When local news dies, so does democracy | Chuck Plunkett

Transcriber: Ivana Korom Reviewer: Krystian Aparta

Vertaald door: Kees Kruyswijk

I've been a journalist for more than 23 years,

Ik ben al ruim 23 jaar journalist,

at the "Arkansas Democrat-Gazette,"

eerst bij de Arkansas Democrat-Gazette

the "Pittsburgh Tribune Review"

en de Pittsburgh Tribune Review,

and most recently, "The Denver Post."

en daarna bij The Denver Post.

(Applause)

(Applaus)

When I started at "The Denver Post" in 2003,

Toen ik in 2003 bij The Denver Post begon,

it was among the country's 10 largest newspapers,

was het één van de 10 grootste kranten in de VS,

with an impressive subscriber base

met een indrukwekkend aantal abonnees

and nearly 300 journalists.

en bijna 300 journalisten.

At the time, I was in my 30s.

Ik was destijds in de 30.

Any ambitious journalist that age

Elke jonge, ambitieuze journalist

aspires to work for one of the big national papers,

wil dolgraag werken voor een grote, landelijke krant

like "The New York Times" or "The Wall Street Journal."

zoals de New York Times of de Wall Street Journal.

But I was simply blown away

Maar echt enthousiast werd ik

by my first few weeks at "The Denver Post,"

in mijn eerste paar weken bij de Denver Post,

and I thought, "This is going to be my paper.

en ik dacht: dit wordt mijn krant.

I can make a career right here."

Hier kan ik carrière maken.

Well, seven years passed,

Zeven jaar ging er voorbij

we were sold to a hedge fund,

en toen werden we verkocht aan een hedgefonds:

Alden Global Capital.

Alden Global Capital.

Within a few years --

En binnen een paar jaar --

(Laughs)

(Gelach)

(Laughter)

Some of you know this story.

sommigen kennen dit verhaal --

(Laughter)

(Gelach)

Within a few years,

binnen een paar jaar

buyouts ordered by past and present owners

hadden reorganisaties door opeenvolgende eigenaren

would reduce the newsroom by nearly half.

vrijwel een halvering van de redactie tot gevolg.

And I understood.

Ik begreep dat wel.

The rule of thumb used to be that 80 percent of a newspaper's revenue

Volgens een veel gehanteerde vuistregel moet 80% van de baten van een krant

came from pricy print ads and classifieds.

worden opgebracht door de advertenties inclusief rubrieksadvertenties.

With emerging giants like Google and Facebook and Craigslist,

Maar door de opkomst van reuzen als Google, Facebook en Craigslist

those advertizing dollars were evaporating.

waren die advertentie-inkomsten aan het verdampen.

The entire industry was undergoing a massive shift from print to digital.

Er was een enorme verschuiving gaande van papier naar digitaal.

Alden's orders were to be digital first.

De orders van Alden luidden: digitaal gaat vóór.

Take advantage of blogs, video and social media.

Maak gebruik van blogs, video en sociale media.

They said that one day,

Ze zeiden dat er een dag zou komen

the money we made online would make up for the money we lost in print.

dat de winst op online publicaties de verliezen op drukwerk zou compenseren.

But that day never came.

Maar die dag kwam nooit.

In 2013, we won a Pulitzer Prize

In 2013 wonnen we een Pulitzerprijs

for covering the Aurora theater shooting.

voor de verslaglegging van de schietpartij in het Auroratheater.

Alden ordered that more journalists be cut.

Alden zei dat er meer journalisten uit moesten.

Again,

En nog eens,

and again,

en nog eens,

and again,

en nog eens,

and again.

en nóg eens.

We were forced to say goodbye to talented, hardworking journalists

We werden gedwongen afscheid te nemen van bekwame, hardwerkende journalisten

we considered not just friends

die voor ons niet zomaar vrienden waren --

but family.

we waren een familie.

Those of us left behind were stretched impossibly thin,

Degenen die overbleven, werden onmogelijk zwaar belast.

covering multiple beats and writing rushed articles.

Ze moesten op meerdere gebieden thuis zijn en snel-snel artikelen schrijven.

Inside a windowless meeting room in March of 2018,

In de maand maart 2018, in een vergaderzaal zonder ramen,

we learned that 30 more would have to go.

hoorden we dat er nog eens 30 man uit moest.

This paper that once had 300 journalists

Van de 300 journalisten die de krant ooit had gehad,

would now have 70.

zouden er nog 70 overblijven.

And it didn't make sense.

Het klopte gewoon niet.

Here, we'd won multiple Pulitzer Prizes.

