The secret to scientific discoveries? Making mistakes | Phil Plait

Tradutor: Ana Zenha Revisora: Margarida Ferreira

Now, people have a lot of misconceptions about science --

As pessoas têm muitas ideias erradas sobre a ciência.

about how it works and what it is.

sobre como funciona e o que ela é.

A big one is that science is just a big old pile of facts.

Uma bastante comum é a de que a ciência é só uma grande e velha pilha de factos.

But that's not true -- that's not even the goal of science.

Isso não é verdade, esse não é sequer o objectivo da ciência.

Science is a process.

A ciência é um processo.

It's a way of thinking.

É uma forma de pensar.

Gathering facts is just a piece of it, but it's not the goal.

Reunir factos é apenas uma parte dela, mas não é o seu objectivo.

The ultimate goal of science is to understand objective reality

O derradeiro objectivo da ciência é compreender a realidade objectiva

the best way we know how,

da melhor maneira que sabemos,

and that's based on evidence.

e isso baseia-se em provas.

The problem here is that people are flawed.

O problema é que as pessoas são imperfeitas.

We can be fooled --

Nós podemo-nos enganar

we're really good at fooling ourselves.

nós somos muito bons a enganar-nos a nós próprios.

And so baked into this process is a way of minimizing our own bias.

Incluída neste processo está uma forma de minimizarmos

os nossos próprios preconceitos.

So sort of boiled down more than is probably useful,

Então, de uma forma resumida, provavelmente mais do que devia,

here's how this works.

isto funciona da seguinte forma:

If you want to do some science,

se querem fazer um pouco de ciência, o que têm de fazer é observar algo.

what you want to do is you want to observe something ...

say, "The sky is blue. Hey, I wonder why?"

Por exemplo: "O céu é azul. Porque será?"

Vocês questionam.

You question it.

The next thing you do is you come up with an idea that may explain it:

O passo seguinte é criar uma ideia que possa explicar isso:

a hypothesis.

uma hipótese.

E sabem o que mais? O mar é azul.

Well, you know what? Oceans are blue.

Maybe the sky is reflecting the colors from the ocean.

Talvez o céu reflicta as cores do oceano.

Great, but now you have to test it

Boa, mas agora vocês têm de o testar,

so you predict what that might mean.

então vocês palpitam o que isso possa significar.

Your prediction would be,

A vossa teoria seria:

"Well, if the sky is reflecting the ocean color,

"Se o céu reflecte a cor do mar,

it will be bluer on the coasts

então será mais azul nas zonas costeiras do que no interior do país.".

than it will be in the middle of the country."

OK, that's fair enough,

Ok, está tudo certo,

but you've got to test that prediction

mas vocês têm de testar a vossa teoria,

so you get on a plane, you leave Denver on a nice gray day,

por isso metem-se num avião, deixam Denver num belo dia cinzento,

you fly to LA, you look up and the sky is gloriously blue.

voam para Los Angeles, olham para o céu, e este é de um azul glorioso.

Hooray, your thesis is proven.

Viva! A vossa teoria está comprovada.

But is it really? No.

Mas será que está mesmo? Não.

You've made one observation.

Vocês fizeram uma observação.

You need to think about your hypothesis, think about how to test it

Vocês têm de pensar na vossa teoria, pensar em como testá-la,

and do more than just one.

e façam-no mais do que uma vez.

Maybe you could go to a different part of the country

Talvez pudessem ir a uma parte diferente do país,

or a different part of the year

ou numa época do ano diferente,

and see what the weather's like then.

e ver como o tempo está nessa altura.

Another good idea is to talk to other people.

Outra boa ideia é falar com outras pessoas;

They have different ideas, different perspectives,

elas têm ideias e perspectivas diferentes,

and they can help you.

e podem ajudar-vos.

This is what we call peer review.

Isto é aquilo a que nós chamamos revisão pelos pares.

