How I found a mythical boiling river in the Amazon | Andrés Ruzo

Traductor: Gustavo Rocha Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

As a boy in Lima,

Cuando era niño en Lima,

my grandfather told me a legend

mi abuelo me contó una leyenda

of the Spanish conquest of Peru.

de la conquista española de Perú.

Atahualpa, emperor of the Inca, had been captured and killed.

Atahualpa, emperador de los incas, había sido capturado y asesinado.

Pizarro and his conquistadors had grown rich,

Pizarro y sus conquistadores se enriquecieron,

and tales of their conquest and glory had reached Spain

y los cuentos de su conquista y gloria habían alcanzado España

and was bringing new waves of Spaniards, hungry for gold and glory.

y atraían nuevas olas de españoles, hambrientos de oro y gloria.

They would go into towns and ask the Inca,

Ellos iban a los pueblos y preguntaban a los incas,

"Where's another civilization we can conquer? Where's more gold?"

"¿Dónde hay otra civilización que podamos conquistar? ¿Dónde hay más oro?"

And the Inca, out of vengeance, told them,

Y los incas, por venganza, les decían:

"Go to the Amazon.

"Vayan a la Amazonia.

You'll find all the gold you want there.

Allá encontrarán todo el oro que quieren.

In fact, there is a city called Paititi -- El Dorado in Spanish --

De hecho, hay una ciudad llamada Paititi, El Dorado en español,

made entirely of gold."

enteramente hecha de oro."

The Spanish set off into the jungle,

Los españoles salieron hacia la selva,

but the few that return come back with stories,

pero los pocos que regresaban volvían con historias,

stories of powerful shamans,

historias de chamanes poderosos,

of warriors with poisoned arrows,

de guerreros con flechas envenenadas,

of trees so tall they blotted out the sun,

de árboles tan grandes que tapaban el sol,

spiders that ate birds, snakes that swallowed men whole

arañas que devoraban pájaros, serpientes que engullían hombres enteros

and a river that boiled.

y un río que hervía.

All this became a childhood memory.

Eso todo se volvió un recuerdo de infancia.

And years passed.

Y años pasaron.

I'm working on my PhD at SMU,

Estoy trabajando en mi tesis doctoral en la SMU,

trying to understand Peru's geothermal energy potential,

intentando comprender el potencial geotérmico de Perú,

when I remember this legend,

cuando me acordé de esa leyenda,

and I began asking that question.

y empecé a preguntarme.

Could the boiling river exist?

¿Podría existir el río hirviente?

I asked colleagues from universities,

Pregunté a colegas de las universidades,

the government,

al gobierno, a empresas de petroleo, gas y minería,

oil, gas and mining companies,

and the answer was a unanimous no.

y la respuesta fue un "no" unánime.

And this makes sense.

Y tiene sentido.

You see, boiling rivers do exist in the world,

De hecho, existen ríos hirvientes en el mundo,

but they're generally associated with volcanoes.

pero a menudo están asociados a volcanes.

You need a powerful heat source

Se necesita una fuente poderosa de calor

to produce such a large geothermal manifestation.

para producir una manifestación geotérmica tan grande.

And as you can see from the red dots here, which are volcanoes,

Y Uds. pueden ver aquí, los puntos rojos son volcanes,

we don't have volcanoes in the Amazon,

no hay volcanes en la Amazonia,

nor in most of Peru.

ni en la mayor parte de Perú.

So it follows: We should not expect to see a boiling river.

Por lo tanto, no deberíamos contar con un río hirviente.

Telling this same story at a family dinner,

Contando esa misma historia en una cena familiar,

my aunt tells me,

mi tía me explicó,

"But no, Andrés, I've been there. I've swum in that river."

"Pero no, Andrés, yo estuve allá. Yo me bañé en ese río."

(Laughter)

(Risas)

Then my uncle jumps in.

Y mi tío se sumó.

"No, Andrés, she's not kidding.

"No, Andrés, no es una broma.

You see, you can only swim in it after a very heavy rain,

Bueno, uno puede bañarse solo tras una lluvia fuerte,

and it's protected by a powerful shaman.

es cuando está protegido por un chamán poderoso.

Your aunt, she's friends with his wife."

Mira tu tía, ella es amiga de su esposa."

(Laughter)

(Risas)

"¿Cómo?" ["Huh?"]

"¿Cómo?"

