When local news dies, so does democracy | Chuck Plunkett

Transcriber: Ivana Korom Reviewer: Krystian Aparta

Traductor: Sabrina Mattheus Revisor: Sebastian Betti

I've been a journalist for more than 23 years,

He sido periodista durante más de 23 años,

at the "Arkansas Democrat-Gazette,"

en "Arkansas Democrat-Gazette",

the "Pittsburgh Tribune Review"

en "Pittsburgh Tribune Review"

and most recently, "The Denver Post."

y, recientemente, en "The Denver Post".

(Applause)

(Aplausos)

When I started at "The Denver Post" in 2003,

Cuando comencé en "The Denver Post" en 2003,

it was among the country's 10 largest newspapers,

ese era uno de los diez periódicos más grandes del país,

with an impressive subscriber base

con una impresionante cantidad de suscriptores

and nearly 300 journalists.

y casi 300 periodistas.

At the time, I was in my 30s.

En aquel entonces estaba en mis treinta.

Any ambitious journalist that age

Cualquier periodista ambicioso a esa edad

aspires to work for one of the big national papers,

aspira a trabajar para alguno de los grandes periódicos nacionales,

like "The New York Times" or "The Wall Street Journal."

como "The New York Times" o "The Wall Street Journal".

But I was simply blown away

Pero yo estaba deslumbrado

by my first few weeks at "The Denver Post,"

con mis primeras semanas en "The Denver Post",

and I thought, "This is going to be my paper.

y pensé "Este será mi periódico.

I can make a career right here."

Puedo hacer carrera aquí".

Well, seven years passed,

Bueno, pasaron siete años,

we were sold to a hedge fund,

nos vendieron a un fondo de cobertura,

Alden Global Capital.

Alden Global Capital.

Within a few years --

En un par de años,

(Laughs)

(Ríe)

(Laughter)

(Risas)

Some of you know this story.

Algunos de Uds. conocen la historia.

(Laughter)

(Risas)

Within a few years,

En un par de años,

los retiros voluntarios ordenados por antiguos y nuevos dueños de la empresa

buyouts ordered by past and present owners

would reduce the newsroom by nearly half.

redujeron la sala de redacción a casi la mitad.

And I understood.

Y yo lo entendí.

The rule of thumb used to be that 80 percent of a newspaper's revenue

La regla general solía ser que el 80 % de los ingresos de un periódico

came from pricy print ads and classifieds.

provenía de los caros anuncios impresos y de los avisos clasificados.

With emerging giants like Google and Facebook and Craigslist,

Con gigantes emergentes como Google, Facebook y Craigslist,

those advertizing dollars were evaporating.

el dinero de la publicidad se estaba evaporando.

The entire industry was undergoing a massive shift from print to digital.

Toda la industria atravesaba un cambio masivo de lo impreso a lo digital.

Alden's orders were to be digital first.

Alden quería que fuéramos los primeros en volvernos digitales.

Take advantage of blogs, video and social media.

Que aprovecháramos los blogs, los videos y las redes sociales.

They said that one day,

Dijeron que un día

the money we made online would make up for the money we lost in print.

el dinero que ganáramos en línea compensaría las pérdidas de lo impreso.

But that day never came.

Pero ese día nunca llegó.

In 2013, we won a Pulitzer Prize

En 2013 ganamos un premio Pulitzer

for covering the Aurora theater shooting.

por cubrir la masacre de Aurora.

Alden ordered that more journalists be cut.

Alden ordenó un nuevo recorte de periodistas.

Otro más,

Again,

and again,

y otro más,

and again,

y otro,

and again.

y otro más.

We were forced to say goodbye to talented, hardworking journalists

Nos vimos obligados a despedirnos de periodistas talentosos y trabajadores

we considered not just friends

que no eran solo amigos,

but family.

sino también familia.

Those of us left behind were stretched impossibly thin,

Los que quedamos tuvimos que trabajar en exceso,

covering multiple beats and writing rushed articles.

cubriendo múltiples noticias y escribiendo artículos apresurados.

Inside a windowless meeting room in March of 2018,

Dentro de una sala de reuniones sin ventanas, en marzo de 2018,

we learned that 30 more would have to go.

nos dijeron que harían un nuevo recorte de 30 empleados.