And in fact that will probably also save you a lot of money and a lot of time,

Na verdade, isso deverá poupar-vos imenso dinheiro e imenso tempo,

flying coast-to-coast just to check the weather.

em vez de voar de costa a costa só para ver como está o tempo.

Now, what happens if your hypothesis does a decent job but not a perfect job?

O que acontece se a vossa hipótese é razoável, mas não é perfeita?

Well, that's OK,

Não tem mal,

because what you can do is you can modify it a little bit

podem mudá-la ligeiramente e refazer todo o processo outra vez

and then go through this whole process again --

make predictions, test them --

— construir teorias, testá-las —

and as you do that over and over again, you will hone this idea.

e à medida que o fazem uma e outra vez, vão aprimorando esta ideia.

And if it gets good enough,

Se ficar boa o suficiente,

it may be accepted by the scientific community,

pode ser aceite pela comunidade científica,

at least provisionally,

pelo menos provisoriamente,

as a good explanation of what's going on,

como uma boa explicação do que acontece,

at least until a better idea

pelo menos até que surja uma ideia melhor

or some contradictory evidence comes along.

ou provas que a contradigam.

Now, part of this process is admitting when you're wrong.

Parte deste processo é admitir quando estamos errados.

And that can be really, really hard.

Isso pode ser muito, muito difícil.

Science has its strengths and weaknesses

A ciência tem os seus pontos fortes e tem as suas fraquezas,

and they depend on this.

e eles dependem disto.

One of the strengths of science is that it's done by people,

Um dos pontos fortes da ciência é ser feita por pessoas,

and it's proven itself to do a really good job.

e isso tem resultado muito bem.

We understand the universe pretty well because of science.

Compreendemos bem o Universo devido à ciência.

One of science's weaknesses is that it's done by people,

Um dos pontos fracos da ciência é o ser feita por pessoas;

and we bring a lot of baggage along with us when we investigate things.

nós trazemos muita bagagem connosco quando investigamos as coisas.

We are egotistical,

Nós somos vaidosos,

we are stubborn, we're superstitious,

teimosos, supersticiosos,

we're tribal, we're humans --

tribais, somos humanos

these are all human traits and scientists are humans.

— todos estes são traços humanos e os cientistas são humanos.

And so we have to be aware of that when we're studying science

Temos de ter noção disso quando estudamos ciência

and when we're trying to develop our theses.

e quando tentamos desenvolver as nossas teses.

But part of this whole thing,

Mas uma parte de tudo isto,

part of this scientific process,

parte deste processo científico,

part of the scientific method,

parte do método científico,

is admitting when you're wrong.

é admitir quando estamos errados.

I know, I've been there.

Eu sei, já passei por isso.

Many years ago I was working on Hubble Space Telescope,

Há muitos anos, estava eu a trabalhar no telescópio espacial Hubble,

and a scientist I worked with came to me with some data,

um cientista que trabalhava comigo trouxe-me alguns dados,

and he said, "I think there may be a picture

e disse-me:

"Acho que pode haver aqui uma imagem de um planeta a orbitar outra estrela."

of a planet orbiting another star in this data."

We had not had any pictures taken of planets orbiting other stars yet,

Ainda não tínhamos quaisquer imagens de planetas a orbitar outras estrelas,

por isso, se isto fosse verdade,

so if this were true,

then this would be the first one

esta seria a primeira, e seríamos nós a descobri-la.

and we would be the ones who found it.

That's a big deal.

Era algo importante.

I was very excited,

Fiquei muito entusiasmado,

so I just dug right into this data.

por isso mergulhei nestes dados.

I spent a long time trying to figure out if this thing were a planet or not.

Passei muito tempo a tentar perceber se aquilo era um planeta ou não.

The problem is planets are faint and stars are bright,

O problema é que os planetas são ténues, e as estrelas são brilhantes,

so trying to get the signal out of this data

por isso, tentar isolar o sinal

was like trying to hear a whisper in a heavy metal concert --

era como tentar ouvir um sussurro num concerto de "heavy metal",

it was really hard.

era muito difícil.

