Where are all the aliens? | Stephen Webb

Traduttore: Stefano Carpi Revisore: Rossana Cantaffa

I saw a UFO once.

Vidi un UFO una volta.

I was eight or nine,

Avevo otto o nove anni,

playing in the street with a friend who was a couple of years older,

stavo giocando in strada con un amico un paio di anni più grande,

and we saw a featureless silver disc hovering over the houses.

e vedemmo un anonimo disco d'argento fluttuare sopra le case.

We watched it for a few seconds,

Lo guardammo per pochi secondi,

and then it shot away incredibly quickly.

e poi svanì velocissimamente.

Even as a kid,

Anche se ero ragazzo,

I got angry it was ignoring the laws of physics.

mi arrabbiai perché stava ignorando le leggi della fisica.

We ran inside to tell the grown-ups,

Corremmo dentro per raccontarlo agli adulti,

and they were skeptical --

ma erano scettici.

you'd be skeptical too, right?

Voi anche lo sareste stati, vero?

I got my own back a few years later:

Pochi anni dopo ho avuto la rivincita,

one of those grown-ups told me,

uno di questi adulti mi disse:

"Last night I saw a flying saucer.

"La notte scorsa ho visto un disco volante.

I was coming out of the pub after a few drinks."

Stavo uscendo dal pub dopo un paio di drink".

I stopped him there. I said, "I can explain that sighting."

Lo fermai e gli dissi: "Posso spiegare quell'avvistamento".

(Laughter)

(Risate)

Psychologists have shown we can't trust our brains

Gli psicologi hanno mostrato

che non possiamo fidarci del nostro cervello

to tell the truth.

per dire la verità.

It's easy to fool ourselves.

È facile ingannarci.

I saw something,

Ho visto qualcosa,

but what's more likely --

ma cosa c'e di più probabile

that I saw an alien spacecraft,

dell'aver visto una nave spaziale aliena,

or that my brain misinterpreted the data my eyes were giving it?

o che il mio cervello ha male interpretato i dati che gli occhi gli hanno inviato?

Ever since though I've wondered:

Fin da quando mi sono chiesto:

Why don't we see flying saucers flitting around?

"Perché non vediamo dischi volanti che girano attorno?"

At the very least,

Come minimo,

why don't we see life out there in the cosmos?

perché non vediamo la vita fuori nel cosmo?

It's a puzzle,

È un rompicapo,

and I've discussed it with dozens of experts

e ne ho discusso con dozzine di esperti

from different disciplines over the past three decades.

di diverse discipline negli ultimi tre decenni.

And there's no consensus.

E non c'è consenso.

Frank Drake began searching for alien signals back in 1960 --

Frank Drake cominciò a cercare segnali alieni nel 1960.

so far, nothing.

Per ora, niente.

And with each passing year,

E con ogni anno che passa,

this nonobservation,

questa mancata osservazione,

this lack of evidence for any alien activity gets more puzzling

questa mancanza di prove per qualsiasi attività aliena genera più sconcerto

because we should see them, shouldn't we?

perché dovremmo vederli, non è vero?

The universe is 13.8 billion years old,

L'universo ha 13,8 miliardi di anni,

give or take.

più o meno.

If we represent the age of the universe by one year,

Se rappresentiamo l'età dell'universo in un anno,

then our species came into being about 12 minutes before midnight,

la nostra specie appare circa 12 minuti prima di mezzanotte,

31st December.

del 31 dicembre.

Western civilization has existed for a few seconds.

La civiltà occidentale è emersa da pochi secondi.

Extraterrestrial civilizations could have started in the summer months.

Le civiltà extraterrestri sarebbero potute nascere nei mesi estivi.

Imagine a summer civilization

Immaginiamo una civilizzazione estiva

developing a level of technology more advanced than ours,

che sviluppa un livello tecnologico più avanzato del nostro,

but tech based on accepted physics though,

ma una tecnologia basata su principi fisici accettati.

I'm not talking wormholes or warp drives -- whatever --

non sto parlando di tunnel spaziali o motori a curvatura -- qualsiasi cosa --

just an extrapolation of the sort of tech that TED celebrates.

solo un'estrapolazione del tipo di tecnologia che TED celebra.

That civilization could program self-replicating probes

Quella civiltà potrebbe programmare sonde auto-replicanti

to visit every planetary system in the galaxy.

per visitare ogni sistema planetario nella galassia.

