The secret to scientific discoveries? Making mistakes | Phil Plait

Traduttore: Luca Di Cola Revisore: Anna Cristiana Minoli

Now, people have a lot of misconceptions about science --

Oggigiorno, le persone hanno molti pregiudizi sulla scienza

about how it works and what it is.

su come funzioni e cosa sia.

A big one is that science is just a big old pile of facts.

Un grande pregiudizio è che la scienza sia solo una grande mucchio di fatti.

But that's not true -- that's not even the goal of science.

Ma non è vero, non è l'obiettivo della scienza.

Science is a process.

La scienza è un processo.

It's a way of thinking.

Un modo di pensare.

Gathering facts is just a piece of it, but it's not the goal.

Collezionare fatti ne è solo una parte, non è il fine.

The ultimate goal of science is to understand objective reality

Il fine ultimo della scienza è comprendere la realtà oggettiva

the best way we know how,

nel modo migliore che possiamo,

and that's based on evidence.

vale a dire basandoci sulle dimostrazioni.

The problem here is that people are flawed.

Il problema è che le persone sono fuorviate.

We can be fooled --

Possono essere ingannate,

we're really good at fooling ourselves.

siamo molto bravi ad ingannare noi stessi.

And so baked into this process is a way of minimizing our own bias.

Perciò nel metodo vi è una minimizzazione dei nostri pregiudizi.

So sort of boiled down more than is probably useful,

Quindi finiamo per scremare più del dovuto,

here's how this works.

ecco come ciò avviene.

If you want to do some science,

Se volete fare scienza,

what you want to do is you want to observe something ...

ciò che dovete fare è osservare qualcosa...

say, "The sky is blue. Hey, I wonder why?"

dire: "Il cielo è blu. Ehi, chissà perché?"

You question it.

Ve lo domandate.

The next thing you do is you come up with an idea that may explain it:

La prossima cosa da fare è trovare una spiegazione:

a hypothesis.

un'ipotesi.

Well, you know what? Oceans are blue.

Sai cosa? Gli oceani sono blu.

Maybe the sky is reflecting the colors from the ocean.

Forse il cielo riflette il colore dell'oceano.

Great, but now you have to test it

Ottimo, ora dovete testare la vostra idea,

so you predict what that might mean.

cosa comporterebbe se fosse vero.

Your prediction would be,

Il vostro pronostico:

"Well, if the sky is reflecting the ocean color,

"Se il cielo riflette il colore dell'oceano,

it will be bluer on the coasts

sarà più blu nelle coste

than it will be in the middle of the country."

rispetto che nell'entroterra."

OK, that's fair enough,

Okay, va bene,

but you've got to test that prediction

ma ora dobbiamo testare l'ipotesi

so you get on a plane, you leave Denver on a nice gray day,

così prendete un aereo, partite da Denver in una giornata grigia,

you fly to LA, you look up and the sky is gloriously blue.

volate a LA, guardate in alto e il cielo è blu.

Hooray, your thesis is proven.

Evviva, la vostra ipotesi è corretta.

But is it really? No.

Ma lo è davvero? No.

You've made one observation.

Avete fatto una sola osservazione.

You need to think about your hypothesis, think about how to test it

Dovete pensare alla vostra ipotesi e al modo in cui l'avete testata

and do more than just one.

e ripeterlo più di una volta.

Maybe you could go to a different part of the country

Potreste andare in un'altra parte del paese,

or a different part of the year

o in un altro periodo dell'anno

and see what the weather's like then.

e vedere com'è il tempo.

Another good idea is to talk to other people.

Un'altra buona idea è parlare ad altre persone.

They have different ideas, different perspectives,

Hanno idee e prospettive diverse,

and they can help you.

vi potrebbero aiutare.

This is what we call peer review.

Questo è ciò che chiamiamo riesame dei pari.

