Where are all the aliens? | Stephen Webb

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

I saw a UFO once.

J'ai déjà vu un OVNI.

I was eight or nine,

J'avais huit ou neuf ans,

playing in the street with a friend who was a couple of years older,

et je jouais dans la rue avec un copain, un peu plus âgé que moi.

and we saw a featureless silver disc hovering over the houses.

Nous avons observé une soucoupe argentée qui planait au-dessus des maisons.

We watched it for a few seconds,

Nous l'avons regardée quelque secondes

and then it shot away incredibly quickly.

avant qu'elle ne disparaisse à une vitesse fulgurante.

Even as a kid,

J'étais un enfant,

I got angry it was ignoring the laws of physics.

mais ça m'a contrarié qu'elle défie les lois de la physique.

We ran inside to tell the grown-ups,

On a couru à la maison pour raconter ça aux adultes

and they were skeptical --

mais ils étaient sceptiques.

you'd be skeptical too, right?

Vous auriez été sceptiques aussi !

Moi aussi, je l'ai été des années plus tard.

I got my own back a few years later:

one of those grown-ups told me,

Un adulte m'a affirmé :

"Last night I saw a flying saucer.

« J'ai vu une soucoupe volante hier soir.

I was coming out of the pub after a few drinks."

Je sortais d'un bar où je venais de boire un verre. »

I stopped him there. I said, "I can explain that sighting."

Je l'ai empêché de continuer et dit : « Je peux expliquer ça. »

(Laughter)

(Rires)

Psychologists have shown we can't trust our brains

Les psychologues ont prouvé que nos cerveaux

to tell the truth.

ne nous racontent pas la vérité.

It's easy to fool ourselves.

On est aisément dupé.

I saw something,

J'ai vu quelque chose, certes, mais qu'est-ce qui est le plus probable :

but what's more likely --

that I saw an alien spacecraft,

une vision d'un vaisseau extraterrestre

or that my brain misinterpreted the data my eyes were giving it?

ou mon cerveau qui déforme les données que mes yeux lui ont transmises ?

Ever since though I've wondered:

Depuis, je ne cesse de me demander

Why don't we see flying saucers flitting around?

pourquoi nous ne voyons pas des soucoupes volantes dans le ciel.

At the very least,

Tout du moins,

why don't we see life out there in the cosmos?

pourquoi ne voyons-nous pas de vie dans le cosmos ?

It's a puzzle,

C'est un mystère.

and I've discussed it with dozens of experts

J'en discute avec des dizaines de spécialistes

from different disciplines over the past three decades.

de différentes formations depuis trente ans.

And there's no consensus.

Il n'y a pas de consensus sur le sujet.

Frank Drake began searching for alien signals back in 1960 --

Frank Drake a commencé à chercher des signaux extraterrestres dès 1960.

so far, nothing.

Mais rien. Nada.

And with each passing year,

Avec chaque année qui passe,

this nonobservation,

cette non-observation,

this lack of evidence for any alien activity gets more puzzling

ce manque de preuve d'une quelconque activité extraterrestre

devient de plus en plus intrigant car on devrait les détecter, non ?

because we should see them, shouldn't we?

The universe is 13.8 billion years old,

L'univers est vieux de 13,8 milliards d'années,

give or take.

plus ou moins.

If we represent the age of the universe by one year,

Si nous représentons l'âge de l'univers sur une échelle d'un an,

then our species came into being about 12 minutes before midnight,

notre espèce existe depuis minuit moins 12 minutes,

31st December.

le 31 décembre.

Western civilization has existed for a few seconds.

La civilisation occidentale existe depuis quelques secondes.

Extraterrestrial civilizations could have started in the summer months.

Des civilisations extraterrestres auraient pu exister depuis l'été.

Imagine a summer civilization

Imaginez une civilisation estivale

developing a level of technology more advanced than ours,

qui aurait développé une technologie plus avancée que la nôtre,

but tech based on accepted physics though,

mais qui repose sur les lois de la physique -

I'm not talking wormholes or warp drives -- whatever --

je ne parle pas de trou de ver ou de distorsions du temps,

just an extrapolation of the sort of tech that TED celebrates.

seulement l'extrapolation des technologies célébrées par TED.

That civilization could program self-replicating probes

Cette civilisation pourrait programmer des sondes auto-réplicantes

to visit every planetary system in the galaxy.

pour visiter tous les systèmes planétaires de la galaxie.

