What the sugar coating on your cells is trying to tell you | Carolyn Bertozzi

Traducteur: Aram PIERRE Relecteur: Julie BALESTER

This is a talk about sugar and cancer.

C'est un exposé sur le sucre et le cancer.

I became interested in sugar when I was in college.

J'ai commencé à m'intéresser au sucre quand j'étais à la fac

Not this kind of sugar.

Pas ce genre de sucre.

It was the sugar that our biology professors taught us about

C'était le sucre que nos professeurs de biologie nous enseignaient

in the context of the coating of your cells.

dans le contexte de la pellicule qui couvre vos cellules.

Maybe you didn't know that your cells are coated with sugar.

Vous ne saviez peut-être pas que vos cellules sont recouvertes de sucre.

And I didn't know that, either,

Je ne le savais pas non plus,

until I took these courses in college,

avant de suivre ces cours à la fac.

but back then --

Mais à l'époque,

and this was in, let's just call it the 1980s --

disons que c'était dans les années 80,

people didn't know much about why our cells are coated with sugar.

les gens ne savaient pas trop pourquoi nos cellules sont recouvertes de sucre.

And when I dug through my notes, what I noticed I had written down

Et en cherchant dans mes notes, j'ai remarqué que j'avais écrit

is that the sugar coating on our cells is like the sugar coating

que ce sucre qui enveloppe nos cellules est semblable à celui qui enrobe

on a peanut M and M.

un M&M de cacahouète.

And people thought the sugar coating on our cells

Les gens pensaient que la pellicule de sucre de nos cellules

was like a protective coating

servait de couche protectrice

that somehow made our cells stronger or tougher.

et en quelque sorte rendait nos cellules plus fortes et plus résistantes.

But we now know, many decades later,

Mais nous savons, des décennies plus tard,

that it's much more complicated than that,

que c'est bien plus compliqué que ça,

and that the sugars on our cells are actually very complex.

et que les sucres sur nos cellules sont en fait très complexes.

And if you could shrink yourself down to a little miniature airplane

Si vous pouviez vous transformer en un petit avion miniaturisé,

and fly right along the surface of your cells,

et survoler la surface de vos cellules,

it might look something like this --

ça ressemblerait à quelque chose comme ça,

with geographical features.

avec des particularités géographiques.

And now, the complex sugars are these trees and bushes --

Maintenant, les sucres complexes sont ces arbres et arbustes,

weeping willows that are swaying in the wind

des saules pleureurs qui se balancent dans le vent

and moving with the waves.

et flottent au gré des vagues.

And when I started thinking about all these complex sugars

Quand j'ai commencé à réfléchir à tous ces sucres complexes

that are like this foliage on our cells,

qui ressemblent à ce feuillage sur nos cellules,

it became one of the most interesting problems that I encountered

c'est devenu un des plus grands défis auxquels j’ai fait face

as a biologist and also as a chemist.

en tant que biologiste et aussi en tant que chimiste.

And so now we tend to think about the sugars

Nous avons désormais tendance à voir les sucres

that are populating the surface of our cells

qui peuplent la surface de nos cellules

as a language.

comme un langage.

They have a lot of information stored in their complex structures.

Beaucoup d'informations sont stockées dans leurs structures complexes.

But what are they trying to tell us?

Mais qu'essaient-ils de nous dire ?

I can tell you that we do know some information

Je peux vous dire que nous connaissons certaines des informations

that comes from these sugars,

qui proviennent de ces sucres,

and it's turned out already to be incredibly important

et elles s’avèrent très précieuses

in the world of medicine.

dans le monde de la médecine.

For example, one thing your sugars are telling us

Par exemple, parmi ce que les sucres nous disent,

is your blood type.

il y a votre groupe sanguin.

So your blood cells, your red blood cells, are coated with sugars,

Vos globules rouges sont enrobés de sucres

and the chemical structures of those sugars determine your blood type.

dont les structures chimiques déterminent votre groupe sanguin.

So for example, I know that I am blood type O.

Par exemple, je sais que je suis du groupe O.

How many people are also blood type O?

Combien ic sont aussi du groupe O ?

Put your hands up.

Levez la main.

It's a pretty common one,

C'est un groupe assez courant,

so when so few hands go up, either you're not paying attention

alors s'il y a si peu de mains, soit vous n'êtes pas attentifs

or you don't know your blood type, and both of those are bad.

soit vous ignorez votre groupe, dans les deux cas, c'est grave.

