A climate change solution that's right under our feet | Asmeret Asefaw Berhe

Revisore: Silvia Monti

Una delle principali soluzioni

alla sfida globale posta dal cambiamento climatico

si trova proprio sotto i nostri piedi,

So one of the most important solutions

ogni giorno.

È il suolo.

to the global challenge posed by climate change

Il suolo non è che un sottile velo che ricopre la superficie del terreno,

lies right under our foot every day.

ma ha il potere di plasmare il destino del nostro pianeta.

It's soil.

Soil's just the thin veil that covers the surface of land,

Vedete, due metri circa di suolo,

but it has the power to shape our planet's destiny.

il terreno sciolto che ricopre la superficie terrestre,

rappresentano la differenza tra la vita e la mancanza di vita nel sistema Terra.

See, a six-foot or so of soil,

loose soil material that covers the earth's surface,

E il suolo potrebbe anche aiutarci a combattere il cambiamento climatico,

represents the difference between life and lifelessness in the earth system,

se solo la smettessimo di trattarlo come sporcizia.

(Risate)

and it can also help us combat climate change

Il cambiamento climatico è reale.

L’atmosfera del pianeta si sta riscaldando

if we can only stop treating it like dirt.

a causa della quantità sempre maggiore di gas serra

(Laughter)

che continuiamo a rilasciare nell’atmosfera.

Climate change is happening,

Questo lo sapete tutti.

the earth's atmosphere is warming,

Ma quello che credo non abbiate mai sentito

because of the increasing amount of greenhouse gases

è che una delle cose più importanti

we keep releasing into the atmosphere.

che noi, come società umana, possiamo fare per far fronte al cambiamento climatico

You all know that.

But what I assume you might not have heard

risiede proprio lì, nel suolo.

is that one of the most important things our human society could do

Sono una scienziata del suolo.

Studio il suolo da quando avevo 18 anni,

to address climate change

lies right there in the soil.

perché mi interessa scoprire i segreti del suolo

I'm a soil scientist who has been studying soil since I was 18,

e aiutare le persone a comprendere

questa importante soluzione al cambiamento climatico.

because I'm interested in unlocking the secrets of soil

Ecco alcuni fatti sul clima.

and helping people understand this really important climate change solution.

La concentrazione di anidride carbonica nell’atmosfera terrestre

è aumentata del 40%

So here are the facts about climate.

solamente negli ultimi 150 anni.

The concentration of carbon dioxide in the earth's atmosphere

L’azione dell’uomo sta rilasciando ora

9,4 miliardi di tonnellate di carbonio nell’atmosfera

has increased by 40 percent

just in the last 150 years or so.

Human actions are now releasing 9.4 billion metric tons of carbon

tramite attività quali la combustione di carburanti fossili,

pratiche agricole intensive

into the atmosphere,

e altre alterazioni della destinazione d’uso del terreno,

from activities such as burning fossil fuels

inclusa la deforestazione.

and intensive agricultural practices,

Ma la concentrazione di anidride carbonica che rimane nell’atmosfera

and other ways we change the way we use land,

including deforestation.

sta aumentando solo per metà di quella quantità.

But the concentration of carbon dioxide that stays in the atmosphere

Questo perché metà del carbonio che rilasciamo nell’atmosfera

viene al momento assorbito dal terreno e dai mari

is only increasing by about half of that,

attraverso un processo noto come “sequestro del carbonio”.

and that's because half of the carbon we keep releasing into the atmosphere

In sintesi, qualunque pensiate siano le conseguenze che stiamo affrontando

is currently being taken up by land and the seas

come risultato del cambiamento climatico,

through a process we know as carbon sequestration.

stiamo subendo le conseguenze solo del 50% del nostro inquinamento,

So in essence, whatever consequence you think we're facing

from climate change right now,

perché gli ecosistemi naturali ci stanno salvando.

we're only experiencing the consequence of 50 percent of our pollution,

Ma non mettetevi troppo comodi,

perché ci sono due fattori principali che stanno remando contro di noi.

because the natural ecosystems are bailing us out.