And in fact that will probably also save you a lot of money and a lot of time,

Vi potrebbe far risparmiare un sacco di soldi e tempo,

flying coast-to-coast just to check the weather.

volare da costa a costa solo per vedere il tempo.

Now, what happens if your hypothesis does a decent job but not a perfect job?

Cosa accade se la vostra ipotesi funziona decentemente, ma non perfettamente?

Well, that's OK,

Va bene,

because what you can do is you can modify it a little bit

perché potete modificarla un pochino

and then go through this whole process again --

e, se non dovesse bastare, ripetere tutto di nuovo,

make predictions, test them --

formulare altre ipotesi, testarle,

and as you do that over and over again, you will hone this idea.

e ripetere tutto ancora e ancora, perfezionando la vostra idea.

And if it gets good enough,

E se è abbastanza buona,

it may be accepted by the scientific community,

potrebbe convincere la comunità scientifica,

at least provisionally,

almeno provvisoriamente,

as a good explanation of what's going on,

e diventare una buona spiegazione di ciò che accade,

at least until a better idea

almeno finché non si presenta

or some contradictory evidence comes along.

un'idea migliore o delle contraddizioni.

Now, part of this process is admitting when you're wrong.

Parte del processo è ammettere quando si ha torto.

And that can be really, really hard.

E può essere molto, molto difficile.

Science has its strengths and weaknesses

La scienza ha i suoi punti forti e deboli

and they depend on this.

e dipendono da questo.

One of the strengths of science is that it's done by people,

Un punto di forza è che è fatta dalle persone,

and it's proven itself to do a really good job.

e che ha dimostrato di fare un ottimo lavoro.

We understand the universe pretty well because of science.

Comprendiamo l'Universo abbastanza bene grazie alla scienza.

One of science's weaknesses is that it's done by people,

Una debolezza della scienza è che è fatta dalle persone,

and we bring a lot of baggage along with us when we investigate things.

che noi portiamo un sacco di valigie con noi quando dobbiamo investigare.

We are egotistical,

Siamo egocentrici,

we are stubborn, we're superstitious,

siamo testardi, superstiziosi,

we're tribal, we're humans --

tribali, siamo umani,

these are all human traits and scientists are humans.

questi sono tutti tratti umani e gli scienziati sono umani.

And so we have to be aware of that when we're studying science

E dobbiamo essere consci di ciò quando studiamo la scienza

and when we're trying to develop our theses.

e quando tentiamo di sviluppare le nostre tesi.

But part of this whole thing,

Ma parte di tutto questo,

part of this scientific process,

parte di questo processo scientifico,

part of the scientific method,

parte del metodo scientifico,

is admitting when you're wrong.

è ammettere quando si sbaglia.

I know, I've been there.

Lo so, ci sono passato.

Many years ago I was working on Hubble Space Telescope,

Molti anni fa stavo lavorando al teloscopio Hubble,

and a scientist I worked with came to me with some data,

e uno scienziato con cui stavo lavorando è venuto da me con dei dati,

and he said, "I think there may be a picture

e ha detto: "Credo ci sia la foto

of a planet orbiting another star in this data."

di un pianeta orbitante attorno a un'altra stella qui."

We had not had any pictures taken of planets orbiting other stars yet,

Non avevamo ancora foto di altri pianeti orbitare attorno ad altre stelle,

so if this were true,

quindi se fosse stato vero,

then this would be the first one

quello sarebbe stato il primo

and we would be the ones who found it.

e saremmo stati noi a scoprirlo.

That's a big deal.

È una grande cosa.

I was very excited,

Ero molto contento,

so I just dug right into this data.

Quindi mi sono immerso in questi dati.

I spent a long time trying to figure out if this thing were a planet or not.

Ho speso molto tempo a cercare di capire se fosse effetivamente un pianeta.

The problem is planets are faint and stars are bright,

Il problema è che i pianeti sono scuri e le stelle brillanti,

so trying to get the signal out of this data

quindi rilevare un segnale da quei dati

was like trying to hear a whisper in a heavy metal concert --

era come cercare di sussurrare a un concerto metal,

it was really hard.

era molto difficile.

