Why we must confront the painful parts of US history | Hasan Kwame Jeffries

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Helena Silveira

Not that long ago,

Há pouco tempo, recebi um convite

I received an invitation

to spend a few days at the historic home of James Madison.

para passar uns dias na casa histórica de James Madison.

James Madison, of course,

James Madison, como sabem,

was the fourth president of the United States,

foi o quarto presidente dos EUA,

the father of the Constitution,

o pai da Constituição,

the architect of the Bill of Rights.

o arquiteto da Declaração dos Direitos.

And as a historian,

E, enquanto historiador,

I was really excited to go to this historic site,

fiquei muito entusiasmado por ir a esse local histórico,

because I understand and appreciate the power of place.

porque compreendo e aprecio o poder do local.

Now, Madison called his estate Montpelier.

Madison chamou Montpelier à sua propriedade.

And Montpelier is absolutely beautiful.

E Montpelier é um encanto.

It's several thousand acres of rolling hills,

Tem vários hectares de colinas,

farmland and forest,

terras de cultivo e florestas,

with absolutely breathtaking views of the Blue Ridge Mountains.

com panoramas espetaculares das Montanhas Blue Ridge.

But it's a haunting beauty,

Mas é uma beleza envenenada

because Montpelier was also a slave labor camp.

porque Montpelier também era uma propriedade de trabalho escravo.

You see, James Madison enslaved more than 100 people

James Madison teve mais de 100 escravos

over the course of his lifetime.

durante toda a sua vida.

And he never freed a single soul,

E nunca libertou uma única alma,

not even upon his death.

nem sequer à hora da morte.

The centerpiece of Montpelier is Madison's mansion.

A zona nobre de Montpelier é a mansão de Madison.

Now this is where James Madison grew up,

Foi ali que James Madison cresceu,

this is where he returned to after his presidency,

foi lá que ele regressou depois da presidência,

this is where he eventually died.

foi lá que ele morreu.

And the centerpiece of Madison's mansion is his library.

E a zona nobre da mansão de Madison é a sua biblioteca,

This room on the second floor,

esta sala no segundo andar,

where Madison conceived and conceptualized the Bill of Rights.

onde Madison concebeu e conceptualizou a Declaração de Direitos.

When I visited for the first time,

Quando a visitei pela primeira vez,

the director of education, Christian Cotz --

o diretor de educação, Christian Cotz

cool white dude --

— um branco muito fixe —

(Laughter)

(Risos)

took me almost immediately to the library.

levou-me imediatamente à biblioteca.

And it was amazing, being able to stand in this place

Foi um espanto poder entrar no local

where such an important moment in American history happened.

onde ocorreu um momento tão importante na História dos EUA.

But then after a little while there,

Mas depois de ter ficado ali durante uns instantes,

Christian actually took me downstairs to the cellars of the mansion.

Christian levou-me, ao andar de baixo, às adegas da mansão.

Now, in the cellars of the mansion,

Era nas adegas da mansão,

that's where the enslaved African Americans who managed the house

que os escravos afro-americanos que trabalhavam em casa

spent most of their time.

passavam a maior parte do seu tempo.

It's also where they were installing a new exhibition on slavery in America.

Era também ali que estavam a instalar

uma nova exposição sobre a escravatura nos EUA.

And while we were there,

E, quando ali estávamos,

Christian instructed me to do something I thought was a little bit strange.

Christian pediu-me para eu fazer uma coisa que me pareceu esquisita.

He told me to take my hand

Disse-me para apalpar os tijolos das paredes da adega,

and place it on the brick walls of the cellar and to slide it along,

fazendo deslizar a minha mão pela parede

until I felt these impressions or ridges in the face of the brick.

até eu sentir as irregularidades ou impressões na superfície do tijolo.

Now look,

Agora, reparem,

I was going to be staying on-site on this former slave plantation

eu ia ficar ali, naquela antiga plantação de escravos

durante uns dias,

for a couple of days,

so I wasn't trying to upset any white people.

por isso não queria aborrecer nenhum branco.

(Laughter)

(Risos)

Because when this was over,

Porque, quando aquilo acabasse,

I wanted to make sure that I could get out.

eu queria ter a certeza de que podia sair.

(Laughter)

(Risos)

But as I'm actually sliding my hand along the cellar wall,

Mas, quando fiz a minha mão deslizar pela parede da adega,

I couldn't help but think about my daughters,

não pude deixar de pensar nas minhas filhas

and my youngest one in particular,

sobretudo, na mais nova

who was only about two or three years old at the time,

que, naquela altura, só tinha dois ou três anos,

because every time she hopped out of our car,

porque, sempre que ela saltava do nosso carro,

she would take her hand and slide it along the outside,

fazia deslizar a mão pela carroçaria,

which is absolutely disgusting.

o que era nojento.

