When local news dies, so does democracy | Chuck Plunkett

Transcriber: Ivana Korom Reviewer: Krystian Aparta

Traduttore: Giorgia Zanfardin Revisore: Simona Donda

I've been a journalist for more than 23 years,

Ho lavorato come giornalista per più di 23 anni

at the "Arkansas Democrat-Gazette,"

all'Arkansas Democrat-Gazette,

the "Pittsburgh Tribune Review"

al Pittsburgh Tribune Review

and most recently, "The Denver Post."

e più recentemente, al Denver Post.

(Applausi)

(Applause)

When I started at "The Denver Post" in 2003,

Quando ho iniziato a lavorare al Denver Post nel 2003,

it was among the country's 10 largest newspapers,

questa testata era tra le 10 principali del Paese,

with an impressive subscriber base

con un grande numero di abbonati e quasi 300 giornalisti.

and nearly 300 journalists.

At the time, I was in my 30s.

All’epoca ero sulla trentina;

Any ambitious journalist that age

e a quell'età, ogni giornalista ambizioso

aspires to work for one of the big national papers,

aspira a lavorare per una grande testata nazionale,

like "The New York Times" or "The Wall Street Journal."

come il New York Times o il Wall Street Journal.

But I was simply blown away

Invece, sono stato così colpito dalle mie prime settimane al Denver Post,

by my first few weeks at "The Denver Post,"

che mi ricordo di aver pensato:

and I thought, "This is going to be my paper.

"Questo sarà il mio giornale. Qui posso fare carriera."

I can make a career right here."

Well, seven years passed,

Nel giro di sette anni,

we were sold to a hedge fund,

fummo venduti a un fondo speculativo,

Alden Global Capital.

l'Alden Global Capital.

Within a few years --

Nel giro di pochi anni -

(Laughs)

(Ride)

(Laughter)

(Risate)

Some of you know this story.

Alcuni conoscono già questa storia.

(Laughter)

(Risate)

Within a few years,

Nel giro di pochi anni,

buyouts ordered by past and present owners

la società ordinò ai proprietari attuali e passati

would reduce the newsroom by nearly half.

di dimezzare il numero dei giornalisti.

And I understood.

Io capivo questa scelta.

The rule of thumb used to be that 80 percent of a newspaper's revenue

L'esperienza indicava che l'80 percento delle entrate dei giornali

came from pricy print ads and classifieds.

proveniva dalla stampa di annunci e inserzioni costose

With emerging giants like Google and Facebook and Craigslist,

Con l'arrivo di Google, Facebook e Craigslist,

those advertizing dollars were evaporating.

i soldi provenienti dalla pubblicità sparirono.

The entire industry was undergoing a massive shift from print to digital.

Tutto il settore stava subendo uno spostamento dalla stampa al digitale.

Alden's orders were to be digital first.

Alden ci ordinò di dare priorità al digitale,

Take advantage of blogs, video and social media.

di approfittare di blog, video e piattaforme social.

They said that one day,

Un giorno, sostenevano, i ricavi del digitale

the money we made online would make up for the money we lost in print.

avrebbero pareggiato le entrate perse nella carta.

But that day never came.

Ma quel giorno non è mai arrivato.

In 2013, we won a Pulitzer Prize

Nel 2013 abbiamo vinto un premio Pulitzer

for covering the Aurora theater shooting.

per i nostri servizi sulla sparatoria al teatro Aurora.

Alden ordered that more journalists be cut.

Alden ordinò che altri giornalisti venissero licenziati.

Again,

Una volta,

and again,

dopo l'altra,

and again,

dopo l'altra,

and again.

dopo l'altra.

We were forced to say goodbye to talented, hardworking journalists

Siamo stati obbligati a dire addio a giornalisti talentuosi e indefessi

we considered not just friends

che consideravamo non solo amici,

but family.

ma una famiglia.

Those of us left behind were stretched impossibly thin,

Quelli di noi rimasti furono oberati di lavoro,

covering multiple beats and writing rushed articles.

coprendo diversi servizi e scrivendo articoli frettolosamente.

Inside a windowless meeting room in March of 2018,

Nel marzo del 2018, dentro una stanzetta senza finestre,

we learned that 30 more would have to go.

abbiamo appreso che altri 30 di noi sarebbero stati lasciati a casa.

