How I found a mythical boiling river in the Amazon | Andrés Ruzo

Traducteur: eric vautier Relecteur: ludovic benistant

As a boy in Lima,

Quand j'étais petit, à Lima,

my grandfather told me a legend

mon grand-père m'a parlé d'une légende

of the Spanish conquest of Peru.

concernant la conquête espagnole du Pérou.

Atahualpa, emperor of the Inca, had been captured and killed.

Atahualpa, empereur Inca, avait été capturé et tué.

Pizarro and his conquistadors had grown rich,

Pizarro et ses conquistadors étaient devenus riches,

and tales of their conquest and glory had reached Spain

Les échos de leur conquête et de leur gloire avaient atteint l'Espagne

and was bringing new waves of Spaniards, hungry for gold and glory.

attirant de nouvelles vagues d'Espagnols, affamés d'or et de gloire.

They would go into towns and ask the Inca,

Ceux-ci se rendaient dans les villes pour demander aux Incas,

"Where's another civilization we can conquer? Where's more gold?"

« Où trouver une autre civilisation à conquérir ? Où trouver plus d'or ? »

And the Inca, out of vengeance, told them,

Et les Incas, par vengeance, avaient répondu :

"Go to the Amazon.

« Allez en Amazonie,

You'll find all the gold you want there.

vous y trouverez autant d'or que vous le souhaitez.

In fact, there is a city called Paititi -- El Dorado in Spanish --

En fait, il y a là-bas une ville appelée Paititi — en espagnol, El Dorado —

made entirely of gold."

faite entièrement d'or. »

Les Espagnols se mirent en route vers la jungle,

The Spanish set off into the jungle,

but the few that return come back with stories,

mais les quelques-uns qui en revinrent rapportèrent des histoires,

stories of powerful shamans,

des histoires de shamans puissants,

of warriors with poisoned arrows,

de guerriers armés de flèches empoisonnées,

of trees so tall they blotted out the sun,

d'arbres si grands qu'ils pouvaient masquer le soleil,

spiders that ate birds, snakes that swallowed men whole

d'araignées mangeant des oiseaux, de serpents avalant des hommes entiers,

and a river that boiled.

et d'une rivière dont l'eau était en ébullition.

All this became a childhood memory.

Tout ça m'est resté comme un souvenir d'enfance.

And years passed.

Les années ont passé,

I'm working on my PhD at SMU,

Je travaille sur mon doctorat à SMU,

trying to understand Peru's geothermal energy potential,

essayant de comprendre le potentiel d'énergie géothermique du Pérou

when I remember this legend,

Quand cette légende m'est revenue,

and I began asking that question.

et j'ai commencé à me poser la question :

Could the boiling river exist?

pourrait-il exister une rivière en ébullition ?

I asked colleagues from universities,

J'ai interrogé mes collègues d'université,

the government,

le gouvernement,

oil, gas and mining companies,

les entreprises pétrolières, gazières et minières.

and the answer was a unanimous no.

Et la réponse fut un « Non » unanime.

And this makes sense.

Et ça, c'est logique.

You see, boiling rivers do exist in the world,

Les rivières en ébullition existent à travers le monde,

but they're generally associated with volcanoes.

mais elles sont généralement liées à un volcan.

You need a powerful heat source

Il faut une puissante source de chaleur

to produce such a large geothermal manifestation.

pour que se produise une si forte géothermie.

And as you can see from the red dots here, which are volcanoes,

Les points rouges que vous voyez représentent les volcans ;

we don't have volcanoes in the Amazon,

il n'y a pas de volcan en Amazonie,

nor in most of Peru.

ni dans la plupart du Pérou.

So it follows: We should not expect to see a boiling river.

On ne peut donc pas s'attendre à y voir une rivière en ébullition.

Telling this same story at a family dinner,

Racontant cette histoire lors d'un repas de famille,

my aunt tells me,

ma tante m'a dit :

"But no, Andrés, I've been there. I've swum in that river."

« Mais, non, Andrés, je l'ai vue. J'ai nagé dans cette rivière. »

(Laughter)

(Rires)

Then my uncle jumps in.

Et mon oncle d'intervenir :

"No, Andrés, she's not kidding.

« Non, Andrés, elle ne plaisante pas.

You see, you can only swim in it after a very heavy rain,

On ne peut s'y baigner qu'après une très forte pluie,

and it's protected by a powerful shaman.

et elle est protégée par un puissant shaman.

Your aunt, she's friends with his wife."

Ta tante est une amie de sa femme.

(Laughter)

(Rires)

"¿Cómo?" ["Huh?"]

Quoi ?