Il primo:

But don't get too comfortable,

a meno che non si faccia qualcosa di grosso

because we have two major things working against us right now.

e non lo si faccia velocemente,

le emissioni continueranno a crescere.

One: unless we do something big,

Il secondo:

la capacità di questi ecosistemi naturali

and then fast,

emissions will continue to rise.

di assorbire l’anidride carbonica dall’atmosfera

And second: the ability of these natural ecosystems

e sequestrarla negli habitat naturali

è al momento messa a rischio,

to take up carbon dioxide from the atmosphere

dato che l’azione dell’uomo li sta fortemente degradando.

and sequester it in the natural habitats

is currently getting compromised,

Non sappiamo, dunque,

as they're experiencing serious degradation because of human actions.

se questi ecosistemi naturali continueranno a salvarci,

se continueremo a fare ciò che abbiamo sempre fatto.

So it's not entirely clear

that we will continue to get bailed out by these natural ecosystems

Ed ecco dove il suolo entra in scena:

ci sono circa tremila miliardi di tonnellate di carbonio nel suolo,

if we continue on this business-as-usual path that we've been.

ossia circa 315 volte la quantità di carbonio

Here's where the soil comes in:

there is about three thousand billion metric tons of carbon in the soil.

che rilasciamo al momento nell’atmosfera.

Inoltre, nel suolo c’è il doppio del carbonio

That's roughly about 315 times the amount of carbon

di quello presente nella vegetazione e nell’aria.

that we release into the atmosphere currently.

Riflettiamoci un attimo.

C’è più carbonio nel suolo

And there's twice more carbon in soil than there is in vegetation and air.

di quanto ce ne sia in tutta la vegetazione del mondo,

incluse le lussureggianti foreste pluviali tropicali

Think about that for a second.

There's more carbon in soil

e le sequoie giganti,

than there is in all of the world's vegetation,

le estese praterie,

tutti i sistemi coltivati

including the lush tropical rainforests and the giant sequoias,

e tutti i tipi di flora che riuscite a immaginare sulla faccia della Terra,

the expansive grasslands,

più tutto il carbonio attualmente presente nell’atmosfera,

all of the cultivated systems,

and every kind of flora you can imagine on the face of the earth,

sommati e moltiplicati per due.

plus all the carbon that's currently up in the atmosphere, combined,

Dunque, un piccolissimo cambiamento

nella quantità di carbonio contenuta nel suolo

and then twice over.

può fare una grande differenza

nella conservazione dell’atmosfera terrestre.

Hence, a very small change in the amount of carbon stored in soil

Tuttavia, il suolo non è soltanto un contenitore per il carbonio.

can make a big difference in maintenance of the earth's atmosphere.

Funziona piuttosto come un conto corrente

in cui la quantità di carbonio presente nel suolo in un dato momento

But soil's not just simply a storage box for carbon, though.

è una funzione della quantità di carbonio che entra ed esce dal suolo.

It operates more like a bank account,

Il carbonio entra nel suolo attraverso il processo della fotosintesi,

and the amount of carbon that's in soil at any given time

is a function of the amount of carbon coming in and out of the soil.

quando le piante verdi assorbono l’anidride carbonica dall’atmosfera

e la usano per costruire i propri corpi,

Carbon comes into the soil through the process of photosynthesis,

i quali, una volta morti, penetrano nel suolo.

when green plants take carbon dioxide from the atmosphere

Il carbonio lascia il suolo

and use it to make their bodies,

e ritorna direttamente nell’atmosfera

quando i corpi di questi organismi morti

and upon death, their bodies enter the soil.

si decompongono nel suolo per azione dei microbi.

And carbon leaves the soil

and goes right back up into the atmosphere

Vedete, la decomposizione rilascia anidride carbonica nell’atmosfera,

when the bodies of those formerly living organisms

così come altri gas serra, come il metano e il protossido di azoto,

decay in soil by the activity of microbes.