I tried everything I could,

Tentei tudo o que podia,

but after a month of working on this,

mas passado um mês a trabalhar nisto,

I came to a realization ... couldn't do it.

cheguei a uma conclusão... não conseguia fazê-lo.

I had to give up.

Tinha de desistir.

And I had to tell this other scientist,

Tive de dizer ao outro cientista:

"The data's too messy.

"Os dados estão muito confusos.

We can't say whether this is a planet or not."

Não conseguimos dizer se é um planeta ou não."

And that was hard.

Foi difícil.

Then later on we got follow-up observations with Hubble,

Mais tarde, fizemos observações complementares com o Hubble,

and it showed that it wasn't a planet.

e estas mostraram que não era um planeta.

It was a background star or galaxy, something like that.

Era uma estrela de fundo, ou uma galáxia, algo assim.

Well, not to get too technical, but that sucked.

Bem, não querendo ser muito técnico, isto foi foleiro.

(Laughter)

(Risos)

I was really unhappy about this.

Eu fiquei muito triste com isto.

But that's part of it.

Mas fazia parte.

You have to say, "Look, you know, we can't do this with the data we have."

Vocês têm de dizer:

"Não conseguimos fazer isto com os dados que temos."

And then I had to face up to the fact

Então, tive de enfrentar os factos:

that even the follow-up data showed we were wrong.

até os dados complementares mostravam que estávamos errados.

Emotionally I was pretty unhappy.

Emocionalmente, eu fiquei muito triste.

But if a scientist is doing their job correctly,

Mas, se um cientista fizer o seu trabalho correctamente,

being wrong is not so bad

estar errado não é assim tão mau,

because that means there's still more stuff out there --

porque isso significa que há mais por descobrir,

more things to figure out.

há mais coisas para desvendar.

Scientists don't love being wrong but we love puzzles,

Os cientistas não adoram estar errados, mas adoramos quebra-cabeças,

and the universe is the biggest puzzle of them all.

e o Universo é o maior quebra-cabeças de todos.

Assim sendo, se vocês têm uma peça

Now having said that,

if you have a piece and it doesn't fit no matter how you move it,

e ela não encaixa, qualquer que seja a forma como a movem,

jamming it in harder isn't going to help.

forçá-la a encaixar não vai ajudar.

There's going to be a time when you have to let go of your idea

Haverá um momento em que vocês terão de desistir da vossa ideia,

if you want to understand the bigger picture.

se quiserem entender o todo.

The price of doing science is admitting when you're wrong,

O preço de fazer ciência é admitir quando estamos errados,

but the payoff is the best there is:

mas a recompensa é a melhor que há:

knowledge and understanding.

conhecimento e compreensão.

And I can give you a thousand examples of this in science,

Posso dar-vos mil exemplos disto,

but there's one I really like.

mas há um que me agrada muito.

It has to do with astronomy,

Tem a ver com astronomia,

and it was a question that had been plaguing astronomers

e era uma questão que atormentava os astrónomos

literally for centuries.

literalmente há séculos.

When you look at the Sun, it seems special.

Quando vocês olham para o Sol, este parece especial.

It is the brightest object in the sky,

É o objecto mais brilhante no céu,

but having studied astronomy, physics, chemistry, thermodynamics for centuries,

mas tendo estudado astronomia, física, química, termodinâmica, durante séculos,

we learned something very important about it.

aprendemos algo muito importante sobre ele.

It's not that special.

Não é assim tão especial.

It's a star just like millions of other stars.

É uma estrela como milhões de outras estrelas.

But that raises an interesting question.

Mas isso levanta uma questão interessante:

If the Sun is a star

se o Sol é uma estrela e tem planetas,

and the Sun has planets,

será que as outras estrelas têm planetas?

do these other stars have planets?