And then --

E depois, se eu não acudisse logo,

and then, if I couldn't get to her in time,

she would take her fingers and pop them in her mouth,

ela metia os dedos na boca,

which would drive me absolutely crazy.

o que me fazia ir às aranhas.

So this is what I'm thinking about while I'm supposed to be a historian.

Era nisso que eu pensava, quando era suposto ser historiador.

(Laughter)

(Risos)

But then, I actually do feel these impressions in the brick.

Mas, na verdade, senti essas impressões no tijolo,

I feel these ridges in the brick.

senti essas irregularidades no tijolo.

And it takes a second to realize what they are.

Demorei um segundo a perceber o que era aquilo.

What they are

Aquilo eram as impressões

are tiny hand prints.

de mãos minúsculas.

Because all of the bricks at James Madison's estate

Porque todos os tijolos da propriedade de James Madison

were made by the children that he enslaved.

tinham sido feitos pelas crianças escravizadas.

And that's when it hit me

Foi quando me apercebi

that the library

que a biblioteca

in which James Madison conceives and conceptualizes the Bill of Rights

em que James Madison concebera e conceptualizara

a Declaração dos Direitos

rests on a foundation of bricks

repousa numa fundação de tijolos

made by the children that he enslaved.

feitos pelas crianças que ele escravizara.

And this is hard history.

Isto é História pura e dura.

It's hard history, because it's difficult to imagine

É História pura e dura, porque é difícil imaginar

the kind of inhumanity

o tipo de desumanidade

that leads one to enslave children

que leva uma pessoa a escravizar crianças

to make bricks for your comfort and convenience.

a fabricar tijolos para seu conforto e conveniência.

It's hard history,

É História pura e dura,

because it's hard to talk about the violence of slavery,

porque é difícil falar da violência da escravatura,

the beatings, the whippings, the kidnappings,

dos espancamentos, das chicotadas, dos raptos,

the forced family separations.

das separações forçadas das famílias.

It's hard history, because it's hard to teach white supremacy,

É História pura e dura, porque é difícil ensinar a supremacia branca

which is the ideology that justified slavery.

que é a ideologia que justificava a escravatura.

And so rather than confront hard history,

Por isso, em vez de confrontarmos a História pura e dura

we tend to avoid it.

temos tendência a ignorá-la.

Now, sometimes that means just making stuff up.

Por vezes, isso significa escamotear as coisas.

I can't tell you how many times I've heard people say

Não sei dizer quantas vezes tenho ouvido as pessoas dizer

that "states' rights" was the primary cause of the Civil War.

que «os direitos dos estados» foram a principal causa da Guerra Civil.

That would actually come as a surprise

Isso seria uma surpresa

to the people who fought in the Civil War.

para as pessoas que lutaram na Guerra Civil.

(Laughter)

(Risos)

Sometimes, we try to rationalize hard history.

Por vezes, tentamos racionalizar a História pura e dura.

When people visit Montpelier --

Quando as pessoas visitam Montpelier

and by "people," in this instance, I mean white people --

— e por «pessoas», neste caso, refiro-me a pessoas brancas —

when they visit Montpelier

quando visitam Montpelier,

and learn about Madison enslaving people,

e tomam conhecimento da existência dos escravos de Madison,

they often ask,

perguntam, muitas vezes:

"But wasn't he a good master?"

«Mas ele não era um bom patrão?»

A "good master?"

Um «bom patrão»?

There is no such thing as a good master.

Isso de bom patrão é uma coisa que não existe.

There is only worse and worser.

Só há os piores e os ainda piores.

And sometimes,

Por vezes,

we just pretend the past didn't happen.

fingimos que o passado não aconteceu.

I can't tell you how many times I've heard people say,

Não posso dizer quantas vezes tenho ouvido as pessoas dizerem:

"It's hard to imagine slavery existing outside of the plantation South."

«É difícil imaginar a escravatura fora das plantações do Sul.»

No, it ain't.

Não, não é.

Slavery existed in every American colony,

A escravatura existiu em todas as colónias dos EUA.

slavery existed in my home state of New York

A escravatura existiu no meu estado de origem, Nova Iorque,

for 50 years after the American Revolution.

durante 50 anos depois da Revolução Americana.

So why do we do this?

Porque é que fazemos isto?

Why do we avoid confronting hard history?

Porque é que fugimos a encarar a História pura e dura?

Literary performer and educator Regie Gibson

O artista literário e educador Regie Gibson

had the truth of it when he said

falou verdade quando disse

that our problem as Americans is we actually hate history.

que o nosso problema, enquanto americanos, é que odiamos a História.