See, decomposition releases carbon dioxide into the atmosphere,

ma rilascia anche tutti i nutrienti di cui abbiamo bisogno per sopravvivere.

as well as other greenhouse gases such as methane and nitrous oxide,

Una delle cose che rendono il suolo una componente tanto fondamentale

but it also releases all the nutrients we all need to survive.

in ogni strategia di mitigazione del cambiamento climatico

è che rappresenta una riserva permanente di carbonio.

One of the things that makes soil such a fundamental component

Il carbonio, che sarebbe durato probabilmente un anno o due

of any climate change mitigation strategy

come residuo in decomposizione, se fosse rimasto in superficie,

is because it represents a long-term storage of carbon.

può rimanere nel suolo per centinaia o migliaia di anni, se non di più.

Carbon that would have lasted maybe a year or two

in decaying residue if it was left on the surface

I biogeochimici del suolo come me

can stay in soil for hundreds of years, even thousands and more.

studiano esattamente come il sistema suolo renda possibile

l’immagazzinamento fisico del carbonio e dei minerali

Soil biogeochemists like me

study exactly how the soil system makes this possible,

negli aggregati di minerali del suolo

by locking away the carbon in physical association with minerals,

e la formazione dei forti legami chimici

che legano il carbonio alla superficie dei minerali.

inside aggregates of soil minerals,

and formation of strong chemical bonds

Vedete, quando il carbonio è intrappolato nel suolo

in questo tipo di legami con i minerali del suolo,

that bind the carbon to the surfaces of the minerals.

neanche il più astuto dei microbi può degradarlo facilmente.

See when carbon is entrapped in soil,

E il carbonio che non si degrada velocemente,

in these kinds of associations with soil minerals,

è carbonio che non ritorna nell’atmosfera sotto forma di gas serra.

even the wiliest of the microbes can't easily degrade it.

And carbon that's not degrading fast

Ma i vantaggi del sequestro del carbonio

non si limitano solamente alla mitigazione del cambiamento climatico.

is carbon that's not going back into the atmosphere as greenhouse gases.

Il suolo che immagazzina grandi quantità di carbonio è sano, fertile e molle.

But the benefit of carbon sequestration

is not just limited to climate change mitigation.

È malleabile, è lavorabile.

Soil that stores large amounts of carbon is healthy, fertile, soft.

È simile a una spugna:

può trattenere molta acqua e nutrienti.

It's malleable. It's workable.

Suoli sani e fertili come questo

It makes it like a sponge.

favoriscono l’habitat per gli esseri viventi più vitale, ricco e diversificato

It can hold on to a lot of water and nutrients.

a oggi conosciuto

Healthy and fertile soils like this

dell’intero sistema terrestre.

support the most dynamic, abundant and diverse habitat for living things

Rendono possibile la vita per ogni cosa, dal più piccolo dei microbi,

that we know of anywhere on the earth system.

come i batteri e i funghi,

It makes life possible for everything from the tiniest of the microbes,

fino alle piante superiori

e soddisfano il bisogno di cibo, nutrimento e fibre di tutti gli animali,

such as bacteria and fungi,

inclusi voi e io.

all the way to higher plants,

A questo punto, penserete che dovremmo trattare il suolo

and fulfills the food, feed and fiber needs for all animals,

come la preziosa risorsa che è.

including you and I.

Sfortunatamente, non è così.

So at this point, you would assume that we should be treating soil

I suoli di tutto il mondo sono sottoposti a ritmi di degrado senza precedenti

like the precious resource that it is.

Unfortunately, that's not the case.

a causa di un insieme di azioni umane

Soils around the world are experiencing unprecedented rates of degradation

quali deforestazione,

sistemi di produzione agricola intensivi,

through a variety of human actions that include deforestation,

sovrappascolo,

uso eccessivo di prodotti agricoli chimici,

erosione e fenomeni simili.

intensive agricultural production systems,

overgrazing,

La metà dei suoli mondiali è attualmente considerata degradata.

excessive application of agricultural chemicals,

erosion and similar things.

Il degrado del suolo è grave per molti motivi,

Half of the world's soils are currently considered degraded.

ma lasciatemene dire un paio.

