How a male contraceptive pill could work | John Amory

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

When I tell people

Cuando cuento que estoy tratando de desarrollar

that I'm trying to develop a contraceptive pill for men,

una píldora anticonceptiva masculina,

the response usually varies along gender lines.

las reacciones normalmente varían según el género.

Women say something like,

Las mujeres dicen cosas como:

"Fantastic. It's about time. When?"

"Fantástico, ya era hora. ¿Cuándo estará lista?

(Laughter)

(Risas)

Men have one of two responses.

Los hombres tienen dos reacciones diferentes.

They either love the idea,

O les encanta la idea

or they look at me a little warily

o me miran medio resabiados

and wonder what exactly I have in store for their testicles.

tratando de entender exactamente qué estoy tramando para sus testículos.

(Laughter)

(Risas)

So why does the world need a male pill?

¿Pero por qué el mundo necesita una píldora masculina?

Well, what if I told you

Bueno, ¿y si les dijera

that of the six million pregnancies annually in the United States,

que de los seis millones de embarazos por año en EE.UU.

three million of them are unintended?

tres millones son no deseados?

That's half.

La mitad.

That's a really surprising number.

Es un número sorprendente.

And those three million unintended pregnancies

Esos tres millones de embarazos no deseados

account for the vast majority of the more than one million abortions

resultan en la gran mayoría de los más de un millón de abortos

annually performed in the United States.

realizados cada año en EE.UU.

Happily, the rate of unintended pregnancy has fallen in the last few years

Afortunadamente, el índice de embarazos no deseadas descendió en los últimos años

by about 10 percent.

en torno al 10 %.

This is because more women are using effective, long-acting,

Esto se debe a que más mujeres usan métodos anticonceptivos

reversible forms of contraception.

eficaces, reversibles y de efecto duradero.

But we still have a long way to go.

Pero todavía necesitamos mejorar mucho.

Un enfoque que finalmente se está convirtiendo en una posibilidad tangible

One approach that's finally becoming a real possibility

is better contraceptive options for men.

son los mejores métodos anticonceptivos para hombres.

Think about it.

Piénsenlo.

We have over a dozen methods of contraception for women:

Tenemos más de diez métodos anticonceptivos para mujeres:

pills, patches, IUDs, shots, sponges, rings, etc.

píldoras, adhesivos, DIU, inyecciones, esponjas, anillos, etc.

For men, we've had the same two options

Para los hombres, tenemos las mismas dos opciones

for more than a hundred years:

desde hace más de 100 años:

condoms and vasectomy.

el condón y la vasectomía.

Despite having only two options,

A pesar de que solo tenemos dos opciones,

both of which have significant drawbacks,

ambas tienen notorios inconvenientes,

men currently account for 30 percent of all contraceptive use,

los hombres totalizan el 30 % del uso de métodos anticonceptivos,

with 10 percent of couples relying on vasectomy

con el 10 % de las parejas que recurren a la vasectomía

and 20 percent of couples using condoms.

y el 20 % al condón.

Why are 20 percent of couples relying on condoms for contraception

¿Por qué el 20 % de las parejas usan el condón como método anticonceptivo,

when condoms have a one-year failure rate of over 15 percent?

si el condón tiene un índice de error de 15 % al ​​año?

It's because many women can't either safely take

La razón es porque muchas mujeres no pueden usar con seguridad

los métodos anticonceptivos femeninos actuales,

currently available female contraceptives, for reasons such as blood clots,

por el riesgo de coágulos, por ejemplo,

or they can't tolerate the side effects.

o porque no toleran los efectos secundarios.

So if we think a male contraceptive would be useful, the next question is:

Si se piensa que un anticonceptivo masculino sería útil,

la siguiente pregunta es: ¿cómo podemos desarrollarlo?

How do we go about developing one?

Well, there's two general approaches.

Bueno, hay dos enfoques generales.

The first approach is to try and interfere

El primero es intentar interferir

with the way the sperm swim towards or bind to the egg.

en cómo el esperma nada hasta el óvulo o se une a él.

This approach turns out to be really difficult,

Este es un enfoque muy complicado, por ser difícil concentrar

because it's hard to get enough medication in the small volume of the ejaculate

suficiente medicación en el poco volumen de la eyaculación

and have it still work inside the female reproductive tract.

con el fin de que surta efecto en el tracto reproductivo femenino.

This is why there's been a lot more work done on the second approach,

Por eso hay mucho más investigaciones sobre el segundo enfoque,

which is turning off sperm production entirely.

esto es, bloquear completamente la producción de esperma.

This is also challenging.

Esto tampoco es fácil.

Why? Turns out that men make a lot of sperm.

¿Por qué? Porque los hombres producimos mucho esperma.

(Laughter)

(Risas)

Men make a thousand sperm every second

Los hombres producimos mil espermatozoides por segundo

and to have an effective contraceptive,

y, para tener un anticonceptivo eficaz,

you need to get that level of sperm production

es necesario hacer que esta producción de esperma

down to one percent of its normal value.

se reduzca al 1 % de lo normal.