This paper that once had 300 journalists

E questo giornale, che una volta contava 300 giornalisti,

would now have 70.

ora ne avrebbe avuti solo 70.

And it didn't make sense.

E non aveva senso.

Here, we'd won multiple Pulitzer Prizes.

Avevamo vinto diversi premi Pulitzer.

We shifted our focus from print to digital,

Eravamo passati dal cartaceo al digitale,

we hit ambitious targets

avevamo raggiunto obiettivi ambiziosi

and email from the brass talked up the Post's profit margins,

e le mail dei piani alti elogiavano i margini di profitto del Post

which industry experts pegged at nearly 20 percent.

che gli esperti del settore fissavano a quasi il 20 percento.

So if our company was so successful and so profitable,

Ma se la nostra società era così redditizia e di successo,

why was our newsroom getting so much smaller and smaller?

perché il numero di giornalisti continuava a diminuire?

I knew that what was happening in Colorado was happening around the country.

Sapevo che questo stava succedendo non solo in Colorado ma in tutto lo Stato.

Since 2004,

Dal 2004, circa 1.800 redazioni avevano chiuso i battenti.

nearly 1,800 newsrooms have closed.

You've heard of food deserts.

Avrete sentito parlare dei deserti alimentari:

These are news deserts.

Questi sono deserti di notizie.

Si tratta di comunità, spesso intere contee,

They are communities, often entire counties,

with little to zero news coverage whatsoever.

con poca o nulla copertura mediatica.

A peggiorare le cose,

Making matters worse,

many papers have become ghost ships,

molti giornali erano diventati come vascelli fantasma

pretending to sail with a newsroom

che fingevano di salpare con una redazione

but really just wrapping ads around filler copy.

ma in realtà inserivano annunci pubblicitari in messaggi fittizi.

More and more newsrooms are being sold off to companies like Alden.

Sempre più redazioni vengono vendute a società come Alden.

And in that meeting,

E le loro intenzioni, in quella riunione, non potevano essere più chiare:

their intentions couldn't have been clearer.

Harvest what you can,

"Raccogliete ciò che potete, buttate via tutto il resto."

throw away what's left.

So, working in secret with a team of eight writers,

Perciò, lavorando in segreto con un gruppo di otto giornalisti,

we prepared a special Sunday Perspective section

preparammo un'edizione speciale del Sunday Perspective

on the importance of local news.

sull'importanza del giornalismo locale.

(Laughter)

(Risate)

The Denver rebellion launched like a missile,

La rivolta di Denver fu lanciata come un missile

and went off like a hydrogen bomb.

ed è esplosa come una bomba a idrogeno.

[In An Extraordinary Act Of Defiance,

[Con uno straordinario atto di sfida,

Denver Post Urges Its Owner To Sell The Paper]

Il Denver Post incita i proprietari a vendere]

['Denver Post' Editorial Board Publicly Calls Out Paper's Owner]

[La commissione del Post denuncia pubblicamente i proprietari]

[On The Denver Post, vultures and superheroes]

[Sul Denver Post, sciacalli e supereroi]

(Applause and cheers)

(Applausi ed esultanze)

Clearly, we weren't alone in our outrage.

Non eravamo soli nel nostro sdegno.

But as expected, I was forced to resign.

Ma, come previsto, sono stato costretto a licenziarmi.

(Laughter)

(Risate)

And a year later, nothing's changed.

Un anno dopo, nulla era cambiato.

"The Denver Post" is but a few lone journalists

Il Denver Post non era altro che un paio di giornalisti solitari

doing their admirable best in this husk of a once-great paper.

che davano il meglio di sé

in quello che un tempo era un grande giornale.

Now, at least some of you are thinking to yourself,

Almeno qualcuno di voi starà pensando:

"E quindi?"

"So what?"

Right?

Giusto?

So what?

E quindi?

Let this dying industry die.

Lasciate morire questo settore in declino.

And I kind of get that.

E più o meno lo capisco.

For one thing, the local news has been in decline for so long

Da un lato, il giornalismo locale è in declino da talmente tanto tempo

that many of you may not even remember

che molti di voi non ricorderanno nemmeno

what it's like to have a great local paper.

cosa vuol dire avere un grande giornale locale.

Maybe you've seen "Spotlight" or "The Paper,"

Forse avrete visto "Il caso Spotlight" o "Cronisti d’assalto",

movies that romanticize what journalism used to be.

film che romanzano il giornalismo del passato.

