Meet the inventor of the electronic spreadsheet | Dan Bricklin

Translator: Crawford Hunt Reviewer: Brian Greene

Traduttore: SILVIA ALLONE Revisore: Sara Malaguti

How many of you have used an electronic spreadsheet,

Quanti di voi hanno mai usato un foglio di calcolo elettronico

like Microsoft Excel?

tipo Microsoft Excel?

Very good.

Molto bene.

Now, how many of you have run a business with a spreadsheet by hand,

E chi di voi ha gestito affari con documenti compilati a mano,

like my dad did for his small printing business in Philadelphia?

come faceva mio padre per la sua copisteria a Philadelphia?

A lot less.

Molti meno.

Well, that's the way it was done for hundreds of years.

Be' abbiamo fatto così per centinaia di anni.

In early 1978, I started working on an idea

All'inizio del 1978 ho iniziato a lavorare a un'idea

that eventually became VisiCalc.

che alla fine è diventata VisiCalc.

And the next year it shipped

L'anno seguente è stata inserita

running on something new called an Apple II personal computer.

in una cosa nuova chiamata "Personal Computer Apple II".

You could tell that things had really changed when, six years later,

Il cambiamento fu lampante quando, sei anni dopo,

the Wall Street Journal ran an editorial

il Wall Street Journal pubblicò un editoriale

that assumed you knew what VisiCalc was and maybe even were using it.

in cui dava per scontata la conoscenza di VisiCal e del suo utilizzo.

Steve Jobs back in 1990

Steve Jobs nel 1990

said that "spreadsheets propelled the industry forward."

disse che i fogli elettronici furono il propulsore dell'industria.

"VisiCalc propelled the success of Apple more than any other single event."

VisiCal ha spinto Apple verso il sucesso più di ogni altro evento.

On a more personal note,

A livello personale,

Steve said, "If VisiCalc had been written for some other computer,

Steve disse "Se VisiCalc fosse stato scritto per un altro computer

you'd be interviewing somebody else right now."

ora stareste intervistando qualcun altro".

So, VisiCalc was instrumental in getting personal computers on business desks.

Quindi VisiCalc fu determinante per far arrivare un pc su ogni scrivania.

How did it come about?

Come è successo?

What was it? What did I go through to make it be what it was?

Cos'era? Come arrivai a renderlo ciò che era?

Well, I first learned to program back in 1966, when I was 15 --

Ho imparato a fare il programmatore nel 1966, a 15 anni

just a couple months after this photo was taken.

giusto un paio di mesi prima di questa foto.

Few high schoolers had access to computers in those days.

Pochi studenti avevano accesso ai computer a quei tempi,

But through luck and an awful lot of perseverance,

ma con fortuna e molta perseveranza

I was able to get computer time around the city.

potei usare dei computer in giro per la città.

Dopo aver dormito nel fango di Woodstock andai al college, al MIT

After sleeping in the mud at Woodstock, I went off to MIT to go to college,

where to make money, I worked on the Multics Project.

dove, per guadagnare qualcosa, lavoravo al Multics Project.

Multics was a trailblazing interactive time-sharing system.

Multics era un sistema di multiprogrammazione all'avanguardia.

Have you heard of the Linux and Unix operating systems?

Avete mai sentito i sistemi operativi Linux o Unix?

They came from Multics.

Nascono da Multics.

I worked on the Multics versions

Ho lavorato sulle versioni Multics,

of what are known as interpreted computer languages,

conosciute come linguaggi di programmazione interpretativi

that are used by people in noncomputer fields

usati dalle persone fuori dall'ambito dei computer

to do their calculations while seated at a computer terminal.

per fare calcoli mentre sono seduti alla loro postazione pc.

After I graduated from MIT,

Dopo la laurea al MIT

I went to work for Digital Equipment Corporation.

iniziai a lavorare per la Digital Equipment Corporation.

