A climate change solution that's right under our feet | Asmeret Asefaw Berhe

Traducteur: Renaud Dumouchel Relecteur: eric vautier

So one of the most important solutions

L’une des solutions les plus importantes

to the global challenge posed by climate change

au défi mondial posé par le changement climatique

lies right under our foot every day.

se trouve sous nos pieds tous les jours :

It's soil.

le sol.

Soil's just the thin veil that covers the surface of land,

Le sol n'est qu'un mince voile qui couvre la surface de la Terre,

but it has the power to shape our planet's destiny.

mais il a le pouvoir de façonner le destin de notre planète.

See, a six-foot or so of soil,

Voyez, un mètre quatre-vingts de sol,

loose soil material that covers the earth's surface,

terre meuble qui couvre la surface de la Terre,

represents the difference between life and lifelessness in the earth system,

représente la différence entre la vie et son absence dans le système terrestre,

and it can also help us combat climate change

et peut aussi nous aider à combattre le changement climatique,

if we can only stop treating it like dirt.

si seulement l'on arrêtait de cacher le sol sous le tapis.

(Laughter)

(Rires)

Climate change is happening,

Le changement climatique est en cours.

the earth's atmosphere is warming,

L'atmosphère terrestre se réchauffe

because of the increasing amount of greenhouse gases

à cause de la hausse de la quantité de gaz à effet de serre

we keep releasing into the atmosphere.

que nous relâchons dans l'atmosphère.

You all know that.

Vous le savez tous.

But what I assume you might not have heard

Vous ne savez peut-être pas ceci :

is that one of the most important things our human society could do

l'une des choses les plus importantes que notre société humaine puisse faire

to address climate change

contre le changement climatique

lies right there in the soil.

se trouve juste ici dans le sol.

I'm a soil scientist who has been studying soil since I was 18,

Je suis scientifique en science du sol, sujet que j'étudie depuis mes 18 ans,

because I'm interested in unlocking the secrets of soil

car je m'intéresse à découvrir les secrets du sol

and helping people understand this really important climate change solution.

et aider les gens à saisir cette solution fondamentale au changement climatique.

So here are the facts about climate.

Voici les faits sur le climat :

The concentration of carbon dioxide in the earth's atmosphere

la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère terrestre

has increased by 40 percent

a augmenté de 40%

just in the last 150 years or so.

rien qu'au cours des 150 dernières années environ.

Human actions are now releasing 9.4 billion metric tons of carbon

L'intervention humaine produit 9,4 milliards de tonnes de CO2

into the atmosphere,

dans l'atmosphère

from activities such as burning fossil fuels

à cause d'activités comme la combustion de combustibles fossiles,

and intensive agricultural practices,

des pratiques intensives en agriculture,

and other ways we change the way we use land,

et d'autres manières d'altérer notre utilisation de la terre,

including deforestation.

comme la déforestation.

But the concentration of carbon dioxide that stays in the atmosphere

Cependant, la concentration de dioxyde de carbone qui reste dans l’atmosphère

is only increasing by about half of that,

n'augmente que de la moitié de ce chiffre,

and that's because half of the carbon we keep releasing into the atmosphere

puisque la moitié du CO2 que nous continuons de relâcher dans l'atmosphère

is currently being taken up by land and the seas

est, en ce moment, stockée par la terre et la mer

through a process we know as carbon sequestration.

par un procédé appelé séquestration de carbone.

So in essence, whatever consequence you think we're facing

Donc, essentiellement, quoi ce que vous pensiez subir

from climate change right now,

à cause du changement climatique,

we're only experiencing the consequence of 50 percent of our pollution,

n'est la conséquence que de 50% de la pollution,

because the natural ecosystems are bailing us out.

parce que les écosystèmes naturels nous tirent d'affaire.

But don't get too comfortable,

Mais ne soyez pas trop à l'aise,

because we have two major things working against us right now.

puisque deux choses jouent contre nous en ce moment.