Well, like I said with my own failure in the "planet" I was looking for,

Como eu disse sobre o meu fracasso do "planeta" que procurava,

finding them is super hard,

encontrá-los é muito difícil,

but scientists tend to be pretty clever people

mas os cientistas tendem a ser pessoas muito inteligentes,

and they used a lot of different techniques

usaram muitas técnicas diferentes

and started observing stars.

e começaram a observar as estrelas.

And over the decades

Ao longo das décadas,

they started finding some things that were pretty interesting,

eles começaram a descobrir coisas bastante interessantes,

right on the thin, hairy edge of what they were able to detect.

bem no limite difícil e delicado do que conseguiam detectar.

But time and again, it was shown to be wrong.

Mas muitas vezes se provou que estavam errados.

That all changed in 1991.

Tudo mudou em 1991.

A couple of astronomers --

Dois astrónomos,

Alexander Lyne -- Andrew Lyne, pardon me --

Andrew Lyne e Matthew Bailes,

and Matthew Bailes,

had a huge announcement.

fizeram um anúncio muito importante:

They had found a planet orbiting another star.

tinham encontrado um planeta a orbitar outra estrela.

And not just any star, but a pulsar,

E não era uma estrela qualquer, era um pulsar,

and this is the remnant of a star that has previously exploded.

isto é, o remanescente de uma estrela que explodira anteriormente

It's blasting out radiation.

e está repleto de radiação.

This is the last place in the universe you would expect to find a planet,

Este é o último local no Universo em que se esperaria encontrar um planeta,

mas eles tinham observado este pulsar de forma muito metódica,

but they had very methodically looked at this pulsar,

and they detected the gravitational tug of this planet as it orbited the pulsar.

e detectaram a atracção gravitacional deste planeta

quando este orbitava o pulsar.

It looked really good.

Parecia tudo muito bem.

The first planet orbiting another star had been found ...

Tinha sido descoberto o primeiro planeta a orbitar outra estrela...

except not so much.

mas não.

(Laughter)

(Risos)

After they made the announcement,

Após o anúncio,

a bunch of other astronomers commented on it,

um grupo de outros astrónomos opinou a este respeito.

and so they went back and looked at their data

Então, eles voltaram a olhar para os seus dados,

e perceberam que tinham cometido um erro muito embaraçoso.

and realized they had made a very embarrassing mistake.

They had not accounted for some very subtle characteristics

Eles não tinham considerado algumas características muito subtis

of the Earth's motion around the Sun,

do movimento da Terra à volta do Sol,

which affected how they measured this planet going around the pulsar.

o que afectara a forma como mediram a órbita deste planeta ao redor do pulsar.

And it turns out that when they did account for it correctly,

Afinal, quando consideraram todos os factores,

poof -- their planet disappeared.

puf! — o planeta desapareceu.

It wasn't real.

Não era real.

So Andrew Lyne had a very formidable task.

Aí, Andrew Lyne tinha uma tarefa terrível.

He had to admit this.

Ele tinha de admitir isso.

So in 1992 at the American Astronomical Society meeting,

Então, em 1992, na conferência da Sociedade Americana de Astronomia,

which is one of the largest gatherings of astronomers on the planet,

que é um dos maiores encontros de astrónomos no mundo,

he stood up and announced that he had made a mistake

ele levantou-se e anunciou que tinha cometido um erro

and that the planet did not exist.

e que o planeta não existia.

And what happened next --

O que aconteceu a seguir

oh, I love this --

— oh, eu adoro isto —

what happened next was wonderful.

o que aconteceu a seguir foi maravilhoso.

He got an ovation.

Ele foi ovacionado.

The astronomers weren't angry at him;

Os astrónomos não ficaram zangados com ele,

they didn't want to chastise him.

não quiseram censurá-lo.

They praised him for his honesty and his integrity.

Eles elogiaram a sua honestidade e integridade.

I love that!

Adoro isto!

Scientists are people.

Os cientistas são pessoas.

(Laughter)

(Risos)

And it gets better!

E ainda melhora!

(Laughter)

(Risos)

Lyne steps off the podium.