Alla DEC lavorai su un software

At DEC, I worked on software

for the new area of computerized typesetting.

per la nuova area di composizione tipografica computerizzata.

I helped newspapers replace their reporters' typewriters

Aiutai dei quotidiani a sostituire le macchine da scrivere dei giornalisti

with computer terminals.

con i computer.

I'd write software

Scrivevo i software

and then I'd go out in the field to places like the Kansas City Star,

e poi andavo sul campo in posti come il Kansas City Star

where I would train users and get feedback.

dove addestravo gli utenti e raccoglievo feedback.

This was real-world experience

Questa era l'esperienza nel mondo reale,

that is quite different than what I saw in the lab at MIT.

ed era molto diversa da ciò che vedevo nel laboratorio del MIT.

After that, I was project leader

Dopo diventai responsabile di progetto

of the software for DEC's first word processor, again a new field.

del primo programma di videoscrittura di DEC.

Like with typesetting, the important thing was crafting a user interface

Come per la composizione tipografica, era importante creare un'interfaccia

that was both natural and efficient for noncomputer people to use.

naturale ed efficiente per le persone non abituate ai computer.

After I was at DEC, I went to work for a small company

Dopo DEC andai a lavorare per una piccola azienda

that made microprocessor-based electronic cash registers for the fast-food industry.

che faceva registratori di cassa elettronici

con microprocessori per i fast food.

But I had always wanted to start a company with my friend Bob Frankston

Avevo sempre voluto aprire una società

col mio amico Bob Frankston

that I met on the Multics project at MIT.

che conoscevo dal progetto

Multics del MIT.

So I decided to go back to school to learn as much as I could about business.

Così decisi di tornare a scuola a studiare tutto il possibile sulle imprese.

And in the fall of 1977,

Nell'autunno del 1977

iniziai il programma MBA alla Harvard Business School.

I entered the MBA program at Harvard Business School.

I was one of the few percentage of students

Ero uno dei pochissimi studenti

who had a background in computer programming.

ad avere esperienza nella programmazione di computer.

There's a picture of me from the yearbook sitting in the front row.

C'è una mia foto dell'annuario in cui sono seduto in prima fila

(Laughter)

(Risate)

Now, at Harvard, we learned by the case method.

A Harvard si studiavano casi concreti.

We'd do about three cases a day.

Facevamo circa tre casi al giorno.

Cases consist of up to a few dozen pages describing particular business situations.

Ognuno consisteva in una ventina di pagine

su specifiche situazioni di impresa.

They often have exhibits, and exhibits often have words and numbers

Spesso c'erano reperti che avevano parole e numeri

laid out in ways that make sense for the particular situation.

disposti in modo che avessero senso per la situazione specifica.

They're usually all somewhat different.

La disposizione era sempre diversa.

Here's my homework.

Ecco i miei compiti:

Again, numbers, words, laid out in ways that made sense.

ancora numeri e parole

disposti in modo da avere senso.

Lots of calculations -- we got really close to our calculators.

Molti calcoli -- eravamo molto legati alle nostre calcolatrici.

In fact, here's my calculator.

Infatti, ecco la mia calcolatrice.

For Halloween, I went dressed up as a calculator.

A Halloween mi sono travestito da calcolatrice!

(Laughter)

(Risate)

At the beginning of each class, the professor would call on somebody

All'inizio della lezione il professore chiamava qualcuno

per esporre il caso.

to present the case.

What they would do is they would explain what was going on

Gli studenti spiegavano la situazione

and then dictate information that the professor would transcribe

e dettavano informazioni, che il professore trascriveva

onto the many motorized blackboards in the front of the class,

sulle varie lavagne elettroniche di fronte alla classe.

and then we'd have a discussion.

Poi ne discutevamo insieme.