If they launched the first probes just after midnight one August day,

Se avessero lanciato le prime sonde appena dopo mezzanotte un giorno d'agosto,

then before breakfast same day,

lo stesso giorno prima di colazione,

they could have colonized the galaxy.

avrebbero potuto colonizzare la galassia.

Intergalactic colonization isn't much more difficult,

La colonizzazione intergalattica non è molto più difficile,

it just takes longer.

richiede solo più tempo.

Una civilità proveniente da una qualsiasi tra le milioni di galassie

A civilization from any one of millions of galaxies

could have colonized our galaxy.

avrebbe potuto colonizzare la nostra galassia.

Seems far-fetched?

Sembra inverosimile?

Maybe it is,

Forse sì,

but wouldn't aliens engage in some recognizable activity --

ma gli alieni non si impegnerebbero in attività riconoscibili,

put worldlets around a star to capture free sunlight,

mettere il mondo a girare attorno a una stella per avere libera luce solare,

collaborate on a Wikipedia Galactica,

collaborare con una Wikipedia Galattica,

or just shout out to the universe, "We're here"?

solo per gridare all'universo: "Siamo qui"?

So where is everybody?

Allora dove sono tutti?

It's a puzzle because we do expect these civilizations to exist, don't we?

È un rompicapo perché ci aspettiamo che queste civiltà esistano, non è vero?

After all, there could be a trillion planets in the galaxy --

Dopotutto, potrebbe esserci un trilione di pianeti nella galassia,

maybe more.

forse di più.

You don't need any special knowledge to consider this question,

Non avete bisogno di speciali conoscenze per considerare la questione,

e io l'ho studiato con molta gente per anni.

and I've explored it with lots of people over the years.

And I've found they often frame their thinking

E ho scoperto che spesso inquadrano il loro modo di pensare

in terms of the barriers that would need to be cleared

in termini di barriere che dovrebbero essere eliminate

if a planet is to host a communicative civilization.

se un pianeta deve ospitare una civiltà comunicativa.

And they usually identify four key barriers.

E solitamente identificano quattro barriere chiave.

Habitability --

Abitabilità,

that's the first barrier.

la prima barriera.

We need a terrestrial planet in that just right "Goldilocks zone,"

Abbiamo bisogno di un pianeta terrestre nella giusta "via di mezzo",

where water flows as a liquid.

dove l'acqua scorra liquida.

They're out there.

Sono là fuori.

In 2016, astronomers confirmed there's a planet in the habitable zone

Nel 2016 gli astronomi hanno confermato che c'è un pianeta in zone abitabili

of the closest star,

della stella più vicina,

Proxima Centauri --

Proxima Centauri,

so close that Breakthrough Starshot project plans to send probes there.

così vicino, che il progetto Breakthrough Starshot

propone di inviarci una sonda.

We'd become a starfaring species.

Diventeremmo una specie stellare.

But not all worlds are habitable.

Ma non tutti i mondi sono abitabili.

Some will be too close to a star and they'll fry,

Alcuni saranno così vicini a una stella, da friggere,

some will be too far away and they'll freeze.

altri così lontani da congelare.

Abiogenesis --

Abiogenesi,

the creation of life from nonlife --

la creazione di vita da non vita,

that's the second barrier.

la seconda barriera.

Gli elementi costruttivi base della vita non sono unici sulla Terra:

The basic building blocks of life aren't unique to Earth:

amino acids have been found in comets,

gli amminoacidi si sono trovati nelle comete;

complex organic molecules in interstellar dust clouds,

molecole organiche complesse in nubi di polvere interstellare;

water in exoplanetary systems.

l'acqua in sistemi esoplanetari.

The ingredients are there,

Gli ingredienti ci sono,

we just don't know how they combine to create life,

non sappiamo come si combinano per generare la vita

and presumably there will be worlds on which life doesn't start.

e, presumibilmente, ci saranno mondi dove la vita non inizia.

The development of technological civilization is a third barrier.

Lo sviluppo della civiltà tecnologica è la terza barriera.

Some say we already share our planet with alien intelligences.

Alcuni dicono che già condividiamo il nostro pianeta con intelligenze aliene.

A 2011 study showed that elephants can cooperate to solve problems.

Uno studio del 2011 ha mostrato

che gli elefanti possono cooperare per risolvere i problemi.

A 2010 study showed

Uno studio del 2010 ha mostrato

that an octopus in captivity can recognize different humans.

che un polpo in cattività può riconoscere esseri umani diversi.