You know, despite all my scientific skepticism,

Bueno, a pesar de todo mi escepticismo científico,

I found myself hiking into the jungle, guided by my aunt,

me encontré caminando hacia la selva, guiado por mi tía,

over 700 kilometers away from the nearest volcanic center,

a más de 700 km del centro volcánico más cercano,

and well, honestly, mentally preparing myself

y, honestamente, preparándome mentalmente

to behold the legendary "warm stream of the Amazon."

para contemplar el legendario "torrente caliente de la Amazonia".

But then ...

Pero luego...

I heard something,

escuché algo,

a low surge

un suave ruido de agua

that got louder and louder

que se volvía más y más fuerte

as we came closer.

mientras nos acercábamos.

It sounded like ocean waves constantly crashing,

Sonaba como las olas del océano rompiendo constantemente,

and as we got closer, I saw smoke, vapor, coming up through the trees.

y mientras nos acercábamos, yo veía humo, vapor subiendo por entre los árboles.

And then, I saw this.

Y luego, yo lo vi.

I immediately grabbed for my thermometer,

Inmediatamente agarré mi termómetro,

and the average temperatures in the river

y la temperatura promedia en el río

were 86 degrees C.

era de 86 º C.

This is not quite the 100-degree C boiling

No exactamente los 100 º C de ebullición

but definitely close enough.

pero definitivamente bastante cerca.

The river flowed hot and fast.

El río fluía caliente y rápido.

I followed it upriver and was led by, actually, the shaman's apprentice

Lo seguí corriente arriba y fui guiado por el aprendiz del chamán

to the most sacred site on the river.

hacia el lugar más sagrado en el río.

And this is what's bizarre --

Y aquí lo bizarro:

It starts off as a cold stream.

empieza como una corriente fría.

And here, at this site,

y aquí, en ese sitio,

is the home of the Yacumama,

está el hogar de la Yacumama,

mother of the waters, a giant serpent spirit

madre de las aguas, un espíritu en forma de serpiente gigante

who births hot and cold water.

que alumbra agua caliente y fría.

And here we find a hot spring,

Y aquí hay una fuente termal,

mixing with cold stream water underneath her protective motherly jaws

mezclándose con la corriente fría bajo sus protectoras mandíbulas maternales

and thus bringing their legends to life.

y luego trayendo a la vida las leyendas.

The next morning, I woke up and --

A la mañana siguiente, me desperté y...

(Laughter)

(Risas)

I asked for tea.

pedí un té.

I was handed a mug, a tea bag

Me dieron una taza, una bolsa de té

and, well, pointed towards the river.

y me enseñaron el río.

To my surprise, the water was clean and had a pleasant taste,

Para mi sorpresa, el agua estaba limpia y tenía un sabor agradable,

which is a little weird for geothermal systems.

lo que es un poco raro en sistemas geotérmicos.

What was amazing

Lo increíble

is that the locals had always known about this place,

era que los autóctonos siempre supieron de ese lugar,

and that I was by no means the first outsider to see it.

y para nada era yo el primer forastero en verlo.

It was just part of their everyday life.

Era simplemente parte de su vida cotidiana.

They drink its water.

Beben su agua.

They take in its vapor.

Usan su vapor.

They cook with it,

Cocinan con él,

clean with it,

limpian con él,

even make their medicines with it.

incluso hacen medicamentos con él.

Yo conocí al chamán,

I met the shaman,

and he seemed like an extension of the river and his jungle.

y él parecía una extensión del río y su selva.

He asked for my intentions

Me preguntó sobre mis intenciones

and listened carefully.

y escuchó atentamente.

Then, to my tremendous relief --

Luego, para mi inmenso alivio

I was freaking out, to be honest with you --

--ya estaba alucinado, para decir la verdad--

a smile began to snake across his face, and he just laughed.

una sonrisa empezó a dibujarse en su rostro y se rió.

(Laughter)

(Risas)

I had received the shaman's blessing to study the river,

Yo había recibido la bendición del chamán para estudiar el río,

on the condition that after I take the water samples

con la condición de que, después de tomarme las muestras de agua

and analyze them in my lab,

y analizarlas en laboratorio,

wherever I was in the world,

allá donde estuviese en el mundo,

that I pour the waters back into the ground

debía volver a verter las aguas al suelo

so that, as the shaman said,

para que, cómo decía el chamán,

the waters could find their way back home.

las aguas puedan encontrar su camino de vuelta a casa.

