How I found a mythical boiling river in the Amazon | Andrés Ruzo

Traduttore: Angela Dettori Revisore: alessia peverelli

As a boy in Lima,

Quand'ero ragazzo, a Lima,

my grandfather told me a legend

mio nonno mi raccontò una leggenda

of the Spanish conquest of Peru.

sulla conquista spagnola del Perù.

Atahualpa, emperor of the Inca, had been captured and killed.

Atahualpa, l'imperatore degli Inca, era stato rapito e ucciso.

Pizarro and his conquistadors had grown rich,

Pizarro e i suoi conquistadores erano diventati ricchi,

and tales of their conquest and glory had reached Spain

e i racconti della loro conquista e gloria erano giunti in Spagna

and was bringing new waves of Spaniards, hungry for gold and glory.

e attiravano nuove ondate di migranti affamati d'oro e di gloria.

They would go into towns and ask the Inca,

Andavano nelle città e chiedevano agli Inca,

"Where's another civilization we can conquer? Where's more gold?"

"Dove possiamo trovare un'altra civiltà da conquistare? Dove c'è più oro?"

And the Inca, out of vengeance, told them,

E gli Inca, per vendetta, dicevano:

"Go to the Amazon.

"Andate nell'Amazzonia.

You'll find all the gold you want there.

Lì troverete tutto l'oro che desiderate.

In fact, there is a city called Paititi -- El Dorado in Spanish --

Infatti c'è una città chiamata Paititi - El Dorado in spagnolo -

made entirely of gold."

fatta interamente d'oro."

Gli spagnoli si avventurarono nella giungla,

The Spanish set off into the jungle,

but the few that return come back with stories,

ma i pochi che fecero ritorno raccontarono delle storie,

storie di potenti sciamani,

stories of powerful shamans,

of warriors with poisoned arrows,

di guerrieri con frecce avvelenate,

of trees so tall they blotted out the sun,

di alberi così alti che offuscavano la luce del sole,

spiders that ate birds, snakes that swallowed men whole

ragni che mangiavano uccelli, serpenti che inghiottivano uomini interi

and a river that boiled.

e un fiume che bolliva.

Tutto questo divenne un ricordo d'infanzia.

All this became a childhood memory.

And years passed.

E gli anni passarono.

I'm working on my PhD at SMU,

Stavo lavorando alla mia tesi di dottorato alla SMU,

trying to understand Peru's geothermal energy potential,

cercando di capire il potenziale geotermale del Perù,

when I remember this legend,

quando mi ricordai di questa leggenda,

and I began asking that question.

e iniziai a pormi quella domanda.

il fiume bollente può esistere?

Could the boiling river exist?

Chiesi ai colleghi delle università,

I asked colleagues from universities,

the government,

al governo

oil, gas and mining companies,

alle compagnie petrolifere, estrattive e del gas,

and the answer was a unanimous no.

e la risposta unanime fu "no".

And this makes sense.

Il che ha senso.

Vedete, al mondo esistono dei fiumi bollenti,

You see, boiling rivers do exist in the world,

but they're generally associated with volcanoes.

ma generalmente sono associati ai vulcani.

You need a powerful heat source

C'è bisogno di una potente fonte di calore

to produce such a large geothermal manifestation.

per aversi una manifestazione geotermale così imponente.

And as you can see from the red dots here, which are volcanoes,

E come potete vedere dai puntini rossi qui, che sono vulcani,

we don't have volcanoes in the Amazon,

non ci sono vulcani nell'Amazzonia,

nor in most of Peru.

così come in gran parte del Perù.

So it follows: We should not expect to see a boiling river.

Di conseguenza: non dovremmo aspettarci di vedere un fiume bollente.

Al raccontare questa storia durante una cena familiare,

Telling this same story at a family dinner,

my aunt tells me,

mia zia mi disse:

"But no, Andrés, I've been there. I've swum in that river."

"Ma no, Andrés, io ci sono stata. Ho nuotato in quel fiume."

(Laughter)

(Risate)

Then my uncle jumps in.

E poi intervenne mio zio.

"No, Andrés, she's not kidding.

"No, Andrés, non sta scherzando.

You see, you can only swim in it after a very heavy rain,

Sai, puoi nuotarci solo dopo un temporale molto forte,

and it's protected by a powerful shaman.

ed è protetto da un potente sciamano.

Your aunt, she's friends with his wife."

Tua zia, è amica di sua moglie."

(Risate)

(Laughter)

"¿Cómo?" ["Huh?"]

