Meet the inventor of the electronic spreadsheet | Dan Bricklin

Translator: Crawford Hunt Reviewer: Brian Greene

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Morgane Quilfen

How many of you have used an electronic spreadsheet,

Combien d'entre vous utilisent une feuille de calcul électronique,

like Microsoft Excel?

comme Microsoft Excel ?

Very good.

Très bien.

Now, how many of you have run a business with a spreadsheet by hand,

Combien d'entre vous ont géré leur affaire avec une telle feuille, mais manuscrite,

like my dad did for his small printing business in Philadelphia?

comme mon père l'a fait dans son imprimerie de Philadelphie ?

A lot less.

Vous êtes beaucoup moins.

Well, that's the way it was done for hundreds of years.

C'est pourtant ainsi que l'on a fait pendant des centaines d'années.

In early 1978, I started working on an idea

Début 1978, j'ai commencé à développer une idée

that eventually became VisiCalc.

qui a abouti à VisiCalc.

And the next year it shipped

Et l'année suivante,

running on something new called an Apple II personal computer.

il tournait sur une nouvelle machine, appelée Apple II.

You could tell that things had really changed when, six years later,

6 ans plus tard, on savait que les choses avaient vraiment évolué

the Wall Street Journal ran an editorial

quand un éditorial du Wall Street Journal

that assumed you knew what VisiCalc was and maybe even were using it.

assumait que tout le monde connaissait VisiCalc, voire l'utilisait.

Steve Jobs back in 1990

En 1990, Steve Jobs a dit ceci :

said that "spreadsheets propelled the industry forward."

« Les spreadsheets ont propulsé l'industrie dans le futur.

"VisiCalc propelled the success of Apple more than any other single event."

VisiCalc a contribué au succès d'Apple bien davantage que toute autre chose. »

On a more personal note,

Personnellement parlant,

Steve said, "If VisiCalc had been written for some other computer,

Steve m'a dit : « Si VisiCalc avait été écrit pour un autre ordinateur,

you'd be interviewing somebody else right now."

on interviewerait quelqu'un d'autre. »

So, VisiCalc was instrumental in getting personal computers on business desks.

VisiCalc a donc largement contribué à amener les ordinateurs dans les bureaux.

How did it come about?

Comment est-ce arrivé ?

What was it? What did I go through to make it be what it was?

Qu'est ce qui a fait que j'ai créé

ces feuilles de calcul telles qu'elles sont ?

Well, I first learned to program back in 1966, when I was 15 --

J'ai commencé à programmer en 1966, quand j'avais 15 ans,

just a couple months after this photo was taken.

peu après cette photo.

Few high schoolers had access to computers in those days.

Peu d'étudiants avaient accès à des ordinateurs à l'époque.

But through luck and an awful lot of perseverance,

Mais grâce à la chance et beaucoup de persévérance,

I was able to get computer time around the city.

je parvenais à mettre les mains sur des machines, en ville.

After sleeping in the mud at Woodstock, I went off to MIT to go to college,

Après des nuits dans la boue de Woodstock, je suis allé au MIT

where to make money, I worked on the Multics Project.

et j'ai travaillé sur Multics pour gagner ma vie.

Multics was a trailblazing interactive time-sharing system.

Multics était un système de temps partagé interactif.

Have you heard of the Linux and Unix operating systems?

Si vous connaissez les systèmes d'exploitation Linux et Unix,

They came from Multics.

ils proviennent de Multics.

I worked on the Multics versions

J'ai travaillé sur des versions Multics

of what are known as interpreted computer languages,

de ce que nous connaissons comme le langage informatique interprété,

that are used by people in noncomputer fields

utilisé par des non informaticiens,

to do their calculations while seated at a computer terminal.

pour réaliser leurs calculs assis devant un terminal informatique.

After I graduated from MIT,

Mon diplôme du MIT en main,

I went to work for Digital Equipment Corporation.

je suis parti travailler pour Digital Equipment Corporation.