What we love

O que gostamos é de nostalgia.

is nostalgia.

Nostalgia.

Nostalgia.

We love stories about the past

Adoramos histórias do passado

that make us feel comfortable about the present.

que nos façam sentir confortáveis quanto ao presente.

But we can't keep doing this.

Mas não podemos continuar a fazer isso.

George Santayana, the Spanish writer and philosopher,

George Santayana, o escritor e filósofo espanhol,

said that those who cannot remember the past

disse que «os que não recordam o passado

are condemned to repeat it.

«estão condenados a repeti-lo».

Now as a historian, I spend a lot of time thinking about this very statement,

Enquanto historiador, passo muito tempo a pensar nesta afirmação

and in a sense, it applies to us in America.

e, de certo modo, aplica-se a nós, nos EUA.

But in a way, it doesn't.

Mas, por outro lado, não se aplica.

Because, inherent in this statement,

Porque, inerente a esta afirmação,

is the notion that at some point,

está a noção de que, a certa altura,

we stopped doing the things

deixámos de fazer essas coisas,

that have created inequality in the first place.

que criaram a desigualdade.

And a harsh reality is,

A triste realidade é que não deixámos.

we haven't.

Consider the racial wealth gap.

Reparem no fosso da riqueza racial.

Wealth is generated by accumulating resources in one generation

A riqueza é gerada pela acumulação dos recursos numa geração

and transferring them to subsequent generations.

e na sua transferência para as gerações seguintes.

Median white household wealth

A riqueza das famílias brancas médias

is 147,000 dollars.

é de 147 000 dólares.

Median Black household wealth

A riqueza das famílias negras médias

is four thousand dollars.

é de 4000 dólares.

How do you explain this growing gap?

Como se explica este fosso crescente?

Hard history.

História pura e dura.

My great-great-grandfather was born enslaved

O meu trisavô nasceu escravo

in Jasper County, Georgia, in the 1850s.

em Jasper County, na Geórgia, na década de 1850.

While enslaved, he was never allowed to accumulate anything,

Enquanto escravo, nunca lhe permitiram acumular nada

and he was emancipated with nothing.

e foi emancipado sem nada.

He was never compensated for the bricks that he made.

Nunca foi compensado pelos tijolos que fez.

My great-grandfather was also born in Jasper County, Georgia, in the 1870s,

O meu bisavô também nasceu em Jasper County, na Geórgia,

na década de 1870

and he actually managed to accumulate a fair bit of land.

e conseguiu acumular um pedaço de terra,

But then, in nineteen-teens, Jim Crow took that land from him.

Mas depois, na década de 1890, Jim Crow roubou-lhe essa terra.

And then Jim Crow took his life.

Depois, Jim Crow roubou-lhe a vida.

My grandfather, Leonard Jeffries Senior,

O meu avô, Leonard Jeffries Senior,

was born in Georgia,

nasceu na Geórgia,

but there was nothing left for him there,

mas já não havia nada ali para ele,

so he actually grew up in Newark, New Jersey.

por isso, ele acabou por crescer em Newark, em Nova Jersey.

And he spent most of his life working as a custodian.

Passou a maior parte da vida a trabalhar como guarda.

Job discrimination, segregated education and redlining

A discriminação de trabalhos, a educação segregada

kept him from ever breaking into the middle class.

impediram-no de chegar à classe média.

And so when he passed away in the early 1990s,

Quando morreu, no início dos anos 20,

he left to his two sons

deixou aos seus dois filhos

nothing more than a life-insurance policy

apenas um seguro de vida

that was barely enough to cover his funeral expenses.

que quase não chegou para pagar as despesas do funeral.

Now my parents, both social workers,

Os meus pais, ambos assistentes sociais,

they actually managed to purchase a home

conseguiram comprar uma casa

in the Crown Heights section of Brooklyn, New York, in 1980,

na secção de Crown Heights de Brooklyn, em Nova Iorque, em 1980,

for 55,000 dollars.

por 55 000 dólares.

Now Crown Heights, at the time, was an all-Black neighborhood,

Crown Heights, na época, era um bairro só de negros

and it was kind of rough.

e era um bocado difícil.

My brother and I often went to sleep,

O meu irmão e eu íamos para a cama, com frequência,

by the mid-1980s,

em meados dos anos 80,

hearing gunshots.

a ouvir tiroteios.

But my parents protected us,

Mas os meus pais protegeram-nos

and my parents also held onto that home.

e os meus pais também se agarraram àquela casa.

For 40 years.

Durante 40 anos.

And they're still there.

E ainda lá vivem.

But something quintessentially American happened

Mas aconteceu uma coisa da quintessência americana

about 20 years ago.

há cerca de 20 anos.