(Laughter)

(Rires)

But for those of you who share the blood type O with me,

Pour ceux qui comme moi sont du groupe O,

what this means is that we have this chemical structure

ça veut dire que nous avons cette structure chimique

on the surface of our blood cells:

sur la surface de nos globules rouges :

three simple sugars linked together to make a more complex sugar.

trois sucres simples liés entre eux pour former un sucre plus complexe.

And that, by definition, is blood type O.

Et ça, c'est la définition du groupe O.

Now, how many people are blood type A?

Maintenant, combien sont du groupe A ?

Right here.

Là-bas.

That means you have an enzyme in your cells

Ça signifie que vous avez une enzyme dans vos cellules

that adds one more building block,

qui ajoute une composante supplémentaire,

that red sugar,

ce sucre rouge,

to build a more complex structure.

pour former un ensemble plus complexe.

And how many people are blood type B?

Et combien sont du groupe B ?

Quite a few.

Un assez grand nombre.

You have a slightly different enzyme than the A people,

Vous avez une enzyme un peu différente de ceux du groupe A,

so you build a slightly different structure,

vous produisez donc une structure un peu différente.

and those of you that are AB

Et ceux d'entre vous qui sont du groupe AB

have the enzyme from your mother, the other enzyme from your father,

ont une enzyme de leur mère et l'autre de leur père,

and now you make both of these structures in roughly equal proportions.

et vous produisez ces deux structures en proportions relativement égales.

And when this was figured out,

Et quand on a découvert ça,

which is now back in the previous century,

ce qui remonte au siècle dernier,

this enabled one of the most important medical procedures in the world,

ça a permis une des procédures médicales les plus précieuses au monde,

which, of course, is the blood transfusion.

qui est bien évidemment la transfusion sanguine.

And by knowing what your blood type is,

En connaissant votre groupe sanguin,

we can make sure, if you ever need a transfusion,

on peut s'assurer, en cas de transfusion,

that your donor has the same blood type,

que le donneur a le même groupe sanguin que vous,

so that your body doesn't see foreign sugars,

pour ne pas confronter votre corps à des sucres étrangers,

which it wouldn't like and would certainly reject.

qu'il ne supporterait pas et rejetterait certainement.

What else are the sugars on the surface of your cells trying to tell us?

Quelles autres informations ces sucres nous donnent-ils ?

Well, those sugars might be telling us that you have cancer.

Eh bien ces sucres pourraient nous dire que vous avez le cancer.

So a few decades ago,

Il y a quelques décennies,

correlations began to emerge from the analysis of tumor tissue.

des corrélations ont été établies à la suite de l'analyse de tissu tumoral.

And the typical scenario is a patient would have a tumor detected,

Le scénario classique est celui-ci : un patient a une tumeur,

and the tissue would be removed in a biopsy procedure

on enlève la masse par biopsie,

and then sent down to a pathology lab

et on l'envoie à un laboratoire d'anatomie pathologique

where that tissue would be analyzed to look for chemical changes

où on l'analyse pour chercher des modifications chimiques

that might inform the oncologist about the best course of treatment.

qui pourrait guider le cancérologue vers le traitement le plus adapté.

And what was discovered from studies like that

Ces études ont révélées

is that the sugars have changed

que les sucres changent

when the cell transforms from being healthy to being sick.

quand la cellule passe d'un état sain à un état pathologique.

And those correlations have come up again and again and again.

Ces corrélations ont été observées encore et encore.

But a big question in the field has been: Why?

Mais la grande question a été de savoir pourquoi.

Why do cancers have different sugars? What's the importance of that?

Pourquoi les sucres changent-ils ? Quelle est leur importance ?

Why does it happen, and what can we do about it if it does turn out

Pourquoi ça arrive, et que peut-on faire s'il s'avère

to be related to the disease process?

que c'est lié au processus pathologique ?

So, one of the changes that we study

Alors, un des changements que nous étudions

is an increase in the density of a particular sugar

est une augmentation dans la densité d'un sucre particulier,

that's called sialic acid.

l'acide sialique.

And I think this is going to be one of the most important sugars

Je pense que ce sucre-là sera l'un des plus importants

of our times,

de notre époque,

so I would encourage everybody to get familiar with this word.

et j'encourage donc tout le monde à retenir ce mot.

Sialic acid is not the kind of sugar that we eat.

L'acide sialique n'est pas le sucre que nous consommons.

Those are different sugars.

Ils sont différents.

This is a kind of sugar that is actually found

C'est un sucre qu'on trouve

at certain levels on all of the cells in your body.