At DEC, I worked on software

Chez DEC, j'ai travaillé sur un logiciel

for the new area of computerized typesetting.

pour la nouvelle ère de composition informatique.

I helped newspapers replace their reporters' typewriters

J'ai aidé les journaux à remplacer les machines à écrire des journalistes

with computer terminals.

par des ordinateurs.

I'd write software

J'écrivais des logiciels

and then I'd go out in the field to places like the Kansas City Star,

et ensuite, j'allais sur le terrain, dans des endroits comme Kansas City Star,

where I would train users and get feedback.

pour y former les utilisateurs et avoir des retours.

This was real-world experience

C'était la vie réelle,

that is quite different than what I saw in the lab at MIT.

très différente de mon expérience au labo du MIT.

After that, I was project leader

Ensuite, je suis devenu chef du projet

of the software for DEC's first word processor, again a new field.

de ce qui fut le premier traitement de texte de DEC.

Like with typesetting, the important thing was crafting a user interface

Comme pour la composition, l'important était de créer une interface

that was both natural and efficient for noncomputer people to use.

naturelle et efficace pour des utilisateurs non informaticiens.

After I was at DEC, I went to work for a small company

J'ai quitté DEC pour travailler dans une petite entreprise

that made microprocessor-based electronic cash registers for the fast-food industry.

qui fabriquait des caisses enregistreuses électroniques pour les fast-food.

But I had always wanted to start a company with my friend Bob Frankston

J'avais cependant toujours voulu créer une boîte avec mon ami Bod Frankston,

that I met on the Multics project at MIT.

que je connaissais depuis Multics du MIT.

So I decided to go back to school to learn as much as I could about business.

Alors, je me suis décidé à retourner sur les bancs d'école de gestion.

And in the fall of 1977,

Fin 1977,

I entered the MBA program at Harvard Business School.

j'ai commencé un programme MBA à Harvard Business School.

I was one of the few percentage of students

Je faisais partie du petit pourcentage d'étudiants

who had a background in computer programming.

avec une formation en programmation informatique.

There's a picture of me from the yearbook sitting in the front row.

Voici une photo de moi dans l'annuaire, assis au premier rang.

(Laughter)

(Rires)

Now, at Harvard, we learned by the case method.

A Harvard, l'apprentissage est fondé sur des cas.

We'd do about three cases a day.

On en faisait trois par jour.

Cases consist of up to a few dozen pages describing particular business situations.

Il s'agit d'une douzaine de pages sur une situation précise d'affaires.

They often have exhibits, and exhibits often have words and numbers

Il y a des tableaux, avec des mots et des nombres

laid out in ways that make sense for the particular situation.

disposés d'une certaine manière pour expliciter la situation.

They're usually all somewhat different.

Ils sont tous légèrement différents.

Here's my homework.

Voici mon devoir.

Again, numbers, words, laid out in ways that made sense.

Des chiffres, des mots, mis en page pour créer du sens.

Lots of calculations -- we got really close to our calculators.

Des tonnes de calculs, nos calculettes n'étaient jamais loin.

In fact, here's my calculator.

Voici ma calculette, d'ailleurs.

For Halloween, I went dressed up as a calculator.

Pour Halloween, je me suis déguisé en calculette.

(Laughter)

(Rires)

At the beginning of each class, the professor would call on somebody

Au début de chaque classe, le professeur appelait quelqu'un

to present the case.

pour présenter le cas.

What they would do is they would explain what was going on

Cette personne expliquait ce qu'il se passait

and then dictate information that the professor would transcribe

et dictait des informations que le professeur transcrivait

onto the many motorized blackboards in the front of the class,

sur les nombreux tableaux noirs de la classe.

and then we'd have a discussion.

Ensuite nous en discutions.

One of the really frustrating things is when you've done all your homework,

Une des choses vraiment frustrantes quand on faisait ces devoirs,

you come in the next day only to find out that you made an error

était d'arriver le matin en classe pour découvrir une erreur de calcul,

and all of the other numbers you did were wrong.

qui faussait tous les autres chiffres.

