How a male contraceptive pill could work | John Amory

Traduttore: Paolo Bolio Revisore: Sofia Ramundo

When I tell people

Quando dico alla gente

that I'm trying to develop a contraceptive pill for men,

che sto cercando di sviluppare una pillola contraccettiva per gli uomini,

the response usually varies along gender lines.

la risposta solitamente varia a seconda del sesso.

Women say something like,

Le donne dicono qualcosa del tipo:

“Fantastico. Era ora. Quando?"

"Fantastic. It's about time. When?"

(Laughter)

(Risate)

Men have one of two responses.

Gli uomini hanno una di due risposte.

They either love the idea,

O amano l'idea,

o mi guardano un po' con circospezione

or they look at me a little warily

and wonder what exactly I have in store for their testicles.

e si domandano che cosa abbia in serbo di preciso per i loro testicoli.

(Laughter)

(Risate)

So why does the world need a male pill?

Perché il mondo ha bisogno di una pillola maschile?

Well, what if I told you

Se vi dicessi

che delle 6 milioni di gravidanze all'anno negli Stati Uniti,

that of the six million pregnancies annually in the United States,

three million of them are unintended?

3 milioni sono involontarie?

That's half.

È la metà.

That's a really surprising number.

È un numero davvero impressionante.

And those three million unintended pregnancies

E quei 3 milioni di gravidanze indesiderate

account for the vast majority of the more than one million abortions

spiegano la stragrande maggioranza degli oltre un milione di aborti

eseguiti ogni anno negli Stati Uniti.

annually performed in the United States.

Happily, the rate of unintended pregnancy has fallen in the last few years

Il tasso di gravidanze indesiderate per fortuna è diminuito negli ultimi anni

by about 10 percent.

di circa il 10%.

This is because more women are using effective, long-acting,

Ciò è dovuto al fatto che sempre più donne utilizzano contraccettivi efficaci,

reversible forms of contraception.

reversibili e a lunga durata.

But we still have a long way to go.

Resta tuttavia molto da fare.

One approach that's finally becoming a real possibility

Un approccio che sta finalmente diventando una possibilità reale

is better contraceptive options for men.

è avere migliori opzioni contraccettive per gli uomini.

Think about it.

Pensateci.

We have over a dozen methods of contraception for women:

Abbiamo oltre una dozzina di metodi di contraccezione per le donne:

pills, patches, IUDs, shots, sponges, rings, etc.

pillole, cerotti, spirali, iniezioni, spugne, diaframmi, ecc.

For men, we've had the same two options

Per gli uomini, abbiamo le stesse due opzioni

for more than a hundred years:

da più di un secolo:

condoms and vasectomy.

preservativi e vasectomia.

Despite having only two options,

Pur avendo solo due opzioni,

both of which have significant drawbacks,

le quali hanno entrambe significativi svantaggi,

men currently account for 30 percent of all contraceptive use,

gli uomini contano attualmente per il 30% dell'uso di contraccettivi,

con il 10% delle coppie che si affida alla vasectomia

with 10 percent of couples relying on vasectomy

and 20 percent of couples using condoms.

e il 20% delle coppie che utilizza il preservativo.

Why are 20 percent of couples relying on condoms for contraception

Perché il 20% delle coppie si affida ai preservativi per la contraccezione

when condoms have a one-year failure rate of over 15 percent?

quando hanno un tasso di insuccesso di più del 15% annuo?

It's because many women can't either safely take

È perché molte donne o non possono, per ragioni di salute, assumere

currently available female contraceptives, for reasons such as blood clots,

i contraccettivi attualmente disponibili, per motivi quali coaguli sanguigni,

or they can't tolerate the side effects.

o non tollerano gli effetti collaterali.

So if we think a male contraceptive would be useful, the next question is:

Se crediamo che un contraccettivo maschile sarebbe utile, la domanda successiva è:

How do we go about developing one?

come possiamo svilupparne uno?

Well, there's two general approaches.

Ci sono due approcci generali.

The first approach is to try and interfere

Il primo approccio è quello di cercare di interferire

with the way the sperm swim towards or bind to the egg.

con il modo in cui lo sperma si muove o si unisce all'ovulo.

This approach turns out to be really difficult,

Questo approccio risulta essere davvero difficile,

because it's hard to get enough medication in the small volume of the ejaculate

è difficile avere sufficiente farmaco nel piccolo volume dell'eiaculato

and have it still work inside the female reproductive tract.

e che sia ancora efficace nel tratto riproduttivo femminile.

This is why there's been a lot more work done on the second approach,

Ecco perché c'è stato molto più lavoro fatto sul secondo approccio,

which is turning off sperm production entirely.

che consiste nell'inibire del tutto la produzione di sperma.

This is also challenging.

Anche questo è difficile.

Why? Turns out that men make a lot of sperm.

Perché? Ci si è accorti che l'uomo produce una gran quantità di sperma.

(Laughter)

(Risate)

Men make a thousand sperm every second

Gli uomini producono mille spermatozoi al secondo

and to have an effective contraceptive,

e per avere un contraccettivo efficace,

you need to get that level of sperm production

bisogna ridurre quel tasso di produzione di sperma

down to one percent of its normal value.

all'1% del suo valore normale.