One of the really frustrating things is when you've done all your homework,

Era frustrante, quando si finivano tutti i compiti,

you come in the next day only to find out that you made an error

scoprire solo il giorno dopo di aver fatto un errore,

and all of the other numbers you did were wrong.

perché di conseguenza tutti i numeri erano sbagliati

And you couldn't participate as well.

e non potevi più partecipare.

I nostri voti dipendevano dalla partecipazione.

And we were marked by class participation.

So, sitting there with 87 other people in the class, I got to daydream a lot.

A stare seduto con 87 persone avevo molto tempo per sognare a occhi aperti.

Most programmers in those days worked on mainframes,

All'epoca tanti programmatori lavoravano sui mainframe

building things like inventory systems, payroll systems and bill-paying systems.

per cose come sistemi per l'inventario, per le buste paga e per la fatturazione.

But I had worked on interactive word processing

Io avevo lavorato a un programma

di videoscrittura interattivo

and on-demand personal computation.

e calcoli on demand.

Instead of thinking about paper printouts and punch cards,

Invece di pensare alle stampe o alle schede perforate,

I imagined a magic blackboard

immaginai una lavagna magica

that if you erased one number and wrote a new thing in,

in cui se cancelli un numero e ne scrivi un altro,

all of the other numbers would automatically change,

tutti gli altri numeri

si aggiornano in automatico.

like word processing with numbers.

Come per la videoscrittura, ma coi numeri.

I imagined that my calculator had mouse hardware on the bottom of it

Immaginavo che la mia calcolatrice avesse un hardware come base

and a head-up display, like in a fighter plane.

e un display mobile, come in un aereo da combattimento,

And I could type some numbers in, and circle it, and press the sum button.

per poter scrivere i numeri, evidenziarli, premere il tasto della somma

And right in the middle of a negotiation I'd be able to get the answer.

e avere già la risposta nel mezzo di una contrattazione.

Now I just had to take my fantasy and turn it into reality.

Dovevo solo far diventare il sogno realtà.

My father taught me about prototyping.

Mio padre mi insegnò come fare prototipi.

He showed me mock-ups

Mi mostrava i modelli

that he'd make to figure out the placement on the page

che faceva per posizionare un testo nella pagina

for the things for brochures that he was printing.

per le brochure che stampava.

And he'd use it to get feedback from customers

Lo usava per avere un riscontro dai clienti

and OKs before he sent the job off to the presses.

e l'approvazione prima di mandare il lavoro in stampa.

The act of making a simple, working version of what you're trying to build

Fare un modellino funzionante di ciò che si vuol costruire

forces you to uncover key problems.

ti rivela i problemi chiave,

And it lets you find solutions to those problems much less expensively.

e ti fa trovare soluzioni economiche a quei problemi.

So I decided to build a prototype.

Quindi decisi di fare un prototipo.

I went to a video terminal connected to Harvard's time-sharing system

Andai a un terminale video collegato al sistema time-sharing di Harvard

and got to work.

e mi misi al lavoro.

One of the first problems that I ran into was:

Il primo problema che si presentò fu:

How do you represent values in formulas?

come puoi rappresentare i valori con formule?

Let me show you what I mean.

Vi mostro cosa intendo.

I thought that you would point somewhere,

Pensai che ci si poteva posizionare ovunque,

type in some words, then type in some somewhere else,

scrivere delle parole,

poi scriverle in un altro punto;

put in some numbers and some more numbers, point where you want the answer.

inserire dei numeri e altri ancora

e posizionarsi

dove deve apparire la risposta.

And then point to the first, press minus, point to the second,

Selezionare il primo,

poi il meno,

and get the result.

selezionare il secondo

e ottenere il risultato.

The problem was: What should I put in the formula?

Il problema era:

cosa inserisco nella formula?

It had to be something the computer knew what to put in.

Doveva essere qualcosa

che il computer riconosceva,

And if you looked at the formula,

e che guardando la formula

you needed to know where on the screen it referred to.

si capisse a quale parte dello schermo si riferiva.