"¿Como?" ["Come?"]

You know, despite all my scientific skepticism,

Sai, sebbene il mio scetticismo scientifico

I found myself hiking into the jungle, guided by my aunt,

mi ritrovai a camminare nella giungla, guidato da mia zia,

over 700 kilometers away from the nearest volcanic center,

a più di 700 Km di distanza dal centro vulcanico più vicino

and well, honestly, mentally preparing myself

e, onestamente, preparandomi psicologicamente

to behold the legendary "warm stream of the Amazon."

a vedere il leggendario "fiume caldo dell'Amazzonia".

Ma poi...

But then ...

I heard something,

sentii qualcosa,

uno sciabordio

a low surge

che diventava sempre più forte

that got louder and louder

as we came closer.

man mano che ci avvicinavamo,

Sembravano onde dell'oceano che si infrangevano costantemente,

It sounded like ocean waves constantly crashing,

and as we got closer, I saw smoke, vapor, coming up through the trees.

e avvicinandoci, vidi del fumo, del vapore, fuoriuscire dagli alberi.

And then, I saw this.

E poi, vidi questo.

Afferrai immediatamente il mio termometro,

I immediately grabbed for my thermometer,

and the average temperatures in the river

e la temperatura media del fiume

were 86 degrees C.

era di 86 °C.

Non erano i 100 °C dell'ebollizione

This is not quite the 100-degree C boiling

but definitely close enough.

ma era senz'altro molto vicina.

Il fiume scorreva caldo e veloce.

The river flowed hot and fast.

Lo seguii a monte, guidato dall'apprendista sciamano

I followed it upriver and was led by, actually, the shaman's apprentice

to the most sacred site on the river.

verso il punto più sacro del fiume.

And this is what's bizarre --

E questa è la cosa strana - -

It starts off as a cold stream.

nasce come un corso d'acqua freddo.

And here, at this site,

E qui, in questo punto,

is the home of the Yacumama,

è la casa di Yacumama,

mother of the waters, a giant serpent spirit

la madre delle acque, lo spirito di un serpente gigante

who births hot and cold water.

dal quale nascono acque fredde e calde.

E qui troviamo una sorgente calda,

And here we find a hot spring,

mixing with cold stream water underneath her protective motherly jaws

che si rimescola con una corrente d'acqua fredda

così originando le leggende sulla vita.

and thus bringing their legends to life.

Il mattino seguente, mi svegliai e -

The next morning, I woke up and --

(Risate)

(Laughter)

Chiesi del te.

I asked for tea.

Stavo tenendo una tazza, una bustina

I was handed a mug, a tea bag

and, well, pointed towards the river.

e, bene,puntai verso il fiume.

Con sorpresa, l'acqua era pulita e profumata,

To my surprise, the water was clean and had a pleasant taste,

cosa strana per i sistemi geotermali.

which is a little weird for geothermal systems.

e' incredibile

What was amazing

che i locali già conoscevano quel posto

is that the locals had always known about this place,

e che io non ero il primo straniero a vederlo.

and that I was by no means the first outsider to see it.

Era semplicemente parte della loro vita quotidiana.

It was just part of their everyday life.

Bevono la sua acqua.

They drink its water.

Assumono i loro vapori.

They take in its vapor.

Lo usano per cucinare,

They cook with it,

per lavare,

clean with it,

even make their medicines with it.

fanno persino delle medicine.

Incontrai lo sciamano,

I met the shaman,

and he seemed like an extension of the river and his jungle.

era come un'estensione del fiume e della giungla.

He asked for my intentions

Mi chiese le mie intenzioni

e mi ascoltò attentamente.

and listened carefully.

Poi, con mio forte sollievo - -

Then, to my tremendous relief --

I was freaking out, to be honest with you --

stavo impazzendo, ad essere sincero - -

a smile began to snake across his face, and he just laughed.

un sorriso usci dalla sua faccia, e iniziò a ridere.

(Laughter)

(Risate)

I had received the shaman's blessing to study the river,

Ricevetti la sua benedizione a studiare il fiume

a condizione che preso i campioni di acqua

on the condition that after I take the water samples

and analyze them in my lab,

e analizzati in laboratorio,

ovunque fossi nel mondo,

wherever I was in the world,

li riversassi nel terreno

that I pour the waters back into the ground

così che, come disse lo sciamano,

so that, as the shaman said,

the waters could find their way back home.

l'acqua potesse trovare la strada di casa.