If they launched the first probes just after midnight one August day,

S'ils avaient lancé les premières sondes juste après minuit en août,

then before breakfast same day,

le lendemain, au petit-déjeuner,

they could have colonized the galaxy.

ils auraient colonisé la galaxie.

Intergalactic colonization isn't much more difficult,

La colonisation intergalactique est à peine plus compliquée.

it just takes longer.

Elle prend juste plus de temps.

A civilization from any one of millions of galaxies

Une civilisation venue de n'importe laquelle des millions de galaxies

could have colonized our galaxy.

aurait colonisé la nôtre.

Seems far-fetched?

Ça vous semble tiré par les cheveux ?

Maybe it is,

Peut-être

but wouldn't aliens engage in some recognizable activity --

mais les extraterrestres n'auraient-ils pas des activités visibles,

put worldlets around a star to capture free sunlight,

des équipements autour d'étoiles pour capter l'énergie solaire,

collaborate on a Wikipedia Galactica,

des collaborations sur Wikipedia Galactica

or just shout out to the universe, "We're here"?

ou simplement des appels dans l'univers : « Nous sommes là ! » ?

So where is everybody?

Où sont-ils tous ?

It's a puzzle because we do expect these civilizations to exist, don't we?

C'est un mystère car nous nous attendons à l'existence de ces civilisations.

After all, there could be a trillion planets in the galaxy --

Après tout, il y a plus de mille milliards de planètes dans la galaxie,

maybe more.

peut-être davantage.

You don't need any special knowledge to consider this question,

Pas besoin de connaissance spéciale pour réfléchir à ce sujet.

and I've explored it with lots of people over the years.

J'ai exploré la question avec plein de gens pendant des années.

And I've found they often frame their thinking

J'ai découvert qu'ils structurent souvent leur pensée

in terms of the barriers that would need to be cleared

en termes d'obstacles à dépasser

if a planet is to host a communicative civilization.

pour qu'une planète accueille une civilisation qui communique.

And they usually identify four key barriers.

Ils identifient quatre types d'obstacles.

Habitability --

L'habitabilité,

that's the first barrier.

c'est le premier obstacle.

We need a terrestrial planet in that just right "Goldilocks zone,"

Notre planète doit se situer dans la zone exactement idéale

where water flows as a liquid.

où l'eau coule sous forme liquide.

They're out there.

Il y en a.

In 2016, astronomers confirmed there's a planet in the habitable zone

En 2016, des astronomes ont confirmé qu'il y a une planète habitable

of the closest star,

dans le système de l'étoile la plus proche

Proxima Centauri --

Proxima du Centaure,

so close that Breakthrough Starshot project plans to send probes there.

si proche que le projet Breakthrough Starshot va y envoyer une sonde.

We'd become a starfaring species.

Bienvenue dans le monde de Starfaring.

But not all worlds are habitable.

Mais tous les mondes ne sont pas habitables.

Some will be too close to a star and they'll fry,

Trop proches d'une étoile et nous grillons.

some will be too far away and they'll freeze.

Trop éloignés d'une étoile et nous gelons.

Abiogenesis --

L'abiogenèse,

the creation of life from nonlife --

la création de la vie à partir de matière non vivante,

that's the second barrier.

est le deuxième obstacle.

The basic building blocks of life aren't unique to Earth:

Les éléments de base pour créer la vie ne sont pas uniques à la Terre :

amino acids have been found in comets,

on trouve des acides aminés dans des comètes,

complex organic molecules in interstellar dust clouds,

des molécules organiques dans des nuages de poussière interstellaires

water in exoplanetary systems.

et de l'eau dans des systèmes exoplanétaires.

The ingredients are there,

On a les ingrédients.

we just don't know how they combine to create life,

Mais on ne sait pas comment ils se combinent pour créer la vie

and presumably there will be worlds on which life doesn't start.

et il y a sans doute des mondes où la vie ne prend pas.

The development of technological civilization is a third barrier.

Le développement technologique est le troisième obstacle.

Some say we already share our planet with alien intelligences.

Certains disent que nous partageons déjà notre planète avec d'autres intelligences.

A 2011 study showed that elephants can cooperate to solve problems.

Une étude de 2011 montre que les éléphants coopérent pour résoudre des problèmes.

A 2010 study showed

Une étude de 2010 montre

that an octopus in captivity can recognize different humans.

qu'un poulpe en captivité peut reconnaître des humains.

