Thelma Golden: How art gives shape to cultural change

Thelma Golden : La manière dont l'art donne forme au changement culturel

Traducteur: Caroline CREPU Relecteur: Anna Cristiana Minoli

The brilliant playwright, Adrienne Kennedy,

La brillante dramaturge, Adrienne Kennedy,

wrote a volume called

a écrit un ouvrage intitulé

"People Who Led to My Plays."

"Les gens qui ont mené à mes pièces de théâtre"

And if I were to write a volume,

Et si j'avais à écrire un ouvrage,

it would be called,

il s'intitulerait

"Artists Who Have Led My Exhibitions"

"Les artistes qui ont mené mes expositions"

because my work,

parce que mon travail,

in understanding art and in understanding culture,

qui consiste à comprendre l'art et la culture,

has come by following artists,

se fait en suivant des artistes,

by looking at what artists mean

en observant ce que les artistes expriment,

and what they do and who they are.

ce qu'ils font et qui ils sont.

J.J. from "Good Times,"

Jay Jay, de la série télé "Good Times",

(Applause)

(Applaudissements)

significant to many people of course

personnage important aux yeux de beaucoup

because of "Dy-no-mite,"

grâce à son expression favorite : "dyn-o-mite",

but perhaps more significant

mais peut-être plus notable

as the first, really, black artist

en tant que véritable premier artiste noir

on primetime TV.

à apparaître aux heures de grande écoute.

Jean-Michel Basquiat,

Jean-Michel Basquiat

important to me because [he was]

m'importe beaucoup car il est

the first black artist in real time

le premier artiste noir non-fictif

that showed me the possibility of

qui m'a montré le potentiel

who and what I was about to enter into.

du projet dans lequel j'étais sur le point de m'engager.

My overall project is about art --

Le sujet de mon projet d'ensemble est l'art,

specifically, about black artists --

plus particulièrement, les artistes noirs

very generally

et très généralement,

about the way in which art

la manière dont l'art

can change the way we think

peut changer notre façon de penser

about culture and ourselves.

vis-à-vis de la culture et de nous-mêmes.

My interest is in artists

Mon intérêt réside dans les artistes

who understand and rewrite history,

qui comprennent et réécrivent l'histoire,

who think about themselves

qui se positionnent

within the narrative

au coeur du récit

of the larger world of art,

du monde plus vaste qu'est l'art

but who have created new places

mais qui, par leurs oeuvres,

for us to see and understand.

nous permettent de voir et de comprendre

I'm showing two artists here, Glenn Ligon and Kara Walker,

Voici deux artistes, Glenn Ligon et Carol Walker,

two of many who really form for me

deux parmi tant d'autres qui, pour moi, posent vraiment

the essential questions that I wanted to bring

les questions essentielles que je souhaitais rapporter

as a curator to the world.

en tant que conservatrice.

I was interested in the idea

Il était intéressant pour moi d'établir

of why and how

les raisons pour lesquelles et la façon dont

I could create a new story,

je pouvais créer une nouvelle histoire,

a new narrative in art history

un nouveau récit dans l'histoire de l'art,

and a new narrative in the world.

et un nouveau récit dans ce monde.

And to do this, I knew

Et, pour y parvenir, je savais

that I had to see the way in which artists work,

que je devais voir de quelle manière les artistes travaillent,

understand the artist's studio

percevoir le studio de l'artiste

as a laboratory,

comme si c'était un laboratoire,

imagine, then,

puis,

reinventing the museum as a think tank

réinventer le musée en tant que lieu d'expertise sur la réflexion,

and looking at the exhibition

et considérer l'exposition

as the ultimate white paper -- asking questions,

comme l'ultime page blanche posant des questions,

providing the space

fournissant l'espace

to look and to think about answers.

permettant de chercher et de trouver des réponses.

In 1994,

En 1994,

when I was a curator at the Whitney Museum,

quand j'étais conservatrice au Whitney Museum,

I made an exhibition called Black Male.

j'ai organisé une exposition intitulée "Le Mâle Noir".

It looked at the intersection

Le sujet était le croisement

of race and gender

des races et des sexes

in contemporary American art.

dans l'art contemporain Américain.