And you couldn't participate as well.

Impossible de participer au débat.

Alors que nous étions notés sur notre participation.

And we were marked by class participation.

So, sitting there with 87 other people in the class, I got to daydream a lot.

Bref, parmi mes 87 collègues de classe, j'ai souvent eu le temps de rêver.

Most programmers in those days worked on mainframes,

A l'époque la plupart des programmeurs travaillaient sur un ordinateur central,

building things like inventory systems, payroll systems and bill-paying systems.

construisant des systèmes d'inventaire, de fiches de paie ou de facturation.

But I had worked on interactive word processing

J'avais bossé sur des traitements de texte interactifs

and on-demand personal computation.

et de la programmation personnelle.

Instead of thinking about paper printouts and punch cards,

Au lieu de penser à tirer des impressions ou à des cartes perforées,

I imagined a magic blackboard

j'imaginais un tableau magique

that if you erased one number and wrote a new thing in,

qui, quand on effaçait un chiffre et le remplaçait par un autre,

all of the other numbers would automatically change,

ferait percoler ce changement partout automatiquement,

like word processing with numbers.

un traitement de texte des chiffres.

I imagined that my calculator had mouse hardware on the bottom of it

J'imaginais que ma calculette était équipée d'une souris

and a head-up display, like in a fighter plane.

et d'un rétro-projecteur, comme un avion de combat.

And I could type some numbers in, and circle it, and press the sum button.

Je pourrais alors encoder des chiffres, les entourer, pousser sur le bouton somme.

And right in the middle of a negotiation I'd be able to get the answer.

Je pourrais, au milieu d'une négociation, obtenir la réponse recherchée.

Now I just had to take my fantasy and turn it into reality.

Il ne me restait plus qu'à concrétiser mon rêve.

My father taught me about prototyping.

Mon père m'avait appris à faire du prototypage.

He showed me mock-ups

Il m'avait montré des maquettes

that he'd make to figure out the placement on the page

qu'il créait pour visualiser la mise en page

for the things for brochures that he was printing.

des éléments de brochures qu'il devait imprimer.

And he'd use it to get feedback from customers

Il utilisait les maquettes pour les montrer à ses clients

and OKs before he sent the job off to the presses.

et obtenir leurs retours avant d'envoyer le bon à tirer.

The act of making a simple, working version of what you're trying to build

En créant des versions simplifiées de ce qu'on souhaite créer,

forces you to uncover key problems.

on découvre obligatoirement des problèmes cruciaux.

And it lets you find solutions to those problems much less expensively.

Ce qui permet de leur trouver des solutions moins coûteuses.

So I decided to build a prototype.

J'ai donc décidé de créer un prototype.

I went to a video terminal connected to Harvard's time-sharing system

Je me suis assis devant un terminal du système de temps partagé de Harvard

and got to work.

et je me suis mis au travail.

One of the first problems that I ran into was:

Un de mes premiers problèmes fut celui-ci :

How do you represent values in formulas?

Comment représenter des valeurs dans les formules ?

Let me show you what I mean.

Je vais vous expliquer.

I thought that you would point somewhere,

Je pensais ainsi : je pointe un endroit,

type in some words, then type in some somewhere else,

j'y écris quelques mots, et j'écris autre chose ailleurs,

put in some numbers and some more numbers, point where you want the answer.

j'ajoute un nombre et un nombre ailleurs, je pointe un endroit pour la réponse,

And then point to the first, press minus, point to the second,

je pointe sur le premier, ensuite sur le moins, je pointe le second

and get the result.

et j'obtiens le résultat.

The problem was: What should I put in the formula?

Voici mon problème : Que faut-il écrire dans la formule ?

It had to be something the computer knew what to put in.

Ça devait être compréhensible par l'ordinateur.

And if you looked at the formula,

En lisant la formule,

you needed to know where on the screen it referred to.

il fallait savoir quels étaient ses référents sur l'écran.

The first thing I thought was the programmer way of doing it.

Ma première idée fut d'organiser ça comme un programmeur.