This paper that once had 300 journalists

Este periódico que una vez contó con 300 periodistas

would now have 70.

ahora tendría solo 70.

And it didn't make sense.

Y eso no tenía sentido.

Here, we'd won multiple Pulitzer Prizes.

Habíamos ganado muchos premios Pulitzer.

Cambiamos el enfoque de lo impreso a lo digital,

We shifted our focus from print to digital,

we hit ambitious targets

alcanzamos objetivos ambiciosos

and email from the brass talked up the Post's profit margins,

y un email de los directivos hablaba de márgenes de ganancia más altos que Post

which industry experts pegged at nearly 20 percent.

que, según los expertos de la industria, era casi del 20 %.

So if our company was so successful and so profitable,

Si nuestra empresa era tan exitosa y tan rentable,

why was our newsroom getting so much smaller and smaller?

¿por qué nuestra redacción se volvía cada vez más y más pequeña?

Sabía que lo que pasaba en Colorado estaba pasando en todo el país.

I knew that what was happening in Colorado was happening around the country.

Since 2004,

Desde 2004,

nearly 1,800 newsrooms have closed.

habían cerrado casi 1800 redacciones.

You've heard of food deserts.

Han oído de desiertos alimenticios.

These are news deserts.

Estos son desiertos de noticias.

They are communities, often entire counties,

Hay localidades, a menudo municipios enteros

with little to zero news coverage whatsoever.

con poca o casi ninguna cobertura de noticias.

Making matters worse,

Para colmo de males,

many papers have become ghost ships,

muchos periódicos se han vuelto barcos fantasmas,

pretending to sail with a newsroom

que fingen navegar con una sala de redacción

but really just wrapping ads around filler copy.

pero en realidad solo ponen anuncios en ejemplares de relleno.

More and more newsrooms are being sold off to companies like Alden.

Cada vez se venden más redacciones a empresas como Alden.

And in that meeting,

Y en esa reunión,

their intentions couldn't have been clearer.

sus intenciones no pudieron ser más claras.

Harvest what you can,

Cosecha lo que puedas,

throw away what's left.

y tira el resto.

So, working in secret with a team of eight writers,

Así que, trabajando en secreto con un equipo de ocho escritores,

we prepared a special Sunday Perspective section

preparamos una sección especial, "Perspectiva de Domingo",

on the importance of local news.

sobre la importancia de las noticias locales.

(Laughter)

(Risas)

The Denver rebellion launched like a missile,

La rebelión de Denver se lanzó como un misil,

and went off like a hydrogen bomb.

y explotó como una bomba de hidrógeno.

[In An Extraordinary Act Of Defiance,

[En un extraordinario acto de rebeldía,

Denver Post Urges Its Owner To Sell The Paper]

Denver Post le pide a su dueño que venda el periódico]

['Denver Post' Editorial Board Publicly Calls Out Paper's Owner]

[Junta editorial de Denver Post desafía públicamente al dueño del periódico]

[On The Denver Post, vultures and superheroes]

[Sobre The Denver Post, buitres y superhéroes]

(Applause and cheers)

(Aplausos y vitoreos)

Clearly, we weren't alone in our outrage.

Claramente, no estábamos solos en nuestro enojo.

But as expected, I was forced to resign.

Pero, como era de esperarse, me obligaron a renunciar.

(Laughter)

(Risas)

And a year later, nothing's changed.

Y al año siguiente nada cambió.

"The Denver Post" is but a few lone journalists

"The Denver Post" solo cuenta con un par de periodistas

doing their admirable best in this husk of a once-great paper.

que hacen lo mejor que pueden en lo que queda de lo que fue este periódico.

Now, at least some of you are thinking to yourself,

Ahora, por lo menos algunos de Uds. están pensando:

"¿Y entonces?"

"So what?"

Right?

¿Verdad?

So what?

¿Y entonces?

Let this dying industry die.

Dejemos que muera esta industria agonizante.

And I kind of get that.

Y lo entiendo.

For one thing, the local news has been in decline for so long

Por un lado, las noticias locales han estado en declive desde hace tanto

that many of you may not even remember

que muchos de Uds. quizás no recuerden

what it's like to have a great local paper.

cómo es tener un gran periódico local.

