When local news dies, so does democracy | Chuck Plunkett

Transcriber: Ivana Korom Reviewer: Krystian Aparta

Traducteur: Calixta Grigoriou Relecteur: eric vautier

I've been a journalist for more than 23 years,

J'ai été journaliste pendant plus de 23 ans

at the "Arkansas Democrat-Gazette,"

pour la Arkansas Democrat-Gazette,

the "Pittsburgh Tribune Review"

le Pittsburgh Tribune Review,

and most recently, "The Denver Post."

et plus récemment pour le Denver Post.

(Applause)

(Applaudissements)

When I started at "The Denver Post" in 2003,

Quand j'ai commencé au Denver Post en 2003,

it was among the country's 10 largest newspapers,

il faisait partie des dix journaux les importants du pays

with an impressive subscriber base

avec un nombre d'abonnés impressionnant

and nearly 300 journalists.

et presque 300 journalistes.

At the time, I was in my 30s.

A cette époque, j'avais la trentaine.

Any ambitious journalist that age

A cet âge, tous les journalistes ambitieux

aspires to work for one of the big national papers,

rêvent de travailler pour les grands journaux nationaux

like "The New York Times" or "The Wall Street Journal."

tels que le New York Times ou le Wall Street Journal.

But I was simply blown away

Mais j'étais simplement époustouflé

by my first few weeks at "The Denver Post,"

par mes premières semaines au Denver Post

and I thought, "This is going to be my paper.

et je me suis dit : « C'est le journal où je vais travailler.

I can make a career right here."

Je peux faire ma carrière ici. »

Well, seven years passed,

Sept années ont passé,

we were sold to a hedge fund,

nous avons été vendus à un fonds spéculatif,

Alden Global Capital.

Alden Global Capital.

Within a few years --

En quelques années...

(Laughs)

(Rires)

(Laughter)

(Rires)

Some of you know this story.

Certains connaissent déjà l'histoire

(Laughter)

(Rires)

Within a few years,

En quelques années, des rachats à la demande

buyouts ordered by past and present owners

des anciens et des nouveaux propriétaires

would reduce the newsroom by nearly half.

ont réduit la salle de rédaction de moitié.

And I understood.

Et je comprenais.

The rule of thumb used to be that 80 percent of a newspaper's revenue

La règle de base était que 80% des revenus d'un journal

came from pricy print ads and classifieds.

provenaient de la publication de publicités et petites annonces.

With emerging giants like Google and Facebook and Craigslist,

Avec l'émergence des géants Google, Facebook et Craiglist,

those advertizing dollars were evaporating.

ces revenus publicitaires disparaissaient.

The entire industry was undergoing a massive shift from print to digital.

Toute l'industrie subissait un changement majeur entre le papier et le digital.

Alden's orders were to be digital first.

Les ordres d'Alden étaient d'être d'abord digital.

Take advantage of blogs, video and social media.

De tirer profit des blogs, vidéos et réseaux sociaux.

They said that one day,

Ils disaient qu'un jour,

the money we made online would make up for the money we lost in print.

les revenus digitaux compenseraient les revenus papier.

But that day never came.

Mais ce jour n'est jamais arrivé.

In 2013, we won a Pulitzer Prize

En 2013, nous avons gagné un Pulitzer

for covering the Aurora theater shooting.

pour avoir couvert la fusillade d'Aurora.

Alden ordered that more journalists be cut.

Alden a demandé le licenciement de plus de journalistes.

Again,

Encore

and again,

et encore

and again,

et encore

and again.

et encore.

We were forced to say goodbye to talented, hardworking journalists

Nous étions obligés de dire adieu à des journalistes talentueux et assidus,

we considered not just friends

qui n'étaient pas seulement nos amis

but family.

mais notre famille.

Those of us left behind were stretched impossibly thin,

Ceux d'entre nous qui sont restés étaient surexploités,

covering multiple beats and writing rushed articles.

couvrant plusieurs événements et écrivant des articles à la va-vite.

Inside a windowless meeting room in March of 2018,

Dans une salle de conférence dépourvue de fenêtres, en mars 2018,

we learned that 30 more would have to go.

nous avons appris qu'encore 30 devaient partir.

This paper that once had 300 journalists

Ce journal qui avait autrefois 300 journalistes

would now have 70.

en comptait désormais 70.

And it didn't make sense.

