Why we must confront the painful parts of US history | Hasan Kwame Jeffries

Traduttore: Emanuela Tucci Revisore: Silvia Monti

Non molto tempo fa,

Not that long ago,

I received an invitation

ho ricevuto un invito

to spend a few days at the historic home of James Madison.

a passare alcuni giorni nella casa storica di James Madison.

James Madison, of course,

James Madison, naturalmente,

was the fourth president of the United States,

è stato il quarto presidente degli Stati Uniti,

the father of the Constitution,

il padre della Costituzione

the architect of the Bill of Rights.

e il redattore della Carta dei Diritti.

And as a historian,

In quanto storico, ero davvero entusiasta di andare in quel sito storico,

I was really excited to go to this historic site,

because I understand and appreciate the power of place.

perché capisco e apprezzo il potere del luogo.

Now, Madison called his estate Montpelier.

Madison chiamò la sua tenuta "Montpelier".

And Montpelier is absolutely beautiful.

E Montpelier è assolutamente bellissima.

It's several thousand acres of rolling hills,

Ha svariate migliaia di ettari di dolci colline,

farmland and forest,

terreno agricolo e foreste,

with absolutely breathtaking views of the Blue Ridge Mountains.

con viste mozzafiato dei Monti Blue Ridge.

But it's a haunting beauty,

Ma è una bellezza inquietante,

because Montpelier was also a slave labor camp.

perché Montpelier era anche un campo di lavoro per schiavi.

You see, James Madison enslaved more than 100 people

Sapete, James Madison schiavizzò più di 100 persone

nel corso della sua vita.

over the course of his lifetime.

And he never freed a single soul,

E non liberò mai nessuno,

not even upon his death.

neanche alla sua morte.

The centerpiece of Montpelier is Madison's mansion.

Il fulcro di Montpelier è la villa di Madison.

Now this is where James Madison grew up,

Qui è dove James Madison è cresciuto,

this is where he returned to after his presidency,

qui è dove è tornato dopo la sua presidenza

this is where he eventually died.

e qui è dove alla fine è morto.

And the centerpiece of Madison's mansion is his library.

E il fulcro della villa di Madison è la sua biblioteca,

This room on the second floor,

questa stanza al secondo piano

in cui Madison ha concepito e concettualizzato la Carta dei Diritti.

where Madison conceived and conceptualized the Bill of Rights.

When I visited for the first time,

Quando l'ho visitata per la prima volta,

the director of education, Christian Cotz --

il direttore dell'educazione, Christian Cotz -

cool white dude --

un tipo bianco in gamba -

(Laughter)

(Risate)

took me almost immediately to the library.

mi ha portato quasi immediatamente nella biblioteca.

And it was amazing, being able to stand in this place

Ed è stato incredibile poter stare in quel posto

where such an important moment in American history happened.

in cui venne marcato un momento così importante della storia americana.

But then after a little while there,

Ma dopo un po' di tempo lì,

Christian actually took me downstairs to the cellars of the mansion.

Christian mi ha portato al piano di sotto, nel seminterrato della villa.

Now, in the cellars of the mansion,

Ora, il seminterrato della villa

that's where the enslaved African Americans who managed the house

era il luogo in cui gli schiavi afroamericani che gestivano la casa

spent most of their time.

passavano la maggior parte del tempo.

It's also where they were installing a new exhibition on slavery in America.

È anche il luogo in cui stavano allestendo una mostra sulla schiavitù in America.

And while we were there,

E mentre eravamo lì,

Christian instructed me to do something I thought was a little bit strange.

Christian mi ha detto di fare qualcosa che ho pensato fosse un po' strano.

He told me to take my hand

Mi ha detto di mettere la mano sui muri di mattoni del seminterrato

and place it on the brick walls of the cellar and to slide it along,

e di farla scorrere lungo il muro

until I felt these impressions or ridges in the face of the brick.

finché non avessi percepito delle impronte o dei rilievi sui mattoni.

