Tom Wujec demos the 13th-century astrolabe

Tom Wujec explique le fonctionnement de l'astrolabe du 13ème siècle.

Traducteur: eric vautier Relecteur: Jerome Faul

As technology progresses,

Au fur et à mesure que la technologie

and as it advances,

progresse, avance,

many of us assume that these advances

beaucoup d'entre nous pensent que ces avancées

make us more intelligent,

nous rendent plus intelligents,

make us smarter and more connected to the world.

plus brillants et plus proches du monde.

And what I'd like to argue

Je me permettrais de dire

is that that's not necessarily the case,

que ce n'est pas forcément le cas,

as progress is simply a word for change,

car progrès est simplement synonyme de changement.

and with change you gain something,

Le changement vous enrichit

but you also lose something.

mais en même temps vous appauvrit.

And to really illustrate this point, what I'd like to do

Pour bien illustrer mon propos, je voudrais

is to show you how technology has dealt with

vous montrer comment la technologie a résolu

a very simple, a very common, an everyday question.

une question très simple, très banale, de tous les jours.

And that question is this.

Voici cette question.

What time is it? What time is it?

Quelle heure est-il ?

If you glance at your iPhone, it's so simple to tell the time.

Si vous regardez votre iPhone, c'est si simple de dire l'heure.

But, I'd like to ask you, how would you tell the time

Je voudrais vous demander, comment vous donneriez

if you didn't have an iPhone?

l'heure sans iPhone ?

How would you tell the time, say, 600 years ago?

Comment m'auriez-vous donner l'heure, disons, il y a 600 ans ?

How would you do it?

Comment auriez-vous fait ?

Well, the way you would do it is by using a device

Vous l'auriez fait grâce à un instrument

that's called an astrolabe.

appelé astrolabe.

So, an astrolabe is relatively unknown in today's world.

L'astrolabe est plutôt inconnu dans le monde d'aujourd'hui.

But, at the time, in the 13th century,

A l'époque, au 13ème siècle,

it was the gadget of the day.

c'était le gadget à la mode.

It was the world's first popular computer.

Ce fut le premier ordinateur populaire au monde.

And it was a device that, in fact, is a model of the sky.

C'est un instrument qui est une réplique du ciel.

So, the different parts of the astrolabe, in this particular type,

Voici les différentes pièces d'un astrolabe. Dans ce modèle-ci,

the rete corresponds to the positions of the stars.

l'araignée correspond à la position des étoiles,

The plate corresponds to a coordinate system.

le tympan à un système de coordonnées,

And the mater has some scales and puts it all together.

la mère a des graduations et supporte l'ensemble.

If you were an educated child,

Si vous étiez un enfant éduqué,

you would know how to not only use the astrolabe,

vous sauriez non seulement utiliser l'astrolabe

you would also know how to make an astrolabe.

mais aussi le fabriquer.

And we know this because the first treatise on the astrolabe,

Nous savons cela grâce au premier traité sur l'astrolabe,

the first technical manual in the English language,

le premier manuel technique en Anglais,

was written by Geoffrey Chaucer.

écrit par Geoffrey Chaucer,

Yes, that Geoffrey Chaucer, in 1391,

en 1391,

to his little Lewis, his 11-year-old son.

pour son petit Lewis, son fils de 11 ans.

And in this book, little Lewis would know the big idea.

Dans ce livre, le petit Lewis pouvait comprendre les grandes lignes.

And the central idea that makes this computer work

Le concept central qui fait fonctionner cet ordinateur

is this thing called stereographic projection.

est ce qu'on appelle la projection stéréographique.

And basically, the concept is,

Grosso modo, le concept :

how do you represent the three-dimensional image

comment représenter l'image en 3 dimensions

of the night sky that surrounds us

du ciel étoilé qui nous entoure

onto a flat, portable, two-dimensional surface.

sur une surface plane, portable, à 2 dimensions ?

The idea is actually relatively simple.

L'idée est en fait relativement simple.

Imagine that that Earth is at the center of the universe,

Imaginez que la Terre soit au centre de l'univers,

and surrounding it is the sky projected onto a sphere.

et autour, le ciel projeté sur une sphère.