Sono ritornato ogni anno dalla mia prima visita nel 2011,

I've been back every year since that first visit in 2011,

and the fieldwork has been exhilarating,

e il lavoro è stato fantastico,

duro e a volte pericoloso.

demanding and at times dangerous.

Una storia è stata persino riportata sulla rivista National Geographic.

One story was even featured in National Geographic Magazine.

Rimasi intrappolato in una piccola roccia grande come un foglio di carta

I was trapped on a small rock about the size of a sheet of paper

in sandali e pantaloncini,

in sandals and board shorts,

in between an 80 degree C river

tra un fiume a 80° C

and a hot spring that, well, looked like this, close to boiling.

e una sorgente calda sul punto di ebollizione

In più mi trovavo nella foresta Amazzonica

And on top of that, it was Amazon rain forest.

Pshh, pioveva a catinelle, non riuscivo a vedere nulla.

Pshh, pouring rain, couldn't see a thing.

The temperature differential made it all white. It was a whiteout.

La diversa temperatura rendeva tutto bianco.

Intenso.

Intense.

Ora, dopo anni di lavoro,

Now, after years of work,

I'll soon be submitting my geophysical and geochemical studies for publication.

pubblicherò i miei studi geografici e geochimici.

E oggi, vorrei condividere, con voi, qui a TED,

And I'd like to share, today, with all of you here, on the TED stage,

for the first time, some of these discoveries.

per la prima volta, alcune di queste scoperte.

Well, first off, it's not a legend.

Bene, innanzitutto, non è una leggenda.

Surprise!

Sorpresa!

(Laughter)

(Risate)

When I first started the research,

Quando iniziai la ricerca,

the satellite imagery was too low-resolution to be meaningful.

l'immagine da satellite aveva una risoluzione bassa.

There were just no good maps.

Non c'erano delle buone mappe.

Thanks to the support of the Google Earth team,

Grazie al supporto di Google-Earth

Ora ho questo.

I now have this.

Not only that, the indigenous name of the river, Shanay-timpishka,

Non solo il nome locale del fiume Shanay-timpishka,

"boiled with the heat of the sun,"

"bolle per il calore del sole",

indicating that I'm not the first to wonder why the river boils,

indica che non sono il primo a chiedersi perchè il fiume bolle,

and showing that humanity has always sought to explain

e che l'umanità ha sempre voluto spiegare

the world around us.

il mondo attorno a noi.

So why does the river boil?

Perchè quindi il fiume bolle?

(Bubbling sounds)

(suoni di bolle)

It actually took me three years to get that footage.

Mi ci vollero tre anni per riprendere quella scena.

Fault-fed hot springs.

sorgenti calde sgorganti dalle faglie.

As we have hot blood running through our veins and arteries,

Come noi abbiamo sangue caldo nelle vene e arterie,

so, too, the earth has hot water running through its cracks and faults.

anche la terra ha acqua calda attraverso le fratture e faglie.

Where these arteries come to the surface, these earth arteries,

Quando queste arterie della Terra arrivano in superficie,

we'll get geothermal manifestations:

assistiamo a manifestazioni geotermali:

fumarole, sorgenti calde e qui un fiume bollente

fumaroles, hot springs and in our case, the boiling river.

What's truly incredible, though, is the scale of this place.

La cosa veramente incredibile, è l'estensione del posto.

Next time you cross the road, think about this.

Pensateci la prossima volta che attraversate la strada.

The river flows wider than a two-lane road

Il fiume è largo più che una strada a due corsie

along most of its path.

per la maggior parte della sua lunghezza.

It flows hot for 6.24 kilometers.

scorre caldo per 6.24km

Truly impressive.

Davvero impressionante.

There are thermal pools larger than this TED stage,

Ci sono piscine termali più grandi di questo palco,

and that waterfall that you see there

e quella cascata che vedete

is six meters tall --

è alta sei metri - -

and all with near-boiling water.

ed è composta da acqua quasi bollente.

We mapped the temperatures along the river,

Abbiamo mappato le temperature lungo il fiume,

and this was by far the most demanding part of the fieldwork.

e questa è stata la parte più difficile in assoluto.

And the results were just awesome.

E i risultati sono stati fantastici.

Sorry -- the geoscientist in me coming out.

Scusate-- sta uscendo il geoscienziato in me.

And it showed this amazing trend.

E ha mostrato questo trend sorprendente.

You see, the river starts off cold.

Vedete, il fiume è freddo.