2017 studies show that ravens can plan for future events --

Studi del 2017 mostrano che i corvi possono prevedere eventi futuri;

wonderful, clever creatures --

meravigliose creature intelligenti,

but they can't contemplate the Breakthrough Starshot project,

ma loro non possono contemplare il progetto Breakthrough Starshot ,

and if we vanished today,

e se oggi noi scomparissimo,

they wouldn't go on to implement Breakthrough Starshot --

non continuerebbero a implementare il Breakthrough Starshot.

why should they?

Perché dovrebbero?

Evolution doesn't have space travel as an end goal.

L'evoluzione non ha come obiettivo il viaggio spaziale.

There will be worlds where life doesn't give rise to advanced technology.

Ci saranno mondi dove la vita non creerà tecnologie avanzate.

Communication across space -- that's a fourth barrier.

Comunicazione attraverso lo spazio, la quarta barriera.

Maybe advanced civilizations choose to explore inner space

Forse le civiltà avanzate scelgono di esplorare lo spazio interno,

rather than outer space,

piuttosto che quello esterno,

or engineer at small distances rather than large.

o l'ingegneria a piccole distanze, piuttosto che grandi.

Or maybe they just don't want to risk an encounter

O, magari, semplicemente non vogliono rischiare un incontro

with a potentially more advanced and hostile neighbor.

con vicini potenzialmente più avanzati e ostili.

There'll be worlds where, for whatever reason,

Ci saranno mondi dove per qualsiasi ragione,

civilizations either stay silent or don't spend long trying to communicate.

le civiltà o stanno zitte, o non passano molto tempo cercando di comunicare.

As for the height of the barriers,

Per quanto concerne l'altezza delle barriere,

your guess is as good as anyone's.

la vostra intuizione è buona come quella di chiunque altro.

In my experience,

Nella mia esperienza,

when people sit down and do the math,

quando la gente si siede e fa i calcoli,

they typically conclude there are thousands of civilizations in the galaxy.

tipicamente conclude che esistono migliaia di civiltà nella galassia.

But then we're back to the puzzle: Where is everybody?

Ma eccoci tornati al rompicapo: "Dove sono tutti?"

By definition,

Per definizione,

UFOs -- including the one I saw --

gli UFO, incluso quello che ho visto,

are unidentified.

sono "non identificati".

We can't simply infer they're spacecraft.

Non possiamo semplicemente dedurre che sono veicoli spaziali.

You can still have some fun playing with the idea aliens are here.

Potete ancora divertirvi con l'idea che gli alieni sono qui.

Some say a summer civilization did colonize the galaxy

Alcuni dicono che una civiltà estiva ha colonizzato la galassia

and seeded Earth with life ...

e seminato la vita sulla Terra,

others, that we're living in a cosmic wilderness preserve --

altri, che viviamo in una riserva cosmica selvaggia,

a zoo.

uno zoo.

Yet others --

Altri ancora,

che stiamo vivendo in una simulazione.

that we're living in a simulation.

Programmers just haven't revealed the aliens yet.

I programmatori non hanno ancora rivelato gli alieni.

Most of my colleagues though argue that E.T. is out there,

La maggior parte dei miei colleghi pensa che E.T. sia là fuori,

we just need to keep looking,

dobbiamo solo continuare a cercare,

and this makes sense.

e questo ha senso.

Space is vast.

Lo spazio è vasto.

Identifying a signal is hard,

Identificare un segnale è difficile,

and we haven't been looking that long.

e non abbiamo cercato così a lungo.

Without doubt, we should spend more on the search.

Senza dubbio dovremmo trascorrere più tempo a cercare.

It's about understanding our place in the universe.

Si tratta di capire il nostro posto nell'universo.

It's too important a question to ignore.

È una domanda troppo importante per essere ignorata.

But there's an obvious answer:

Ma c'è una risposta ovvia:

we're alone.

"Siamo soli".

It's just us.

Siamo solo noi.

There could be a trillion planets in the galaxy.

Ci potrebbero essere un trilione di pianeti nella galassia.

Is it plausible we're the only creatures capable of contemplating this question?

È plausibile che siamo le uniche creature in grado di contemplare la questione?

Well, yes, because in this context,

Ebbene, sì, perché in questo contesto,

we don't know whether a trillion is a big number.

non sappiamo se un trilione sia un grande numero.

In 2000, Peter Ward and Don Brownlee proposed the Rare Earth idea.

Nel 2000, Peter Ward e Don Brownlee proposero l'idea Rare Earth.

Remember those four barriers

Ricordate le quattro barriere

that people use to estimate the number of civilizations?

che la gente usa per stimare il numero di civiltà?

