Why we must confront the painful parts of US history | Hasan Kwame Jeffries

Traductor: Ameerah Arjanee Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Not that long ago,

No hace mucho tiempo,

I received an invitation

recibí una invitación

to spend a few days at the historic home of James Madison.

para pasar unos días en la casa histórica de James Madison.

James Madison, of course,

Como lo sabemos, James Madison

was the fourth president of the United States,

fue el cuarto presidente de EE. UU.

the father of the Constitution,

el padre de la Constitución,

the architect of the Bill of Rights.

el arquitecto de la Declaración de Derechos.

And as a historian,

Y como historiador,

I was really excited to go to this historic site,

estaba entusiasmado de ir a este centro histórico.

because I understand and appreciate the power of place.

porque entiendo y aprecio el poder de los lugares.

Now, Madison called his estate Montpelier.

Madison llamó a su hacienda "Montpelier".

And Montpelier is absolutely beautiful.

Y Montpelier es simplemente hermosa.

It's several thousand acres of rolling hills,

Son varios miles de hectáreas de

colinas, tierras de cultivo y bosques,

farmland and forest,

with absolutely breathtaking views of the Blue Ridge Mountains.

con vistas espectaculares de la Cordillera Azul.

But it's a haunting beauty,

Pero es una belleza inquietante,

because Montpelier was also a slave labor camp.

porque Montpelier también fue un campo de trabajo de esclavos.

You see, James Madison enslaved more than 100 people

James Madison tuvo más de cien personas esclavizadas

over the course of his lifetime.

en el transcurso de su vida.

And he never freed a single soul,

Y no liberó a ni un alma,

not even upon his death.

ni siquiera al momento de morirse.

The centerpiece of Montpelier is Madison's mansion.

La parte central de Montpelier es la mansión de Madison.

Now this is where James Madison grew up,

Aquí es donde James Madison creció,

this is where he returned to after his presidency,

aquí es donde regresó después de su presidencia,

this is where he eventually died.

y aquí fue donde finalmente murió.

And the centerpiece of Madison's mansion is his library.

Y la pieza principal de la mansión de Madison es su biblioteca.

This room on the second floor,

Esta habitación en el segundo piso,

where Madison conceived and conceptualized the Bill of Rights.

donde Madison concebió y conceptualizó la Constitución.

When I visited for the first time,

Cuando la visité por la primera vez,

the director of education, Christian Cotz --

el director de Educación, Christian Cotz,

cool white dude --

un hombre blanco estupendo,

(Laughter)

(Risas)

took me almost immediately to the library.

me llevó casi inmediatamente a la biblioteca.

And it was amazing, being able to stand in this place

Y fue asombroso haber estado en este lugar

where such an important moment in American history happened.

donde occurió un evento tan importante de la historia estadounidense.

But then after a little while there,

Pero después de estar allí un rato,

Christian actually took me downstairs to the cellars of the mansion.

Christian me llevó abajo a las bodegas de la mansión.

Now, in the cellars of the mansion,

En las bodegas de la mansión,

that's where the enslaved African Americans who managed the house

es donde precisamente los afroamericanos esclavizados que administraban la casa

spent most of their time.

pasaban la mayoría de su tiempo.

It's also where they were installing a new exhibition on slavery in America.

Y tambien es donde se estaba montando una nueva exhibición

sobre la esclavitud en EE. UU.

And while we were there,

Y mientras estábamos allí, Christian me pidió hacer algo

Christian instructed me to do something I thought was a little bit strange.

que pensé era un poco extraño.

He told me to take my hand

Me pidió tomar mi mano y colocarla en las paredes de ladrillo

and place it on the brick walls of the cellar and to slide it along,

de la bodega y deslizarla por las paredes

until I felt these impressions or ridges in the face of the brick.

hasta que sintiera esas huellas o surcos en la superficie del ladrillo.

Now look,

Vean,

I was going to be staying on-site on this former slave plantation

yo iba a quedarme en esa antigua plantación de esclavos

varios días,

for a couple of days,

so I wasn't trying to upset any white people.

así que intentaba no enojar a ninguna persona blanca.

(Laughter)

(Risas)

Because when this was over,

Porque cuando todo esto terminará,

I wanted to make sure that I could get out.

quería regresar a casa seguro.

(Laughter)

(Risas)

Pero cuando estaba deslizando mi mano por la pared de la bodega,

But as I'm actually sliding my hand along the cellar wall,

I couldn't help but think about my daughters,

no pude evitar pensar en mis hijas,

and my youngest one in particular,

especialmente en la más pequeña,

who was only about two or three years old at the time,

que entonces solo tenía dos o tres años,

because every time she hopped out of our car,

porque cada vez que saltaba para salir del auto,

she would take her hand and slide it along the outside,

deslizaba su mano por la carrocería del auto,

which is absolutely disgusting.

lo que es muy desagradable.