I've been back every year since that first visit in 2011,

Regresé todos los años desde la primera vez en 2011,

and the fieldwork has been exhilarating,

y el trabajo de campo ha sido espectacular,

demanding and at times dangerous.

laborioso y a veces peligroso.

One story was even featured in National Geographic Magazine.

Una historia incluso salió en la revista National Geographic.

I was trapped on a small rock about the size of a sheet of paper

Estaba atrapado en una piedra del tamaño de una hoja de papel

in sandals and board shorts,

en chancletas y bermudas,

in between an 80 degree C river

entre un río de 80 º C

and a hot spring that, well, looked like this, close to boiling.

y una fuente termal que estaba a punto de hervir.

And on top of that, it was Amazon rain forest.

Y para más inri estaba en la selva húmeda amazónica.

Pshh, pouring rain, couldn't see a thing.

Pshh, lluvia torrencial, yo no veía nada.

The temperature differential made it all white. It was a whiteout.

la diferencial de temperatura lo puso todo blanco, una densa niebla.

Intense.

Intenso.

Now, after years of work,

Ahora, tras años de trabajo,

I'll soon be submitting my geophysical and geochemical studies for publication.

en breve someteré mis estudios geofísicos y geoquímicos para su publicación.

And I'd like to share, today, with all of you here, on the TED stage,

Y me gustaría compartir con Uds. todos, aquí en el escenario de TED,

for the first time, some of these discoveries.

por primera vez, algunos de mis descubrimientos.

Well, first off, it's not a legend.

Bueno, primero, no es leyenda.

Surprise!

¡Sorpresa!

(Laughter)

(Risas)

Cuándo empecé la investigación, las imágenes

When I first started the research,

the satellite imagery was too low-resolution to be meaningful.

de satélite tenían una resolución demasiado baja para que fueran útiles.

There were just no good maps.

No habían buenos mapas.

Thanks to the support of the Google Earth team,

Gracias al apoyo del equipo de Google Earth,

I now have this.

ahora tengo esto.

Not only that, the indigenous name of the river, Shanay-timpishka,

No solo eso, el nombre indígena del río, Shanay-timpishka,

"boiled with the heat of the sun,"

"hervido con en calor del sol",

indicating that I'm not the first to wonder why the river boils,

indicando que no soy el primeiro en preguntarse el porqué el río hierve,

and showing that humanity has always sought to explain

y mostrando que la humanidad siempre buscó explicar

the world around us.

su mundo alrededor.

So why does the river boil?

Bueno, ¿y por qué hierve el río?

(Bubbling sounds)

(Sonido de burbujas)

It actually took me three years to get that footage.

Me llevó tres años conseguir esa grabación.

Fault-fed hot springs.

Fuentes termales derivadas de fallas.

As we have hot blood running through our veins and arteries,

Igual que tenemos sangre fluyendo por nuestras venas y arterias,

so, too, the earth has hot water running through its cracks and faults.

también la tierra tiene agua caliente corriendo por sus fisuras y fallas.

Where these arteries come to the surface, these earth arteries,

Dónde las arterias emergen, esas arterias de la tierra

we'll get geothermal manifestations:

están las manifestaciones geotérmicas:

fumaroles, hot springs and in our case, the boiling river.

fumarolas, fuentes termales y, en nuestro caso, el río hirviente.

What's truly incredible, though, is the scale of this place.

Lo increíble, de hecho, es la escala de ese lugar.

Next time you cross the road, think about this.

La próxima vez que crucen la calle, tengan eso en mente.

The river flows wider than a two-lane road

El río es más ancho que una carretera de dos carriles

along most of its path.

en la mayor parte de su camino.

It flows hot for 6.24 kilometers.

Corre caliente por 6.24 km.

Truly impressive.

Realmente impresionante.

There are thermal pools larger than this TED stage,

Hay piscinas termales mayores que este escenario de TED,

and that waterfall that you see there

Y esa cascada que Uds. ven allí

is six meters tall --

tiene seis metros de altura,

and all with near-boiling water.

y todo con agua a punto de hervir.

Hicimos el plan de las temperaturas a lo largo del río,

We mapped the temperatures along the river,

and this was by far the most demanding part of the fieldwork.

y esa fue con diferencia la parte más difícil del trabajo de campo

And the results were just awesome.

y los resultados fueron impresionantes.

Sorry -- the geoscientist in me coming out.

Perdón, el geocientífico en mí aflora.

And it showed this amazing trend.

Y mostró esa tendencia asombrosa.