You know, despite all my scientific skepticism,

Malgré tout mon scepticisme scientifique,

I found myself hiking into the jungle, guided by my aunt,

je me suis retrouvé à parcourir la jungle, guidé par ma tante,

over 700 kilometers away from the nearest volcanic center,

à plus de 700 km du centre volcanique le plus proche,

and well, honestly, mentally preparing myself

et, honnêtement, je me préparais mentalement

to behold the legendary "warm stream of the Amazon."

à découvrir le légendaire « courant d'eau chaude d'Amazonie ».

But then ...

Et puis...

I heard something,

J'ai entendu quelque chose,

a low surge

une vague faible,

that got louder and louder

qui devenait de plus en plus forte,

as we came closer.

à mesure que nous nous en rapprochions.

It sounded like ocean waves constantly crashing,

Le bruit rappelait celui des vagues de l'océan, qui s'écrasent en permanence.

and as we got closer, I saw smoke, vapor, coming up through the trees.

Et une fois plus près, j'ai pu voir la fumée, la vapeur à travers les arbres.

And then, I saw this.

Puis, j'ai vu ça.

I immediately grabbed for my thermometer,

J'ai aussitôt saisi mon thermomètre,

and the average temperatures in the river

et la température moyenne de l'eau de la rivière

were 86 degrees C.

était de 86°C.

This is not quite the 100-degree C boiling

Il ne s'agit pas tout à fait d'eau bouillante à 100ºC,

but definitely close enough.

mais c'en est assez près.

The river flowed hot and fast.

L'eau de la rivière coulait chaudement et à vive allure.

I followed it upriver and was led by, actually, the shaman's apprentice

Je l'ai suivie en amont, dirigé par le disciple du shaman

to the most sacred site on the river.

vers le site le plus sacré de la rivière.

And this is what's bizarre --

Et voilà ce qui est bizarre :

It starts off as a cold stream.

la rivière commence par un courant froid.

And here, at this site,

Et ici, à cet endroit,

is the home of the Yacumama,

se trouve le berceau de Yacumama,

mother of the waters, a giant serpent spirit

la mère des eaux, l'esprit d'un serpent géant

who births hot and cold water.

qui donne naissance à l'eau chaude et froide.

And here we find a hot spring,

Là nous trouvons une source chaude,

mixing with cold stream water underneath her protective motherly jaws

mêlée à un courant froid situé sous ses mâchoires maternelles protectrices,

and thus bringing their legends to life.

donnant ainsi vie à ces légendes.

The next morning, I woke up and --

Le lendemain matin, je me suis réveillé et --

(Laughter)

(Rires)

I asked for tea.

J'ai demandé du thé.

I was handed a mug, a tea bag

On m'a donné une tasse, un sachet de thé

and, well, pointed towards the river.

et on m'a dirigé vers la rivière.

To my surprise, the water was clean and had a pleasant taste,

À ma surprise, l'eau était propre et avait un goût agréable,

which is a little weird for geothermal systems.

ce qui est inhabituel pour des systèmes géothermiques.

What was amazing

Ce qui était incroyable

is that the locals had always known about this place,

était que les gens du coin avaient toujours connu cet endroit,

and that I was by no means the first outsider to see it.

et que je n'étais en aucun cas le premier étranger à le voir.

It was just part of their everyday life.

Cela faisait partie de leur vie de tous les jours.

They drink its water.

Ils boivent son eau.

They take in its vapor.

Ils inspirent sa vapeur.

They cook with it,

Ils cuisinent avec,

clean with it,

nettoient avec,

even make their medicines with it.

préparent même leurs remèdes avec.

I met the shaman,

J'ai rencontré le shaman,

and he seemed like an extension of the river and his jungle.

et on aurait dit qu'il était une extension de la rivière et sa jungle.

He asked for my intentions

Il m'a demandé quelles étaient mes intentions

and listened carefully.

et m'a écouté attentivement.

Then, to my tremendous relief --

Puis, à mon grand soulagement --

I was freaking out, to be honest with you --

j'étais en train de paniquer, pour être honnête --

a smile began to snake across his face, and he just laughed.

un sourire a commencé à se dessiner sur son visage, et il s'est mis à rire.

(Laughter)

(Rires)

I had received the shaman's blessing to study the river,

Je venais de recevoir l'accord du shaman pour étudier la rivière,

on the condition that after I take the water samples

à la condition qu'après avoir pris les échantillons d'eau

and analyze them in my lab,

et les avoir analysés dans mon laboratoire,

wherever I was in the world,

peu importe où je me trouverais,

that I pour the waters back into the ground

je devrais reverser l'eau dans le sol

so that, as the shaman said,

afin, comme le dit le shaman,

the waters could find their way back home.

que les eaux puissent retrouver leur foyer.