Et ça n'avait aucun sens.

Here, we'd won multiple Pulitzer Prizes.

Nous avions gagné plusieurs Pulitzer.

We shifted our focus from print to digital,

Nous avions mis l'accent sur le digital,

we hit ambitious targets

nous avions atteint des objectifs ambitieux

and email from the brass talked up the Post's profit margins,

et des mails de la direction parlaient des bénéfices du Denver Post,

which industry experts pegged at nearly 20 percent.

estimés à près de 20% par des experts.

So if our company was so successful and so profitable,

Donc si notre entreprise avait autant de succès et de profit,

why was our newsroom getting so much smaller and smaller?

pourquoi notre salle de rédaction diminuait-elle de plus en plus ?

I knew that what was happening in Colorado was happening around the country.

Je savais que ce qu'il se passait au Colorado se passait dans tout le pays.

Since 2004,

Depuis 2004, presque 1 800 salles de rédaction ont fermé.

nearly 1,800 newsrooms have closed.

You've heard of food deserts.

On parle de déserts alimentaires.

These are news deserts.

Ici, il s'agit de déserts journalistiques

They are communities, often entire counties,

Il y a des communautés, souvent des comtés entiers,

with little to zero news coverage whatsoever.

avec quasiment zéro couverture médiatique quelle qu'elle soit.

Making matters worse,

Ce qui fait empirer les choses,

many papers have become ghost ships,

c'est que beaucoup de journaux sont devenus des vaisseaux fantômes,

pretending to sail with a newsroom

prétendant voguer avec une salle de rédaction

but really just wrapping ads around filler copy.

mais se contentant d'emballer des pubs avec des textes de remplissage.

More and more newsrooms are being sold off to companies like Alden.

De plus en plus de salles de rédaction se vendent à des entreprises comme Alden.

And in that meeting,

Et lors de cette réunion,

their intentions couldn't have been clearer.

leurs intentions ne pouvaient être plus claires.

Harvest what you can,

Récoltez ce que vous pouvez,

throw away what's left.

jetez le reste.

So, working in secret with a team of eight writers,

Alors, en secret avec une équipe de huit rédacteurs,

we prepared a special Sunday Perspective section

nous avons préparé une rubrique Sunday Perspective spéciale

on the importance of local news.

sur l'importance des nouvelles locales.

(Laughter)

(Rires)

The Denver rebellion launched like a missile,

La rébellion Denver est partie comme un missile

and went off like a hydrogen bomb.

et a explosé comme une bombe à hydrogène.

[In An Extraordinary Act Of Defiance,

[Dans un acte de défi extraordinaire,

Denver Post Urges Its Owner To Sell The Paper]

le Denver Post demande la vente du journal]

['Denver Post' Editorial Board Publicly Calls Out Paper's Owner]

[L'équipe du Denver Post dénonce publiquement ses propriétaires]

[On The Denver Post, vultures and superheroes]

[Dans le Denver Post, vautours et super-héros]

(Applause and cheers)

(Applaudissements et acclamations)

Clearly, we weren't alone in our outrage.

Manifestement, d'autres partageaient notre indignation.

But as expected, I was forced to resign.

Mais comme je m'y attendais, j'ai dû démissionner.

(Laughter)

(Rires)

And a year later, nothing's changed.

Et un an plus tard, rien n'a changé.

"The Denver Post" is but a few lone journalists

Le Denver Post n'est plus qu'une poignée de journalistes

doing their admirable best in this husk of a once-great paper.

qui font un travail admirable dans ce qui était autrefois un grand journal.

Now, at least some of you are thinking to yourself,

En ce moment, au moins quelques-uns d'entre vous pensent :

"So what?"

« Oui et alors ? »

Right?

N'est-ce pas ?

So what?

« Et alors ?

Let this dying industry die.

Laissons cette industrie mourante mourir. »

And I kind of get that.

Et je peux comprendre ça.

For one thing, the local news has been in decline for so long

En effet, les nouvelles locales sont en déclin depuis si longtemps

that many of you may not even remember

que beaucoup d'entre vous ne se rappellent peut-être même pas

what it's like to have a great local paper.

ce que c'est que d'avoir un journal local de qualité.

Maybe you've seen "Spotlight" or "The Paper,"

Peut-être avez-vous vu « Spotlight » ou « Le journal »,

movies that romanticize what journalism used to be.

des films qui romancent ce que le journalisme était.