à certains niveaux sur toutes les cellules de votre corps.

It's actually quite common on your cells.

Il est en fait assez commun sur vos cellules.

But for some reason,

Mais pour une raison quelconque,

cancer cells, at least in a successful, progressive disease,

les cellules cancéreuses, au moins dans une maladie évolutive,

tend to have more sialic acid

ont tendance à avoir plus d'acide sialique

than a normal, healthy cell would have.

qu'en aurait une cellule normale et saine.

And why?

Et pourquoi ?

What does that mean?

Qu'est-ce-que ça signifie ?

Well, what we've learned

Eh bien, nous avons appris

is that it has to do with your immune system.

qu'il y a un lien avec le système immunitaire.

So let me tell you a little bit about the importance of your immune system

Parlons un peu de l'importance du système immunitaire

in cancer.

dans le cancer.

And this is something that's, I think, in the news a lot these days.

Et selon moi, on en parle beaucoup dans l'actualité de nos jours.

You know, people are starting to become familiar with the term

Vous savez, les gens connaissent de mieux en mieux le terme

"cancer immune therapy."

« immunothérapie du cancer. »

And some of you might even know people

Vous connaissez peut-être des gens

who are benefiting from these very new ways of treating cancer.

qui sont en train de bénéficier de ces nouveaux traitements du cancer.

What we now know is that your immune cells,

Nous savons maintenant que vos cellules immunitaires,

which are the white blood cells coursing through your bloodstream,

qui sont les globules blancs qui circulent dans votre sang,

protect you on a daily basis from things gone bad --

vous protègent contre les maladies au quotidien,

including cancer.

y compris contre le cancer.

And so in this picture,

Et donc dans cette image,

those little green balls are your immune cells,

ces petites boules vertes sont vos cellules immunitaires,

and that big pink cell is a cancer cell.

et cette grosse cellule rose est une cellule cancéreuse.

And these immune cells go around and taste all the cells in your body.

Ces cellules immunitaires se promènent et goûtent toutes les cellules du corps.

That's their job.

C'est leur fonction.

And most of the time, the cells taste OK.

La plupart du temps, les cellules leur plaisent.

But once in a while, a cell might taste bad.

Mais de temps à autre, une cellule peut leur déplaire.

Hopefully, that's the cancer cell,

Avec de la chance, c'est la cellule cancéreuse,

and when those immune cells get the bad taste,

et quand ces cellules immunes détectent cette anomalie,

they launch an all-out strike and kill those cells.

elles lancent une attaque totale et tuent ces cellules.

So we know that.

Nous le savons.

We also know that if you can potentiate that tasting,

Nous savons aussi que si on peut potentialiser cette "dégustation",

if you can encourage those immune cells to actually take a big old bite

si on peut inciter ces cellules immunitaires à prendre une bonne bouchée

out of a cancer cell,

de la cellule cancéreuse,

you get a better job protecting yourself from cancer every day

vous pouvez chaque jour mieux vous protéger contre le cancer

and maybe even curing a cancer.

et peut-être même vous en guérir.

And there are now a couple of drugs out there in the market

Il y a des médicaments disponibles sur le marché à présent

that are used to treat cancer patients

qu'on utilise pour traiter les cancéreux

that act exactly by this process.

qui agit exactement selon ce procédé.

They activate the immune system

Ils stimulent l'immunité

so that the immune system can be more vigorous

pour que le système immunitaire devienne plus vigoureux

in protecting us from cancer.

pour nous protéger du cancer.

In fact, one of those drugs

En fait, l'un de ces médicaments

may well have spared President Jimmy Carter's life.

peut bien avoir épargné la vie du président Jimmy Carter.

Do you remember, President Carter had malignant melanoma

Vous souvenez-vous, le président Carter était atteint d'un mélanome malin

that had metastasized to his brain,

qui s'était métastasé à son cerveau

and that diagnosis is one that is usually accompanied by numbers

et ce diagnostic s'accompagne souvent de choses

like "months to live."

comme « quelques mois à vivre ».

But he was treated with one of these new immune-stimulating drugs,

Il était traité avec l'un de ces nouveaux médicaments stimulant l'immunité,

and now his melanoma appears to be in remission,

et maintenant, son mélanome semble être en rémission,

which is remarkable,

ce qui est remarquable,

considering the situation only a few years ago.

si on considère la situation il y a quelques années de cela.