I tried everything I could,

Ho provato tutto ciò che potevo,

but after a month of working on this,

ma dopo un mese di lavoro,

I came to a realization ... couldn't do it.

ho realizzato che non ero in grado.

I had to give up.

Mi sono arreso.

And I had to tell this other scientist,

Ho dovuto dire a quello scienziato:

"The data's too messy.

"I dati sono illeggibili.

We can't say whether this is a planet or not."

Non possiamo affermare se questo sia un pianeta o meno."

And that was hard.

Ed era difficile.

Then later on we got follow-up observations with Hubble,

Abbiamo continuato le nostre osservazioni con l'Hubble,

and it showed that it wasn't a planet.

e si è dimostrato non essere un pianeta.

It was a background star or galaxy, something like that.

Era una stella sullo sfondo o una galassia, qualcosa così.

Well, not to get too technical, but that sucked.

Senza andare troppo nei dettagli, una completa delusione.

(Laughter)

(Risate)

I was really unhappy about this.

Ero molto triste.

But that's part of it.

Ma è solo una parte.

You have to say, "Look, you know, we can't do this with the data we have."

Devi dirti: "Guarda, sai, non possiamo farlo con questi dati."

And then I had to face up to the fact

E poi ho dovuto affrontare il fatto

that even the follow-up data showed we were wrong.

che persino i dati che seguirono erano errati.

Emotionally I was pretty unhappy.

Ero abbastanza infelice.

But if a scientist is doing their job correctly,

Ma se uno scienziato fa il suo lavoro correttamente,

being wrong is not so bad

sbagliare non è poi così male

because that means there's still more stuff out there --

perché vuol dire che c'è ancora dell'altro,

more things to figure out.

più cose da scoprire.

Scientists don't love being wrong but we love puzzles,

Gli scienziati non amano avere torto, ma adorano i puzzle,

and the universe is the biggest puzzle of them all.

e l'Universo è il puzzle più grande di tutti.

Now having said that,

Detto ciò,

if you have a piece and it doesn't fit no matter how you move it,

se hai un pezzo che non entra, non importa come lo metti,

jamming it in harder isn't going to help.

provare con la forza non aiuterà.

There's going to be a time when you have to let go of your idea

Ci sarà un momento in cui dovrete abbandonare la vostra idea

if you want to understand the bigger picture.

se volete capire il quadro generale.

The price of doing science is admitting when you're wrong,

Il prezzo di fare scienza è ammettere quando si sbaglia,

but the payoff is the best there is:

ma la ricompensa è la migliore che ci sia:

knowledge and understanding.

conoscienza e comprensione.

And I can give you a thousand examples of this in science,

E posso darvi un centinaio di esempi scientifici,

but there's one I really like.

ma ce n'è uno che amo.

It has to do with astronomy,

Riguarda l'astronomia,

and it was a question that had been plaguing astronomers

ed è una domanda che ha flagellato gli astronomi

literally for centuries.

per secoli.

When you look at the Sun, it seems special.

Quando guardi il Sole, sembra speciale.

It is the brightest object in the sky,

L'oggetto più luminoso del cielo,

but having studied astronomy, physics, chemistry, thermodynamics for centuries,

ma studiando astronomia, fisica, chimica e termodinamica per secoli,

we learned something very important about it.

abbiamo capito una cosa importante sul Sole.

It's not that special.

Non è così speciale.

It's a star just like millions of other stars.

È semplicemente una stella come milioni di altre stelle.

But that raises an interesting question.

Ma questo solleva un'interessante questione.

If the Sun is a star

Se il Sole è una stella

and the Sun has planets,

e il Sole ha dei pianeti,

do these other stars have planets?

le altre stelle hanno dei pianeti?