Well, I'm not here to be romantic or nostalgic.

Bon, je ne suis pas là pour être romantique ou nostalgique.

I'm here to warn you that when local news dies,

Je suis ici pour vous prévenir que quand la presse locale meurt,

so does our democracy.

notre démocratie meurt aussi.

And that should concern you --

Et cela devrait vous inquiéter...

(Applause and cheers)

(Applaudissements et acclamations)

And that should concern you,

Et ça devrait vous inquiéter,

regardless of whether you subscribe.

peu importe si vous êtes abonnés.

Here's why.

Voici pourquoi.

A democracy is a government of the people.

Une démocratie est un gouvernement du peuple.

People are the ultimate source of power and authority.

Les gens sont la source ultime de pouvoir et d'autorité.

A great local newsroom acts like a mirror.

Une salle de rédaction de qualité est comme un miroir.

Its journalists see the community and reflect it back.

Ses journalistes voient la communauté et la reflètent.

That information is empowering.

L'information est source de pouvoir.

Seeing, knowing, understanding --

Observer, savoir, comprendre...

this is how good decisions are made.

c'est comme ça que de bonnes décisions sont prises.

When you have a great local paper,

Quand vous avez un journal local de qualité,

you have journalists sitting in on every city council meeting.

les journalistes assistent à chaque réunion municipale,

Listening in to state house and senate hearings.

aux auditions de la Chambre des députés et du Sénat.

Those important but, let's face it,

Et aux très importantes mais, soyons honnêtes,

sometimes devastatingly boring committee hearings.

parfois à mourir d'ennui, audiences du Comité.

(Laughter)

(Rires)

Journalists discover the flaws and ill-conceived measures

Les journalistes découvrent les projets de loi défectueux et imparfaits

and those bills fail, because the public was well-informed.

et ces projets de loi ne passent pas car le public était bien informé.

Readers go to the polls

Les lecteurs vont voter

and they know the pros and cons behind every ballot measure,

et ils connaissent le pour et le contre de chaque vote,

because journalists did the heavy lifting for them.

car les journalistes ont fait tout le travail pour eux.

Even better,

Encore mieux,

researchers have found that reading a local paper

des chercheurs ont trouvé que lire la presse locale

can mobilize 13 percent of nonvoters to vote.

peut faire baisser l'abstention de 13%.

Thirteen percent.

Treize pour cent.

(Applause)

(Applaudissements)

That's the number that can change the outcome of many elections.

C'est le chiffre qui peut changer les résultats de beaucoup d'élections.

When you don't have a great local paper,

Quand vous n'avez pas de journaux locaux de qualité,

les électeurs sont lâchés dans les bureaux de vote,

voters are left stranded at the polls,

confused,

démunis,

trying to make their best guess based on a paragraph of legalese.

tentant de choisir au mieux à partir d'un paragraphe de jargon législatif.

Flawed measures pass.

Les projets de loi défectueux sont votés.

Well-conceived but highly technical measures fail.

Des projets de loi bien pensés mais très techniques échouent.

Voters become more partisan.

Les électeurs deviennent plus partisans.

Recently in Colorado, our governor's race

Récemment au Colorado, l'élection du Gouverneur

had more candidates than anyone can remember.

a eu plus de candidats que jamais auparavant.

In years past,

Il y a des années de cela,

journalists would have thoroughly vetted,

les journalistes auraient longuement examiné,

scrutinized, fact-checked, profiled, debated

scruté, contrôlé, fait le profil et débattu

every contender in the local paper.

de chaque candidat dans le journal local.

"The Denver Post" did its best.

Le Denver Post a fait de son mieux.

But in the place of past levels of rigorous reporting and research,

Mais au lieu de reportages et recherches rigoureuses,

the public is increasingly left to interpret

on laisse de plus en plus le public interpréter

dog-and-pony-show stump speeches and clever campaign ads

les discours de présentation et les habiles publicités électorales

for themselves.

par eux-mêmes.

With advertizing costing what it does,

Avec le coût de la publicité,

electability comes down to money.

l'éligibilité se réduit à l'argent.

So by the end of the primaries,

Ainsi à la fin des primaires,

the only candidates left standing were the wealthiest

les seuls candidats qui restent sont les plus riches

and best-funded.

et les mieux financés.