In fact, it's so remarkable

En fait, c'est si remarquable

that provocative statements like this one:

que des déclarations provocatrices comme celle-ci :

"Cancer is having a penicillin moment," people are saying,

« c’est la phase pénicilline du cancer », disent les gens,

with these new immune therapy drugs.

avec ces nouveaux médicaments.

I mean, that's an incredibly bold thing to say about a disease

C'est une chose incroyablement audacieuse à dire sur une maladie

which we've been fighting for a long time

que nous essayons de vaincre depuis longtemps

and mostly losing the battle with.

et avons échoué la plupart du temps.

So this is very exciting.

Alors c'est très enthousiasmant.

Now what does this have to do with sugars?

Alors quel est le rapport avec les sucres ?

Well, I'll tell you what we've learned.

Eh bien, je vais vous dire ce que j'ai appris.

When an immune cell snuggles up against a cancer cell to take a taste,

Quand une cellule immunitaire

se blottit contre une cellule cancéreuse pour la goûter,

it's looking for signs of disease,

elle recherche des signes de maladie

and if it finds those signs,

et si elle en trouve,

the cell gets activated and it launches a missile strike and kills the cell.

la cellule s'active et lance une attaque missile et tue la cellule.

But if that cancer cell has a dense forest of that sugar, sialic acid,

Mais si cette cellule cancéreuse-là a une couche dense d'acide sialique,

well, it starts to taste pretty good.

elle commencera à avoir plutôt bon goût.

And there's a protein on immune cells that grabs the sialic acid,

Il y a une protéine sur les cellules immunitaires qui arrache l'acide sialique,

and if that protein gets held at that synapse

et si cette protéine se tient à cette synapse

between the immune cell and the cancer cell,

entre la cellule immunitaire et la cellule cancéreuse,

it puts that immune cell to sleep.

elle met cette cellule immunitaire en sommeil.

The sialic acids are telling the immune cell,

L'acide sialique dit à la cellule immunitaire,

"Hey, this cell's all right. Nothing to see here, move along.

« Hé, cette cellule va bien. Il n'y a rien à voir ici, avance.

Look somewhere else."

Va voir ailleurs. »

So in other words,

Alors en d'autres mots,

as long as our cells are wearing a thick coat of sialic acid,

tant que nos cellules ont une couche épaisse d'acide sialique,

they look fabulous, right?

elles ont l'air fabuleuses, non ?

It's amazing.

C'est extraordinaire.

And what if you could strip off that coat

Et si vous pouviez enlever cette couche

and take that sugar away?

et retirer ce sucre ?

Well, your immune system

Votre système immunitaire

might be able to see that cancer cell for what it really is:

pourrait voir cette cellule malade pour ce qu'elle est vraiment :

something that needs to be destroyed.

quelque chose qui doit être détruit.

And so this is what we're doing in my lab.

C'est ce qu'on fait dans mon laboratoire.

We're developing new medicines

Nous développons de nouveaux médicaments

that are basically cell-surface lawnmowers --

qui sont en gros des tondeuses de la surface des cellules,

molecules that go down to the surface of these cancer cells

des molécules qui vont à la surface de ces cellules cancéreuses

and just cut off those sialic acids,

et en coupent ces acides sialiques,

so that the immune system can reach its full potential

pour que le système immunitaire puisse atteindre son plein potentiel

in eliminating those cancer cells from our body.

en éliminant ces cellules cancéreuses de l’organisme.

So in closing,

Alors pour clôturer,

let me just remind you again:

rappelez-vous ceci :

your cells are coated with sugars.

vos cellules sont recouvertes de sucres.

The sugars are telling cells around that cell

Ces sucres disent aux cellules autour de cette cellule-là

whether the cell is good or bad.

si elle se porte bien ou pas.

And that's important,

Et c'est important parce que le système immunitaire

because our immune system needs to leave the good cells alone.

doit laisser les cellules saines tranquilles.

Otherwise, we'd have autoimmune diseases.

Sinon, nous aurions des maladies auto-immunes.

But once in a while, cancers get the ability

Mais de temps à autre, les cancers sont capables

to express these new sugars.

d'exprimer ces nouveaux sucres.

And now that we understand

Et puisque que nous savons

how those sugars mesmerize the immune system,

comment ces sucres captivent le système immunitaire,

we can come up with new medicines to wake up those immune cells,

nous pouvons produire de nouveaux médicaments pour réveiller ces cellules ,

tell them, "Ignore the sugars, eat the cell

leur dire, « Ignore ces sucres, mange la cellule

and have a delicious snack, on cancer."

et régale-toi de cancer. »

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)