Well, like I said with my own failure in the "planet" I was looking for,

Come detto con il fallimento sul "pianeta" che stavo cercando,

finding them is super hard,

trovarli è molto difficile,

but scientists tend to be pretty clever people

ma gli scienziati sono persone abbastanza intelligenti

and they used a lot of different techniques

e hanno usato molte tecniche differenti

and started observing stars.

per osservare le stelle.

And over the decades

Nei decenni

they started finding some things that were pretty interesting,

hanno cominciato a scoprire cose abbastanza interessanti,

right on the thin, hairy edge of what they were able to detect.

sul sottile, delicato limite di ciò che potevano studiare.

But time and again, it was shown to be wrong.

Ma si sbagliavano nuovamente.

That all changed in 1991.

Tutto è cambiato nel 1991.

A couple of astronomers --

Un gruppo di astronomi,

Alexander Lyne -- Andrew Lyne, pardon me --

Alexander Lyne, Andrew Lyne, scusate,

and Matthew Bailes,

e Matthew Bailes,

had a huge announcement.

fecero un grande annuncio.

They had found a planet orbiting another star.

Scoprirono un pianeta orbitante attorno a un'altra stella.

And not just any star, but a pulsar,

E non una stella qualunque, ma una pulsar,

and this is the remnant of a star that has previously exploded.

cioè i resti di una stella esplosa.

It's blasting out radiation.

Emana radiazioni.

This is the last place in the universe you would expect to find a planet,

È l'ultimo posto nell'Universo in cui ci si aspetterebbe di trovare un pianeta,

but they had very methodically looked at this pulsar,

ma osservarono questa pulsar in maniera molto fine,

and they detected the gravitational tug of this planet as it orbited the pulsar.

e individuarono forze gravitazionali verso il pianeta mentre questo orbitava.

It looked really good.

Era bellissimo.

The first planet orbiting another star had been found ...

Il primo pianeta orbitante attorno a una stella venne individuato...

except not so much.

ma non era proprio così.

(Laughter)

(Risate)

After they made the announcement,

Dopo aver fatto l'annuncio,

a bunch of other astronomers commented on it,

un gruppo di astronomi fece una critica,

and so they went back and looked at their data

e così ricontrollarono i dati

and realized they had made a very embarrassing mistake.

e realizzarono di aver fatto un errore.

They had not accounted for some very subtle characteristics

Non avevano fatto alcune considerazioni

of the Earth's motion around the Sun,

come il moto della Terra attorno al Sole,

which affected how they measured this planet going around the pulsar.

che aveva influenzato le loro misurazioni sul moto del pianeta.

And it turns out that when they did account for it correctly,

E si scoprì, dopo aver ripetuto i calcoli,

poof -- their planet disappeared.

poof, il pianeta scomparve.

It wasn't real.

Non era reale.

So Andrew Lyne had a very formidable task.

Perciò Andrew Lyne ebbe un compito incredibile.

He had to admit this.

Dovette ammetterlo.

So in 1992 at the American Astronomical Society meeting,

Così nel 1992 alla riunione della Società Astronomica Americana

which is one of the largest gatherings of astronomers on the planet,

che è una delle più grandi riunioni di astronomi nel pianeta,

he stood up and announced that he had made a mistake

si fece avanti e annunciò d'aver commesso un errore

and that the planet did not exist.

e che il pianeta non esisteva.

And what happened next --

Ciò che accade dopo,

oh, I love this --

oh, lo adoro,

what happened next was wonderful.

ciò che accade fu strepitoso.

He got an ovation.

Ebbe una standing ovation.

The astronomers weren't angry at him;

Gli astronomi non si arrabbiarono;

they didn't want to chastise him.

non lo castigarono.

They praised him for his honesty and his integrity.

Lo lodarono per la sua onestà ed integrità.

I love that!

Lo adoro!

Scientists are people.

Gli scienziati sono persone

(Laughter)

(Risate)

And it gets better!

E c'è di meglio!

(Laughter)

(Risate)

Lyne steps off the podium.