The first thing I thought was the programmer way of doing it.

La prima soluzione fu quella

di ogni programmatore.

The first time you pointed to somewhere,

Al primo posizionamento

the computer would ask you to type in a unique name.

il computer ti avrebbe chiesto di inserire un nome unico.

It became pretty clear pretty fast that that was going to be too tedious.

Fu subito chiaro che era troppo elaborato.

The computer had to automatically make up the name and put it inside.

Il computer doveva inventare il nome in automatico e inserirlo

So I thought, why not make it be the order in which you create them?

Pensai che il nome poteva essere l'ordine di creazione.

I tried that. Value 1, value 2.

Provai. Valore 1, valore 2...

Capii subito che se c'erano molti valori

Pretty quickly I saw that if you had more than a few values

you'd never remember on the screen where things were.

era impossibile ricordarsi la posizione sullo schermo.

Poi pensai: invece di scrivere i valori ovunque

Then I said, why not instead of allowing you to put values anywhere,

I'll restrict you to a grid?

perché non limitarli in una griglia?

Then when you pointed to a cell,

Quindi se punti una cella

the computer could put the row and column in as a name.

il computer può dare un nome alla riga e alla colonna.

And, if I did it like a map and put ABC across the top and numbers along the side,

Così, come in una cartina,

misi ABC in alto e i numeri di lato.

if you saw B7 in a formula,

Se c'era B7 nella formula

you'd know exactly where it was on the screen.

si localizzava con esattezza il punto sullo schermo.

And if you had to type the formula in yourself, you'd know what to do.

E per inserire la formula a mano avreste saputo come fare.

Restricting you to a grid helped solve my problem.

La griglia mi aiutò a risolvere il problema.

It also opened up new capabilities, like the ability to have ranges of cells.

Aprì nuove possibilità, come avere una catena di celle,

But it wasn't too restrictive --

e non era troppo limitante.

you could still put any value, any formula, in any cell.

Si potevano comunque inserire valori o formule in qualsiasi cella

And that's the way we do it to this day, almost 40 years later.

e abbiamo fatto così fino ad oggi, dopo quasi 40 anni.

My friend Bob and I decided that we were going to build this product together.

Insieme al mio amico Bob decidemmo che avremmo costruito questo prodotto.

I did more work figuring out exactly how the program was supposed to behave.

Io mi concentrai su come il programma doveva comportarsi.

I wrote a reference card to act as documentation.

Scrissi una scheda di riferimento per documentare tutto.

It also helped me ensure that the user interface I was defining

Mi aiutò inoltre a elaborare un'interfaccia

could be explained concisely and clearly to regular people.

che poteva essere spiegata in modo breve e conciso alle persone.

Bob worked in the attic of the apartment he rented in Arlington, Massachusetts.

Bob lavorava nell'attico dell'appartamento affittato a Arlington, Massachusetts.

This is the inside of the attic.

Questo è l'interno dell'attico.

Bob bought time on the MIT Multics System

Bob ricavò tempo dal MIT Multics System

to write computer code on a terminal like this.

per scrivere codice su un terminale come questo.

And then he would download test versions to a borrowed Apple II

Poi scaricava versioni beta su un Apple II preso in prestito,

over a phone line using an acoustic coupler,

usando una linea telefonica e un accoppiatore acustico.

and then we would test.

Così faceva i test.

For one of these tests I prepared for this case about the Pepsi Challenge.

Uno dei test che preparai fu per il caso Pepsi Challenge.

Print wasn't working yet, so I had to copy everything down.

La stampante non funzionava quindi copiai tutto a mano.

Il salvataggio non funzionava,

Save wasn't working, so every time it crashed,

quindi ad ogni blocco

I had to type in all of the formulas again, over and over again.

dovevo riscrivere tutte le formule da capo, ancora e ancora.

The next day in class, I raised my hand; I got called on, and I presented the case.