Ward and Brownlee said there might be more.

Ward e Brownlee dissero che potrebbero essere di più.

Let's look at one possible barrier.

Guardiamo una possibile barriera.

It's a recent suggestion by David Waltham,

È un recente suggerimento di David Waltham,

a geophysicist.

un geofisico.

This is my very simplified version

Questa è la mia versione di gran lunga semplificata

of Dave's much more sophisticated argument.

del molto più sofisticato ragionamento di Dave.

We are able to be here now

Noi siamo in grado di essere qui adesso

because Earth's previous inhabitants enjoyed

perché i precedenti abitanti della Terra hanno giovato

four billion years of good weather --

di quattro miliardi di anni di bel tempo,

ups and downs but more or less clement.

alti e bassi, ma più o meno clementi.

But long-term climate stability is strange,

Ma la stabilità climatica a lungo termine è strana,

if only because astronomical influences

magari solo a causa delle influenze astronomiche

can push a planet towards freezing or frying.

un pianeta può essere spinto verso il congelamento o il surriscaldamento.

C'è un indizio che la nostra luna ci ha aiutati,

There's a hint our moon has helped,

and that's interesting

ed è interessante,

because the prevailing theory is

perché la teoria prevalente dice

that the moon came into being when Theia,

che la Luna nacque quando Theia,

a body the size of Mars,

un corpo grande come Marte,

crashed into a newly formed Earth.

si schiantò contro una Terra appena formatasi.

L'esito di tale impatto avrebbe potuto essere

The outcome of that crash could have been a quite different Earth-Moon system.

un sistema Terra-Luna abbastanza differente.

We ended up with a large moon

Abbiamo ottenuto una grande luna

and that permitted Earth to have both a stable axial tilt

e questo ha permesso alla Terra di avere un'inclinazione assiale stabile

and a slow rotation rate.

e una bassa velocità di rotazione.

Both factors influence climate

Entrambi i fattori influenzano il clima

and the suggestion is that they've helped moderate climate change.

e questo suggerisce che hanno aiutato a moderare i cambiamenti climatici.

Great for us, right?

Buon per noi, giusto?

But Waltham showed that if the moon were just a few miles bigger,

Ma Waltham mostrò che se la Luna fosse stata solo poche miglia più grande,

things would be different.

le cose sarebbero andate diversamente.

Earth's spin axis would now wander chaotically.

L'asse di rotazione terrestre ora vagherebbe caoticamente.

There'd be episodes of rapid climate change --

Ci potrebbero essere episodi di rapidi cambiamenti climatici,

not good for complex life.

non buoni per la vita complessa.

The moon is just the right size:

La Luna ha le dimensioni giuste:

big but not too big.

grande, ma non troppo.

A "Goldilocks" moon around a "Goldilocks" planet --

Una luna "via di mezzo", attorno a un pianeta "via di mezzo",

a barrier perhaps.

forse una barriera.

You can imagine more barriers.

Potete immaginare più ostacoli.

For instance,

Per esempio,

simple cells came into being billions of years ago ...

le cellule semplici sono nate miliardi di anni fa,

but perhaps the development of complex life

ma forse lo sviluppo della vita complessa

needed a series of unlikely events.

necessitava di una serie di improbabili eventi.

Once life on Earth had access to multicellularity

Una volta che la vita sulla Terra ebbe accesso alla multicellularità,

and sophisticated genetic structures,

a sofisticate strutture genetiche,

and sex,

e al sesso,

new opportunities opened up:

si aprirono nuove opportunità:

animals became possible.

gli animali divennero possibili.

But maybe it's the fate of many planets

Ma forse è il destino di molti pianeti

for life to settle at the level of simple cells.

che la vita si stabilisca a livello di semplici cellule.

Purely for the purposes of illustration,

A scopo puramente illustrativo,

let me suggest four more barriers to add to the four

lasciatemi suggerire quattro ulteriori barriere da aggiungere alle altre quattro

that people said blocked the path to communicative civilization.

che le persone affermano abbiano bloccato il percorso verso civiltà comunicative.

Again, purely for the purposes of illustration,

Ancora, per puro scopo informativo,

suppose there's a one-in-a-thousand chance of making it across each of the barriers.

supponiamo ci sia solo una possibilità su mille

di superare ognuna delle barriere.

Of course there might be different ways of navigating the barriers,

Potrebbero esserci diversi modi per superare gli ostacoli,

and some chances will be better than one in a thousand.

e alcune probabilità sono meglio di una su mille.

