How to win at evolution and survive a mass extinction | Lauren Sallan

Traduttore: Maria Pia Lanfranchi Revisore: Anna Cristiana Minoli

Congratulations.

Congratulazioni.

By being here,

Per essere qui,

listening, alive,

ad ascoltare, dal vivo,

a member of a growing species,

un membro di una specie in crescita,

you are one of history's greatest winners --

Siete tra i più grandi vincitori della storia -

the culmination of a success story four billion years in the making.

il culmine della storia di successo di quattro miliardi di anni di creazione.

You are life's one percent.

Siete l'uno percento della vita.

The losers,

I perdenti,

the 99 percent of species who have ever lived,

il 99 percento delle specie che sono mai vissute,

are dead --

sono morte --

killed by fire, flood, asteroids,

uccise dal fuoco, dalle inondazioni, dagli asteroidi,

predation, starvation, ice, heat

dai predatori, morti di fame, di freddo, di caldo.

and the cold math of natural selection.

e della fredda matematica della selezione naturale

Your ancestors,

I vostri antenati,

back to the earliest fishes,

risalendo fino ai primi pesci,

overcame all these challenges.

hanno superato tutte queste sfide.

You are here because of golden opportunities

Voi siete qui grazie alle occasioni d'oro

made possible by mass extinction.

rese possibili dall'estinzione di massa.

(Laughter)

(Risate)

È vero.

It's true.

The same is true of your co-winners and relatives.

Ed è altrettanto vero per i vostri co-vincitori e parenti.

The 34,000 kinds of fishes.

I 34 000 tipi di pesci.

How did we all get so lucky?

Come abbiamo fatto ad essere così fortunati?

Will we continue to win?

Continueremo a vincere?

I am a fish paleobiologist who uses big data --

Io sono una paleobiologa ittica che usa i big data --

the fossil record --

i reperti fossili --

to study how some species win and others lose.

per studiare come alcune specie vincono ed altre perdono.

The living can't tell us;

Gli esseri viventi non possono dircelo;

they know nothing but winning.

loro non sanno altro che vincere.

So, we must speak with the dead.

Quindi, dobbiamo parlare con i morti.

How do we make dead fishes talk?

Come facciamo parlare un pesce morto?

Museums contain multitudes of beautiful fish fossils,

I musei contengono moltitudini di bellissimi pesci fossili,

but their real beauty emerges

ma la loro vera bellezza emerge

when combined with the larger number of ugly, broken fossils,

quando è combinata con il ben più grande numero di fossili brutti e rotti,

and reduced to ones and zeros.

e ridotta a una serie di uno e di zeri.

I can trawl a 500-million-year database for evolutionary patterns.

Posso setacciare un database di 500 milioni di anni

in cerca di modelli evolutivi.

For example,

Ad esempio,

fish forms can be captured by coordinates

le strutture dei pesci possono essere catturate mediante coordinate

and transformed to reveal major pathways of change

e trasformate per rivelare i principali modelli di cambiamento

and trends through time.

e tendenze nel tempo.

Here is the story of the winners and losers

Ecco la storia dei vincitori e dei perdenti

of just one pivotal event I discovered using fossil data.

di un unico evento cruciale che ho scoperto usando i dati fossili.

Let's travel back 360 million years --

Torniamo indietro di 360 milioni di anni --

six times as long ago as the last dinosaur --

sei volte più indietro dell'ultimo dinosauro --

to the Devonian period;

al periodo Devoniano;

a strange world.

un mondo strano.

Armored predators with razor-edge jaws dominated

Predatori corazzati con mascelle affilate come rasoi dominavano

alongside huge fishes with arm bones in their fins.

accanto a pesci enormi

con delle specie di braccia sostenute da ossa nelle loro pinne.

Crab-like fishes scuttled across the sea floor.

Pesci simili a granchi si muovevano freneticamente sul fondo del mare.

The few ray-fin relatives of salmon and tuna

I pochi parenti di salmoni e tonni con pinne raggiate

cowered at the bottom of the food chain.

tremavano in fondo alla catena alimentare.

The few early sharks lived offshore in fear.

I pochi squali primitivi vivevano al largo nella paura.

Your few four-legged ancestors, the tetrapods,

I vostri pochi antenati quadrupedi, i tetrapodi,

struggled in tropical river plains.

lottavano nelle pianure dei fiumi tropicali.

Ecosystems were crowded.

Gli ecosistemi erano affollati.

There was no escape,

Non c'era via di fuga,

no opportunity in sight.

nessuna opportunità in vita.

Then the world ended.

Poi il mondo finì.

(Laughter)

(Risate)

No, it is a good thing.

No, è una cosa buona.