One: unless we do something big,

Un : à moins que nous fassions quelque chose de gros

and then fast,

et vite,

emissions will continue to rise.

les émissions continueront de grimper.

And second: the ability of these natural ecosystems

Et deuxièmement : la capacité de ces écosystèmes naturels

to take up carbon dioxide from the atmosphere

d'absorber le dioxyde de carbone de l’atmosphère

and sequester it in the natural habitats

et de le stocker dans les habitats naturels

is currently getting compromised,

est actuellement menacée,

as they're experiencing serious degradation because of human actions.

car elle se détériore considérablement à cause de l'intervention humaine.

So it's not entirely clear

Il n'est donc pas tout à fait clair

that we will continue to get bailed out by these natural ecosystems

que ces écosystèmes naturels continueront à nous tirer d'affaire

if we continue on this business-as-usual path that we've been.

si nous continuons d'agir comme si de rien n'était.

Here's where the soil comes in:

Voici où le sol entre en jeu :

there is about three thousand billion metric tons of carbon in the soil.

il y a environ trois mille milliards de tonnes de CO2 dans le sol.

That's roughly about 315 times the amount of carbon

C'est environ 315 fois la quantité de gaz carbonique

that we release into the atmosphere currently.

que nous relâchons dans l'atmosphère en ce moment.

And there's twice more carbon in soil than there is in vegetation and air.

Et il y a deux fois plus de CO2 dans le sol que dans la végétation ou l'air.

Think about that for a second.

Pensez-y un instant.

There's more carbon in soil

Il y a plus du gaz carbonique dans le sol

than there is in all of the world's vegetation,

que dans la végétation du monde entier,

including the lush tropical rainforests and the giant sequoias,

y compris les denses forêts tropicales et les séquoias géants,

the expansive grasslands,

les vastes prairies,

all of the cultivated systems,

tous les systèmes cultivés,

and every kind of flora you can imagine on the face of the earth,

tous les types de flores que vous pouvez imaginer sur Terre,

plus all the carbon that's currently up in the atmosphere, combined,

ajoutez tout le gaz carbonique présent dans l'atmosphère

and then twice over.

et doublez tout ça.

Hence, a very small change in the amount of carbon stored in soil

Ainsi, un très léger changement au niveau de gaz carbonique stocké dans le sol

can make a big difference in maintenance of the earth's atmosphere.

peut faire une grande différence dans le maintien de l'atmosphère terrestre.

But soil's not just simply a storage box for carbon, though.

Mais le sol n'est pas simplement un entrepôt à gaz carbonique.

It operates more like a bank account,

Il fonctionne plutôt comme un compte bancaire

and the amount of carbon that's in soil at any given time

et la quantité de CO2 présente dans le sol à tout moment

is a function of the amount of carbon coming in and out of the soil.

est une fonction de la quantité de CO2 qui sort du sol et y rentre.

Carbon comes into the soil through the process of photosynthesis,

Le gaz carbonique rentre dans le sol grâce au procédé de la photosynthèse :

when green plants take carbon dioxide from the atmosphere

les plantes vertes absorbent le CO2 de l’atmosphère

and use it to make their bodies,

et l'utilisent pour faire leur corps.

and upon death, their bodies enter the soil.

Lorsqu'elles meurent, leur corps pénètre dans le sol.

And carbon leaves the soil

Le gaz carbonique quitte le sol

and goes right back up into the atmosphere

et retourne dans l'atmosphère

when the bodies of those formerly living organisms

quand les corps de ces organismes

decay in soil by the activity of microbes.

se décomposent dans le sol par l'activité microbienne.

See, decomposition releases carbon dioxide into the atmosphere,

Voyez, la décomposition relâche du dioxyde de carbone dans l'atmosphère

as well as other greenhouse gases such as methane and nitrous oxide,

ainsi que d'autres gaz à effet de serre comme le méthane et l'oxyde de diazote,

but it also releases all the nutrients we all need to survive.

mais il relâche également les nutriments nécessaires à notre survie.