And then --

Y luego...

and then, if I couldn't get to her in time,

Y si yo no alcanzaba su mano a tiempo,

she would take her fingers and pop them in her mouth,

se llevaba los dedos a la boca,

which would drive me absolutely crazy.

lo que me volvía loco.

So this is what I'm thinking about while I'm supposed to be a historian.

Así es eso lo que estaba pensando

mientras que estaba en el papel de historiador.

(Laughter)

(Risas)

But then, I actually do feel these impressions in the brick.

Pero, en realidad sí siento esas huellas en el ladrillo.

I feel these ridges in the brick.

Siento los surcos en el ladrillo.

And it takes a second to realize what they are.

Y se precisa un segundo para darse cuenta qué son.

What they are

Son huellas de manitas.

are tiny hand prints.

Because all of the bricks at James Madison's estate

Porque todos los ladrillos en la mansión de James Madison

were made by the children that he enslaved.

fueron hechos por los niños que esclavizó.

And that's when it hit me

Y allí es cuando me doy cuenta

that the library

de que la biblioteca

in which James Madison conceives and conceptualizes the Bill of Rights

donde James Madison concibió y conceptualizó la Declaración de Derechos

rests on a foundation of bricks

se encuentra sobre una base de ladrillos

made by the children that he enslaved.

hechos por los niños que esclavizó.

And this is hard history.

Y esto es la dura Historia.

It's hard history, because it's difficult to imagine

Es dura, porque es difícil imaginar

the kind of inhumanity

el tipo de deshumanización

that leads one to enslave children

que lleva a alguien a esclavizar a niños

to make bricks for your comfort and convenience.

para hacer ladrillos para su comodidad y conveniencia.

It's hard history,

Es la dura Historia,

because it's hard to talk about the violence of slavery,

porque es difícil hablar sobre la violencia de la esclavitud,

the beatings, the whippings, the kidnappings,

sus golpes, sus azotes, sus secuestros,

the forced family separations.

sus separaciones forzadas de familias.

It's hard history, because it's hard to teach white supremacy,

Es la dura Historia, porque es difícil enseñar la supremacia blanca,

which is the ideology that justified slavery.

que es la ideología que justificó la esclavitud.

And so rather than confront hard history,

Y, en vez de confrontar la dura Historia,

we tend to avoid it.

tendemos a evitarla.

Now, sometimes that means just making stuff up.

A veces eso significa sólo inventar cosas.

I can't tell you how many times I've heard people say

No puedo decirles cuántas veces he escuchado a personas decir que

that "states' rights" was the primary cause of the Civil War.

los "derecho de los estados" fue la causa principal de la Guerra Civil.

Eso en realidad podría ser una sorpresa

That would actually come as a surprise

to the people who fought in the Civil War.

para los que lucharon en la Guerra Civil.

(Laughter)

(Risas)

Sometimes, we try to rationalize hard history.

A veces intentamos racionalizar la dura Historia.

Cuando las personas visitan Montpelier,

When people visit Montpelier --

and by "people," in this instance, I mean white people --

y por "personas" me refiero a personas blancas,

when they visit Montpelier

cuando ellos visitan Montpelier

and learn about Madison enslaving people,

y aprenden que Madison esclavizó a personas,

they often ask,

enseguido preguntan,

"But wasn't he a good master?"

"Pero, ¿no fue un buen amo?"

A "good master?"

¿Un "buen amo"?

There is no such thing as a good master.

No existe tal cosa como un buen amo.

There is only worse and worser.

Solo hay malos y peores.

And sometimes,

Y en ocasiones,

we just pretend the past didn't happen.

fingimos que el pasado nunca sucedió.

No puedo decirles cuántas veces he escuchado personas decir,

I can't tell you how many times I've heard people say,

"It's hard to imagine slavery existing outside of the plantation South."

"Es difícil imaginar que la esclavitud existió

fuera de las plantaciones del Sur".

No, it ain't.

No, no es difícil.

Slavery existed in every American colony,

La esclavitud existió en cada colonia estadounidense,

slavery existed in my home state of New York

la esclavitud existió en mi casa, el estado de Nueva York,

for 50 years after the American Revolution.

50 años después de la Revolución Estadounidense.

So why do we do this?

Y, ¿por qué hacemos esto?

Why do we avoid confronting hard history?

¿Por que evitamos confrontar la dura Historia?

Literary performer and educator Regie Gibson

El artista literario y educador Regie Gibson

had the truth of it when he said

tenía razon cuando dijo

that our problem as Americans is we actually hate history.

que nuestro problema como estadounidenses es que odiamos la historia.