Now look,

Guardate, sarei rimasto sul posto, in questa ex piantagione di schiavi,

I was going to be staying on-site on this former slave plantation

per un paio di giorni,

for a couple of days,

so I wasn't trying to upset any white people.

perciò non volevo far arrabbiare nessun uomo bianco.

(Laughter)

(Risate)

Because when this was over,

Perché quando fosse tutto finito,

I wanted to make sure that I could get out.

volevo essere sicuro di poter uscire da lì.

(Laughter)

(Risate)

Ma mentre scorrevo la mano lungo il muro del seminterrato,

But as I'm actually sliding my hand along the cellar wall,

I couldn't help but think about my daughters,

non ho potuto fare a meno di pensare alle mie figlie,

and my youngest one in particular,

alla più piccola, in particolare, che all'epoca aveva circa 2 o 3 anni,

who was only about two or three years old at the time,

because every time she hopped out of our car,

perché ogni volta che saltava giù dalla macchina,

she would take her hand and slide it along the outside,

faceva scorrere la mano all'esterno,

which is absolutely disgusting.

il che è assolutamente disgustoso.

And then --

E poi...

and then, if I couldn't get to her in time,

e poi, se non riuscivo a fermarla in tempo

she would take her fingers and pop them in her mouth,

si infilava le dita in bocca,

which would drive me absolutely crazy.

cosa che mi faceva impazzire.

So this is what I'm thinking about while I'm supposed to be a historian.

Questo è ciò a cui penso mentre dovrei comportarmi da storico.

(Risate)

(Laughter)

But then, I actually do feel these impressions in the brick.

Ma poi, sento realmente queste impronte sui mattoni,

I feel these ridges in the brick.

sento questi rilievi sui mattoni.

And it takes a second to realize what they are.

E in un secondo capisco cosa sono.

What they are

Sono piccole impronte di mani.

are tiny hand prints.

Because all of the bricks at James Madison's estate

Perché tutti i mattoni della tenuta di James Madison

were made by the children that he enslaved.

sono stati fatti dai bambini che ha schiavizzato.

And that's when it hit me

Ed è stato allora che ho realizzato

that the library

che la libreria

in which James Madison conceives and conceptualizes the Bill of Rights

in cui James Madison concepì e concettualizzò la Carta dei Diritti

rests on a foundation of bricks

poggia su fondamenta di mattoni

made by the children that he enslaved.

fatti dai bambini che ha schiavizzato.

And this is hard history.

Questa è storia difficile.

It's hard history, because it's difficult to imagine

È storia difficile perché è difficile immaginare

the kind of inhumanity

il genere di disumanità

that leads one to enslave children

che porta qualcuno a schiavizzare bambini

to make bricks for your comfort and convenience.

per fabbricare mattoni per la propria comodità e convenienza.

It's hard history,

È storia difficile perché è difficile parlare della violenza della schiavitù,

because it's hard to talk about the violence of slavery,

the beatings, the whippings, the kidnappings,

delle botte, delle frustate, dei rapimenti

the forced family separations.

e delle separazioni familiari forzate.

È storia difficile perché è difficile insegnare la supremazia bianca,

It's hard history, because it's hard to teach white supremacy,

which is the ideology that justified slavery.

che è l'ideologia che giustificò la schiavitù.

Perciò, piuttosto che affrontare la storia difficile,

And so rather than confront hard history,

we tend to avoid it.

tendiamo a evitarla.

Now, sometimes that means just making stuff up.

A volte, questo significa solo inventare le cose.

I can't tell you how many times I've heard people say

Non vi so dire quante volte ho sentito persone dire

that "states' rights" was the primary cause of the Civil War.

che "i diritti degli Stati" furono la causa principale della Guerra Civile.

Sarebbe una sorpresa

That would actually come as a surprise

to the people who fought in the Civil War.

per coloro che hanno combattuto la Guerra Civile.