It sought to express

Le but était de chercher à exprimer

the ways in which art

comment l'art

could provide a space for dialogue --

permettait d'ouvrir le dialogue,

complicated dialogue,

un dialogue difficile,

dialogue with many, many points of entry --

un dialogue présentant de nombreux points d'entrées possibles,

and how the museum could be the space

et la façon dont le musée pouvait être le lieu

for this contest of ideas.

de ce concours d'idées.

This exhibition included

Cette exposition comprenait

over 20 artists

plus de 20 artistes

of various ages and races,

de divers âges et origines ethniques,

but all looking at black masculinity

mais tous examinant la masculinité noire

from a very particular point of view.

d'un point de vue très particulier.

What was significant about this exhibition

Le plus remarquable dans cette exposition,

is the way in which

c'était la manière avec laquelle

it engaged me in my role

elle m'a engagé dans mon rôle

as a curator, as a catalyst,

en tant que conservateur, catalyseur

for this dialogue.

de ce dialogue.

One of the things that happened

Au cours de l'exposition

very distinctly in the course of this exhibition

j'ai très clairement

is I was confronted with the idea

dû faire face à

of how powerful images can be

la portée très forte des images

in people's understanding of themselves and each other.

et la manière dont les gens se comprennent individuellement et mutuellement.

I'm showing you two works, one on the right by Leon Golub,

Voici deux oeuvres, l'une à droite de Leon Golub,

one on the left by Robert Colescott.

et l'autre à gauche de Robert Colescott.

And in the course of the exhibition --

Durant cette exposition,

which was contentious, controversial

qui était controversée, sujette à conflits,

and ultimately, for me,

et en fin de compte, personnellement

life-changing

bouleversante

in my sense of what art could be --

dans ma perception du potentiel de l'art,

a woman came up to me on the gallery floor

une femme s'approcha de moi dans la galerie

to express her concern about the nature

pour exprimer son inquiétude concernant

of how powerful images could be

la forte portée des images

and how we understood each other.

et la manière dont nous nous comprenons.

And she pointed to the work on the left

Et elle montra du doigt l'oeuvre sur la gauche

to tell me how problematic this image was,

pour me dire à quel point cette image était problématique

as it related, for her, to the idea of

car, selon elle, elle était liée à

how black people had been represented.

une ancienne représentation des noirs.

And she pointed to the image on the right

Puis, elle m'indiqua l'image de droite

as an example, to me, of the kind of dignity

comme exemple de représentation de la dignité

that needed to be portrayed

qui devait transparaître

to work against those images in the media.

pour contrer ces images dans les médias.

She then assigned these works racial identities,

Puis, elle a attribué une identité raciale à chaque oeuvre

basically saying to me that the work on the right,

en me disant, en gros, que l'oeuvre de droite

clearly, was made by a black artist,

était clairement celle d'un artiste noir,

the work on the left, clearly, by a white artist,

et l'oeuvre de gauche manifestement celle d'un artiste blanc,

when, in effect,

alors qu'en réalité,

that was the opposite case:

c'était le contraire.

Bob Colescott, African-American artist;

Bob Colescott, un artiste Afro-Américain,

Leon Golub, a white artist.

Leon Golub, un artiste blanc.

The point of that for me was

Pour moi, le but de ceci était

to say -- in that space, in that moment --

de dire à cet instant, là-bas,

that I really, more than anything,

que je voulais plus que tout

wanted to understand

comprendre

how images could work, how images did work,

comment les images fonctionnaient, avaient fonctionné,

and how artists provided

et comment les artistes offraient

a space bigger than one

un espace plus vaste que celui

that we could imagine in our day-to-day lives

que l'on imaginerait dans notre vie quotidienne

to work through these images.

pour comprendre ces images.

Fast-forward and I end up in Harlem;

Faisons un bond dans le temps, j'arrive à Harlem,

home for many of black America,

foyer d'une grande partie de l'Amérique noire,

very much the psychic heart

le vrai coeur spirituel

of the black experience,

de la vie noire,

really the place where the Harlem Renaissance existed.

l'endroit où la Renaissance d'Harlem eût vraiment lieu.