What we love

Lo que amamos

is nostalgia.

es la nostalgia.

Nostalgia.

Nostalgia.

We love stories about the past

Amamos las historias del pasado

that make us feel comfortable about the present.

que nos hacen sentir cómodos en nuestro presente.

Pero no podemos seguir así.

But we can't keep doing this.

George Santayana, the Spanish writer and philosopher,

Georfe Santayana, el escritor y filósofo español, dijo que

said that those who cannot remember the past

aquellos que no pueden recordar su pasado están condenados a repetirlo.

are condemned to repeat it.

Now as a historian, I spend a lot of time thinking about this very statement,

Como historiador, paso mucho tiempo pensando sobre esta frase,

and in a sense, it applies to us in America.

y en un sentido, se aplica a nosotros en EE. UU.

But in a way, it doesn't.

Pero de otra manera, no se aplica.

Because, inherent in this statement,

Porque, inherente a esta declaración

is the notion that at some point,

es la noción de que en algún momento,

we stopped doing the things

nosotros hemos dejado de hacer las cosas

that have created inequality in the first place.

que en primer lugar han creado la desigualdad.

And a harsh reality is,

Y la cruda realidad es

we haven't.

que no lo hemos hecho.

Consider the racial wealth gap.

Consideren la brecha racial de riqueza.

Wealth is generated by accumulating resources in one generation

La riqueza es generada acumulando recursos en una generación

and transferring them to subsequent generations.

y luego transfiriéndolos a generaciones posteriores.

Median white household wealth

La riqueza media de los hogares blancos

is 147,000 dollars.

es de USD 147 000.

Median Black household wealth

La riqueza media de los hogares negros

is four thousand dollars.

es de USD 4000.

How do you explain this growing gap?

¿Cómo explicamos esta brecha creciente?

Hard history.

La dura Historia.

My great-great-grandfather was born enslaved

Mi tatarabuelo nació esclavizado

in Jasper County, Georgia, in the 1850s.

en Jasper County, Georgia, en los 1850.

While enslaved, he was never allowed to accumulate anything,

Mientras era esclavo, nunca se le permitió acumular nada,

y fue liberado sin compensación alguna.

and he was emancipated with nothing.

He was never compensated for the bricks that he made.

Nunca fue compensado por los ladrillos que hizo.

My great-grandfather was also born in Jasper County, Georgia, in the 1870s,

Mi bisabuelo también nació en Jasper County, Georgia, en los 1870

and he actually managed to accumulate a fair bit of land.

y pudo poseer unos tierras.

But then, in nineteen-teens, Jim Crow took that land from him.

Pero entonces, en los 1910, Jim Crow le arrebató esas tierras.

And then Jim Crow took his life.

Y luego Jim Crow le quitó la vida.

My grandfather, Leonard Jeffries Senior,

Mi abuelo, Leonard Jeffiers Senior,

was born in Georgia,

nació en Georgia,

but there was nothing left for him there,

pero ya no había nada allí para él,

so he actually grew up in Newark, New Jersey.

así que en realidad creció en Newark, New Jersey.

And he spent most of his life working as a custodian.

Y pasó la gran parte de su vida trabajando como guardia.

Job discrimination, segregated education and redlining

La discriminación laboral, la educación segregada

kept him from ever breaking into the middle class.

y la exclusión financiera lo impedieron subir a la clase media.

And so when he passed away in the early 1990s,

Así que cuando murió a principios de los 90

he left to his two sons

dejó a sus dos hijos

nothing more than a life-insurance policy

nada más que un seguro de vida,

that was barely enough to cover his funeral expenses.

apenas suficiente para cubrir los gastos funerarios.

Now my parents, both social workers,

Ahora, mis padres, ambos trabajadores sociales,

they actually managed to purchase a home

lograron comprar una casa

in the Crown Heights section of Brooklyn, New York, in 1980,

en la sección de Crown Heights en Brooklyn, Nueva York, en 1980,

for 55,000 dollars.

por USD 55 000.

Now Crown Heights, at the time, was an all-Black neighborhood,

Crown Heights en ese tiempo era un vecindario negro

and it was kind of rough.

y fue algo duro.

My brother and I often went to sleep,

Mi hermano y yo nos muchas veces íbamos a cama,

by the mid-1980s,

a mediados de los 80,

hearing gunshots.

escuchando disparos.

But my parents protected us,

Pero mis padres nos protegieron,

and my parents also held onto that home.

y mis padres también se aferraron a esa casa

For 40 years.

por 40 años.

And they're still there.

Y todavía están allí.

But something quintessentially American happened

Pero algo esencialmente estadounidense pasó

about 20 years ago.

hace unos 20 años.