We hadden een heel stel Pulitzerprijzen gewonnen,

We shifted our focus from print to digital,

onze focus verlegd van papier naar digitaal

we hit ambitious targets

en ambitieuze doelen gerealiseerd.

and email from the brass talked up the Post's profit margins,

E-mailtjes van hogerhand waren lovend over onze winstmarge.

which industry experts pegged at nearly 20 percent.

Volgens experts in de sector lag die op bijna twintig procent.

So if our company was so successful and so profitable,

Dus als ons bedrijf zo succesvol en zo winstgevend was,

why was our newsroom getting so much smaller and smaller?

waarom werd onze redactie dan steeds maar kleiner en kleiner?

I knew that what was happening in Colorado was happening around the country.

Ik wist dat wat er in Colorado gebeurde, in de hele VS gaande was.

Since 2004,

Sinds 2004

nearly 1,800 newsrooms have closed.

zijn er bijna 1800 nieuwsredacties opgeheven.

You've heard of food deserts.

We kennen gebieden met voedseltekorten,

These are news deserts.

dít zijn gebieden met nieuwstekorten.

They are communities, often entire counties,

Soms is het een lokale gemeenschap, vaak een hele regio,

with little to zero news coverage whatsoever.

met weinig tot geen nieuwsvoorziening is op wat voor gebied dan ook.

Making matters worse,

Ja erger nog,

many papers have become ghost ships,

veel kranten zijn een spookschip geworden,

pretending to sail with a newsroom

voor het oog met een nieuwsredactie,

but really just wrapping ads around filler copy.

maar in feite alleen bestaand uit advertenties en verder opvulkopij.

More and more newsrooms are being sold off to companies like Alden.

Steeds meer kranten met nieuwsredacties worden verkocht aan bedrijven zoals Alden.

And in that meeting,

En in die bijeenkomst

their intentions couldn't have been clearer.

werd hun bedoeling overduidelijk:

Harvest what you can,

haal er zoveel mogelijk uit

throw away what's left.

en dump wat er over is.

So, working in secret with a team of eight writers,

In het geheim gingen we met z'n achten aan de slag.

we prepared a special Sunday Perspective section

We maakten een speciaal katern: Sunday Perspective --

on the importance of local news.

over het belang van plaatselijk nieuws.

(Laughter)

(Gelach)

The Denver rebellion launched like a missile,

De rebellen in Denver hadden een soort raket gelanceerd

and went off like a hydrogen bomb.

die afging als een waterstofbom.

[In An Extraordinary Act Of Defiance,

[Een uitzonderlijke actie --]

Denver Post Urges Its Owner To Sell The Paper]

[Denver Post tart eigenaar: Verkoop de krant!]

['Denver Post' Editorial Board Publicly Calls Out Paper's Owner]

[Redactie van de Denver Post roept eigenaar ter verantwoording]

[On The Denver Post, vultures and superheroes]

[De Denver Post -- aasgieren en superhelden]

(Applause and cheers)

(Applaus en gejuich)

Clearly, we weren't alone in our outrage.

We stonden duidelijk niet alleen in onze verontwaardiging,

But as expected, I was forced to resign.

En zoals je kon zien aankomen, moest ik vertrekken.

(Laughter)

(Gelach)

And a year later, nothing's changed.

En nu, een jaar later, is er niets veranderd.

"The Denver Post" is but a few lone journalists

De Denver Post is slechts een stel eenzame journalisten

doing their admirable best in this husk of a once-great paper.

die bewonderenswaardig hun best doen voor wat ooit een grote krant was.

Now, at least some of you are thinking to yourself,

Nu denken tenminste sommigen van jullie misschien wel bij jezelf:

"So what?"

'En wat dan nog?'

Right?

Ja toch?

So what?

'Wat dan nog?

Let this dying industry die.

Laat die zieltogende bedrijfstak sterven.'

And I kind of get that.

Ik snap dat wel een beetje.

For one thing, the local news has been in decline for so long

Ten eerste is de plaatselijke nieuwsvoorziening al zo lang op z'n retour

that many of you may not even remember

dat velen van jullie niet eens meer weten

what it's like to have a great local paper.

wat het is om een goede plaatselijke krant te hebben.

Maybe you've seen "Spotlight" or "The Paper,"

Misschien heb je 'Spotlight' of 'The Paper' gezien,

movies that romanticize what journalism used to be.

films die een romantisch beeld geven van de journalistiek van vroeger.

Well, I'm not here to be romantic or nostalgic.

Nu sta ik hier niet romantisch of nostalgisch te zijn.