I've been back every year since that first visit in 2011,

J'y suis retourné chaque année depuis ma première visite en 2011,

and the fieldwork has been exhilarating,

et le travail sur place a été palpitant,

demanding and at times dangerous.

exigeant et parfois dangereux.

One story was even featured in National Geographic Magazine.

Une histoire s'est même retrouvée dans le National Geographic.

I was trapped on a small rock about the size of a sheet of paper

J'étais coincé sur un petit rocher de la taille d'une feuille de papier

in sandals and board shorts,

en sandales et maillot de bain,

in between an 80 degree C river

entre une rivière à 80°C

and a hot spring that, well, looked like this, close to boiling.

et une source chaude qui paraissait à deux doigts de bouillir.

And on top of that, it was Amazon rain forest.

En plus de tout cela, c'était la forêt amazonienne.

Pshh, une pluie diluvienne, impossible de voir quoi que ce soit.

Pshh, pouring rain, couldn't see a thing.

The temperature differential made it all white. It was a whiteout.

La différence de température rendait tout blanc. C'était un brouillard.

Intense.

Intense.

Now, after years of work,

Après plusieurs années de travail,

I'll soon be submitting my geophysical and geochemical studies for publication.

je vais bientôt publier mes études géophysiques et géochimiques,

And I'd like to share, today, with all of you here, on the TED stage,

et je voudrais partager aujourd'hui, avec vous tous, sur la scène TED,

for the first time, some of these discoveries.

pour la première fois, certaines de mes découvertes.

Well, first off, it's not a legend.

Déjà, pour commencer, il ne s'agit pas d'une légende.

Surprise!

Surprise !

(Laughter)

(Rires)

When I first started the research,

Quand j'ai commencé mes recherches,

the satellite imagery was too low-resolution to be meaningful.

la résolution de l'imagerie satellite était trop basse pour être exploitée.

There were just no good maps.

Il n'y avait pas de carte de qualité.

Thanks to the support of the Google Earth team,

Grâce à l'aide de l'équipe Google Earth,

I now have this.

je possède désormais ceci.

Not only that, the indigenous name of the river, Shanay-timpishka,

Non seulement cela, le nom indigène de la rivière, Shanay-timpishka,

"boiled with the heat of the sun,"

-- « bouillie à la chaleur du soleil » --

indicating that I'm not the first to wonder why the river boils,

indiquant que je ne suis pas le premier à m'être demandé pourquoi la rivière bout,

and showing that humanity has always sought to explain

et montrant que l'humanité à toujours cherché à comprendre

the world around us.

le monde qui l'entoure.

So why does the river boil?

Alors, pourquoi la rivière bout-elle ?

(Bubbling sounds)

(Bruits d'ébullition)

It actually took me three years to get that footage.

Il m'a fallu 3 ans pour obtenir ces images.

Fault-fed hot springs.

Des sources chaudes émanant d'anfractuosités.

As we have hot blood running through our veins and arteries,

Tout comme nous avons du sang chaud dans nos veines et nos artères,

so, too, the earth has hot water running through its cracks and faults.

la Terre a elle aussi de l'eau chaude dans ses fissures et ses anfractuosités.

Where these arteries come to the surface, these earth arteries,

Là où ces artères atteignent la surface, ces artères terrestres,

we'll get geothermal manifestations:

nous obtenons des phénomènes géothermiques:

fumaroles, hot springs and in our case, the boiling river.

fumerolles, sources chaudes et dans notre cas, la rivière bouillante.

What's truly incredible, though, is the scale of this place.

Ce qui est vraiment incroyable est l'échelle de cet endroit.

Next time you cross the road, think about this.

La prochaine fois que vous traversez la rue, pensez à cela.

La largeur de l'écoulement est supérieur à celui d'une route à deux voies

The river flows wider than a two-lane road

along most of its path.

sur la majorité de son cours.

It flows hot for 6.24 kilometers.

L'écoulement est chaud sur 6,24 km.

Truly impressive.

Vraiment impressionnant.

There are thermal pools larger than this TED stage,

Il existe des piscines thermales plus larges que cette scène,

and that waterfall that you see there

et la chute d'eau que vous voyez ici

is six meters tall --

mesure 6 mètres de haut --

and all with near-boiling water.

d'eau quasi-bouillante.

Nous avons repéré les températures le long de la rivière,

We mapped the temperatures along the river,

and this was by far the most demanding part of the fieldwork.

ce qui fut la partie la plus exigeante du travail de terrain.

And the results were just awesome.

Et les résultats ont été supers.