Harlem now, sort of explaining

Le Harlem d'aujourd'hui se définit

and thinking of itself in this part of the century,

et s'introspecte dans cette partie du siècle,

looking both backwards and forwards ...

n'oubliant pas le passé et se tournant vers l'avenir

I always say Harlem is an interesting community

Je dis toujours que Harlem est une communauté intéressante

because, unlike many other places,

car, contrairement à d'autres endroits,

it thinks of itself in the past, present

elle se positionne à la fois dans le passé, le présent,

and the future simultaneously;

et le futur de manière simultanée.

no one speaks of it just in the now.

Le moment présent n'est pas le seul point de référence,

It's always what it was and what it can be.

il est toujours question de ce qu'elle était et ce qu'elle peut être,

And, in thinking about that,

Et, en gardant cela à l'esprit,

then my second project, the second question I ask is:

par la suite, dans mon deuxième projet, j'ai posé une deuxième question,

Can a museum

Est-ce qu'un musée

be a catalyst in a community?

peut être un catalyseur au sein d'une communauté?

Can a museum house artists

Est-ce qu'un musée accueille des artistes

and allow them to be change agents

et leur permet d'être des acteurs facilitant le changement

as communities rethink themselves?

pendant que les communautés se remettent en question?

This is Harlem, actually, on January 20th,

Voici Harlem le 20 janvier

thinking about itself in a very wonderful way.

s'introspectant merveilleusement bien,

So I work now at The Studio Museum in Harlem,

Maintenant, je travaille au Studio Museum à Harlem,

thinking about exhibitions there,

où je réfléchis aux expositions qui s'y tiennent,

thinking about what it means to

à ce que ça signifie de

discover art's possibility.

découvrir le potentiel de l'art.

Now, what does this mean to some of you?

Alors, qu'est-ce que ça signifie pour certains d'entre vous?

In some cases, I know that many of you

Parfois, je sais que beaucoup d'entre vous

are involved in cross-cultural dialogues,

sont impliqués dans des dialogues interculturels,

you're involved in ideas of creativity and innovation.

vous faites parti de projets basés sur la création et l'innovation.

Think about the place that artists can play in that --

Réfléchissez au rôle que les artistes pourraient y jouer.

that is the kind of incubation and advocacy

Voici le genre de travail interne et de soutien

that I work towards, in working with young, black artists.

vers lequel j'oeuvre, en collaborant avec de jeunes artistes noirs.

Think about artists, not as content providers,

Considérez les artistes, non comme des fournisseurs,

though they can be brilliant at that,

bien qu'ils soient très forts dans ce domaine,

but, again, as real catalysts.

mais une fois de plus, comme de vrais catalyseurs.

The Studio Museum was founded in the late 60s.

Le Studio Museum a été fondé à la fin des années 60.

And I bring this up because it's important to locate

Je précise ceci car il est important de localiser

this practice in history.

cette pratique dans le temps,

To look at 1968,

de considérer l'année 1968,

in the incredible historic moment that it is,

dans l'incroyable moment historique dans lequel elle se trouve,

and think of the arc that has happened since then,

et de penser à l'arche qui s'est construite depuis,

to think of the possibilities that we are all

de penser aux opportunités qui nous sont

privileged to stand in today

données aujourd'hui,

and imagine that this museum

et pensez à ce musée,

that came out of a moment of great protest

qui émergea à la suite d'une période de grande protestation,

and one that was so much about

une protestation qui concernait surtout

examining the history and the legacy

l'étude de l'histoire ainsi que l'héritage

of important African-American artists

d'importants artistes afro-américains

to the history of art in this country

fait à l'histoire de l'art du pays

like Jacob Lawrence, Norman Lewis,

tels que Jacob Lawrence, Norman Lewis,

Romare Bearden.

Romare Beardon.

And then, of course,

Et puis, bien sûr,

to bring us to today.

cela nous amène à aujourd'hui.

In 1975, Muhammad Ali

En 1975, Mohammed Ali

gave a lecture at Harvard University.

a donné une conférence à l'université d'Harvard.

After his lecture, a student got up and said to him,

Suite à cette conférence, un étudiant s'est levé et lui a dit,

"Give us a poem."