Lyne scende dal podio.

The next guy to come up is a man named Aleksander Wolszczan

Il signore successivo a salire si chiama Aleksander Wolszczan

He takes the microphone and says,

Prende il microfono e dice,

"Yeah, so Lyne's team didn't find a pulsar planet,

"Sì, il team di Lyne non ha trovato ciò che pensava

but my team found not just one

ma il mio team non ha trovato un pianeta,

but two planets orbiting a different pulsar.

ma due pianeti orbitanti attorno a un'altra pulsar.

We knew about the problem that Lyne had,

Sapevamo del problema che aveva Lyne,

we checked for it, and yeah, ours are real."

abbiamo controllato, e sì i nostri sono reali."

And it turns out he was right.

Alla fine erano corretti.

And in fact, a few months later,

Infatti, pochi mesi dopo,

they found a third planet orbiting this pulsar

trovarono un terzo pianeta orbitante quella pulsar

and it was the first exoplanet system ever found --

e fu il primo pianeta extrasolare mai visto,

what we call alien worlds -- exoplanets.

ciò che chiamiamo mondi alieni, pianeti extrasolari.

That to me is just wonderful.

Per me è semplicemente meraviglioso.

At that point the floodgates were opened.

A quel punto la strada era spianata.

In 1995 a planet was found around a star more like the Sun,

Nel 1995 un pianeta fu trovato attorno aduna stella più simile al Sole,

and then we found another and another.

e poi un altro e un altro.

This is an image of an actual planet orbiting an actual star.

Questa è l'immagine di un vero e proprio pianeta che orbita attorno a una stella.

We kept getting better at it.

Col tempo migliorammo.

We started finding them by the bucketload.

Cominciammo a trovarne a palate.

We started finding thousands of them.

Ne individuammo a migliaia.

We built observatories specifically designed to look for them.

Costruimmo osservatori appositamente per studiarli.

And now we know of thousands of them.

E ora ne conosciamo a migliaia.

We even know of planetary systems.

Conosciamo addirittura dei sistemi planetari.

That is actual data, animated, showing four planets orbiting another star.

I dati animati mostrano quattro pianeti orbitare intorno a una stella.

This is incredible. Think about that.

È incredibile. Pensateci.

For all of human history,

Per tutta la storia dell'umanità,

you could count all the known planets in the universe on two hands --

si potevano contare tutti i pianeti sulle dita delle mani,

nine -- eight?

nove, otto?

Nine? Eight -- eight.

Nove? Otto, otto.

(Laughter)

(Risate)

Eh.

Eh.

(Laughter)

(Risate)

But now we know they're everywhere.

Ma ora sappiamo che sono ovunque.

Every star --

Ogni stella,

for every star you see in the sky there could be three, five, ten planets.

per ogni stella che vedete potrebbero esserci tre, quattro, dieci pianeti.

The sky is filled with them.

Il cielo ne è pieno.

We think that planets may outnumber stars in the galaxy.

Pensiamo che i pianeti siano di più delle galassie.

This is a profound statement,

Questa è un'affermazione profonda,

and it was made because of science.

ed è stata fatta grazie alla scienza.

And it wasn't made just because of science and the observatories and the data;

E fu possibile solo grazie alla scienza, alle osservazioni e ai dati;

it was made because of the scientists who built the observatories,

venne formulato grazie agli scienziati che osservarono,

who took the data,

raccolsero i dati,

who made the mistakes and admitted them

e che fecero errori e lo ammisero

and then let other scientists build on their mistakes

e che lasciarono che altri scienziati continuassero dai lori errori

so that they could do what they do

cosicché potessero andare avanti

and figure out where our place is in the universe.

e scoprire il nostro posto nell'Universo.

That is how you find the truth.

È così che si trova la verità.

Science is at its best when it dares to be human.

La Scienza dà il meglio di sé quando osa essere umana.

Thank you.

Grazie.

(Applause and cheers)

(Applausi)