How a male contraceptive pill could work | John Amory

Tradutor: Vasco Oliveira Revisora: Margarida Ferreira

When I tell people

Quando digo às pessoas

that I'm trying to develop a contraceptive pill for men,

que estou a tentar desenvolver uma pílula contracetiva masculina,

the response usually varies along gender lines.

a resposta tende a variar de acordo com o género.

Women say something like,

As mulheres dizem algo como:

"Fantastic. It's about time. When?"

"Fantástico. Já não era sem tempo. Quando?"

(Laughter)

(Risos)

Men have one of two responses.

Os homens têm uma de duas reações

They either love the idea,

Ou gostam da ideia,

or they look at me a little warily

ou olham para mim um pouco desconfiados

and wonder what exactly I have in store for their testicles.

e perguntam-se o que é que eu tenho guardado para os seus testículos.

(Laughter)

(Risos)

So why does the world need a male pill?

Porque é que o mundo precisa de uma pílula masculina?

Well, what if I told you

Bem, e se eu vos dissesse

that of the six million pregnancies annually in the United States,

que dos seis milhões de gravidezes por ano nos Estados Unidos da América,

three million of them are unintended?

três milhões delas são indesejadas?

That's half.

Isso é metade.

That's a really surprising number.

É um número muito surpreendente.

And those three million unintended pregnancies

E esses três milhões de gravidezes indesejadas

account for the vast majority of the more than one million abortions

são responsáveis pela maior parte dos mais de um milhão de abortos

annually performed in the United States.

realizados anualmente nos EUA.

Happily, the rate of unintended pregnancy has fallen in the last few years

Felizmente, a taxa de gravidez indesejada tem decrescido nos últimos anos

by about 10 percent.

em aproximadamente 10%.

This is because more women are using effective, long-acting,

Isso porque há mais mulheres a usarem métodos contracetivos eficazes,

reversible forms of contraception.

duradoiros, e reversíveis.

But we still have a long way to go.

Mas ainda há muito caminho pela frente.

One approach that's finally becoming a real possibility

Uma abordagem que finalmente se está a tornar numa possibilidade real

is better contraceptive options for men.

são melhores opções contracetivas para homens

Think about it.

Reflitam.

We have over a dozen methods of contraception for women:

Há dúzias de métodos de contraceção para mulheres:

pills, patches, IUDs, shots, sponges, rings, etc.

Pílulas, adesivos, DIU, injeções, esponjas, anéis, etc

For men, we've had the same two options

Para homens, temos as mesmas duas opções

for more than a hundred years:

há mais de cem anos:

condoms and vasectomy.

preservativos e vasectomia.

Despite having only two options,

Apesar de terem somente duas opções,

both of which have significant drawbacks,

ambas com desvantagens significativas,

men currently account for 30 percent of all contraceptive use,

os homens atualmente representam 30% no uso de contracetivos,

with 10 percent of couples relying on vasectomy

em que 10% dos casais dependem da vasectomia

and 20 percent of couples using condoms.

e 20% dos casais usam preservativos.

Why are 20 percent of couples relying on condoms for contraception

Porque estão 20% dos casais a confiar em preservativos para a contraceção

when condoms have a one-year failure rate of over 15 percent?

se existe uma taxa de falha de mais de 15% ao ano?

It's because many women can't either safely take

É porque muitas mulheres não podem utilizar métodos contracetivos femininos

currently available female contraceptives, for reasons such as blood clots,

de forma segura, devido a razões como coágulos sanguíneos,

or they can't tolerate the side effects.

ou não conseguem tolerar os efeitos secundários.

So if we think a male contraceptive would be useful, the next question is:

Se achamos que um contracetivo masculino seria útil, a pergunta que se segue é:

How do we go about developing one?

Como tratamos de o desenvolver?

Well, there's two general approaches.

Bem, há duas abordagens gerais.

The first approach is to try and interfere

A primeira abordagem é tentar interferir

with the way the sperm swim towards or bind to the egg.

com a forma como o esperma nada na direção do ovo ou se liga ao ovo.

This approach turns out to be really difficult,

Esta abordagem é extremamente difícil,

because it's hard to get enough medication in the small volume of the ejaculate

pois é difícil levar medicação suficiente no pequeno volume do ejaculado

and have it still work inside the female reproductive tract.

que ainda funcione dentro do sistema reprodutivo da mulher.

This is why there's been a lot more work done on the second approach,

Essa é a razão pela qual há muito mais trabalho feito na segunda abordagem,

which is turning off sperm production entirely.

que é desligar totalmente a produção do esperma.

This is also challenging.

Isso também é problemático.

Why? Turns out that men make a lot of sperm.

Porquê? Acontece que os homens produzem muito esperma.

(Laughter)

(Risos)

Men make a thousand sperm every second

Os homens produzem mil espermatozoides por segundo

and to have an effective contraceptive,

e, para ter um contracetivo eficaz,

you need to get that level of sperm production

é preciso reduzir o nível de produção de esperma

down to one percent of its normal value.

até 1% do valor normal.