"Donnez-nous un poème"

And Mohammed Ali said, "Me, we."

Ce à quoi Mohammed Ali a répondu: "Moi, Nous"

A profound statement about the individual and the community.

Une déclaration profonde à propos de la place de l'individu et de la communauté,

The space in which now,

l'espace disponible aujourd'hui,

in my project of discovery, of thinking about artists,

dans ma mission de découverte, de réflexion sur les artistes,

of trying to define

de tenter de définir

what might be

ce que pourrait bien être

black art cultural movement of the 21st century.

le mouvement culturel de l'art noir du 21ème siècle.

What that might mean

Ce que cela pourrait bien signifier

for cultural movements all over this moment,

pour des mouvements culturels durant cette période,

the "me, we" seems

la déclaration "Moi, Nous" semble

incredibly prescient

incroyablement prophétique

totally important.

absolument primordiale.

To this end,

A cet effet,

the specific project that has made this possible for me

le projet qui a permis de rendre ceci possible

is a series of exhibitions,

est une série d'expositions

all titled with an F --

qui commencent toutes par un F,

Freestyle, Frequency and Flow --

"Freestyle", "Fréquence", et "Flot"

which have set out to discover

et qui ont permis de découvrir

and define

et de désigner,

the young, black artists working in this moment

les jeunes artistes noirs du moment

who I feel strongly

qui, j'en suis sûre,

will continue to work over the next many years.

vont continuer d'oeuvrer dans les prochaines années.

This series of exhibitions

Cette série d'expositions

was made specifically

a été réalisée spécialement

to try and question

pour tenter de découvrir

the idea of what it would mean

ce que ça signifierait,

now, at this point in history,

de nos jours,

to see art as a catalyst;

de considérer l'art comme catalyseur,

what it means now, at this point in history,

ce que ça signifie, de nos jours,

as we define and redefine culture,

en pleine définition et redéfinition de la culture,

black culture specifically in my case,

dans mon cas la culture noire,

but culture generally.

mais de manière générale, la culture.

I named this group of artists

J'ai regroupé ces artistes

around an idea, which I put out there

autour d'une notion que j'ai

called post-black,

baptisé post-noir dans les médias.

really meant to define them

J'ai surtout voulu les décrire

as artists who came and start their work now,

en tant qu'artistes débutant tout juste,

looking back at history but start in this moment, historically.

n'oubliant pas le passé, mais débutant maintenant dans l'histoire.

It is really in this sense of discovery

C'est en conservant cette notion de découverte

that I have a new set of questions that I'm asking.

que je pose une nouvelle série de questions.

This new set of questions is:

Les voici:

What does it mean, right now,

Qu'est-ce que ça signifie aujourd'hui

to be African-American in America?

d'être afro-américain aux Etats-Unis?

What can artwork say about this?

Comment cela peut-il être rendu dans des oeuvres artistiques?

Where can a museum exist

Où peut-on trouver un musée qui

as the place for us all

se présente comme le lieu

to have this conversation?

où nous pourrions tous en discuter?

Really, most exciting about this

Le plus enthousiasmant à propos de ceci

is thinking about the energy and the excitement

est de penser à l'énergie et la ferveur

that young artists can bring.

qu'apportent les jeunes artistes.

Their works for me are about,

Pour moi, il n'est pas toujours uniquement

not always just simply

question dans leurs oeuvres

about the aesthetic innovation

d'innovations esthétiques,

that their minds imagine, that their visions create

fruits de leur imagination, leurs visions créatives,

and put out there in the world,

qu'ils offrent au monde,

but more, perhaps, importantly,

mais peut-être plus

through the excitement of the community

de l'enthousiasme qu'ils parviennent à créer

that they create as important voices

au sein de la communauté en tant que portes-paroles

that would allow us right now to understand our situation,

nous permettant de comprendre notre vie aujourd'hui

as well as in the future.

et aussi dans les années à venir.

I am continually amazed

Je continue d'être étonnée

by the way in which

par les différentes formes

the subject of race

que prend la question raciale,

can take itself in many places

diverses formes que souvent

that we don't imagine it should be.

personne n'aurait imaginer possibles.