You see, the river starts off cold.

Vean, el río empieza frío,

It then heats up, cools back down, heats up, cools back down,

luego se calienta, se enfría, se calienta, se enfría,

heats up again, and then has this beautiful decay curve

se calienta de nuevo, y luego tiene ese bello decaimiento

until it smashes into this cold river.

hasta que se encuentra con un río frío.

Bueno, comprendo que no todos Uds. son científicos geotérmicos,

Now, I understand not all of you are geothermal scientists,

so to put it in more everyday terms:

así que poniéndolo en términos generales:

Everyone loves coffee.

A todos les gusta el café.

Yes? Good.

¿Sí? Perfecto.

Your regular cup of coffee, 54 degrees C,

Su taza de café habitual, 54 º C,

an extra-hot one, well, 60.

una extra caliente, 60 º C.

So, put in coffee shop terms,

Y poniéndolo en términos de cafetería,

the boiling river plots like this.

el río hirviente se ve así.

There you have your hot coffee.

Allí está su café caliente.

Here you have your extra-hot coffee,

Aquí está su café extra caliente,

and you can see that there's a bit point there

y pueden ver que hay un punto allí

where the river is still hotter than even the extra-hot coffee.

en qué el río está aún más caliente que el café extra caliente.

And these are average water temperatures.

Y esas son temperaturas promedias.

We took these in the dry season to ensure the purest geothermal temperatures.

Las medimos en la estación seca

para garantizar temperaturas puramente geotérmicas

But there's a magic number here that's not being shown,

Pero hay un número mágico aquí que no se muestra,

and that number is 47 degrees C,

Y es el número 47 º C,

because that's where things start to hurt,

ahí es donde las cosas empiezan a doler,

and I know this from very personal experience.

y yo lo sé por propia experiencia.

Por encima de esa temperatura, a uno no le gustaría meterse en el agua.

Above that temperature, you don't want to get in that water.

You need to be careful.

Uno tiene que tener cuidado.

It can be deadly.

Puede ser letal.

I've seen all sorts of animals fall in,

Yo vi todo tipo de animal cayendo en el agua,

and what's shocking to me, is the process is pretty much the same.

y lo sorprendente es que el proceso es básicamente igual.

So they fall in and the first thing to go are the eyes.

Ellos se caen y lo primero afectado son los ojos.

Eyes, apparently, cook very quickly. They turn this milky-white color.

Los ojos, aparentemente, se cuecen rápido, toman un color blanco lechoso.

The stream is carrying them.

La corriente los lleva.

They're trying to swim out, but their meat is cooking on the bone

Ellos intentan escapar, pero su carne está cociendo hasta el hueso

because it's so hot.

pues está calentísimo.

So they're losing power, losing power,

Y están perdiendo cada vez más fuerza,

until finally they get to a point where hot water goes into their mouths

hasta que llegan a un punto en qué el agua caliente entra por sus bocas

and they cook from the inside out.

y ellos se cuecen desde dentro.

(Laughter)

(Risas)

A bit sadistic, aren't we?

Un poco sádico, ¿no?

Jeez.

Cielos.

Leave them marinating for a little longer.

Déjenlos marinando más un poco.

What's, again, amazing are these temperatures.

Nuevamente, lo asombroso son las temperaturas.

They're similar to things that I've seen on volcanoes all over the world

Son similares a lo que vi en volcanes por todo el mundo

and even super-volcanoes like Yellowstone.

y incluso los súper volcanes como Yellowstone.

But here's the thing:

Pero la cuestión es que

the data is showing that the boiling river exists

los datos muestran que el río hirviente existe

independent of volcanism.

independientemente del vulcanismo.

It's neither magmatic or volcanic in origin,

ni es ni magmático ni volcánico en su origen,

and again, over 700 kilometers away from the nearest volcanic center.

y, de nuevo, a más de 700 km del centro volcánico más cercano.

How can a boiling river exist like this?

¿Cómo puede existir un río hirviente?

I've asked geothermal experts and volcanologists for years,

Pregunté a expertos geotérmicos y a vulcanólogos durante años,

and I'm still unable to find another non-volcanic geothermal system

y todavía no logré encontrar otro sistema geotérmico no volcánico

of this magnitude.

de esa magnitud.

It's unique.

Es único.

It's special on a global scale.

Es especial a escala global.

So, still -- how does it work?

Pero... ¿cómo funciona?

Where do we get this heat?