The good news is, this is possible,

Felizmente, isso é possível,

almost.

quase.

The most studied approach has been to use hormones to suppress sperm production.

A abordagem mais estudada é o uso de hormonas

que reduzem a produção de esperma.

Testosterone and progesterone, when administered together,

Quando administrados em conjunto, a testosterona e a progesterona

will suppress the signals from the brain to the testes to make sperm,

reduzirão os sinais do cérebro para os testículos produzirem esperma

and in about 90 percent of men,

e, em cerca de 90% dos homens,

sperm production after three to four months will stop.

a produção de esperma parará cerca de três ou quatro meses depois.

Unfortunately, 10 percent of men don't respond to these hormonal regimens

Infelizmente, cerca de 10% dos homens não reagem a estes regimes hormonais

for reasons that aren't understood.

por razões ainda desconhecidas.

For the last several years, my colleagues and I

Nos últimos anos, eu e os meus colegas

have been taking a different approach to male contraceptive development,

estamos a ter uma abordagem diferente

no desenvolvimento do contracetivo masculino,

one that doesn't involve the administration of hormones.

uma abordagem que não envolve a administração de hormonas.

Specifically, we are looking to block the function of vitamin A in the testes.

Especificamente, procuramos bloquear o desempenho da vitamina A nos testículos.

Why? Well, for over 90 years it's been known

Porquê? Bem, sabe-se há mais de 90 anos

that you need vitamin A to make sperm.

que é preciso vitamina A para produzir esperma.

Animals who are deprived of vitamin A in their diet

Os animais que são privados de vitamina A na sua dieta

stop making sperm

deixam de produzir esperma.

and restart making sperm again when the vitamin A is reintroduced.

e começam a produzi-la novamente quando a vitamina A é reintroduzida.

The vitamin A that we ingest

Uma família de enzimas converte a vitamina A que ingerimos

is converted by a family of enzymes to something called retinoic acid.

numa coisa chamada ácido retinoico.

One of these enzymes is found only in the testes.

Uma dessas enzimas só se encontra nos testículos.

It's this enzyme that we are attempting to block.

É esta enzima que estamos a tentar bloquear.

The blockade of this enzyme should deprive the testes of retinoic acid

O bloqueio desta enzima deverá privar os testículos do ácido retinoico

and stop sperm production

e parar a produção de esperma

without affecting vitamin A's functions elsewhere in the body.

sem afetar as funções da vitamina A no resto do corpo.

We're testing this approach in animals

Estamos a testar esta abordagem em animais

and hope to move to human testing soon.

e esperamos passar a testes em seres humanos brevemente.

Obviously, the impact of such a male contraceptive

Obviamente, o impacto de tal contracetivo masculino

would go well beyond reproductive biology.

irá muito além da biologia reprodutiva.

It's interesting to speculate about the effect that it would have

É interessante especular sobre o efeito que terá

on relationships between men and women.

nas relações entre homens e mulheres.

One intriguing possibility

Uma possibilidade intrigante

is that a man could monitor his contraceptive status over time.

é que o homem poderá monitorar o seu estado contracetivo

ao longo do tempo.

In the last several years,

Nos últimos anos,

two groups have introduced home sperm-testing devices

dois grupos introduziram dispositivos caseiros de testes de esperma

that are iPhone-based

baseados no IPhone

and that are easy to use.

e fáceis de usar.

A man could test his sperm count and share the result with his partner.

Um homem pode testar a sua contagem de espermatozoides

e partilhá-la com a sua parceira.

If the man's sperm count were zero,

Se a contagem de espermatozoides do homem for zero,

the man and his partner would feel very comfortable

o homem e a sua parceira sentir-se-ão muito confortáveis

relying on his contraceptive.

a confiar no seu contracetivo.

A tool like this, coupled with a male contraceptive,

Uma ferramenta como esta, juntamente com um contracetivo masculino,

could greatly increase the role for men in preventing unintended pregnancy.

poderá aumentar a responsabilidade dos homens em evitar a gravidez indesejada.

The researchers who are working on male contraception

Os investigadores que estão a trabalhar na contraceção masculina

are trying to create a better future for couples,

estão a tentar criar um futuro melhor para os casais,

a future where contraception is no longer considered just "a woman's issue,"

um futuro em que a contraceção já não seja considerado um "problema da mulher",

rather an issue for couples to decide together.

mas sim uma questão para os casais decidirem juntos.

So why does the world need a male pill?

Porque é que o mundo precisa de uma pílula masculina?

Well, I believe that a male pill

Bem, eu acredito que uma pílula masculina

will help reduce the stubbornly high rates of unintended pregnancy and abortion

vai ajudar a reduzir as altas taxas de gravidez indesejada e de abortos

and allow men to equally participate

e permitir a igual participação dos homens na contraceção.

in contraception.

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)