One of the things that makes soil such a fundamental component

L'une des choses qui font du sol un élément fondamental

of any climate change mitigation strategy

de toute stratégie d'atténuation du changement climatique

is because it represents a long-term storage of carbon.

est sa capacité de stocker le gaz carbonique à long terme.

Carbon that would have lasted maybe a year or two

Le gaz carbonique qui aurait duré peut-être un an ou deux

in decaying residue if it was left on the surface

en résidus décomposés s'il était resté en surface

can stay in soil for hundreds of years, even thousands and more.

peut rester dans le sol pour des centaines d'années, voire des milliers.

Soil biogeochemists like me

Les biogéochimistes comme moi

study exactly how the soil system makes this possible,

étudient précisément la manière dont le système du sol peut réaliser cela

by locking away the carbon in physical association with minerals,

en bloquant le gaz carbonique en association physique avec les minéraux,

inside aggregates of soil minerals,

à l'intérieur des agrégats de minéraux du sol

and formation of strong chemical bonds

et en formant de fortes liaisons chimiques

that bind the carbon to the surfaces of the minerals.

entre le gaz carbonique et la surface des minéraux.

See when carbon is entrapped in soil,

Quand le CO2 est stocké dans le sol

in these kinds of associations with soil minerals,

dans ce genre d'associations avec les minéraux,

even the wiliest of the microbes can't easily degrade it.

même le plus rusé des microbes ne peut pas facilement le dégrader.

And carbon that's not degrading fast

Le CO2 qui se dégrade lentement

is carbon that's not going back into the atmosphere as greenhouse gases.

ne retournera pas dans l’atmosphère en gaz à effet de serre.

But the benefit of carbon sequestration

Cependant, la séquestration de carbone

is not just limited to climate change mitigation.

ne se limite pas qu'à l’atténuation du changement climatique.

Soil that stores large amounts of carbon is healthy, fertile, soft.

Le sol qui stocke de grandes quantités de CO2 est sain, fertile, doux.

It's malleable. It's workable.

Il est malléable. Il est utilisable.

It makes it like a sponge.

Cela le rend comme une éponge.

It can hold on to a lot of water and nutrients.

Il peut contenir beaucoup d’eau et de nutriments.

Healthy and fertile soils like this

Ce sol sain et fertile soutient les habitats

support the most dynamic, abundant and diverse habitat for living things

les plus dynamiques, abondants et diversifiés pour les êtres vivants

that we know of anywhere on the earth system.

que nous connaissions parmi tous les systèmes terrestres.

It makes life possible for everything from the tiniest of the microbes,

Il rend la vie possible dans son ensemble, du plus petit des microbes,

such as bacteria and fungi,

comme les bactéries et les champignons,

all the way to higher plants,

jusqu’aux plus hautes plantes et remplit

and fulfills the food, feed and fiber needs for all animals,

les besoins en nourriture, en aliments et en fibres pour tous les animaux,

including you and I.

y compris vous et moi.

So at this point, you would assume that we should be treating soil

Cela étant dit, vous devriez vous dire que nous devrions traiter le sol

like the precious resource that it is.

comme la précieuse ressource qu'il est.

Unfortunately, that's not the case.

Malheureusement, ce n'est pas le cas.

Soils around the world are experiencing unprecedented rates of degradation

Les sols du monde entier se dégradent à des taux sans précédent

through a variety of human actions that include deforestation,

à cause de plusieurs actions humaines comme la déforestation,

intensive agricultural production systems,

des systèmes de production agricole intensifs,

overgrazing,

le surpâturage,

excessive application of agricultural chemicals,

l’utilisation excessive de produits chimiques en agriculture

erosion and similar things.

et l’érosion, parmi d’autres.

Half of the world's soils are currently considered degraded.

La moitié des sols terrestres sont considérés comme dégradés.

Soil degradation is bad for many reasons,

La dégradation du sol et mauvaise pour plusieurs raisons,

but let me just tell you a couple.

je vais vous en nommer quelques-unes.