Well, I'm not here to be romantic or nostalgic.

Io non sono qui per fare il romantico o essere nostalgico.

I'm here to warn you that when local news dies,

Sono qui per avvisarvi che quando muore il giornalismo locale,

so does our democracy.

muore anche la democrazia.

And that should concern you --

E questo dovrebbe preoccuparvi -

(Applause and cheers)

(Applausi ed esultanze)

And that should concern you,

E dovrebbe preoccuparvi,

regardless of whether you subscribe.

indipendentemente dal fatto che siate abbonati o meno.

Here's why.

Ecco perché.

A democracy is a government of the people.

Una democrazia è un governo del popolo.

Le persone sono la fonte ultima di potere e autorità.

People are the ultimate source of power and authority.

A great local newsroom acts like a mirror.

Una grande redazione locale funziona come uno specchio.

Its journalists see the community and reflect it back.

I giornalisti vedono la comunità e ne riflettono l'operato.

That information is empowering.

Queste informazioni ci danno potere.

Seeing, knowing, understanding --

Vedere, sapere, capire:

this is how good decisions are made.

è così che vengono prese le decisioni giuste.

When you have a great local paper,

Quando si ha una grande testata locale,

you have journalists sitting in on every city council meeting.

ci sono giornalisti presenti a ogni incontro della giunta comunale.

Listening in to state house and senate hearings.

Presenti ai dibattiti legislativi e alle audizioni del senato.

Those important but, let's face it,

Presenti a importanti ma, diciamocelo,

sometimes devastatingly boring committee hearings.

infinitamente noiosi dibattiti delle commissioni.

(Laughter)

(Risate)

Journalists discover the flaws and ill-conceived measures

I giornalisti scoprono i difetti di quelle misure mal pianificate

and those bills fail, because the public was well-informed.

e quelle proposte di legge falliscono perché i cittadini erano bene informati.

Readers go to the polls

I lettori si presentano alle urne

and they know the pros and cons behind every ballot measure,

e conoscono i pro e i contro dietro ogni misura elettorale

because journalists did the heavy lifting for them.

perché i giornalisti hanno fatto il lavoro pesante per loro.

Even better,

Ancora meglio,

researchers have found that reading a local paper

alcune ricerche hanno dimostrato che leggere il giornale locale

can mobilize 13 percent of nonvoters to vote.

può spingere il 13 percento di non votanti a votare.

Il tredici percento!

Thirteen percent.

(Applause)

(Applausi)

That's the number that can change the outcome of many elections.

Questo numero può cambiare il risultato di molte elezioni.

When you don't have a great local paper,

Quando non c'è un grande giornale locale,

voters are left stranded at the polls,

gli elettori arrivano alle urne confusi

confused,

trying to make their best guess based on a paragraph of legalese.

e provano a indovinare l'opzione migliore basandosi su un paragrafo di burocratese.

Flawed measures pass.

Così passano mozioni difettose.

Well-conceived but highly technical measures fail.

Mentre misure ben congegnate, ma troppo tecniche, falliscono.

Voters become more partisan.

Gli elettori sono sempre più di parte.

Recently in Colorado, our governor's race

Recentemente, in Colorado, la campagna del nostro governatore

had more candidates than anyone can remember.

contava più candidati di quanti se ne possano ricordare.

In years past,

Negli anni passati,

journalists would have thoroughly vetted,

i giornalisti avrebbero esaminato,

scrutinized, fact-checked, profiled, debated

scrutinato, confermato, profilato e dibattuto

every contender in the local paper.

ogni candidato nel giornale locale.

"The Denver Post" did its best.

Il Denver Post ha fatto del suo meglio.

Ma al posto dei report, e delle ricerche rigorose del passato,

But in the place of past levels of rigorous reporting and research,

the public is increasingly left to interpret

ora il pubblico è sempre più lasciato a destreggiarsi da solo

dog-and-pony-show stump speeches and clever campaign ads

tra frammenti di discorsi da circo e brillanti campagne pubblicitarie.

for themselves.

With advertizing costing what it does,

Con quello che costa la pubblicità,

electability comes down to money.

l'eleggibilità diventa un fatto di soldi.

So by the end of the primaries,

Gli unici candidati rimasti, alla fine delle primarie,

the only candidates left standing were the wealthiest

erano i più benestanti e meglio finanziati.

and best-funded.

