den folgenden Zeitraum

as the Great Oxidation Event.

als das Große Sauerstoffereignis.

It is implied from rocks called banded iron formations,

Das implizieren sogenannte Banded Iron Formations.

many of which can be observed as hundreds-of-meter-thick packages of rock

Viele davon sind hunderte Meter dicke Gesteinspakete,

which are exposed in gorges

die in Schluchten freiliegen.

that carve their way through the Karijini National Park

Diese Schluchten bahnen sich ihren Weg durch den Karijini Nationalpark

in Western Australia.

in Westaustralien.

The arrival of free oxygen allowed two major changes to occur on our planet.

Der freigesetzte Sauerstoff bedingte zwei große Veränderungen auf dem Planeten.

First, it allowed complex life to evolve.

Erstens erlaubte er die Entstehung von komplexem Leben.

You see, life needs oxygen to get big and complex.

Leben braucht Sauerstoff, um groß und komplex zu werden.

And it produced the ozone layer, which protects modern life

Und er brachte die Ozonschicht hervor, die das heutige Leben

from the harmful effects of the sun's UVB radiation.

vor den schädlichen Auswirkungen der Sonnenstrahlung schützt.

So in an ironic twist, microbial life made way for complex life,

Ironischerweise ebneten also Mikroben den Weg für komplexes Leben

and in essence, relinquished its three-billion-year reign

und gaben damit ihre drei Milliarden Jahre andauernde Vorherrschaft

over the planet.

über den Planeten auf.

Today, we humans dig up fossilized complex life

Heute graben wir Menschen fossilisiertes komplexes Leben aus

and burn it for fuel.

und verbrennen es als Treibstoff.

This practice pumps vast amounts of carbon dioxide into the atmosphere,

Diese Praktik befördert riesige Mengen an CO2 in die Atmosphäre.

and like our microbial predecessors,

Ganz wie unsere Mikrobenvorfahren

we have begun to make substantial changes to our planet.

haben wir begonnen, unseren Planeten stark zu verändern.

And the effects of those are encompassed by global warming.

Die Auswirkungen umfassen die globale Erwärmung.

Unfortunately, the ironic twist here could see the demise of humanity.

Leider könnte die Ironie hier das Ende der Menschheit sein.

And so maybe the reason we aren't connecting with life elsewhere,

Der Grund, warum wir kein Leben anderswo finden,

intelligent life elsewhere,

zumindest kein intelligentes Leben,

is that once it evolves,

könnte sein, dass hohe Entwicklung

it extinguishes itself quickly.

zur Selbstauslöschung führt.

If the rocks could talk,

Wenn die Steine sprechen könnten,

I suspect they might say this:

würden sie vermutlichen sagen:

life on Earth is precious.

"Das Leben auf der Erde ist kostbar.

It is the product of four or so billion years

Es ist das Ergebnis von etwa vier Milliarden Jahren

of a delicate and complex co-evolution

empfindlicher und komplexer Koevolution

between life and Earth,

zwischen Leben und Erde.

of which humans only represent the very last speck of time.

Die Menschen repräsentieren nur den letzten Bruchteil davon."

You can use this information as a guide or a forecast --

Sie können diese Information als Ratgeber oder als Prognose sehen,

or an explanation as to why it seems so lonely in this part of the galaxy.

oder als Erklärung, warum es in diesem Teil der Galaxie so einsam ist.

But use it to gain some perspective

Aber nutzen Sie sie, um eine Perspektive zu gewinnen,

about the legacy that you want to leave behind

für das Erbe, das Sie hinterlassen möchten,

on the planet that you call home.

auf diesem Planeten, den Sie Heimat nennen.

Thank you.

Danke schön.

(Applause)

(Applaus)