Sorry -- the geoscientist in me coming out.

Désolé -- le géoscientifique en moi est en train de se montrer.

And it showed this amazing trend.

Cela nous a montré cette tendance incroyable.

You see, the river starts off cold.

La rivière est d'abord froide.

It then heats up, cools back down, heats up, cools back down,

Puis elle se réchauffe, refroidit, se réchauffe, refroidit,

heats up again, and then has this beautiful decay curve

se réchauffe encore, puis a ce virage de décroissance

until it smashes into this cold river.

jusqu'à ce qu'elle entre en collision avec cette rivière froide.

Now, I understand not all of you are geothermal scientists,

Je comprends que vous ne soyez pas tous des scientifiques en géothermie,

so to put it in more everyday terms:

ainsi, en termes simples :

Everyone loves coffee.

-- tout le monde aime le café ?

Yes? Good.

Oui ? Bien. --

Your regular cup of coffee, 54 degrees C,

Une tasse normale de café fait 54°C,

an extra-hot one, well, 60.

une tasse très chaude 60.

So, put in coffee shop terms,

En termes de café,

the boiling river plots like this.

la rivière bouillante marche comme cela.

There you have your hot coffee.

Là, vous avez votre café chaud.

Here you have your extra-hot coffee,

Ici, votre café extra-chaud,

and you can see that there's a bit point there

et vous pouvez voir qu'il y a un point ici

where the river is still hotter than even the extra-hot coffee.

où la rivière est encore plus chaude que le café extra-chaud.

And these are average water temperatures.

Et ce sont des températures moyennes de l'eau.

We took these in the dry season to ensure the purest geothermal temperatures.

Nous avons pris ces mesures pendant la saison sèche pour en assurer la pureté.

But there's a magic number here that's not being shown,

Mais il y a un nombre magique ici qui n'est pas indiqué

and that number is 47 degrees C,

le nombre 47°C,

because that's where things start to hurt,

celui où les choses commencent à faire mal

and I know this from very personal experience.

ce dont j'ai personnellement fait l'expérience.

Au-dessus de cette température, vous ne voulez pas mettre un pied dans l'eau.

Above that temperature, you don't want to get in that water.

You need to be careful.

Vous devez faire attention.

It can be deadly.

Ça peut être mortel.

I've seen all sorts of animals fall in,

J'ai vu toutes sortes d'animaux tomber dans l'eau

and what's shocking to me, is the process is pretty much the same.

et ce qui me choque, c'est que le processus est quasiment le même.

So they fall in and the first thing to go are the eyes.

Ils tombent et la première chose à partir est les yeux.

Eyes, apparently, cook very quickly. They turn this milky-white color.

Les yeux cuisent apparemment très vite. Ils prennent cette couleur blanc-laiteux.

The stream is carrying them.

Le courant les emporte.

They're trying to swim out, but their meat is cooking on the bone

Ils essayent de nager, mais leur viande cuit sur leurs os,

because it's so hot.

à cause de la chaleur.

So they're losing power, losing power,

Alors ils perdent leurs forces,

until finally they get to a point where hot water goes into their mouths

jusqu'à ce que l'eau chaude pénètre dans leur bouche

and they cook from the inside out.

et ils cuisent de l'intérieur.

(Laughter)

(Rires)

A bit sadistic, aren't we?

Un peu sadique, n'est-ce pas ?

Jeez.

Ciel.

Leave them marinating for a little longer.

Laissez-les mariner un peu plus longtemps.

What's, again, amazing are these temperatures.

Ces températures sont incroyables.

They're similar to things that I've seen on volcanoes all over the world

Elles ressemblent à des choses que j'ai vues sur des volcans à travers le monde

and even super-volcanoes like Yellowstone.

et même des supers-volcans comme Yellowstone.

But here's the thing:

Mais voilà :

the data is showing that the boiling river exists

les données montrent que la rivière bouillante existe

independent of volcanism.

indépendamment des volcans.

It's neither magmatic or volcanic in origin,

Son origine n'est ni magmatique, ni volcanique,

and again, over 700 kilometers away from the nearest volcanic center.

et se trouve à plus de 700 km du centre volcanique le plus proche.

How can a boiling river exist like this?

Comment une rivière bouillante peut-elle exister ainsi ?

I've asked geothermal experts and volcanologists for years,

J'ai interrogé des experts en géothermie et des vulcanologues pendant des années

and I'm still unable to find another non-volcanic geothermal system

et je suis toujours incapable de trouver un système semblable

of this magnitude.

de cette magnitude.

It's unique.

C'est unique.

It's special on a global scale.

C'est spécial sur une échelle mondiale.