The first time you pointed to somewhere,

Au moment de pointer un endroit,

the computer would ask you to type in a unique name.

l'ordinateur nous demande de taper un nom unique.

It became pretty clear pretty fast that that was going to be too tedious.

C'est clair que ce système allait vite devenir trop fastidieux.

The computer had to automatically make up the name and put it inside.

Il fallait que l'ordinateur crée un nom automatiquement et l'assigne.

So I thought, why not make it be the order in which you create them?

Ensuite, je me suis proposé de les nommer selon leur ordre d'écriture.

I tried that. Value 1, value 2.

J'ai essayé ça. Valeur 1, valeur 2.

Pretty quickly I saw that if you had more than a few values

Je me suis aperçu qu'avec quelques valeurs supplémentaires,

you'd never remember on the screen where things were.

j'allais oublier quels étaient les référents.

Then I said, why not instead of allowing you to put values anywhere,

Alors j'ai pensé que, au lieu de pouvoir positionner ses valeurs n'importe où,

I'll restrict you to a grid?

je pourrais délimiter un maillage.

Then when you pointed to a cell,

Dans ce cas, on pointe une cellule

the computer could put the row and column in as a name.

et l'ordinateur lui assigne comme nom sa ligne et sa colonne.

And, if I did it like a map and put ABC across the top and numbers along the side,

Et si je fais apparaître l'alphabet en abscisse et des chiffres en ordonnée,

if you saw B7 in a formula,

quand vous visualisez B7 dans une formule,

you'd know exactly where it was on the screen.

vous savez précisément sa localisation sur l'écran.

And if you had to type the formula in yourself, you'd know what to do.

Si vous devez taper une formule, vous savez comment faire.

Restricting you to a grid helped solve my problem.

Délimiter un maillage m'a aidé à résoudre mon problème.

It also opened up new capabilities, like the ability to have ranges of cells.

Ça ouvrait aussi de nouvelles capacités, comme la sélection de plusieurs cellules.

But it wasn't too restrictive --

Mais ce n'est pas trop contraignant

you could still put any value, any formula, in any cell.

car on peut taper n'importe quelle valeur ou formule, dans toutes les cellules.

And that's the way we do it to this day, almost 40 years later.

On fait toujours ainsi aujourd'hui, 40 ans plus tard.

My friend Bob and I decided that we were going to build this product together.

Avec mon ami Bob, nous avons décidé de construire ce produit ensemble.

I did more work figuring out exactly how the program was supposed to behave.

J'ai aussi travaillé pour comprendre comment le programme devait se comporter.

I wrote a reference card to act as documentation.

J'ai développé une carte de référence à titre de documentation.

It also helped me ensure that the user interface I was defining

Ça m'a permis de vérifier que l'interface que je développais

could be explained concisely and clearly to regular people.

pouvait être expliquée de manière concise et claire à des gens normaux.

Bob worked in the attic of the apartment he rented in Arlington, Massachusetts.

Bob a travaillé dans le grenier de son appartement, à Arlington.

This is the inside of the attic.

En voici une photo.

Bob bought time on the MIT Multics System

Bob a acquis du temps sur le Multics du MIT,

to write computer code on a terminal like this.

pour écrire les codes, sur un terminal comme celui-ci.

And then he would download test versions to a borrowed Apple II

Il téléchargeait des versions tests sur un Apple II emprunté,

over a phone line using an acoustic coupler,

via une ligne téléphonique, avec un coupleur acoustique,

and then we would test.

et ensuite il testait.

For one of these tests I prepared for this case about the Pepsi Challenge.

Pour un de mes tests, j'ai utilisé le cas du Pepsi Challenge.

Print wasn't working yet, so I had to copy everything down.

On ne pouvait pas encore imprimer, je prenais donc note de tout.

Save wasn't working, so every time it crashed,

On ne pouvait pas sauvegarder. A chaque crash,

I had to type in all of the formulas again, over and over again.

je devais retaper toutes les formules.