About 20 years ago,

Há cerca de 20 anos,

they went to sleep one night in an all-Black neighborhood,

foram para a cama uma noite num bairro só de negros

and they woke up the next morning

e acordaram, na manhã seguinte,

in an all-white neighborhood.

num bairro só de brancos.

(Laughter)

(Risos)

And as a result of gentrification,

Em resultado da gentrificação,

not only did all their neighbors mysteriously disappear,

não só todos os vizinhos desapareceram misteriosamente,

but the value of their home

como o valor da casa deles

skyrocketed.

aumentou exponencialmente.

So that home that they purchased for 55,000 dollars --

De tal modo que a casa que compraram por 55 000 dólares

at 29 percent interest, by the way --

— a propósito, com juros de 29% —

that home is now worth 30 times what they paid it for.

essa casa vale hoje 30 vezes o que pagaram por ela.

Thirty times.

Trinta vezes. Façam as contas comigo.

Do the math with me.

That's 55,000 times 30, carry the zeros --

São 55 000 vezes 30, vejam quantos zeros...

That's a lot of money.

É muito dinheiro.

(Laughter)

(Risos)

So that means,

Isso significa que, enquanto único ativo,

as their single and sole asset,

when the time comes for them to pass that asset on to my brother and I,

quando chegar a hora de eles passarem esse ativo para o meu irmão e para mim,

that will be the first time in my family's history,

será a primeira vez, na história da minha família,

more than 150 years after the end of slavery,

mais de 150 depois do fim da escravatura,

that there will be a meaningful transfer of wealth in my family.

que haverá uma transferência significativa de riqueza na minha família.

And it's not because family members haven't saved,

Não porque os membros da família não tenham poupado,

haven't worked hard,

não tenham trabalhado no duro,

haven't valued education.

não tenham dado valor à educação.

It's because of hard history.

Mas por causa da História pura e dura.

So when I think about the past,

Quando penso no passado,

my concern about not remembering it

a minha preocupação sobre a falta de recordação

is not that we will repeat it if we don't remember it.

não é que as coisas se repitam se não nos lembrarmos delas.

My concern, my fear is that if we don't remember the past,

A minha preocupação, o meu medo é que, se não recordarmos o passado,

we will continue it.

continuaremos a viver nele.

We will continue to do the things

Continuemos a fazer as coisas

that created inequality and injustice in the first place.

que criaram a desigualdade e a injustiça.

So what we must do

O que temos de fazer

is we must disrupt the continuum of hard history.

é que temos de quebrar o continuum da história pura e dura.

And we can do this by seeking truth.

Podemos fazer isso, procurando a verdade.

By confronting hard history directly.

Confrontando diretamente a História pura e dura.

By magnifying hard history for all the world to see.

Ampliando a História pura e dura para toda a gente ver.

We can do this by speaking truth.

Podemos fazer isso, falando a verdade.

Teachers teaching hard history to their students.

Os professores ensinando a História pura e dura aos seus alunos.

To do anything else is to commit educational malpractice.

Fazer uma coisa diferente constitui negligência educativa.

And parents have to speak truth to their children,

Os pais têm de contar a verdade aos seus filhos,

so that they understand

para eles perceberem

where we have come from as a nation.

de onde viemos, enquanto nação.

And finally, we must all act on truth.

Por fim, temos todos de agir com verdade,

Individually and collectively,

individual e coletivamente,

publicly and privately,

em público ou em privado,

in small ways and in large ways.

nas pequenas coisas e nas coisas importantes.

We must do the things that will bend the arc of the moral universe

Temos de fazer as coisas que vergarão o arco do universo moral

towards justice.

na direção da justiça.

To do nothing is to be complicit

Não fazer nada é ser cúmplice

in inequality.

da desigualdade.

History reminds us

A História recorda-nos

that we, as a nation,

que nós, enquanto nação,

stand on the shoulders of political giants

estamos empoleirados nos ombros de gigantes políticos

like James Madison.

como James Madison.

But hard history reminds us that we, as a nation,

Mas a História pura e dura recorda-nos que, enquanto nação,

also stand on the shoulders of enslaved African American children.

também estamos empoleirados

nos ombros das crianças afro-americanas escravizadas.

Little Black boys and little Black girls

De rapazinhos negros, de rapariguinhas negras,

who, with their bare hands, made the bricks

que, com as mãos nuas, fabricaram os tijolos

that serve as the foundation for this nation.

que são as fundações desta nação.

And if we are serious about creating a fair and just society,

Se queremos seriamente criar uma sociedade justa,

then we would do well to remember that,

não podemos esquecer isso

and we would do well to remember them.

e não podemos esquecê-los.

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)