The good news is, this is possible,

La buena noticia es que esto es posible,

almost.

casi.

The most studied approach has been to use hormones to suppress sperm production.

El enfoque más estudiado

ha sido usar hormonas para reducir la producción de esperma.

Testosterone and progesterone, when administered together,

La testosterona y la progesterona, suministradas juntas,

will suppress the signals from the brain to the testes to make sperm,

suprimen las señales cerebrales enviadas a los testículos para producir esperma,

and in about 90 percent of men,

y en un 90 % de los hombres,

sperm production after three to four months will stop.

la producción de esperma se detendrá de tres a cuatro meses después.

Unfortunately, 10 percent of men don't respond to these hormonal regimens

Desafortunadamente un 10 % de hombres

no reaccionan a estos tratamientos hormonales

for reasons that aren't understood.

por razones que aún no entendemos.

For the last several years, my colleagues and I

En los últimos años, junto a mis colegas

have been taking a different approach to male contraceptive development,

adoptamos un enfoque diferente al desarrollo del anticonceptivo masculino,

one that doesn't involve the administration of hormones.

que no requiere aplicar hormonas.

Specifically, we are looking to block the function of vitamin A in the testes.

En concreto queremos bloquear el efecto de la vitamina A en los testículos.

Why? Well, for over 90 years it's been known

¿Por qué? Bueno, sabemos desde hace más de 90 años

that you need vitamin A to make sperm.

que la vitamina A es necesaria para la producción de esperma.

Animals who are deprived of vitamin A in their diet

Los animales privados de la vitamina A en su dieta

stop making sperm

dejan de producir esperma

and restart making sperm again when the vitamin A is reintroduced.

y vuelven a producirlo cuando vuelven a ingerir vitamina A.

The vitamin A that we ingest

La vitamina A que ingerimos

is converted by a family of enzymes to something called retinoic acid.

es convertida por una familia de enzimas en algo llamado ácido retinoico.

One of these enzymes is found only in the testes.

Una de estas enzimas se encuentra solo en los testículos.

It's this enzyme that we are attempting to block.

Estamos tratando de bloquear esa enzima.

The blockade of this enzyme should deprive the testes of retinoic acid

El bloqueo de esta enzima privaría a los testículos del ácido retinoico,

and stop sperm production

y detendría la producción de esperma

without affecting vitamin A's functions elsewhere in the body.

sin alterar los efectos de la vitamina A en el resto del cuerpo.

We're testing this approach in animals

Estamos probando este enfoque en animales

and hope to move to human testing soon.

y esperamos en breve probarlo en humanos

Obviously, the impact of such a male contraceptive

Obviamente, el impacto de un anticonceptivo masculino tal

would go well beyond reproductive biology.

iría más allá de la biología reproductiva.

It's interesting to speculate about the effect that it would have

Es interesante especular sobre el efecto que ello tendría

on relationships between men and women.

en las relaciones entre hombres y mujeres.

Una posibilidad interesante es que

One intriguing possibility

is that a man could monitor his contraceptive status over time.

el hombre podría supervisar su estado anticonceptivo siempre.

In the last several years,

En los últimos años,

two groups have introduced home sperm-testing devices

dos empresas desarrollaron apps cuentaespermas caseros

that are iPhone-based

que funcionan con el iPhone

and that are easy to use.

y son fáciles de usar.

A man could test his sperm count and share the result with his partner.

El hombre mediría su esperma y se lo mostraría a su pareja.

If the man's sperm count were zero,

Si el recuento fuese cero,

the man and his partner would feel very comfortable

el hombre y su pareja se sentirían más cómodos

relying on his contraceptive.

y confíarían en la anticoncepción de él.

A tool like this, coupled with a male contraceptive,

Una herramienta como esta, junto con un anticonceptivo masculino,

could greatly increase the role for men in preventing unintended pregnancy.

podría aumentar mucho el papel del hombre en la prevención del embarazo no deseado.

The researchers who are working on male contraception

Los investigadores que han trabajado en la anticoncepción masculina

are trying to create a better future for couples,

están tratando de crear un futuro mejor para las parejas,

a future where contraception is no longer considered just "a woman's issue,"

un futuro en el que la anticoncepción deje ser considerada "cosa de mujeres",

rather an issue for couples to decide together.

sino una cuestión a tratar juntos.

So why does the world need a male pill?

Y, ¿por qué el mundo necesita una píldora masculina?

Well, I believe that a male pill

Creo que la píldora masculina

will help reduce the stubbornly high rates of unintended pregnancy and abortion

ayudará a reducir las altas y sostenidas tasas de embarazos no deseados y abortos

and allow men to equally participate

y permitirá que los hombres tengan la misma responsabilidad

in contraception.

en la anticoncepción.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)