Many experienced and praise-worthy candidates

A molti candidati esperti e lodevoli

never got oxygen,

non è mai stato dato modo di parlare,

because when local news declines,

perché quando i giornali locali sono in declino

even big-ticket races become pay-to-play.

anche i grandi eventi diventano a pagamento.

Is it any surprise that our new governor

C’è forse da stupirsi che il nostro nuovo governatore

was the candidate worth more than 300 million dollars?

sia il candidato che valeva più di 300 milioni di dollari?

Or that billionaire businessmen like Donald Trump and Howard Schultz

O che imprenditori miliardari come Donald Trump e Howard Schultz

can seize the political stage?

si impadroniscano dello scenario politico?

I don't think this is what the Founding Fathers had in mind

Non penso che i Padri Fondatori avessero questo in mente

when they talked about free and fair elections.

quando parlavano di elezioni libere e giuste.

(Applause and cheers)

(Applausi ed esultanze)

Now this is exactly why we can't just rely on the big national papers,

Questo è il motivo per cui non possiamo basarci

solo su grandi testate nazionali come il Journal, il Times e il Post.

like "The Journal" and "The Times" and "The Post."

Those are tremendous papers,

Questi sono giornali fantastici,

and we need them now, my God, more than ever before.

e oggi più che mai sono necessari, per l'amor di Dio.

But there is no world in which they could cover

Ma non esiste mondo in cui questi possano coprire

every election in every county in the country.

ogni elezione in ogni contea della nazione.

No.

No.

The newsroom best equipped to cover your local election

Le redazioni meglio attrezzate per coprire le elezioni locali,

ought to be your local newsroom.

dovrebbero essere le redazioni locali,

If you're lucky and still have one.

se si è abbastanza fortunati da averne ancora una.

When election day is over,

Quando finisce il giorno dell’elezione,

a great local paper is still there, waiting like a watchdog.

un grande giornale locale è ancora lì, che aspetta come un cane da guardia.

When they're being watched,

Quando si sentono osservati,

politicians have less power,

i politici hanno meno potere,

police do right by the public,

la polizia si comporta meglio con i cittadini,

even massive corporations are on their best behavior.

addirittura le grandi società si comportano meglio.

This mechanism that for generations has helped inform and guide us

Questo meccanismo, che per generazioni ha permesso di informarci e ci guida,

no longer functions the way it used to.

non funziona più come una volta.

You know intimately what the poisoned national discourse feels like,

Sotto sotto, tutti voi sapete

quanto si sia inquinato il dibattito pubblico,

what a mockery of reasoned debate it has become.

quanto sia diventato la parodia di un dibattito ragionato.

This is what happens when local newsrooms shutter

Questo è quel che succede quando chiudono le redazioni locali

and communities across the country go unwatched and unseen.

e le comunità di tutta la nazione diventano invisibili.

Until we recognize that the decline of local news

Finché non riconosceremo che il declino dei giornali locali

has serious consequences for our society,

ha conseguenze gravi per la nostra società,

this situation will not improve.

la situazione non migliorerà.

A properly staffed local newsroom isn't profitable,

Una redazione ben attrezzata non è redditizia;

and in this age of Google and Facebook,

e in quest'epoca dominata da Google e Facebook,

it's not going to be.

non lo sarà mai.

If newspapers are vital to our democracy,

Se i giornali sono essenziali per la nostra democrazia,

then we should fund them like they're vital to our democracy.

allora dovremmo finanziarli perché vitali per la nostra democrazia.

(Applause and cheers)

(Applausi ed esultanze)

We cannot stand by and let our watchdogs be put down.

Non possiamo stare a guardare,

mentre i cani da guardia vengono soppressi.

We can't let more communities vanish into darkness.

Non possiamo lasciare che altre comunità finiscano al buio.

It is time to debate a public funding option

È tempo di parlare di un'opzione di finanziamento pubblico

before the fourth estate disappears,

prima che scompaia l’industria giornalistica,

and with it, our grand democratic experiment.

e con essa, il nostro grande esperimento democratico.

We need much more than a rebellion.

Ci occorre molto più che una rivolta.

It is time for a revolution.

È tempo di una rivoluzione.

Thank you.

Grazie.

(Applause and cheers)

(Applausi ed esultanze)