(Laughter)

(Risate)

Sometimes, we try to rationalize hard history.

A volte, cerchiamo di razionalizzare la storia difficile.

Quando le persone visitano Montpelier -

When people visit Montpelier --

and by "people," in this instance, I mean white people --

e con "persone", in questo caso, intendo le persone bianche -

when they visit Montpelier

quando visitano Montpelier

and learn about Madison enslaving people,

e scoprono che Madison schiavizzava le persone,

they often ask,

spesso chiedono:

"But wasn't he a good master?"

"Ma non era un buon padrone?"

A "good master?"

Un "buon padrone"?

There is no such thing as a good master.

Non esiste un buon padrone.

There is only worse and worser.

Ci sono solo padroni cattivi e padroni peggiori.

And sometimes,

E a volte,

we just pretend the past didn't happen.

facciamo finta che il passato non sia mai esistito.

Non vi so dire quante volte ho sentito dire:

I can't tell you how many times I've heard people say,

"It's hard to imagine slavery existing outside of the plantation South."

"È difficile immaginare la schiavitù al di fuori delle piantagioni del Sud".

No, it ain't.

No, non lo è.

Slavery existed in every American colony,

La schiavitù esisteva in ogni colonia americana

slavery existed in my home state of New York

e ha continuato a esistere nel mio Stato d'origine, New York,

for 50 years after the American Revolution.

per 50 anni dopo la Rivoluzione Americana.

So why do we do this?

Quindi, perché lo facciamo?

Why do we avoid confronting hard history?

Perché evitiamo il confronto con la storia difficile?

Literary performer and educator Regie Gibson

L'interprete letterario ed educatore Regie Gibson

had the truth of it when he said

diceva la verità quando affermava

that our problem as Americans is we actually hate history.

che il nostro problema in quanto americani è che, in realtà, odiamo la storia.

What we love

Ciò che amiamo

is nostalgia.

è la nostalgia.

Nostalgia.

La nostalgia.

We love stories about the past

Amiamo le storie sul passato

that make us feel comfortable about the present.

che ci fanno sentire a nostro agio riguardo il presente.

But we can't keep doing this.

Ma non possiamo continuare così.

George Santayana, the Spanish writer and philosopher,

George Santayana, lo scrittore e filosofo spagnolo,

said that those who cannot remember the past

disse che coloro che non ricordano il passato

are condemned to repeat it.

sono condannati a ripeterlo.

Now as a historian, I spend a lot of time thinking about this very statement,

In quanto storico, passo molto tempo a riflettere su quest'affermazione,

and in a sense, it applies to us in America.

e per certi versi, si applica a noi in America.

But in a way, it doesn't.

Per altri, invece, no.

Because, inherent in this statement,

Perché, insita in questa affermazione,

is the notion that at some point,

è la nozione che a un certo punto,

we stopped doing the things

abbiamo smesso di fare le cose

that have created inequality in the first place.

che hanno creato disuguaglianze fin dall'inizio.

And a harsh reality is,

E la dura realtà è che non lo abbiamo fatto.

we haven't.

Consider the racial wealth gap.

Pensate al divario razziale di ricchezza.

Wealth is generated by accumulating resources in one generation

La ricchezza si genera accumulando risorse durante una generazione

and transferring them to subsequent generations.

e trasferendole alle generazioni successive.

Median white household wealth

La ricchezza media delle famiglie bianche

is 147,000 dollars.

è di 147.000 dollari.

Median Black household wealth

La ricchezza media delle famiglie nere

is four thousand dollars.

è di 4.000 dollari.

How do you explain this growing gap?

Come si spiega questo divario crescente?

Hard history.

Con la storia difficile.

My great-great-grandfather was born enslaved

Il mio bis-bis-nonno è nato schiavo

in Jasper County, Georgia, in the 1850s.

nella contea di Jasper, in Georgia, negli anni '50 del 1800.