It then heats up, cools back down, heats up, cools back down,

Poi si scalda, si raffredda, si scalda, si raffredda,

heats up again, and then has this beautiful decay curve

si scalda di nuovo, e poi questa curva di decadimento

until it smashes into this cold river.

fino a che confluisce in questo fiume freddo.

Now, I understand not all of you are geothermal scientists,

Ora, so che non tutti siete scienziati geotermali,

so to put it in more everyday terms:

quindi usando termini semplici:

Everyone loves coffee.

a tutti piace il caffè.

Yes? Good.

Si? Bene.

Your regular cup of coffee, 54 degrees C,

Di solito il vostro caffè è a 54°C,

an extra-hot one, well, 60.

uno più caldo a 60.

So, put in coffee shop terms,

Quindi, se parlassimo di caffè,

the boiling river plots like this.

i grafici della temperatura sarebbero così:

There you have your hot coffee.

Qui c'è il vostro caffè caldo.

Here you have your extra-hot coffee,

Qui il vostro caffè più caldo,

and you can see that there's a bit point there

e vedete qui c'è un puntino

where the river is still hotter than even the extra-hot coffee.

dove il fiume è più caldo del caffè più caldo.

And these are average water temperatures.

queste sono le temperature medie dell'acqua.

We took these in the dry season to ensure the purest geothermal temperatures.

Le misurammo nella stagione secca perchè fossero pure.

But there's a magic number here that's not being shown,

Ma qui c'è un numero magico nascosto,

and that number is 47 degrees C,

e quel numero è 47°C,

because that's where things start to hurt,

perchè è qui che le cose si complicano,

and I know this from very personal experience.

e lo dico per esperienza personale.

Above that temperature, you don't want to get in that water.

Al di sopra non dovete entrare in acqua.

You need to be careful.

Dovete stare attenti.

It can be deadly.

Può essere mortale.

I've seen all sorts of animals fall in,

Ho visto diversi animali caderci dentro

and what's shocking to me, is the process is pretty much the same.

e sono rimasto impressionato dal processo, che è sempre lo stesso.

So they fall in and the first thing to go are the eyes.

La prima cosa che perdono sono gli occhi.

Eyes, apparently, cook very quickly. They turn this milky-white color.

Gli occhi cuociono molto in fretta. Diventano di questo colore bianco latte.

The stream is carrying them.

La corrente li travolge.

They're trying to swim out, but their meat is cooking on the bone

Provano a nuotare, ma la loro carne sta cuocendo fino all'osso

because it's so hot.

perché fa così caldo.

So they're losing power, losing power,

Perdono progressivamente le loro forze

until finally they get to a point where hot water goes into their mouths

finché l'acqua calda non va dentro le loro bocche

and they cook from the inside out.

e cuociono dall'interno.

(Laughter)

(Risate)

A bit sadistic, aren't we?

Siamo un po' sadici, vero?

Jeez.

Caspita.

Leave them marinating for a little longer.

Lasciteli marinare un po' più a lungo.

What's, again, amazing are these temperatures.

Ripeto, le temperature sono impressionanti.

They're similar to things that I've seen on volcanoes all over the world

Sono simili a quel che ho visto nei vulcani in tutto il mondo

and even super-volcanoes like Yellowstone.

e persino nei supervulcani come Yellowstone.

But here's the thing:

Ma il punto è questo:

the data is showing that the boiling river exists

i dati stanno dimostrando che il fiume bollente esiste

independent of volcanism.

a prescindere dalla presenza di attività vulcanica.

It's neither magmatic or volcanic in origin,

L'origine non è né magmatica né vulcanica,

and again, over 700 kilometers away from the nearest volcanic center.

e inoltre è a 700 Km di distanza dal centro vulcanico più vicino.

How can a boiling river exist like this?

Come può un fiume bollente esistere in queste circostanze?

I've asked geothermal experts and volcanologists for years,

L'ho chiesto per anni a vulcanologi ed esperti di geotermica,

and I'm still unable to find another non-volcanic geothermal system

e tuttora non conosco un altro sistema geotermale non vulcanico

of this magnitude.

di questa magnitudine.

It's unique.

È unico.

It's special on a global scale.

È speciale su scala globale.

So, still -- how does it work?

Quindi come funziona?

Where do we get this heat?

Da dove viene questo calore?

There's still more research to be done

C'è ancora tanto da studiare

to better constrain the problem and better understand the system,

per capire meglio il sistema e circoscrivere il problema,

but from what the data is telling us now,

ma da quel che i dati ci dicono,

it looks to be the result of a large hydrothermal system.

sembra che sia il risultato di un grande sistema idrotermale.