2017 studies show that ravens can plan for future events --

Une étude de 2017 montre que des corbeaux peuvent planifier l'avenir,

wonderful, clever creatures --

des animaux merveilleux et intelligents,

but they can't contemplate the Breakthrough Starshot project,

mais ils ne peuvent pas concevoir le projet Breakthrough Starshot.

and if we vanished today,

Si nous disparaissions aujourd'hui,

they wouldn't go on to implement Breakthrough Starshot --

ils ne nous remplaceraient pas pour le mettre en œuvre.

why should they?

Pourquoi le feraient-ils ?

Evolution doesn't have space travel as an end goal.

L'évolution n'a pas pour fin ultime la conquête de l'espace.

There will be worlds where life doesn't give rise to advanced technology.

Il existe des mondes où la vie ne conduit pas à une technologie avancée.

Communication across space -- that's a fourth barrier.

La communication dans l'espace, tel est le quatrième obstacle.

Maybe advanced civilizations choose to explore inner space

Des civilisations avancées pourraient faire le choix d'explorer l'espace interne

rather than outer space,

aux dépens de l'espace,

or engineer at small distances rather than large.

ou s'intéresser aux petites distances et pas aux longues.

Or maybe they just don't want to risk an encounter

Elles pourraient simplement ne pas vouloir risquer

with a potentially more advanced and hostile neighbor.

de rencontrer une civilisation potentiellement plus avancée et hostile.

There'll be worlds where, for whatever reason,

Il y a des mondes où, pour une raison ou une autre,

civilizations either stay silent or don't spend long trying to communicate.

les civilisations resteront silencieuses, ne passeront pas de temps à communiquer.

As for the height of the barriers,

Quelle est la hauteur de ces obstacles ?

your guess is as good as anyone's.

Personne ne le sait.

In my experience,

Par expérience,

when people sit down and do the math,

quand on prend le temps de calculer,

they typically conclude there are thousands of civilizations in the galaxy.

on conclut typiquement qu'il y a des milliers de civilisations dans la galaxie.

But then we're back to the puzzle: Where is everybody?

Et on revient au point de départ : où sont les extraterrestres ?

By definition,

Par définition,

UFOs -- including the one I saw --

les OVNI, même celui que j'ai vu,

are unidentified.

sont non identifiés.

We can't simply infer they're spacecraft.

Impossible de déduire que c'est un vaisseau spatial.

You can still have some fun playing with the idea aliens are here.

On peut s'amuser un peu avec l'idée que des extraterrestres sont déjà là.

Some say a summer civilization did colonize the galaxy

Certains affirment que la civilisation estivale a colonisé la galaxie

and seeded Earth with life ...

et a fertilisé la vie sur Terre.

others, that we're living in a cosmic wilderness preserve --

D'autres affirment que nous vivons dans une réserve cosmique,

a zoo.

un zoo.

Yet others --

D'autres encore disent

that we're living in a simulation.

que nous vivons dans une simulation

Programmers just haven't revealed the aliens yet.

où les programmeurs n'ont pas encore activé les extraterrestres.

Most of my colleagues though argue that E.T. is out there,

La plupart de mes collègues affirment toutefois que E.T. est là

et que nous devons continuer à le chercher.

we just need to keep looking,

and this makes sense.

Ça fait sens.

Space is vast.

L'espace est vaste.

Identifying a signal is hard,

C'est difficile d'identifier un signal

and we haven't been looking that long.

et on n'observe pas depuis si longtemps.

Without doubt, we should spend more on the search.

Clairement, nous devons chercher davantage.

It's about understanding our place in the universe.

Il s'agit de comprendre notre place dans l'univers.

It's too important a question to ignore.

La question est trop importante pour être ignorée.

But there's an obvious answer:

Mais il y a une réponse évidente :

we're alone.

nous sommes seuls.

It's just us.

Il n'y a que nous.

There could be a trillion planets in the galaxy.

Il y a sans doute mille milliards de planètes dans la galaxie.

Is it plausible we're the only creatures capable of contemplating this question?

Est-ce plausible que nous soyons les seules créatures

capables de réfléchir à cette question ?

Well, yes, because in this context,

Eh bien, oui, car dans ce contexte,

we don't know whether a trillion is a big number.

qui sait si mille milliards est beaucoup ou pas ?

In 2000, Peter Ward and Don Brownlee proposed the Rare Earth idea.