Essendo schiavo, non gli venne mai concesso di accumulare nulla

While enslaved, he was never allowed to accumulate anything,

e venne liberato senza un soldo.

and he was emancipated with nothing.

He was never compensated for the bricks that he made.

Non venne mai ricompensato per i mattoni che aveva costruito.

My great-grandfather was also born in Jasper County, Georgia, in the 1870s,

Anche il mio bisnonno nacque nella contea di Jasper, in Georgia,

negli anni '70 del 1800,

and he actually managed to accumulate a fair bit of land.

e lui in effetti riuscì ad accumulare un bel po' di terreno.

But then, in nineteen-teens, Jim Crow took that land from him.

Ma poi, negli anni '10 del 1900, Jim Crow gli tolse la terra.

And then Jim Crow took his life.

E poi Jim Crow gli tolse la vita.

My grandfather, Leonard Jeffries Senior,

Mio nonno, Leonard Jeffries Senior,

was born in Georgia,

nacque in Georgia,

but there was nothing left for him there,

ma non era rimasto nulla per lui lì,

so he actually grew up in Newark, New Jersey.

per cui crebbe a Newark, nel New Jersey.

And he spent most of his life working as a custodian.

Trascorse gran parte della sua vita a lavorare come custode.

Job discrimination, segregated education and redlining

La discriminazione sul lavoro, l'istruzione segregata e il "redlining"

kept him from ever breaking into the middle class.

non gli permisero mai di accedere alla classe media.

And so when he passed away in the early 1990s,

Perciò, quando morì nei primi anni '90,

he left to his two sons

lasciò ai suoi due figli

nothing more than a life-insurance policy

solo una polizza di assicurazione sulla vita

that was barely enough to cover his funeral expenses.

che era appena sufficiente a coprire i costi del suo funerale.

Now my parents, both social workers,

Ora, i miei genitori, entrambi assistenti sociali,

they actually managed to purchase a home

riuscirono a comprare una casa

in the Crown Heights section of Brooklyn, New York, in 1980,

nel quartiere Crown Heights di Brooklyn, a New York, nel 1980,

for 55,000 dollars.

per 55.000 dollari.

Now Crown Heights, at the time, was an all-Black neighborhood,

Crown Heights, all'epoca, era un quartiere nero,

and it was kind of rough.

ed era un po' violento.

My brother and I often went to sleep,

Spesso, quando io e mio fratello andavamo a dormire,

by the mid-1980s,

verso la metà degli anni '80,

hearing gunshots.

sentivamo colpi di pistola.

But my parents protected us,

Ma i nostri genitori ci proteggevano,

and my parents also held onto that home.

e si tennero stretti quella casa.

For 40 years.

Per 40 anni.

And they're still there.

E sono ancora lì.

But something quintessentially American happened

Ma circa 20 anni fa, accadde qualcosa di tipicamente americano.

about 20 years ago.

About 20 years ago,

Circa 20 anni fa,

they went to sleep one night in an all-Black neighborhood,

si addormentarono in un quartiere nero,

and they woke up the next morning

e si svegliarono il giorno dopo

in an all-white neighborhood.

in un quartiere bianco.

(Laughter)

(Risate)

And as a result of gentrification,

E a seguito della gentrificazione,

not only did all their neighbors mysteriously disappear,

non solo i loro vicini sparirono misteriosamente,

but the value of their home

ma il valore della loro casa

skyrocketed.

schizzò alle stelle.

So that home that they purchased for 55,000 dollars --

Quindi, la casa che comprarono per 55.000 dollari

at 29 percent interest, by the way --

al 29% di interesse, tra l'altro,

that home is now worth 30 times what they paid it for.

ora vale 30 volte tanto.

Thirty times.

30 volte.

Do the math with me.

Facciamo i conti insieme.