Many experienced and praise-worthy candidates

Beaucoup de candidats compétents et honorables

never got oxygen,

n'ont jamais eu leur chance

because when local news declines,

car, quand la presse locale est en déclin,

even big-ticket races become pay-to-play.

même les plus grandes élections se réduisent à l'argent.

Is it any surprise that our new governor

Est-ce vraiment surprenant que notre nouveau gouverneur

was the candidate worth more than 300 million dollars?

était le candidat possédant plus de 300 millions de dollars ?

Or that billionaire businessmen like Donald Trump and Howard Schultz

Ou que des hommes d'affaires milliardaires comme Donald Trump ou Howard Schultz

can seize the political stage?

puissent s'emparer de la scène politique ?

I don't think this is what the Founding Fathers had in mind

Je ne pense pas que c'est ce que les pères fondateurs avaient en tête

when they talked about free and fair elections.

quand ils parlaient d'élections libres et justes.

(Applause and cheers)

(Applaudissements et acclamations)

Now this is exactly why we can't just rely on the big national papers,

C'est précisément pour ça que nous ne pouvons pas uniquement dépendre

des grands journaux nationaux

like "The Journal" and "The Times" and "The Post."

comme The Journal, The Times et The Post.

Those are tremendous papers,

Ce sont des journaux fantastiques,

and we need them now, my God, more than ever before.

et nous en avons besoin, mon Dieu, plus que jamais auparavant.

But there is no world in which they could cover

Mais c'est impossible qu'ils puissent couvrir

every election in every county in the country.

chaque élection de chaque comté de ce pays.

No.

Non.

The newsroom best equipped to cover your local election

La meilleure salle de rédaction pour couvrir votre élection locale

ought to be your local newsroom.

est votre salle de rédaction locale.

If you're lucky and still have one.

Si vous avez encore la chance d'en avoir une.

When election day is over,

Quand les élections sont finies,

a great local paper is still there, waiting like a watchdog.

un bon journal local sera toujours là, attendant comme une sentinelle.

When they're being watched,

Quand ils sont observés,

politicians have less power,

les politiques ont moins de pouvoir,

police do right by the public,

la police fait ce qu'il faut pour la population,

even massive corporations are on their best behavior.

même les grandes sociétés se tiennent à carreaux.

This mechanism that for generations has helped inform and guide us

Ce mécanisme qui, pendant des générations, nous a informés et nous a guidés,

no longer functions the way it used to.

ne fonctionne plus comme avant.

You know intimately what the poisoned national discourse feels like,

Vous savez au fond ce à quoi le discours national empoisonné ressemble,

what a mockery of reasoned debate it has become.

à quel point il s'est transformé en une parodie de débat.

This is what happens when local newsrooms shutter

C'est ce qui arrive quand une salle de rédaction s'éteint

and communities across the country go unwatched and unseen.

et que des communautés dans tout le pays vivent sans surveillance.

Until we recognize that the decline of local news

Jusqu'à que nous reconnaissons que le déclin de la presse locale

has serious consequences for our society,

a de graves conséquences pour notre société,

this situation will not improve.

la situation ne s'améliorera pas.

A properly staffed local newsroom isn't profitable,

Une salle de rédaction avec le personnel adéquat n'est pas rentable,

and in this age of Google and Facebook,

et à l'époque de Google et Facebook,

it's not going to be.

ça ne le sera jamais.

If newspapers are vital to our democracy,

Si les journaux sont vitaux pour notre démocratie,

then we should fund them like they're vital to our democracy.

alors nous devons les financer comme tel.

(Applause and cheers)

(Applaudissements et acclamations)

We cannot stand by and let our watchdogs be put down.

On ne peut pas rester les bras ballants et laisser nos sentinelles se faire abattre.

We can't let more communities vanish into darkness.

On ne peut pas laisser plus de communautés disparaître.

It is time to debate a public funding option

Il est temps de débattre d'une option de financement public

before the fourth estate disappears,

avant que le quatrième pouvoir ne disparaisse,

and with it, our grand democratic experiment.

emportant avec lui notre grande expérience démocratique.

We need much more than a rebellion.

Nous avons besoin de bien plus qu'une rébellion.

It is time for a revolution.

Le temps est venu pour une révolution.

Thank you.

Merci.

(Applause and cheers)

(Applaudissements et acclamations)