En 2000, Peter Ward et Don Brownlee ont proposé l'idée de Terre Rare.

Remember those four barriers

Vous voyez ces quatre obstacles

that people use to estimate the number of civilizations?

évoqués par les gens pour estimer le nombre de civilisations ?

Ward and Brownlee said there might be more.

Ward and Brownlee pensent qu'il y en a plus.

Let's look at one possible barrier.

Voici un obstacle possible.

It's a recent suggestion by David Waltham,

C'est une suggestion récente de David Waltham,

a geophysicist.

un géophysicien.

This is my very simplified version

Je vais vous esquisser ma version simplifiée

of Dave's much more sophisticated argument.

de la pensée sophistiquée de Dave.

We are able to be here now

Nous pouvons être ici maintenant

because Earth's previous inhabitants enjoyed

car les anciens habitants de la Terre ont bénéficié

four billion years of good weather --

d'un climat clément pendant quatre milliards d'années,

ups and downs but more or less clement.

avec des hauts et des bas, mais clément.

But long-term climate stability is strange,

La stabilité du climat sur le long terme est étrange

if only because astronomical influences

ne serait-ce qu'à cause des influences astronomiques

can push a planet towards freezing or frying.

qui peuvent mener une planète à geler ou griller.

There's a hint our moon has helped,

Il semble que la Lune a contribué à ça.

and that's interesting

C'est intéressant

because the prevailing theory is

car la théorie qui prévaut

that the moon came into being when Theia,

dit que la Lune existe depuis que Theia,

a body the size of Mars,

un objet de la taille de Mars,

crashed into a newly formed Earth.

a télescopé la Terre, nouvellement créée.

The outcome of that crash could have been a quite different Earth-Moon system.

L'issue de ce crash aurait pu être très différente du système Terre-Lune.

We ended up with a large moon

Mais on a une grosse lune

and that permitted Earth to have both a stable axial tilt

qui a permis à la Terre d'avoir une inclinaison axiale stable

and a slow rotation rate.

et une rotation lente.

Both factors influence climate

Les deux facteurs influencent le climat

and the suggestion is that they've helped moderate climate change.

et on pense que ça a contribué à une modération du climat.

Great for us, right?

Super pour nous.

But Waltham showed that if the moon were just a few miles bigger,

Mais Waltham montre que si la Lune avait été un rien plus grande,

things would be different.

la situation aurait été autre.

Earth's spin axis would now wander chaotically.

L'inclinaison axiale de la Terre varierait de manière chaotique

There'd be episodes of rapid climate change --

créant des épisodes de changement climatique rapide,

not good for complex life.

peu propice à une vie complexe.

The moon is just the right size:

La Lune a juste la bonne dimension :

big but not too big.

grosse mais pas trop grosse.

A "Goldilocks" moon around a "Goldilocks" planet --

Une lune idéale autour d'une planète idéale.

a barrier perhaps.

Un obstacle sans doute.

You can imagine more barriers.

On peut songer à d'autres.

For instance,

Par exemple,

simple cells came into being billions of years ago ...

des cellules simples sont venues à la vie il y a des milliards d'années,

but perhaps the development of complex life

mais peut-être que le développement d'une vie complexe

needed a series of unlikely events.

avait besoin d'une série d'événements improbables.

Once life on Earth had access to multicellularity

Une fois que la Terre a eu accès à la multicellularité,

and sophisticated genetic structures,

aux structures génétiques sophistiquées,

and sex,

et au sexe,

new opportunities opened up:

de nouvelles opportunités sont apparues :

animals became possible.

les animaux.

But maybe it's the fate of many planets

Mais ça pourrait être le destin de nombreuses planètes

for life to settle at the level of simple cells.

que d'accueillir une vie qui reste au niveau unicellulaire.

Purely for the purposes of illustration,

Pour compléter cette image,

let me suggest four more barriers to add to the four

je vais suggérer quatre autres obstacles

that people said blocked the path to communicative civilization.

aux quatre obstacles qui empêchent une civilisation communicative.

Again, purely for the purposes of illustration,

C'est simplement pour illustrer le sujet.

suppose there's a one-in-a-thousand chance of making it across each of the barriers.

Imaginez qu'elle ait une chance sur mille de dépasser chaque obstacle.

Of course there might be different ways of navigating the barriers,

Il y a diverses manières de les contourner.

and some chances will be better than one in a thousand.