I'm here to warn you that when local news dies,

Ik kom jullie waarschuwen: als de lokale nieuwsvoorziening sterft,

so does our democracy.

gaat onze democratie ook ter ziele.

And that should concern you --

En dáár moet je bezorgd om zijn --

(Applause and cheers)

(Applaus en gejuich)

And that should concern you,

Dáár moet je bezorgd om zijn,

regardless of whether you subscribe.

of je nu abonnee bent of niet,

Here's why.

en wel hierom:

A democracy is a government of the people.

democratie betekent dat het volk regeert.

People are the ultimate source of power and authority.

Het volk is de ultieme bron van macht en gezag.

A great local newsroom acts like a mirror.

Een goede lokale nieuwsredactie fungeert als een spiegel.

Its journalists see the community and reflect it back.

Haar journalisten geven terug wat zij in de gemeenschap tegenkomen.

That information is empowering.

Door die informatie wordt de gemeenschap sterk.

Seeing, knowing, understanding --

Zien, weten, begrijpen --

this is how good decisions are made.

daardoor komen goede besluiten tot stand.

When you have a great local paper,

Heb je een goede lokale krant,

you have journalists sitting in on every city council meeting.

dan zitten jouw verslaggevers bij iedere gemeenteraadsvergadering

Listening in to state house and senate hearings.

en luisteren ze mee bij hoorzittingen van het parlement van de staat.

Those important but, let's face it,

Die belangrijke, maar laten we wel wezen,

sometimes devastatingly boring committee hearings.

soms dodelijk saaie commissiehoorzittingen.

(Laughter)

(Gelach)

Journalists discover the flaws and ill-conceived measures

Journalisten signaleren de zwakke punten en de slecht doordachte maatregelen,

and those bills fail, because the public was well-informed.

en die voorstellen halen het dan niet omdat het publiek goed geïnformeerd was.

Readers go to the polls

De lezers gaan stemmen

and they know the pros and cons behind every ballot measure,

en kennen de voors en tegens van elke in stemming gebrachte maatregel,

because journalists did the heavy lifting for them.

omdat journalisten het zware werk voor hen hebben gedaan.

Even better,

Sterker nog,

researchers have found that reading a local paper

onderzoek heeft aangetoond dat het lezen van een lokale krant

can mobilize 13 percent of nonvoters to vote.

13 procent van de thuisblijvers kan bewegen om toch te gaan stemmen.

Thirteen percent.

Dertien procent!

(Applause)

(Applaus)

That's the number that can change the outcome of many elections.

Zo'n aantal kan in veel gevallen tot een andere uitslag leiden.

When you don't have a great local paper,

En heb je geen goede plaatselijke krant,

voters are left stranded at the polls,

dan zijn de stemmers op zichzelf aangewezen.

confused,

En in die verwarring

trying to make their best guess based on a paragraph of legalese.

proberen ze zo goed mogelijk te stemmen op grond van een stuk vol juristen-jargon.

Flawed measures pass.

Slechte maatregelen worden aangenomen.

Well-conceived but highly technical measures fail.

Goed doordachte maar ingewikkelde maatregelen worden verworpen.

Voters become more partisan.

Daardoor gaan mensen meer partijgebonden stemmen.

Recently in Colorado, our governor's race

Onlangs hadden we in Colorado bij de gouverneursverkiezingen

had more candidates than anyone can remember.

het hoogste aantal kandidaten sinds mensenheugenis.

In years past,

In voorgaande jaren

journalists would have thoroughly vetted,

hadden journalisten al die kandidaten

scrutinized, fact-checked, profiled, debated

grondig aan de tand gevoeld en hun beweringen onderzocht en gecheckt

every contender in the local paper.

in de lokale krant.

"The Denver Post" did its best.

De Denver Post deed wat ze kon.

Maar in plaats van het grondige journalistieke onderzoek van vroeger

But in the place of past levels of rigorous reporting and research,

the public is increasingly left to interpret

moeten de kiezers het in toenemende mate doen

dog-and-pony-show stump speeches and clever campaign ads

met korte standaard speeches en uitgekookte verkiezingsadvertenties

for themselves.

om hun keuze op te baseren.

With advertizing costing what it does,

Doordat adverteren zo kostbaar is,

electability comes down to money.

maak je alleen een kans als je geld hebt.

So by the end of the primaries,

De voorverkiezingen liepen af

the only candidates left standing were the wealthiest

en de enige overgebleven kandidaten waren dan ook de rijkste,

and best-funded.

met de grootste campagnekas.