Il giorno dopo in classe alzai la mano. Mi fu data la parola e presentai il caso.

I did five-year projections. I did all sorts of different scenarios.

Feci proiezioni a 5 anni prevedendo tutti i tipi di scenari.

I aced the case. VisiCalc was already useful.

Fu un successo. VisiCalc era già utile.

The professor said, "How did you do it?"

Il professore chiese "Come hai fatto?".

Well, I didn't want to tell him about our secret program.

Be' non volevo svelare il mio programma segreto.

(Risate)

(Laughter)

Risposi: "Ho preso questo e aggiunto questo,

So I said, "I took this and added this

ho moltiplicato per questo e sottratto quello".

and multiplied by this and subtracted that."

He said, "Well, why didn't you use a ratio?"

Disse: "Perché non hai usato una proporzione?"

I said, "Hah! A ratio -- that wouldn't have been as exact!"

Risposi: "Una proporzione non sarebbe stata così precisa!"

What I didn't say was, "Divide isn't working yet."

Ciò che omisi fu: "La divisione ancora non funziona."

(Laughter)

(Risate)

Eventually, though, we did finish enough of VisiCalc

Alla fine riuscimmo a finire gran parte di VisiCalc

to be able to show it to the public.

in modo da mostrarlo al pubblico.

My dad printed up a sample reference card

Mio padre stampò una brochure

that we could use as marketing material.

da usare come materiale pubblicitario.

In June of 1979, our publisher announced VisiCalc to the world,

Nel giugno 1979 il nostro editore presentò VisiCalc al mondo

da un piccolo stand della imponente

in a small booth at the giant National Computer Conference in New York City.

National Computer Conference

di New York.

The New York Times had a humorous article about the conference.

Il New York Times pubblicò un articolo spiritoso sulla conferenza.

"The machines perform what seem religious rites ...

"Le macchine sembrano

celebrare riti religiosi.

Even as the believers gather,

Mentre i fedeli si riuniscono,

the painters in the Coliseum sign room are adding to the pantheon,

alcuni pittori arrivano al tempio,

carefully lettering 'VISICALC' in giant black on yellow.

per dipingere VISICALC

a caratteri neri su giallo.

All hail VISICALC!"

Inchiniamoci tutti a VISICALC!"

(Gasp) New York Times: "All hail VISICALC."

(Sussulto) Il New York Times diceva: Inchiniamoci tutti a VISICALC!

(Laughter)

(Risate)

That was the last mention of the electronic spreadsheet

Quello fu l'ultima menzione del foglio di calcolo elettronico

in the popular business press for about two years.

nella stampa popolare in circa due anni.

Most people didn't get it yet.

Gran parte della gente non lo coglieva ancora.

Ma qualcuno sì.

But some did.

In October of 1979, we shipped VisiCalc.

Nell'ottobre 1979 VisiCalc uscì.

It came in packaging that looked like this.

Era impacchettato così,

And it looked like this running on the Apple II.

ed era così mentre girava su un Apple II.

And the rest, as they say, is history.

Il resto, come si dice, è storia.

Now, there's an awful lot more to this story,

C'è ancora tanto dietro questa storia,

but that'll have to wait for another day.

ma dovremo aspettare un altro giorno.

One thing, though, Harvard remembers.

Una cosa, però, Harvard la ricorda.

Here's that classroom.

Questa è l'aula.

They put up a plaque to commemorate what happened there.

Hanno messo una targa per commemorare cosa è successo lì.

(Applause)

(Applausi)

But it also serves as a reminder

Ma serve anche a ricordare

that you, too, should take your unique backgrounds, skills and needs

che anche voi dovete prendere

l'unicità di esperienza, capacità

e bisogni,

and build prototypes to discover and work out the key problems,

e costruire un prototipo per scoprire e risolvere i problemi,

and through that, change the world.

e con questo, cambiare il mondo.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)