Each point on the surface of the sphere

Chaque point à la surface de la sphère

is mapped through the bottom pole,

est transposé, à travers le pôle Sud,

onto a flat surface, where it is then recorded.

sur une surface plane, où il est enregistré.

So the North Star corresponds to the center of the device.

L'Étoile Polaire correspond au centre de l'appareil.

The ecliptic, which is the path of the sun, moon, and planets

L'écliptique, qui est la trajectoire du Soleil, de la Lune et des planètes

correspond to an offset circle.

correspond à un cercle intérieur.

The bright stars correspond to little daggers on the rete.

Les étoiles brillantes correspondent à de petites pointes sur l'araignée.

And the altitude corresponds to the plate system.

La hauteur correspond au système sur le tympan.

Now, the real genius of the astrolabe is not just the projection.

L'idée de génie de l'astrolabe n'est pas seulement la projection.

The real genius is that it brings together two coordinate systems

L'idée de génie est de réunir les deux systèmes de coordonnées

so they fit perfectly.

de manière parfaitement intégrée.

There is the position of the sun, moon and planets on the movable rete.

Il y a la position du Soleil, de la Lune et des planètes sur l'araignée mobile.

And then there is their location on the sky

Leur position dans le ciel

as seen from a certain latitude on the back plate. Okay?

est vue d'une certaine latitude sur le dos de la mère.

So how would you use this device?

Comment utiliser cet instrument ?

Well, let me first back up for a moment.

Laissez-moi revenir un peu en arrière.

This is an astrolabe. Pretty impressive, isn't it?

C'est un astrolabe. Plutôt impressionnant, non ?

And so, this astrolabe is on loan from us

Cet astrolabe nous a été prêté par

from the Oxford School of -- Museum of History.

le Muséum d'Histoire d'Oxford.

And you can see the different components.

Vous voyez les différentes pièces.

This is the mater, the scales on the back.

Voici la mère et les graduations qui y sont gravées.

This is the rete. Okay. Do you see that?

Voici l'araignée. Vous la voyez ?

That's the movable part of the sky.

C'est la partie mobile du ciel.

And in the back you can see

En dessous vous voyez

a spider web pattern.

un motif en toile d'araignée.

And that spider web pattern corresponds to the local coordinates in the sky.

Ce motif en toile d'araignée correspond aux coordonnées locales dans le ciel.

This is a rule device. And on the back

Ceci est une règle. Et à l'arrière, il y a

are some other devices, measuring tools

d'autres équipements, des outils de mesure

and scales, to be able to make some calculations. Okay?

et des graduations, pour permettre différents calculs.

You know, I've always wanted one of these.

Vous savez, j'ai toujours voulu en avoir un.

For my thesis I actually built one of these out of paper.

Pour ma thèse, j'en ai construit un en papier.

And this one, this is a replica

Celui-ci est une copie

from a 15th-century device.

d'un modèle du 15ème siècle.

And it's worth probably about three MacBook Pros.

Il vaut probablement le prix de 3 Macbook Pro.

But a real one would cost about as much as my house,

Un vrai coûterait autant que ma maison,

and the house next to it, and actually every house on the block,

plus celle d'à côté, et en réalité toutes les maisons du quartier,

on both sides of the street,

des deux côtés de la rue,

maybe a school thrown in, and some -- you know, a church.

peut-être aussi une école, et même une église.

They are just incredibly expensive.

Ils sont tout simplement hors de prix.

But let me show you how to work this device.

Laissez-moi vous montrer comment il fonctionne.

So let's go to step one.

Étape numéro 1.

First thing that you do is you select a star

La première chose à faire, c'est de choisir une étoile

in the night sky, if you're telling time at night.

dans le ciel si vous calculez l'heure la nuit.

So, tonight, if it's clear you'll be able to see the summer triangle.

Ce soir, s'il fait assez clair, vous pourrez voir le Triangle d'été.

And there is a bright star called Deneb. So let's select Deneb.