One: degraded soils have diminished potential to support plant productivity.

Un :

les sols dégradés ont un potentiel réduit de soutenir la productivité végétale.

And hence, by degrading soil,

Ainsi, en dégradant le sol,

we're compromising our own abilities to provide the food and other resources

nous menaçons nos propres capacités

à fournir la nourriture et les autres ressources dont nous avons besoin,

that we need for us

and every member of living things on the face of the earth.

comme tous les êtres vivants sur la surface terrestre.

And second:

Et deux :

soil use and degradation, just in the last 200 years or so,

l'utilisation du sol et sa dégradation, juste dans les 200 dernières années,

has released 12 times more carbon into the atmosphere

a relâché 12 fois plus de CO2 dans l’atmosphère

compared to the rate at which we're releasing carbon

comparativement au taux auquel nous relâchons du CO2

into the atmosphere right now.

dans l’atmosphère en ce moment.

I'm afraid there's even more bad news.

J’ai peur qu'il y ait d’autres mauvaises nouvelles.

This is a story of soils at high latitudes.

C’est l’histoire des sols des hautes latitudes.

Peatlands in polar environments

Les tourbières en environnements polaires

store about a third of the global soil carbon reserves.

stockent environ un tiers des réserves planétaires en CO2 du sol.

These peatlands have a permanently frozen ground underneath,

Ces tourbières ont, en dessous, un sol gelé en permanence,

the permafrost,

le pergélisol,

and the carbon was able to build up in these soils over long periods of time

et le carbone pouvait s’accumuler dans ces sols sur de longues périodes de temps

because even though plants are able to photosynthesize during the short,

car même si les plantes peuvent faire la photosynthèse

pendant les courts mois chauds d’été,

warm summer months,

the environment quickly turns cold and dark,

l’environnement devient rapidement froid et sombre,

and then microbes are not able to efficiently break down the residue.

puis les microbes ne peuvent plus efficacement décomposer le résidu.

So the soil carbon bank in these polar environments

La banque de carbone du sol dans ces environnements polaires

built up over hundreds of thousands of years.

s'est construite au fil de centaines de milliers d’années.

But right now, with atmospheric warming,

Mais maintenant, avec le réchauffement de l’atmosphère,

the permafrost is thawing and draining.

le pergélisol dégèle et s'écoule.

And when permafrost thaws and drains,

Et quand le pergélisol dégèle et s'écoule,

it makes it possible for microbes to come in

les microbes peuvent y entrer

and rather quickly decompose all this carbon,

et décomposer plutôt rapidement tout ce CO2 avec le potentiel

with the potential to release hundreds of billions of metric tons of carbon

de relâcher des centaines de milliards de tonnes de CO2

into the atmosphere in the form of greenhouse gases.

dans l’atmosphère en tant que gaz à effet de serre.

And this release of additional greenhouse gases into the atmosphere

Et le relâchement de gaz à effet de serre supplémentaire dans l'atmosphère

will only contribute to further warming

contribuera à une hausse du réchauffement,

that makes this predicament even worse,

ce qui empire notre cas,

as it starts a self-reinforcing positive feedback loop

puisque démarre une chaîne de réaction positive autorenforcée

that could go on and on and on,

qui pourrait s’éterniser,

dramatically changing our climate future.

changeant dramatiquement notre avenir climatique.

Fortunately, I can also tell you that there is a solution

Heureusement, je peux également vous dire qu’il y a une solution

for these two wicked problems of soil degradation and climate change.

à ces deux problèmes de dégradation des sols et de changement climatique.

Just like we created these problems,

Comme nous avons créé ces problèmes,

we do know the solution,

nous connaissons la solution

and the solution lies in simultaneously working

et la solution se trouve en travaillant simultanément

to address these two things together,

pour contrer ces deux choses ensemble,

through what we call climate-smart land management practices.

dans ce que nous appelons l’agriculture intelligente face au climat.

What do I mean here?

Que veux-je dire par là ?