96 percent of all fish species died

Il 96 per cento di tutte le specie ittiche morì

during the Hangenberg event, 359 million years ago:

durante l'evento di Hangenberg, 395 milioni di anni fa:

an interval of fire and ice.

un intermezzo di fuoco e ghiaccio.

A crowded world was disrupted and swept away.

un mondo affollato fu interrotto e spazzato via.

Now, you might think that's the end of the story.

Potreste pensare che è la fine della storia.

The mighty fell, the meek inherited the earth,

i forti caddero, i docili ereditarono la terra,

and here we are.

ed eccoci qui.

But winning is not that simple.

Ma vincere non è così semplice.

The handful of survivors came from many groups --

La manciata di sopravvissuti venivano da numerosi gruppi --

all greatly outnumbered by their own dead.

tutti in grande inferiorità numerica rispetto ai loro morti.

They ranged from top predator to bottom-feeder,

Spaziavano dai grandi predatori ai pesci dei fondali,

big to small,

da grandi a piccoli,

marine to freshwater.

da pesci marini a pesci d'acqua dolce.

The extinction was a filter.

L'estinzione fu un filtro.

It merely leveled the playing field.

Ha semplicemente livellato il campo di gioco.

What really counted was what survivors did over the next several million years

Ciò che contò davvero fu quello che i sopravvissuti fecero

nei molti milioni di anni successivi

in that devastated world.

in quel mondo devastato.

The former overlords should have had an advantage.

Gli ex signori supremi avrebbero dovuto avere un vantaggio.

They became even larger,

Diventarono ancora più grandi,

storing energy,

immagazzinando energia,

investing in their young,

investendo nei giovani,

spreading across the globe,

sparpagliandosi in tutto il globo,

feasting on fishes,

banchettando con i pesci,

keeping what had always worked, and biding their time.

mantenendo ciò che aveva sempre funzionato,

e ammazzando il tempo.

Yet they merely persisted for a while,

Semplicemente durarono per un po',

declining without innovating,

declinando senza innovazione,

becoming living fossils.

diventando fossili viventi.

They were too stuck in their ways

Erano troppo bloccati nel loro stato

and are now largely forgotten.

ed ora sono ampiamente dimenticati.

A few of the long-suffering ray-fins, sharks and four-legged tetrapods

pochi tra i pazienti pesci con pinne radiali, squali e tretrapodi

went the opposite direction.

andarono nella direzione opposta.

They became smaller --

Diventarono più piccoli --

living fast, dying young,

vivendo veloci, morendo giovani,

eating little and reproducing rapidly.

mangiando poco e riproducendosi rapidamente.

They tried new foods,

Provarono nuovi cibi,

different homes,

case diverse,

strange heads and weird bodies.

strane teste e corpi imbarazzanti.

(Laughter)

(Risate)

And they found opportunity, proliferated,

E loro trovarono l'occasione, proliferarono,

and won the future for their 60,000 living species,

e vinsero il futuro per le loro 60 000 specie viventi,

including you.

inclusi voi.

That's why they look familiar.

Ecco perché sembrano familiari.

You know their names.

Sapete come si chiamano.

Winning is not about random events

Non si vince per eventi casuali

or an arms race.

o una corsa agli armamenti.

Rather, survivors went down alternative, evolutionary pathways.

Piuttosto, i sopravvissuti hanno percorso percorsi evolutivi alternativi.

Some found incredible success,

Alcuni hanno trovato un successo incredibile,

while others became dead fish walking.

mentre altri sono diventati pesci morti che camminano.

(Laughter)

(Risate)

A real scientific term.

Un termine davvero scientifico.

(Laughter)

(Risate)

I am now investigating

Ora sto investigando

how these pathways to victory and defeat repeat across time.

su come come questi percorsi verso la vittoria e la sconfitta

si ripetono nel tempo.

My lab has already compiled thousands upon thousands of dead fishes,

Il mio laboratorio ha già fatto una lista di migliaia di pesci morti,

but many more remain.

ma ne restano molti altri.

However, it is already clear

Tuttavia, è già chiaro

that your ancestors' survival through mass extinction,

che la sopravvivenza dei vostri antenati dall'estinzione di massa,

and their responses in the aftermath

e le loro risposte in seguito

made you who you are today.

vi hanno resi ciò che siete oggi.

What does this tell us for the future?

Cosa ci dice questo per il futuro?

As long as a handful of species survive,

Finché una manciata di specie sopravvive,

life will recover.

la vita si riprenderà.

The versatile and the lucky will not just replace what was lost,

Il versatile e il fortunato non sostituirà solo ciò che è stato perso,

but win in new forms.

ma vincerà in forme nuove.

It just might take several million years.

Ci vogliono solo diversi milioni di anni.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)