Il y a une étoile brillante appelée Deneb. Prenons Deneb.

Second, is you measure the altitude of Deneb.

Deuxièmement : vous mesurez la hauteur de Deneb.

So, step two, I hold the device up,

Etape 2 : je tiens l'appareil en l'air

and then I sight its altitude there

et je règle sa hauteur ici

so I can see it clearly now.

de manière à la voir clairement.

And then I measure its altitude.

Puis je mesure sa hauteur.

So, it's about 26 degrees. You can't see it from over there.

Environ 26 degrés. Vous ne pouvez pas le voir de là.

Step three is identify the star on the front of the device.

L'étape 3 consiste à identifier l'étoile sur le devant.

Deneb is there. I can tell.

C'est Deneb. Je le sais.

Step four is I then move the rete,

Etape 4 : je tourne l'araignée,

move the sky, so the altitude of the star

déplace le ciel, pour que la hauteur de l'étoile

corresponds to the scale on the back.

corresponde à une graduation sur la mère.

Okay, so when that happens

Quand c'est fait,

everything lines up.

tout est aligné.

I have here a model of the sky

J'ai ici une représentation du ciel

that corresponds to the real sky. Okay?

qui correspond au ciel réel.

So, it is, in a sense,

D'une certaine manière,

holding a model of the universe in my hands.

je tiens un modèle réduit de l'univers dans mes mains.

And then finally, I take a rule,

Finalement, je prends une règle

and move the rule to a date line

que je déplace sur une ligne de temps

which then tells me the time here.

qui me donne l'heure actuelle.

Right. So, that's how the device is used.

Parfait. Voici donc comment s'en servir.

(Laughter)

(Rires)

So, I know what you're thinking:

Je sais ce que vous pensez.

"That's a lot of work, isn't it? Isn't it a ton of work to be able to tell the time?"

C'est beaucoup de travail, non ? C'est une montagne de travail pour donner l'heure.

as you glance at your iPod to just check out the time.

Surtout si vous regardez votre iPod pour connaître l'heure.

But there is a difference between the two, because with your iPod

Il y a une différence, car, avec votre iPod

you can tell -- or your iPhone, you can tell exactly

- ou votre iPhone - vous pouvez donner

what the time is, with precision.

l'heure exacte, avec précision.

The way little Lewis would tell the time

Le petit Lewis savait donner l'heure

is by a picture of the sky.

grâce à une image du ciel.

He would know where things would fit in the sky.

Il savait comment tout s'organisait dans le ciel.

He would not only know what time it was,

Il ne savait pas seulement quelle heure il était,

he would also know where the sun would rise,

mais aussi où le soleil se lèverait,

and how it would move across the sky.

et comment il se déplacerait dans le ciel.

He would know what time the sun would rise, and what time it would set.

Il savait à quelle heure le soleil se lèverait, et à quelle heure il se coucherait.

And he would know that for essentially every celestial object

Il le savait pour presque tous les objets célestes,

in the heavens.

dans les cieux.

So, in computer graphics

Dans les images numériques,

and computer user interface design,

dans les interfaces homme-machine,

there is a term called affordances.

il existe un terme : affordance.

So, affordances are the qualities of an object

L'affordance est la capacité d'un objet

that allow us to perform an action with it.

à nous suggérer son utilisation.

And what the astrolabe does is it allows us,

L'astrolabe nous offre,

it affords us, to connect to the night sky,

une connexion avec le ciel nocturne,

to look up into the night sky and be much more --

il nous permet de l'observer et d'être beaucoup plus

to see the visible and the invisible together.

capable de voir le visible et l'invisible en même temps.

So, that's just one use. Incredible,

C'était une façon de l'utiliser déjà incroyable.

there is probably 350, 400 uses.

Il y probablement 350, 400 usages.

In fact, there is a text, and that has over a thousand uses

Il y a même un texte qui décrit plus de mille usages

of this first computer.

de ce premier ordinateur.

On the back there is scales and measurements

Au dos ici, il y a des échelles et des mesures

for terrestrial navigation.

pour la navigation terrestre.

You can survey with it. The city of Baghdad was surveyed with it.