Many experienced and praise-worthy candidates

Veel ervaren, prijzenswaardige kandidaten

never got oxygen,

kregen gewoon niet de kans,

because when local news declines,

want met een kwijnende lokale nieuwsvoorziening

even big-ticket races become pay-to-play.

wordt zelfs een belangrijke verkiezingsrace een geldkwestie.

Is it any surprise that our new governor

Zou het iemand nog verbazen dat onze nieuwe gouverneur

was the candidate worth more than 300 million dollars?

als kandidaat een vermogen had van ruim driehonderd miljoen dollar?

Or that billionaire businessmen like Donald Trump and Howard Schultz

Of dat zakenlieden die miljarden bezitten, zoals Donald Trump en Howard Schultz,

can seize the political stage?

het politieke toneel kunnen veroveren?

I don't think this is what the Founding Fathers had in mind

Ik denk niet dat de Founding Fathers dit in gedachten hadden

when they talked about free and fair elections.

bij de woorden: vrije, eerlijke verkiezingen.

(Applause and cheers)

(Applaus en gejuich)

Now this is exactly why we can't just rely on the big national papers,

Juist hierom kunnen we niet zomaar afgaan op de grote, landelijke kranten

like "The Journal" and "The Times" and "The Post."

zoals The Journal en The Times en The Post.

Those are tremendous papers,

Dat zijn hele goede kranten,

and we need them now, my God, more than ever before.

en we hebben ze nodig, mijn hemel, nu meer dan ooit.

But there is no world in which they could cover

Maar met geen mogelijkheid kunnen ze genoeg aandacht besteden

every election in every county in the country.

aan iedere verkiezing en stemming in elke regio in het land.

No.

Nee.

The newsroom best equipped to cover your local election

De krant die het beste jouw lokale verkiezingen kan bespreken

ought to be your local newsroom.

zou jouw eigen lokale krant moeten zijn,

If you're lucky and still have one.

als je het geluk hebt dat je die nog hebt.

When election day is over,

En na de verkiezingen

a great local paper is still there, waiting like a watchdog.

ligt een goede lokale krant als een waakhond te wachten.

When they're being watched,

Als ze in de gaten worden gehouden,

politicians have less power,

hebben politici minder macht,

police do right by the public,

gaat de politie beter om met het publiek,

even massive corporations are on their best behavior.

en zetten zelfs grote bedrijven in hun gedrag hun beste beentje voor.

This mechanism that for generations has helped inform and guide us

Dit mechanisme dat ons generaties lang van informatie en leiding voorzag,

no longer functions the way it used to.

functioneert niet langer zo.

You know intimately what the poisoned national discourse feels like,

We weten allemaal wel hoe het vergiftigde nationale discours aanvoelt

what a mockery of reasoned debate it has become.

en hoe verstandig debatteren praktisch onmogelijk is geworden.

This is what happens when local newsrooms shutter

Dit gebeurt wanneer de nieuwsvoorziening op lokaal niveau ter ziele gaat

and communities across the country go unwatched and unseen.

en er geen oog meer is voor wat er gebeurt in gemeenschappen in het hele land.

Until we recognize that the decline of local news

Zolang wij niet inzien dat de neergang van de plaatselijke kranten

has serious consequences for our society,

ernstige gevolgen heeft voor onze samenleving,

this situation will not improve.

zal deze situatie niet verbeteren.

A properly staffed local newsroom isn't profitable,

Een lokale nieuwsredactie met goede journalisten maakt geen winst

and in this age of Google and Facebook,

en zal in deze tijd van Google en Facebook

it's not going to be.

ook niet winstgevend worden.

If newspapers are vital to our democracy,

Als kranten voor onze democratie van levensbelang zijn,

then we should fund them like they're vital to our democracy.

moeten we ze om die reden blijven bekostigen.

(Applause and cheers)

(Applaus en gejuich)

We cannot stand by and let our watchdogs be put down.

We kunnen niet werkeloos toezien terwijl onze waakhonden worden afgemaakt.

We can't let more communities vanish into darkness.

Er mogen niet nog meer gemeenschappen in de duisternis verdwijnen.

It is time to debate a public funding option

Het is tijd om te gaan praten over overheidsfinanciering,

before the fourth estate disappears,

voordat de pers verdwijnt,

and with it, our grand democratic experiment.

wat ook het einde zou betekenen van ons grootse democratisch experiment.

We need much more than a rebellion.

We hebben meer nodig dan rebellie.

It is time for a revolution.

De tijd is rijp voor revolutie.

Thank you.

Dank je wel.

(Applause and cheers)

(Applaus en gejuich)