Basically, it works like this:

In pratica funziona così:

So, the deeper you go into the earth, the hotter it gets.

più si va in profondità nella Terra, più diventa calda.

We refer to this as the geothermal gradient.

Questo fenomeno viene chiamato "gradiente geotermale".

The waters could be coming from as far away as glaciers in the Andes,

Le acque possono arrivare da lontano, persino dai ghiacciai delle Ande,

then seeping down deep into the earth

poi penetrare nelle profondità della Terra

and coming out to form the boiling river

e fuoriuscire sotto forma di fiume bollente

after getting heated up from the geothermal gradient,

dopo essere state riscaldate lungo il gradiente geotermale,

il tutto grazie a queste condizioni geologiche peculiari.

all due to this unique geologic setting.

Now, we found that in and around the river --

Abbiamo scoperto che nel fiume e nell'area circostante

this is working with colleagues

- qui sto lavorando con i colleghi

from National Geographic, Dr. Spencer Wells,

del National Geographic, il Dott. Spencer Wells,

and Dr. Jon Eisen from UC Davis --

e il Dott. Jon Eisen della UC Davis -

we genetically sequenced the extremophile lifeforms

abbiamo sequenziato le forme di vita estremofile

living in and around the river, and have found new lifeforms,

che vivono nel fiume e nell'area circostante

e abbiamo scoperto forme di vita uniche nel fiume bollente

unique species living in the boiling river.

But again, despite all of these studies, all of these discoveries and the legends,

Ma nonostante tutti gli studi, le scoperte e le leggende,

a question remains:

c'è ancora una domanda senza risposta:

What is the significance of the boiling river?

Qual è l'importanza del fiume bollente?

What is the significance of this stationary cloud

Qual è l'importanza di questa nuvola immobile

that always hovers over this patch of jungle?

perennemente sospesa sopra questo frammento di giungla?

And what is the significance

E qual è l'importanza

of a detail in a childhood legend?

di un dettaglio in una leggenda d'infanzia?

To the shaman and his community, it's a sacred site.

Per lo sciamano e per la comunità locale si tratta di un luogo sacro.

To me, as a geoscientist,

Per me, che sono un geoscienziato,

it's a unique geothermal phenomenon.

è un fenomeno geotermale unico.

But to the illegal loggers and cattle farmers,

Ma per gli allevatori di bestiame e i taglialegna illegali

it's just another resource to exploit.

non è altro che l'ennesima risorsa da sfruttare.

And to the Peruvian government, it's just another stretch

E per il governo peruviano è solo un altro appezzamento

of unprotected land ready for development.

di terra non protetta, pronto ad essere utilizzato.

My goal is to ensure that whoever controls this land

Il mio obiettivo è quello di assicurare che chiunque controlli quest'area

understands the boiling river's uniqueness and significance.

capisca l'importanza e l'unicità del fiume bollente.

Because that's the question,

Perché la domanda è questa,

one of significance.

è relativa all'importanza.

And the thing there is,

E il punto è che

we define significance.

siamo noi a definire il concetto di importanza.

It's us. We have that power.

Siamo noi. Noi abbiamo quel potere.

We are the ones who draw that line

Siamo noi che stabiliamo qual è la linea di confine

between the sacred and the trivial.

tra ciò che è sacro e ciò che è banale.

And in this age,

E oggigiorno,

where everything seems mapped, measured and studied,

dove tutto sembra essere mappato, misurato e studiato,

in this age of information,

nell'era dell'informazione,

I remind you all that discoveries are not just made

vi ricordo che tutte le scoperte non vengono fatte semplicemente

in the black void of the unknown

nel buco nero di ciò che è ancora sconosciuto,

but in the white noise of overwhelming data.

ma nel rumore bianco dell'enorme mole di dati a disposizione.

There remains so much to explore.

C'è ancora tantissimo da esplorare.

We live in an incredible world.

Viviamo in un mondo incredibile.

So go out.

Quindi uscite.

Be curious.

Siate curiosi.

Because we do live in a world

Perché viviamo in un mondo

where shamans still sing to the spirits of the jungle,

in cui gli sciamani cantano ancora agli spiriti della giungla,

where rivers do boil

in cui i fiumi bollono

and where legends do come to life.

e le leggende diventano realtà.

Thank you very much.

Grazie mille.

(Applause)

(Applausi)