About 20 years ago,

Hace 20 años,

they went to sleep one night in an all-Black neighborhood,

se fueron a dormir una noche en un vecindario negro,

and they woke up the next morning

y se despertaron a la mañana siguiente

in an all-white neighborhood.

en un vecindario blanco.

(Laughter)

(Risas)

And as a result of gentrification,

Y como resultado de la gentrificación,

not only did all their neighbors mysteriously disappear,

no sólo todos sus vecinos desaparecieron misteriosamente,

but the value of their home

sino que el valor de su casa

skyrocketed.

se disparó.

So that home that they purchased for 55,000 dollars --

Así que esa casa que compraron por USD 55 000

at 29 percent interest, by the way --

a 29 % de interés, por cierto,

that home is now worth 30 times what they paid it for.

esa casa ahora vale 30 veces más de lo que pagaron por ella.

Thirty times.

30 veces.

Do the math with me.

Hagan los cálculos.

That's 55,000 times 30, carry the zeros --

Es 55 000 por 30, añadan esos ceros...

That's a lot of money.

Es mucho dinero.

(Laughter)

(Risas)

So that means,

Lo que significa es que

as their single and sole asset,

como su único patrimonio,

when the time comes for them to pass that asset on to my brother and I,

cuando sea el momento de que ellos nos dejen ese patrimonio a mi hermano y a mí,

that will be the first time in my family's history,

sería la primera vez en la historia de mi familia,

more than 150 years after the end of slavery,

más de 150 años después del fin de la esclavitud,

that there will be a meaningful transfer of wealth in my family.

que habrá una transferencia de riqueza significativa en mi familia.

And it's not because family members haven't saved,

Y no es porque los miembros de mi familia no ahorraron,

haven't worked hard,

no trabajaron duro,

haven't valued education.

no valoraron la educación.

It's because of hard history.

Es a causa de la dura Historia.

So when I think about the past,

Así que cuando pienso en el pasado,

my concern about not remembering it

mi preocupación sobre no recordarlo

is not that we will repeat it if we don't remember it.

no es que vamos a repetirlo si no lo recordamos.

My concern, my fear is that if we don't remember the past,

Mi preocupación, mi miedo, es que, si no recordamos el pasado,

we will continue it.

vamos a perpetuarlo.

We will continue to do the things

Continuaremos haciendo las cosas

that created inequality and injustice in the first place.

que en primer lugar crearon la desigualdad y la injusticia

So what we must do

Así que lo que tenemos que hacer

is we must disrupt the continuum of hard history.

es interrumpir la continuación de la dura Historia.

And we can do this by seeking truth.

Y podemos hacer esto buscando la verdad.

By confronting hard history directly.

Confrontando la dura Historia directamente.

By magnifying hard history for all the world to see.

Amplificando la Historia dura para que todo el mundo la vea.

We can do this by speaking truth.

Podemos hacer esto diciendo la verdad.

Teachers teaching hard history to their students.

Maestros enseñando la dura Historia a sus alumnos.

To do anything else is to commit educational malpractice.

Hacer cualquier otra cosa equivaldría a

la negligencia educativa.

And parents have to speak truth to their children,

Y los padres tienen que hablar la verdad a sus hijos

so that they understand

para que ellos entiendan

where we have come from as a nation.

de dónde venimos como nación.

And finally, we must all act on truth.

Y finalmente, nuestras acciones deben estar alineadas con la verdad.

Individually and collectively,

Individualmente y colectivamente,

publicly and privately,

públicamente y en privado,

in small ways and in large ways.

de maneras grandes y pequeñas.

We must do the things that will bend the arc of the moral universe

Tenemos que hacer las cosas que doblaran el arco del universo moral

towards justice.

hacia la justicia.

To do nothing is to be complicit

Hacer nada es ser cómplice

in inequality.

en la desigualdad.

History reminds us

La historia nos recuerda,

that we, as a nation,

que nosotros, como nación,

stand on the shoulders of political giants

nos apoyamos en los hombros de gigantes políticos

like James Madison.

como James Madison.

But hard history reminds us that we, as a nation,

Pero la dura Historia nos recuerda que nosotros, como nación

also stand on the shoulders of enslaved African American children.

también nos apoyamos en los hombros de niños afroamericanos esclavizados.

Little Black boys and little Black girls

Pequeños niños negros y pequeñas niñas negras

who, with their bare hands, made the bricks

que, con sus propias manos, hicieron los ladrillos

that serve as the foundation for this nation.

que sirvieron de fundación a esta nación.

And if we are serious about creating a fair and just society,

Y si tomamos en serio el objetivo de crear una sociedad justa y equitativa,

then we would do well to remember that,

entonces haríamos bien en recordar eso,

y haríamos bien en recordarlos a ellos.

and we would do well to remember them.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)