The next day in class, I raised my hand; I got called on, and I presented the case.

Le lendemain, j'ai levé la main au cours. On m'a désigné et j'ai présenté le cas.

I did five-year projections. I did all sorts of different scenarios.

J'avais préparé une projection sur 5 ans avec pleins de scénarios.

I aced the case. VisiCalc was already useful.

Je les ai complètement bluffés. VisiCalc était déjà utile.

The professor said, "How did you do it?"

Le professeur m'a demandé comment j'avais fait.

Well, I didn't want to tell him about our secret program.

Je ne voulais pas lui dévoiler notre programme secret.

(Laughter)

(Rires)

So I said, "I took this and added this

Je lui ai dit que j'avais additionné ça à ça, et multiplié par ça et retiré ça.

and multiplied by this and subtracted that."

He said, "Well, why didn't you use a ratio?"

Il a demandé pourquoi je n'avais pas utilisé les ratios.

I said, "Hah! A ratio -- that wouldn't have been as exact!"

J'ai dit : « Ha ! Ça n'aurait pas été aussi exact. »

What I didn't say was, "Divide isn't working yet."

Je n'ai pas dit qu'on ne pouvait pas encore diviser.

(Laughter)

(Rires)

Eventually, though, we did finish enough of VisiCalc

Finalement, nous avons peaufiné VisiCalc suffisamment

to be able to show it to the public.

pour le présenter au public.

My dad printed up a sample reference card

Mon père a imprimé un modèle de carte de référence

that we could use as marketing material.

à utiliser pour notre marketing.

In June of 1979, our publisher announced VisiCalc to the world,

En juin 1979, notre éditeur a annoncé VisiCalc publiquement,

in a small booth at the giant National Computer Conference in New York City.

dans un petit stand à la National Computer Conference à New York.

The New York Times had a humorous article about the conference.

Le New York Times a écrit un article très drôle sur la conférence.

"The machines perform what seem religious rites ...

« Les machines réalisent une espèce de rite religieux...

Even as the believers gather,

Les croyants se rassemblent,

the painters in the Coliseum sign room are adding to the pantheon,

les peintres dans la salle du Colisée ajoutent un nom au panthéon,

carefully lettering 'VISICALC' in giant black on yellow.

en lettre jaunes et noires : « VISICALC ».

All hail VISICALC!"

Hip Hip Hip Hourrah à VISICALC ! »

(Gasp) New York Times: "All hail VISICALC."

(Soupir) Le New York Times : « Hip Hip Hip Hourrah à VISICALC ! »

(Laughter)

(Rires)

That was the last mention of the electronic spreadsheet

Ce fut la dernière mention des feuilles de calcul électroniques

in the popular business press for about two years.

dans la presse d'affaires populaire pendant 2 ans.

Most people didn't get it yet.

Presque personne n'avait compris.

But some did.

Mais pas tous.

In October of 1979, we shipped VisiCalc.

En octobre 1979, on a livré VisiCalc.

It came in packaging that looked like this.

Il se vendait dans un emballage comme celui-ci.

And it looked like this running on the Apple II.

Et sur un Apple II, ça donnait ceci.

And the rest, as they say, is history.

La suite, comme on dit, fait partie de l'histoire.

Now, there's an awful lot more to this story,

Il y a tant d'autres choses à narrer,

but that'll have to wait for another day.

mais ce sera pour un autre jour.

One thing, though, Harvard remembers.

Une seule chose à ajouter : Harvard se souvient.

Here's that classroom.

Voici ma classe.

They put up a plaque to commemorate what happened there.

Ils ont posé une plaque commémorative.

(Applause)

(Applaudissements)

But it also serves as a reminder

Elle est aussi un rappel pour tous,

that you, too, should take your unique backgrounds, skills and needs

que nous devons utiliser nos cursus nos compétences et nos envies uniques

and build prototypes to discover and work out the key problems,

pour construire des prototypes pour découvrir et résoudre les problèmes

and through that, change the world.

et, grâce à cela, changer le monde.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)