The good news is, this is possible,

La buona notizia è che ciò è possibile.

almost.

Quasi.

The most studied approach has been to use hormones to suppress sperm production.

L'approccio più studiato è stato quello di utilizzare gli ormoni.

Testosterone and progesterone, when administered together,

Testosterone e progesterone, quando somministrati insieme,

will suppress the signals from the brain to the testes to make sperm,

elimineranno i segnali che dal cervello dicono ai testicoli di produrre sperma,

and in about 90 percent of men,

e in circa il 90% degli uomini,

sperm production after three to four months will stop.

la produzione di sperma si fermerà dopo 3-4 mesi.

Unfortunately, 10 percent of men don't respond to these hormonal regimens

Purtroppo, il 10% degli uomini non risponde a questi regimi ormonali

for reasons that aren't understood.

per ragioni che non capiamo.

For the last several years, my colleagues and I

Negli ultimi anni, io e i miei colleghi

abbiamo adottato un diverso approccio

have been taking a different approach to male contraceptive development,

allo sviluppo di un contraccettivo maschile,

one that doesn't involve the administration of hormones.

uno che non comporti la somministrazione di ormoni.

Specifically, we are looking to block the function of vitamin A in the testes.

Esattamente, stiamo cercando di bloccare il lavoro della vitamina A nei testicoli.

Why? Well, for over 90 years it's been known

Perché? Da oltre 90 anni sappiamo

that you need vitamin A to make sperm.

che avete bisogno di vitamina A per produrre lo sperma.

Animals who are deprived of vitamin A in their diet

Animali che vengono privati di vitamina A nella loro dieta

smettono di produrre sperma

stop making sperm

and restart making sperm again when the vitamin A is reintroduced.

e ricominciano a produrlo quando la vitamina A viene reintrodotta.

The vitamin A that we ingest

La vitamina A che ingeriamo

is converted by a family of enzymes to something called retinoic acid.

viene convertita da una famiglia di enzimi in qualcosa chiamato acido retinoico.

One of these enzymes is found only in the testes.

Uno di questi enzimi si trova solo nei testicoli.

It's this enzyme that we are attempting to block.

È questo enzima che stiamo tentando di bloccare.

The blockade of this enzyme should deprive the testes of retinoic acid

Il blocco dovrebbe privare i testicoli di acido retinoico

and stop sperm production

e interrompere la produzione di spermatozoi

without affecting vitamin A's functions elsewhere in the body.

senza influire sul lavoro della vitamina A altrove nel corpo.

We're testing this approach in animals

Stiamo testando questo approccio negli animali

and hope to move to human testing soon.

e speriamo di passare presto alla sperimentazione umana.

Obviously, the impact of such a male contraceptive

Ovviamente, l'impatto di un tale contraccettivo maschile

would go well beyond reproductive biology.

andrebbe ben oltre la biologia riproduttiva.

It's interesting to speculate about the effect that it would have

È interessante speculare sull'effetto che avrebbe

on relationships between men and women.

sui rapporti tra uomini e donne.

One intriguing possibility

Una possibilità intrigante

is that a man could monitor his contraceptive status over time.

è che un uomo potrebbe monitorare il proprio stato contraccettivo nel tempo.

In the last several years,

Negli ultimi anni,

two groups have introduced home sperm-testing devices

due gruppi hanno introdotto dispositivi domestici conta-spermatozoi

that are iPhone-based

che sono basati su iPhone

and that are easy to use.

e sono facili da usare.

A man could test his sperm count and share the result with his partner.

L'uomo potrebbe testarne il numero e condividere il risultato con la partner.

If the man's sperm count were zero,

Se il numero di spermatozoi è zero,

the man and his partner would feel very comfortable

l'uomo e la sua partner si sentirebbero molto tranquilli

relying on his contraceptive.

a fidarsi del suo contraccettivo.

A tool like this, coupled with a male contraceptive,

Uno strumento come questo, accoppiato a un contraccettivo maschile,

could greatly increase the role for men in preventing unintended pregnancy.

aumenterebbe molto il ruolo maschile nel prevenire le gravidanze indesiderate.

The researchers who are working on male contraception

I ricercatori che stanno lavorando sulla contraccezione maschile

are trying to create a better future for couples,

stanno cercando di creare un futuro migliore per le coppie,

a future where contraception is no longer considered just "a woman's issue,"

un futuro dove la contraccezione non sarà più "una faccenda femminile"

ma piuttosto un argomento su cui decidere in coppia.

rather an issue for couples to decide together.

So why does the world need a male pill?

Quindi, perché il mondo ha bisogno di una pillola maschile?

Well, I believe that a male pill

Io credo che una pillola maschile

will help reduce the stubbornly high rates of unintended pregnancy and abortion

contribuirà a ridurre i tassi sempre alti di gravidanze indesiderate e aborti

and allow men to equally participate

e permettere agli uomini di partecipare pariteticamente

alla contraccezione.

in contraception.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)