Allo stesso modo, potrebbero esserci più barriere

Equally, there might be more barriers

and some chances might be one in a million.

e alcune possibilità potrebbero essere una su un milione.

Let's just see what happens in this picture.

Vediamo cosa succede in questa immagine.

If the galaxy contains a trillion planets,

Se la galassia contiene un trilione di pianeti,

how many will host a civilization capable of contemplating like us

quanti ospiteranno una civiltà in grado, come noi,

projects such as Breakthrough Starshot?

di contemplare progetti come il Breakthrough Starshot?

Habitability --

Abitabilità,

right sort of planet around the right sort of star --

pianeta giusto attorno alla stella giusta,

the trillion becomes a billion.

il trilione diventa un miliardo.

Stability --

Stabilità,

a climate that stays benign for eons --

un clima che rimane stabile per secoli,

the billion becomes a million.

un miliardo diventa un milione.

Life must start --

La vita deve iniziare,

the million becomes a thousand.

il milione diventa un migliaio.

Complex life forms must arise --

Devono sorgere complesse forme di vita,

the thousand becomes one.

il migliaio diventa uno.

Sophisticated tool use must develop --

L'uso di strumenti sofisticati deve svilupparsi,

that's one planet in a thousand galaxies.

questo è un pianeta su mille galassie.

To understand the universe,

Per capire l'universo,

they'll have to develop the techniques of science and mathematics --

dovranno sviluppare le tecniche della scienza e della matematica,

that's one planet in a million galaxies.

questo è un pianeta in un milione di galassie.

To reach the stars, they'll have to be social creatures,

Per raggiungere le stelle, dovranno essere creature sociali,

capable of discussing abstract concepts with each other

in grado di discutere concetti astratti gli uni con gli altri,

using complex grammar --

usando una grammatica complessa,

one planet in a billion galaxies.

un pianeta in un miliardo di galassie.

And they have to avoid disaster --

E devono evitare il disastro,

not just self-inflicted but from the skies, too.

non solo l'auto-disastro, ma anche dai cieli.

That planet around Proxima Centauri,

Quel pianeta intorno a Proxima Centauri,

last year it got blasted by a flare.

lo scorso anno è esploso in un bagliore.

One planet in a trillion galaxies,

Un pianeta in un trilione di galassie,

just as in the visible universe.

proprio come nell'universo visibile.

I think we're alone.

Io penso che siamo soli.

Those colleagues of mine who agree we're alone

Quei miei colleghi concordi sul fatto che siamo soli,

often see a barrier ahead --

spesso vedono una barriera davanti:

bioterror,

bioterrorismo,

riscaldamento globale, guerra.

global warming, war.

A universe that's silent

Un universo silenzioso,

because technology itself forms the barrier

perché la stessa tecnologia costituisce una barriera

to the development of a truly advanced civilization.

per lo sviluppo di una civiltà davvero avanzata.

Depressing, right?

Deprimente, vero?

I'm arguing the exact opposite.

Io sto discutendo l'esatto opposto.

I grew up watching "Star Trek" and "Forbidden Planet,"

Sono cresciuto guardando "Star Trek" e "Il pianeta proibito",

and I saw a UFO once,

e una volta ho visto un UFO,

so this idea of cosmic loneliness I certainly find slightly wistful.

quindi questa idea di solitudine cosmica mi sembra di sicuro un po' malinconica.

But for me,

Ma per me,

the silence of the universe is shouting,

il silenzio dell'universo sta urlando:

"We're the creatures who got lucky."

"Siamo creature fortunate".

All barriers are behind us.

Tutte le barriere sono dietro di noi.

We're the only species that's cleared them --

Siamo la sola specie che le ha sgomberate,

the only species capable of determining its own destiny.

la sola specie in grado di determinare il suo destino.

And if we learn to appreciate how special our planet is,

E se cominciamo ad apprezzare quanto è speciale il nostro pianeta,

how important it is to look after our home

quanto è importante curare la nostra casa

e trovare gli altri,

and to find others,

how incredibly fortunate we all are simply to be aware of the universe,

quanto siamo incredibilmente fortunati a essere consapevoli dell'universo,

humanity might survive for a while.

l'umanità potrebbe sopravvivere per un bel po'.

And all those amazing things

E tutte quelle cose straordinarie

we dreamed aliens might have done in the past,

che abbiamo sognato le avessero fatte gli alieni in passato,

that could be our future.

potrebbero essere il nostro futuro.

Thank you very much.

Grazie molte.

(Applause)

(Applausi)