I am always amazed

Je suis constamment étonnée

by the way in which artists are willing

par la volonté des artistes

to do that in their work.

d'oeuvrer dans ce sens-là.

It is why I look to art.

Voilà pourquoi je me tourne vers l'art.

It's why I ask questions of art.

Voilà pourquoi je questionne l'art.

It is why I make exhibitions.

Voilà pourquoi j'organise des expositions.

Now, this exhibition, as I said,

Comme je l'ai dit, cette exposition représente

40 young artists done over the course of eight years,

une collaboration avec 40 jeunes talents pendant huit ans,

and for me it's about considering the implications.

et selon moi, il est question des conséquences qui en résultent.

It's considering the implications of

Il s'agit de considérer les conséquences

what this generation has to say to the rest of us.

du message qui nous est envoyé par cette génération.

It's considering what it means for these artists

Il s'agit de penser à ce que ça signifie pour ces artistes

to be both out in the world as their work travels,

d'être dans ce monde, pendant que leurs oeuvres s'exportent,

but in their communities

et aussi dans leurs communautés,

as people who are seeing and thinking

en tant que que personnes considérant

about the issues that face us.

les problèmes auxquels on fait face.

It's also about thinking about

Il s'agit aussi de prendre en compte

the creative spirit and nurturing it,

l'esprit créatif et de le nourrir.

and imagining, particularly in urban America,

Et pensez surtout à l'Amérique urbaine

about the nurturing of the spirit.

et au développement de cet esprit.

Now, where, perhaps, does this end up right now?

Alors, où cela nous mène-t-il?

For me, it is about re-imagining

Selon moi, il s'agit de repenser

this cultural discourse in an international context.

ce discours culturel dans un contexte international.

So the last iteration of this project

La dernière partie de ce projet

has been called Flow,

s'intitule "Flot"

with the idea now of creating

dont l'idée est de constituer

a real network

un véritable réseau

of artists around the world;

d'artistes à travers le monde,

really looking, not so much

avec un vrai regard, pas forcément provenant

from Harlem and out, but looking across,

de Harlem, mais, porté sur l'extérieur et au-delà.

and Flow looked at artists all born on the continent of Africa.

"Flot" prend en compte des artistes tous nés en Afrique.

And as many of us think about that continent

Et pendant que beaucoup d'entre nous pensent à ce continent

and think about what if means

et ce qu'il représente

to us all in the 21st century,

au 21ème siècle,

I have begun that looking

j'ai débuté ce processus à travers

through artists, through artworks,

le regard d'artistes, à travers les oeuvres

and imagining what they can tell us about the future,

m'imaginant leur message sur l'avenir,

what they tell us about our future,

leur message sur notre avenir,

and what they create in their sense of

et ce qu'ils créent dans la sens où

offering us this great possibility of watching

ils nous permettent d'observer

that continent emerge as part

l'émergence de ce continent au coeur

of our bigger dialogue.

de notre dialogue, plus riche maintenant.

So, what do I discover

Ainsi, qu'est-ce que je découvre

when I look at artworks?

lorsque je contemple des oeuvres?

What do I think about

A quoi est-ce que je pense

when I think about art?

lorsque je pense à l'art?

I feel like the privilege I've had as a curator

Je pense que le privilège d'être conservatrice

is not just the discovery of new works,

ne réside pas seulement dans la découverte de nouvelles oeuvres,

the discovery of exciting works.

aussi inspirantes soient-elles,

But, really, it has been

mais plutôt,

what I've discovered about myself

dans la découverte de moi-même

and what I can offer

et ce que j'ai à offrir

in the space of an exhibition,

à une exposition,

to talk about beauty, to talk about power,

parler de beauté, de pouvoir,

to talk about ourselves,

parler de nous-mêmes,

and to talk and speak to each other.

parler et s'adresser à d'autres.

That's what makes me get up every day

C'est ce qui me fait lever chaque matin

and want to think about

et me donne envie de penser à

this generation of black artists and artists around the world.

cette génération d'artistes noirs et d'artistes dans le monde.

Thank you. (Applause)

Merci.