I mean managing land in a way that's smart

Je veux dire la gestion des terres d’une manière intelligente,

about maximizing how much carbon we store in soil.

reposant sur la maximisation du CO2 stocké dans le sol.

And we can accomplish this

Et nous pouvons accomplir ceci

by putting in place deep-rooted perennial plants,

en mettant en place des plantes pérennes à racines profondes

putting back forests whenever possible,

en restaurant les forêts,

reducing tillage and other disturbances from agricultural practices,

réduire le travail du sol et autres nuisances des pratiques agricoles,

including optimizing the use of agricultural chemicals and grazing

comme optimiser l’utilisation de produits chimiques en agriculture et le pâturage

and even adding carbon to soil, whenever possible,

et même ajouter du CO2 au sol, autant que possible,

from recycled resources such as compost and even human waste.

des ressources recyclées comme le compost et même les déchets humains.

This kind of land stewardship is not a radical idea.

Ce genre de gestion des terres n’est pas une idée radicale.

It's what made it possible for fertile soils

C’est ce qui a permis aux sols fertiles

to be able to support human civilizations since time immemorial.

de soutenir les civilisations humaines depuis la nuit des temps.

In fact, some are doing it just right now.

En fait, certains d’entre nous le font maintenant.

There's a global effort underway to accomplish exactly this goal.

Il y a, à l'heure actuelle, une initiative planétaire pour accomplir ce but précis.

This effort that started in France is known as the "4 per 1000" effort,

Cette initiative débutée en France est connue comme l'initiative « 4 pour 1 000 »

and it sets an aspirational goal

et a pour but et aspiration

to increase the amount of carbon stored in soil by 0.4 percent annually,

d’augmenter la quantité de CO2 stocké au sol par 0,4% par an,

using the same kind of climate-smart land management practices

en utilisant les mêmes pratiques d’agriculture intelligente face au climat

I mentioned earlier.

mentionnées plus tôt.

And if this effort's fully successful,

Et si cette initiative s’avère réussir,

it can offset a third of the global emissions

elle pourrait retarder d’un tiers les émissions planétaires

of fossil-fuel-derived carbon into the atmosphere.

du CO2 des combustibles fossiles dans l'atmosphère.

But even if this effort is not fully successful,

Mais même si cette initiative ne réussit pas pleinement,

but we just start heading in that direction,

et que nous nous tournions seulement dans cette direction,

we still end up with soils that are healthier, more fertile,

nous nous retrouverions quand même avec des sols en santé et fertiles

are able to produce all the food and resources that we need

pouvant produire toutes la nourriture et les ressources dont nous avons besoin

for human populations and more,

pour les populations humaines et plus,

and also soils that are better capable

et aussi des sols qui sont bien adaptés

of sequestering carbon dioxide from the atmosphere

à la séquestration de carbone de l’atmosphère

and helping with climate change mitigation.

aidant ainsi à l’atténuation du changement climatique.

I'm pretty sure that's what politicians call a win-win solution.

En politique, on appelle cela une solution gagnant-gagnant.

And we all can have a role to play here.

Et nous pouvons tous avoir un rôle à jouer.

We can start by treating the soil with the respect that it deserves:

Nous pouvons commencer à traiter le sol avec le respect qu’il mérite :

respect for its ability as the basis of all life on earth,

le respecter pour sa capacité en tant que base de toute vie sur Terre,

respect for its ability to serve as a carbon bank

le respecter pour sa capacité de servir de banque de CO2

and respect for its ability to control our climate.

et le respecter pour sa capacité de maîtriser notre climat.

And if we do so,

Si nous faisons cela,

we can then simultaneously address

nous pouvons, en même temps,

two of the most pressing global challenges of our time:

nous attaquer aux deux défis planétaires les plus urgents du monde actuel :

climate change and soil degradation.

le changement climatique et la dégradation des sols.

And in the process, we would be able to provide food and nutritional security

D'une pierre deux coups, nous pourrions fournir nourriture et sécurité alimentaire

to our growing human family.

à notre famille humaine croissante.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)