¿De dónde viene el calor?

There's still more research to be done

Todavía hay cosas para investigar

to better constrain the problem and better understand the system,

para dilucidar mejor el problema y comprender mejor el sistema,

but from what the data is telling us now,

pero por lo que dicen los datos ahora,

it looks to be the result of a large hydrothermal system.

parece ser el resultado de un gran sistema hidrotérmico.

Basically, it works like this:

Basicamente, funciona así:

So, the deeper you go into the earth, the hotter it gets.

Cuánto más profundo en la tierra, más caliente se pone.

We refer to this as the geothermal gradient.

A eso le llamamos gradiente geotérmico.

The waters could be coming from as far away as glaciers in the Andes,

Las aguas puede que se originen incluso en glaciares de los Andes,

then seeping down deep into the earth

luego se infiltran en la tierra

and coming out to form the boiling river

y surgen en forma del río hirviente

after getting heated up from the geothermal gradient,

después de calentarse en el gradiente geotérmico,

all due to this unique geologic setting.

todo debido a esa configuración geológica.

Now, we found that in and around the river --

Y en el río y en su entorno

this is working with colleagues

trabajando con compañeros

from National Geographic, Dr. Spencer Wells,

de National Geographic Dr. Spencer Wells,

and Dr. Jon Eisen from UC Davis --

y Dr. Jon Eisen de UC Davis,

we genetically sequenced the extremophile lifeforms

secuenciamos genéticamente los seres extremófilos

living in and around the river, and have found new lifeforms,

viviendo en el río y en su entorno, y encontramos nuevos seres,

unique species living in the boiling river.

especies únicas viviendo en el río hirviente.

But again, despite all of these studies, all of these discoveries and the legends,

Pero nuevamente, a pesar de todos los estudios, descubrimientos y leyendas,

a question remains:

una pregunta sigue abierta:

What is the significance of the boiling river?

¿Cuál es la importancia del río hirviente?

What is the significance of this stationary cloud

¿Cuál es la importancia de esa nube estacionaria

that always hovers over this patch of jungle?

que siempre cubre ese pedazo de selva?

And what is the significance

¿Y cuál es la importancia

of a detail in a childhood legend?

de un detalle en una leyenda de infancia?

To the shaman and his community, it's a sacred site.

Para el chamán y su comunidad, es un lugar sagrado.

To me, as a geoscientist,

Para mí, como geocientífico,

it's a unique geothermal phenomenon.

es un fenómeno geotérmico único.

But to the illegal loggers and cattle farmers,

Pero para los leñadores y ganaderos ilegales,

it's just another resource to exploit.

es solo un recurso más para explotar.

And to the Peruvian government, it's just another stretch

Y para el gobierno peruano, es tan solo un pedazo más

of unprotected land ready for development.

de tierra desprotegida y lista para el desarrollo.

My goal is to ensure that whoever controls this land

Mi objetivo es asegurar que quienquiera que controle esa tierra

understands the boiling river's uniqueness and significance.

comprenda la importancia y la singularidad del río hirviente.

Because that's the question,

Pues esa es la cuestión,

one of significance.

una cuestión de importancia.

And the thing there is,

Y el tema es,

we define significance.

nosotros definimos importancia.

It's us. We have that power.

Somos nosotros, tenemos el poder para ello.

We are the ones who draw that line

Somos nosotros que trazamos la línea

between the sacred and the trivial.

entre lo sagrado y lo trivial.

And in this age,

Y en esta época

where everything seems mapped, measured and studied,

donde todo parece estar ya mapeado, medido y estudiado,

in this age of information,

en esta era de la información,

I remind you all that discoveries are not just made

les recuerdo que los descubrimientos no son solo hechos

in the black void of the unknown

en el hueco negro de lo desconocido,

but in the white noise of overwhelming data.

sino en el ruido blanco de la abrumadora cantidad de datos.

There remains so much to explore.

Existe todavía mucho por explorar.

We live in an incredible world.

Vivimos en un mundo increíble.

So go out.

Así que salgan.

Be curious.

Sean curiosos.

Because we do live in a world

Porque de hecho vivimos en un mundo

where shamans still sing to the spirits of the jungle,

donde los chamanes todavía cantan a los espíritus de la selva,

where rivers do boil

donde los ríos hierven

and where legends do come to life.

y donde las leyendas cobran vida.

Thank you very much.

Muchísimas gracias.

(Applause)

(Aplausos)