That's 55,000 times 30, carry the zeros --

Sono 55.000 volte 30, riporto gli zeri...

That's a lot of money.

Sono un bel po' di soldi.

(Risate)

(Laughter)

So that means,

Ciò significa

as their single and sole asset,

che in quanto loro unico e solo patrimonio,

when the time comes for them to pass that asset on to my brother and I,

quando quel patrimonio passerà a me e mio fratello,

that will be the first time in my family's history,

quella sarà la prima volta nella storia della mia famiglia,

more than 150 years after the end of slavery,

più di 150 anni dopo la fine della schiavitù,

that there will be a meaningful transfer of wealth in my family.

che ci sarà un trasferimento di ricchezza significativo nella mia famiglia.

And it's not because family members haven't saved,

E non perché i membri della mia famiglia non abbiano risparmiato,

haven't worked hard,

non abbiano lavorato sodo

haven't valued education.

e non abbiano dato valore all'istruzione.

It's because of hard history.

È a causa della storia difficile.

So when I think about the past,

Perciò quando penso al passato,

my concern about not remembering it

la mia preoccupazione sul dimenticarlo

is not that we will repeat it if we don't remember it.

non riguarda il doverlo ripetere se non ce ne ricordiamo.

My concern, my fear is that if we don't remember the past,

La mia preoccupazione e la mia paura sono che se non ricordiamo il passato,

we will continue it.

lo continueremo.

We will continue to do the things

Continueremo a fare le cose

that created inequality and injustice in the first place.

che hanno creato disuguaglianze e ingiustizie fin dall'inizio.

So what we must do

Ciò che dobbiamo fare

is we must disrupt the continuum of hard history.

è interrompere il continuum della storia difficile.

And we can do this by seeking truth.

E possiamo farlo cercando la verità,

By confronting hard history directly.

affrontando la storia difficile direttamente

By magnifying hard history for all the world to see.

e amplificando la storia difficile in modo che tutti possano vedere.

Possiamo farlo dicendo la verità.

We can do this by speaking truth.

Teachers teaching hard history to their students.

Gli insegnanti possono farlo insegnando la storia difficile ai propri studenti.

To do anything else is to commit educational malpractice.

Fare qualsiasi altra cosa è commettere negligenza educativa.

And parents have to speak truth to their children,

E i genitori devono dire la verità ai propri figli,

so that they understand

in modo che capiscano

where we have come from as a nation.

da dove veniamo come nazione.

And finally, we must all act on truth.

E infine, dobbiamo tutti agire sulla verità.

Individually and collectively,

Individualmente e insieme,

publicly and privately,

in pubblico e in privato,

in small ways and in large ways.

in piccoli e grandi modi.

We must do the things that will bend the arc of the moral universe

Dobbiamo fare cose che pieghino l'arco dell'universo morale

towards justice.

verso la giustizia.

To do nothing is to be complicit

Non fare nulla significa essere complici

in inequality.

della disuguaglianza.

La storia ci ricorda

History reminds us

che noi, come nazione,

that we, as a nation,

stand on the shoulders of political giants

poggiamo sulle spalle di giganti politici

like James Madison.

come James Madison.

But hard history reminds us that we, as a nation,

Ma la storia difficile ci ricorda che tutti noi, come nazione,

also stand on the shoulders of enslaved African American children.

poggiamo anche sulle spalle dei bambini afroamericani schiavi.

Little Black boys and little Black girls

Bambini e bambine nere

who, with their bare hands, made the bricks

che, a mani nude, hanno costruito i mattoni

that serve as the foundation for this nation.

che rappresentano le fondamenta di questa nazione.

And if we are serious about creating a fair and just society,

E se siamo seri sul voler creare una società equa e giusta,

then we would do well to remember that,

allora faremmo bene a ricordare tutto ciò

e faremmo bene a ricordarci di loro.

and we would do well to remember them.

Thank you.

Grazie.

(Applausi)

(Applause)