C'est aussi un arpenteur. La ville de Bagdad fut arpentée grâce à l'astrolabe.

It can be used for calculating mathematical equations of all different types.

Il peut être utilisé pour résoudre des équations mathématiques de différents types.

And it would take a full university course to illustrate it.

Une explication nécessiterait un cours complet d'université.

Astrolabes have an incredible history.

Les astrolabes ont une histoire incroyable.

They are over 2,000 years old.

Ils datent de plus de 2 000 ans.

The concept of stereographic projection

Le concept de projection stéréographique

originated in 330 B.C.

est apparu en 330 avant J.C.

And the astrolabes come in many different

Les astrolabes peuvent avoir différentes

sizes and shapes and forms.

tailles et formes.

There is portable ones. There is large display ones.

Il y en a des portables et des plus grands.

And I think what is common to all astrolabes

Je dirais que le point commun à tous ces astrolabes

is that they are beautiful works of art.

est qu'ils sont de vraies œuvres d'art.

There is a quality of craftsmanship and precision

Ils sont d'une qualité de fabrication et de précision

that is just astonishing and remarkable.

tout bonnement étonnante et remarquable.

Astrolabes, like every technology, do evolve over time.

Les astrolabes, comme toute technologie, évoluent dans le temps.

So, the earliest retes, for example, were very simple and primitive.

Les plus anciennes araignées, par exemple, étaient très simples et primitives.

And advancing retes became cultural emblems.

Les plus avancées sont devenues des emblèmes culturels.

This is one from Oxford.

Celle-ci vient d'Oxford.

And I find this one really extraordinary because the rete pattern

Je trouve celle-ci vraiment extraordinaire en raison de sa structure

is completely symmetrical,

complètement symétrique,

and it accurately maps a completely asymmetrical, or random sky.

qui correspond à un ciel complètement asymétrique ou du moins chaotique.

How cool is that? This is just amazing.

C'est tout simplement incroyable.

So, would little Lewis have an astrolabe?

Est-ce que le petit Lewis a possédé un astrolabe ?

Probably not one made of brass. He would have one made out of wood,

Sans doute pas un en laiton. Plutôt un en bois

or paper. And the vast majority of this first computer

ou en papier. La grande majorité de ces premiers ordinateurs

was a portable device

était portable

that you could keep in the back of your pocket.

de manière à tenir dans votre poche arrière.

So, what does the astrolabe inspire?

Que nous inspirent les astrolabes ?

Well, I think the first thing is that

Pour moi, tout d'abord, cela nous

it reminds us just how resourceful people were,

rappelle combien ces gens, nos ancêtres,

our forebears were, years and years ago.

étaient intelligents, il y a des siècles.

It's just an incredible device.

C'est un instrument incroyable.

Every technology advances.

Toutes les technologies s'améliorent.

Every technology is transformed and moved by others.

Toute technologie est transformée et modifiée par les autres.

And what we gain with a new technology, of course,

Nous gagnons à chaque nouvelle technologie, bien sûr,

is precision and accuracy.

en précision et en exactitude.

But what we lose, I think, is

Mais nous perdons, à mon avis,

an accurate -- a felt sense

très précisément notre sens inné

of the sky, a sense of context.

du ciel, notre perception du contexte.

Knowing the sky, knowing your relationship with the sky,

Connaître le ciel, connaître notre relation avec le ciel,

is the center of the real answer

est le cœur du problème

to knowing what time it is.

consistant à calculer l'heure qu'il est.

So, it's -- I think astrolabes are just remarkable devices.

Je pense que les astrolabes sont tout simplement remarquables.

And so, what can you learn from these devices?

Que pouvons-nous en apprendre ?

Well, primarily that there is a subtle knowledge

Tout d'abord, il y a une connaissance subtile

that we can connect with the world.

qui nous relie au monde.

And astrolabes return us to this subtle sense

Les astrolabes nous rappellent cette perception subtile

of how things all fit together,

de l'interconnexion entre toutes choses,

and also how we connect to the world.

et de notre connexion au monde.

Thanks very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)