Maybe you've seen "Spotlight" or "The Paper,"

Quizás hayan visto "En primera plana" o "Detrás de la noticia",

movies that romanticize what journalism used to be.

películas que romantizaron lo que el periodismo solía ser.

Well, I'm not here to be romantic or nostalgic.

Pero no vine aquí para ser romántico ni nostálgico.

I'm here to warn you that when local news dies,

Vine para advertirles que cuando mueren las noticias locales,

so does our democracy.

también muere nuestra democracia.

And that should concern you --

Y eso es algo que debería preocuparlos...

(Applause and cheers)

(Aplausos y vitoreos)

And that should concern you,

Y eso es algo que debería preocuparlos,

regardless of whether you subscribe.

sin importar si están suscriptos o no.

Here's why.

Les diré por qué.

A democracy is a government of the people.

La democracia es el gobierno del pueblo.

People are the ultimate source of power and authority.

El pueblo es la máxima fuente de poder y autoridad.

A great local newsroom acts like a mirror.

Una gran sala de redacción local actúa como un espejo.

Its journalists see the community and reflect it back.

Sus periodistas observan la comunidad y reflejan lo que ven.

That information is empowering.

Esa información nos da poder.

Seeing, knowing, understanding --

Observar, conocer, entender...

this is how good decisions are made.

así se toman las buenas decisiones.

When you have a great local paper,

Cuando tienen un gran periódico local,

you have journalists sitting in on every city council meeting.

tienen a periodistas presentes en cada reunión provincial,

Listening in to state house and senate hearings.

escuchando cada sesión del Parlamento y del Senado.

Those important but, let's face it,

Estas sesiones son importantes, pero a decir verdad,

sometimes devastatingly boring committee hearings.

a veces son extremadamente aburridas.

(Laughter)

(Risas)

Journalists discover the flaws and ill-conceived measures

Los periodistas descubren las fallas y las medidas mal elaboradas,

and those bills fail, because the public was well-informed.

y esos proyectos de ley fracasan porque el pueblo estaba bien informado.

Readers go to the polls

Los lectores van a las elecciones

and they know the pros and cons behind every ballot measure,

y saben los pros y contras de cada medida propuesta,

because journalists did the heavy lifting for them.

porque los periodistas ya hicieron el trabajo difícil por ellos.

Even better,

Aún mejor,

researchers have found that reading a local paper

los investigadores han descubierto que leer un periódico local

can mobilize 13 percent of nonvoters to vote.

puede hacer que un 13 % de los no votantes, vaya a votar.

Thirteen percent.

El 13 %.

(Applause)

(Aplausos)

That's the number that can change the outcome of many elections.

Ese número puede cambiar el resultado de muchas elecciones.

When you don't have a great local paper,

Si no existe un gran periódico local,

voters are left stranded at the polls,

los votantes quedan desamparados en las elecciones,

confused,

quedan confundidos,

trying to make their best guess based on a paragraph of legalese.

intentan decidir a quién votar con base en jerga jurídica.

Flawed measures pass.

Se aprueban medidas deficientes.

Well-conceived but highly technical measures fail.

Y fracasan las bien elaboradas pero altamente técnicas.

Voters become more partisan.

Los votantes se vuelven más partidistas.

Recently in Colorado, our governor's race

Recientemente, en Colorado, en las elecciones a gobernador

had more candidates than anyone can remember.

hubo más candidatos que en cualquier otra elección.

In years past,

En años pasados,

journalists would have thoroughly vetted,

los periodistas habrían investigado cuidadosamente,

scrutinized, fact-checked, profiled, debated

examinado, verificado, trazado un perfil, debatido,

every contender in the local paper.

sobre cada candidato en el periódico local.

"The Denver Post" did its best.

"The Denver Post" hizo lo mejor que pudo.

But in the place of past levels of rigorous reporting and research,

Pero a diferencia de como se hacía antes, con investigaciones e informes rigurosos,

the public is increasingly left to interpret

ahora el público debe interpretar cada vez más

dog-and-pony-show stump speeches and clever campaign ads

la pantomima de los discursos de campaña y los inteligentes anuncios de campaña

por sí solo.

for themselves.

With advertizing costing what it does,

Con lo que cuesta la publicidad,

electability comes down to money.

la posibilidad de ser electo se reduce al dinero.