Lyne sai do palco;

The next guy to come up is a man named Aleksander Wolszczan

o orador seguinte era um homem chamado Aleksander Wolszczan.

He takes the microphone and says,

Ele pega no microfone e diz:

"Yeah, so Lyne's team didn't find a pulsar planet,

"Sim, a equipa de Lyne não encontrou um planeta pulsar,

but my team found not just one

"mas a minha equipa encontrou não apenas um,

but two planets orbiting a different pulsar.

"mas dois planetas a orbitar um outro pulsar.

We knew about the problem that Lyne had,

"Conhecíamos o problema que Lyne tinha tido,

we checked for it, and yeah, ours are real."

"fizemos verificações, e sim, os nossos são reais.".

And it turns out he was right.

No final, ele estava certo.

And in fact, a few months later,

Na verdade, uns meses mais tarde,

descobriram um terceiro planeta a orbitar um pulsar.

they found a third planet orbiting this pulsar

and it was the first exoplanet system ever found --

Foi o primeiro sistema exoplanetário alguma vez descoberto.

what we call alien worlds -- exoplanets.

É o que chamamos aos mundos extraterrestres — exoplanetas.

That to me is just wonderful.

Para mim, isso é maravilhoso.

At that point the floodgates were opened.

Naquele momento, abriram-se as comportas.

In 1995 a planet was found around a star more like the Sun,

Em 1995, foi descoberto um planeta

à volta de uma estrela mais parecida com o Sol,

and then we found another and another.

e depois descobrimos outro, e mais outro.

This is an image of an actual planet orbiting an actual star.

Esta é uma imagem de um planeta real a orbitar uma estrela real.

We kept getting better at it.

Continuámos a melhorar, começámos a descobri-los aos montes.

We started finding them by the bucketload.

We started finding thousands of them.

Começámos a encontrar milhares deles.

We built observatories specifically designed to look for them.

Construímos observatórios concebidos especificamente para os observar.

And now we know of thousands of them.

E agora conhecemos milhares deles;

We even know of planetary systems.

conhecemos, até, sistemas planetários.

That is actual data, animated, showing four planets orbiting another star.

Estes são dados reais, animados,

que mostram quatro planetas a orbitar outra estrela.

This is incredible. Think about that.

Isto é incrível. Pensem nisto.

For all of human history,

you could count all the known planets in the universe on two hands --

Em toda a história da humanidade,

vocês podiam contar todos os planetas conhecidos no Universo com duas mãos:

nine -- eight?

Nine? Eight -- eight.

nove, oito?

(Laughter)

Nove? Oito. oito.

Eh.

(Risos)

(Laughter)

But now we know they're everywhere.

Mas agora sabemos que eles estão por todo o lado.

Every star --

for every star you see in the sky there could be three, five, ten planets.

Por cada estrela que vêem no céu, poderia haver três, cinco, dez planetas.

The sky is filled with them.

O céu está repleto deles.

We think that planets may outnumber stars in the galaxy.

Achamos que os planetas podem ultrapassar o número de estrelas na galáxia.

This is a profound statement,

Esta é uma frase profunda,

and it was made because of science.

e foi feita por causa da ciência.

And it wasn't made just because of science and the observatories and the data;

Foi feita não apenas por causa da ciência, dos observatórios e dos dados,

it was made because of the scientists who built the observatories,

foi feita também por causa dos cientistas que construíram os observatórios,

who took the data,

que pegaram nos dados, que cometeram erros e reconheceram-nos,

who made the mistakes and admitted them

and then let other scientists build on their mistakes

e permitiram que outros cientistas aprendessem com os seus erros

so that they could do what they do

para poderem fazer o que eles fazem,

and figure out where our place is in the universe.

e descobrir o nosso lugar no Universo.

That is how you find the truth.

É assim que descobrimos a verdade.

Science is at its best when it dares to be human.

A ciência está no seu melhor quando se atreve a ser humana.

Obrigado.

Thank you.

(Applause and cheers)

(Aplausos)