Et les chances pourraient être meilleures qu'une sur mille.

Equally, there might be more barriers

Il pourrait aussi y avoir plus d'obstacles

and some chances might be one in a million.

et les chances tombent à une sur un million.

Let's just see what happens in this picture.

Observons comment ça se traduit dans notre tableau.

If the galaxy contains a trillion planets,

S'il y a mille milliards de planètes dans la galaxie,

how many will host a civilization capable of contemplating like us

combien accueilleront une civilisation capable d'envisager, comme nous,

projects such as Breakthrough Starshot?

un projet comme Breakthrough Starshot ?

Habitability --

L'habitabilité,

right sort of planet around the right sort of star --

la bonne planète autour de la bonne étoile,

the trillion becomes a billion.

de mille milliards, on passe à un milliard.

Stability --

La stabilité,

a climate that stays benign for eons --

un climat favorable pour l'éternité,

the billion becomes a million.

fait passer ce nombre à un million.

Life must start --

Si la vie commence,

the million becomes a thousand.

on passe à mille planètes.

Complex life forms must arise --

Pour qu'une vie complexe émerge,

the thousand becomes one.

de mille, on passe à une.

Sophisticated tool use must develop --

L'usage d'outils complexes ?

that's one planet in a thousand galaxies.

On parle d'une planète dans mille galaxies.

To understand the universe,

Pour comprendre l'univers,

they'll have to develop the techniques of science and mathematics --

il faut développer les sciences et les mathématiques,

on parle d'une planète pour un million de galaxies.

that's one planet in a million galaxies.

To reach the stars, they'll have to be social creatures,

Pour atteindre les étoiles, il faut devenir des êtres sociaux,

capable of discussing abstract concepts with each other

capables de débattre de concepts abstraits

using complex grammar --

en utilisant une grammaire complexe.

one planet in a billion galaxies.

Une planète sur un milliard de galaxies.

And they have to avoid disaster --

Il faut aussi éviter les catastrophes,

not just self-inflicted but from the skies, too.

qu'elles soient auto-infligées ou naturelles.

That planet around Proxima Centauri,

Cette planète autour de Proxima du Centaure,

last year it got blasted by a flare.

elle a explosé l'année dernière.

One planet in a trillion galaxies,

Une planète parmi mille milliards de galaxies,

just as in the visible universe.

dans l’univers visible.

I think we're alone.

Je pense que nous sommes seuls.

Those colleagues of mine who agree we're alone

Mes collègues qui pensent que nous sommes seuls

often see a barrier ahead --

envisagent souvent un obstacle proche :

bioterror,

le bioterrorisme,

le réchauffement climatique, la guerre,

global warming, war.

A universe that's silent

bref, un univers silencieux

because technology itself forms the barrier

parce que la technologie elle-même crée un obstacle

to the development of a truly advanced civilization.

au développement d’une civilisation vraiment avancée.

Depressing, right?

Voilà une pensée déprimante !

I'm arguing the exact opposite.

Je pense que c'est l'inverse.

I grew up watching "Star Trek" and "Forbidden Planet,"

J’ai grandi avec Star Trek et Planète interdite.

and I saw a UFO once,

J’ai même vu un OVNI.

so this idea of cosmic loneliness I certainly find slightly wistful.

Donc, cette idée de solitude cosmique me plonge dans la mélancolie.

But for me,

Néanmoins,

the silence of the universe is shouting,

le silence de l’univers crie dans mes oreilles :

"We're the creatures who got lucky."

« Nous sommes les êtres chanceux. »

All barriers are behind us.

On a dépassé tous les obstacles.

We're the only species that's cleared them --

On est la seule espèce qui les a vaincus,

the only species capable of determining its own destiny.

la seule espèce capable de déterminer son propre destin.

And if we learn to appreciate how special our planet is,

Si nous apprenons à apprécier le caractère unique de notre planète,

how important it is to look after our home

l’importance de prendre soin de notre habitat,

and to find others,

à en trouver d’autres,

how incredibly fortunate we all are simply to be aware of the universe,

et notre chance incroyable d’avoir simplement conscience de l’univers,

humanity might survive for a while.

l’humanité pourra survivre pendant un certain temps.

And all those amazing things

Toutes ces choses merveilleuses dont nous rêvons

we dreamed aliens might have done in the past,

que les extraterrestres ont pu réaliser un jour

that could be our future.

pourraient devenir notre avenir.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)