So by the end of the primaries,

Así que al finalizar las elecciones primarias

the only candidates left standing were the wealthiest

los únicos candidatos que quedan son los más adinerados

y los mejor financiados.

and best-funded.

Many experienced and praise-worthy candidates

Muchos candidatos admirables y con experiencia

never got oxygen,

no tuvieron la oportunidad,

because when local news declines,

porque cuando decae la prensa local,

even big-ticket races become pay-to-play.

incluso las elecciones más importantes se reducen a dinero.

Is it any surprise that our new governor

¿A alguien le sorprende que nuestro nuevo gobernador

was the candidate worth more than 300 million dollars?

fuera el candidato que tenía más de USD 300 millones?

Or that billionaire businessmen like Donald Trump and Howard Schultz

¿O que empresarios multimillonarios como Donald Trump y Howard Schultz

can seize the political stage?

se apoderen de la esfera política?

I don't think this is what the Founding Fathers had in mind

No creo que los Padres Fundadores hayan tenido esto en mente

when they talked about free and fair elections.

cuando hablaban de elecciones libres y justas.

(Applause and cheers)

(Aplausos y vitoreos)

Now this is exactly why we can't just rely on the big national papers,

Es por esto que no podemos simplemente depender de grandes periódicos nacionales,

like "The Journal" and "The Times" and "The Post."

como "The Journal", "The Times" y "The Post".

Those are tremendous papers,

Esos periódicos son fantásticos,

and we need them now, my God, more than ever before.

y ahora los necesitamos más que antes.

But there is no world in which they could cover

Pero no es posible que puedan cubrir

every election in every county in the country.

cada elección de cada municipio del país.

No.

No.

The newsroom best equipped to cover your local election

La redacción mejor equipada para cubrir las elecciones locales

ought to be your local newsroom.

tiene que ser la redacción local.

If you're lucky and still have one.

Si tienen suerte de aún tener una.

When election day is over,

Cuando se acaba la elección,

a great local paper is still there, waiting like a watchdog.

un buen periódico local sigue ahí, esperando como perro guardián.

When they're being watched,

Cuando son observados,

politicians have less power,

los políticos tienen menos poder,

police do right by the public,

la policía es justa con el público,

incluso las empresas más grandes se mantienen a raya.

even massive corporations are on their best behavior.

This mechanism that for generations has helped inform and guide us

Este mecanismo que durante generaciones nos ha ayudado a informarnos y guiarnos

no longer functions the way it used to.

ya no funciona como solía hacerlo.

You know intimately what the poisoned national discourse feels like,

Uds. saben personalmente cómo es un discurso nacional envenenado,

what a mockery of reasoned debate it has become.

hasta qué punto se ha transformado en una parodia de debate.

This is what happens when local newsrooms shutter

Esto es lo que ocurre cuando cierran las redacciones locales

and communities across the country go unwatched and unseen.

y las comunidades de todo el país pierden voz y visibilidad.

Until we recognize that the decline of local news

Hasta que reconozcamos que el declive de la prensa local

has serious consequences for our society,

tiene serias consecuencias para nuestra sociedad,

la situación no va a mejorar.

this situation will not improve.

A properly staffed local newsroom isn't profitable,

Una sala de redacción bien equipada no es rentable,

and in this age of Google and Facebook,

y en estos tiempo de Google y Facebook,

it's not going to be.

no va a serlo.

If newspapers are vital to our democracy,

Si los periódicos son vitales para nuestra democracia,

then we should fund them like they're vital to our democracy.

entonces deberíamos financiarlos.

(Applause and cheers)

(Aplausos y vitoreos)

We cannot stand by and let our watchdogs be put down.

No podemos quedarnos quietos y dejar que sacrifiquen a nuestros perros guardianes.

We can't let more communities vanish into darkness.

No podemos permitir que más comunidades se pierdan en la oscuridad.

It is time to debate a public funding option

Es momento de debatir la opción de financiamiento público

before the fourth estate disappears,

antes de que el cuarto poder desaparezca,

and with it, our grand democratic experiment.

y con él nuestro gran experimento democrático.

We need much more than a rebellion.

Necesitamos mucho más que una rebelión.

It is time for a revolution.

Es momento de una revolución.

Thank you.

Gracias.

(Applause and cheers)

(Aplausos y vitoreos)