So, still -- how does it work?

Comment cela fonctionne-t-il ?

Where do we get this heat?

D'où provient cette chaleur ?

There's still more research to be done

Il reste des recherches à faire

to better constrain the problem and better understand the system,

afin de mieux saisir le problème et comprendre le système,

but from what the data is telling us now,

mais d'après ce que les données nous disent,

it looks to be the result of a large hydrothermal system.

cela semble être le résultat d'un grand système hydrothermal.

En gros, voilà ce qu'il se passe :

Basically, it works like this:

So, the deeper you go into the earth, the hotter it gets.

plus vous allez profondément dans la terre, plus il fait chaud.

We refer to this as the geothermal gradient.

Nous appelons cela le gradient géothermique.

The waters could be coming from as far away as glaciers in the Andes,

Les eaux pourraient venir de sources aussi lointaines que les glaciers des Andes

then seeping down deep into the earth

avant de s'infiltrer dans la terre

and coming out to form the boiling river

pour en ressortir en créant la rivière en ébullition

after getting heated up from the geothermal gradient,

après avoir été réchauffée par l'effet du gradient géothermique,

all due to this unique geologic setting.

tout cela grâce à cet environnement géologique unique.

Now, we found that in and around the river --

Nous avons appris qu'à l'intérieur et aux abords de la rivière --

this is working with colleagues

un travail fait avec les collègues

from National Geographic, Dr. Spencer Wells,

du National Geographic, le Dr. Spencer Wells,

and Dr. Jon Eisen from UC Davis --

et le Dr Jon Elsen de l'Université de Californie Davis.

we genetically sequenced the extremophile lifeforms

Nous avons séquencé génétiquement les formes de vie extrêmophiles

living in and around the river, and have found new lifeforms,

vivant à l'intérieur et autour de la rivière et avons trouvé de nouveaux êtres,

unique species living in the boiling river.

des espèces uniques vivant dans la rivière bouillante.

But again, despite all of these studies, all of these discoveries and the legends,

Malgré toutes ces études, toutes ces découvertes et légendes,

a question remains:

une question subsiste :

What is the significance of the boiling river?

quelle est la signification de la rivière en ébullition ?

What is the significance of this stationary cloud

Que signifie ce nuage stationnaire

that always hovers over this patch of jungle?

qui survole en permanence cette partie de la jungle ?

And what is the significance

Et que peut signifier

of a detail in a childhood legend?

un détail dans une légende d'enfance ?

To the shaman and his community, it's a sacred site.

Pour le shaman et sa communauté, c'est un site sacré.

To me, as a geoscientist,

Pour moi, en tant que géoscientifique,

it's a unique geothermal phenomenon.

c'est un phénomène géothermal unique.

But to the illegal loggers and cattle farmers,

Pour ceux qui abattent des arbres illégalement et les éleveurs de bétail,

it's just another resource to exploit.

ce n'est qu'une autre ressource à exploiter.

And to the Peruvian government, it's just another stretch

Et pour le gouvernement péruvien, ce n'est qu'une autre parcelle

of unprotected land ready for development.

de terre non-protégée prête à être développée.

My goal is to ensure that whoever controls this land

Mon objectif est d'assurer que quiconque contrôle cette terre

understands the boiling river's uniqueness and significance.

comprenne l'importance et le caractère unique de cette rivière en ébullition.

Because that's the question,

Parce que c'est là la question,

one of significance.

celle de l'importance.

And the thing there is,

Et ce qu'il faut savoir,

we define significance.

c'est que nous définissons l'importance.

It's us. We have that power.

C'est nous. Nous avons ce pouvoir.

We are the ones who draw that line

C'est nous qui fixons les limites

between the sacred and the trivial.

entre le sacré et le trivial.

And in this age,

A notre époque,

where everything seems mapped, measured and studied,

où tout semble planifié, mesuré et étudié,

in this age of information,

à cette ère d'information,

I remind you all that discoveries are not just made

je veux vous rappeler que les découvertes ne sont pas seulement faites

in the black void of the unknown

dans le trou noir de l'inconnu

but in the white noise of overwhelming data.

mais dans le bruit blanc des données écrasantes.

There remains so much to explore.

Il reste tant à explorer.

We live in an incredible world.

Nous vivons dans un monde incroyable.

So go out.

Alors sortez.

Be curious.

Soyez curieux.

Because we do live in a world

Parce que nous vivons dans un monde

where shamans still sing to the spirits of the jungle,

où les shamans chantent toujours pour les esprits de la jungle,

where rivers do boil

où les rivières peuvent bouillir

and where legends do come to life.

et où les légendes prennent vie.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)