Primo:

i suoli degradati hanno una capacità minore

Soil degradation is bad for many reasons,

di supportare la produttività delle piante.

but let me just tell you a couple.

Dunque, degradando il suolo,

One: degraded soils have diminished potential to support plant productivity.

stiamo compromettendo la nostra capacità

di soddisfare il nostro bisogno di cibo e altre risorse

And hence, by degrading soil,

e quello di ogni altro essere vivente sulla faccia della Terra.

we're compromising our own abilities to provide the food and other resources

E secondo:

that we need for us

and every member of living things on the face of the earth.

l’uso e il degrado del suolo, solo negli ultimi 200 anni circa,

ha rilasciato 12 volte più carbonio nell’atmosfera

And second:

soil use and degradation, just in the last 200 years or so,

rispetto al ritmo al quale stiamo rilasciando carbonio nell’atmosfera oggi.

has released 12 times more carbon into the atmosphere

E ho paura che ci siano notizie ancora peggiori.

compared to the rate at which we're releasing carbon

Questa è una storia di suoli ad alte latitudini.

into the atmosphere right now.

Le torbiere negli ambienti polari

I'm afraid there's even more bad news.

contengono circa un terzo delle riserve globali di carbonio del suolo.

This is a story of soils at high latitudes.

Al di sotto di queste torbiere c’è un terreno perennemente ghiacciato,

Peatlands in polar environments

il permafrost.

store about a third of the global soil carbon reserves.

Il carbonio è stato in grado di accumularsi in questi suoli

durante lunghi periodi di tempo,

These peatlands have a permanently frozen ground underneath,

dato che sebbene le piante possano compiere la fotosintesi

the permafrost,

and the carbon was able to build up in these soils over long periods of time

nei brevi e tiepidi mesi estivi,

l’ambiente diventa velocemente freddo e buio

because even though plants are able to photosynthesize during the short,

e rende impossibile ai microbi di decomporre efficientemente i residui.

warm summer months,

the environment quickly turns cold and dark,

Dunque, le riserve di carbonio nel suolo in questi ambienti polari

sono aumentate nel corso di centinaia di migliaia di anni.

and then microbes are not able to efficiently break down the residue.

Ma ora, con il riscaldamento atmosferico,

So the soil carbon bank in these polar environments

built up over hundreds of thousands of years.

il permafrost si sta sciogliendo e drenando.

Quando il permafrost si scioglie e drena,

But right now, with atmospheric warming,

rende possibile l’ingresso dei microbi,

the permafrost is thawing and draining.

che decompongono molto rapidamente tutto questo carbonio

And when permafrost thaws and drains,

e che possono causare il potenziale rilascio

it makes it possible for microbes to come in

di centinaia di miliardi di tonnellate di carbonio nell’atmosfera

and rather quickly decompose all this carbon,

sotto forma di gas serra.

with the potential to release hundreds of billions of metric tons of carbon

E questa emissione di ulteriore gas serra nell’atmosfera

può solo contribuire a un ulteriore riscaldamento

into the atmosphere in the form of greenhouse gases.

che rende questa situazione ancora peggiore,

And this release of additional greenhouse gases into the atmosphere

poiché dà il via a un ciclo di retroazione auto-rinforzante

will only contribute to further warming

that makes this predicament even worse,

che può andare avanti all’infinito,

as it starts a self-reinforcing positive feedback loop

cambiando drammaticamente il nostro futuro climatico.

Fortunatamente, posso anche dirvi che c’è una soluzione

that could go on and on and on,

dramatically changing our climate future.

per questi due problemi rognosi

del degrado del suolo e del cambiamento climatico.

Fortunately, I can also tell you that there is a solution

Nello stesso modo in cui abbiamo creato questi problemi,

ne conosciamo la soluzione.

for these two wicked problems of soil degradation and climate change.

E la soluzione sta nell’agire contemporaneamente

per affrontare le due cose insieme

Just like we created these problems,

we do know the solution,

con ciò che chiamiamo “pratiche di gestione sostenibile del suolo”.

and the solution lies in simultaneously working

Cosa intendo dire con questo?

to address these two things together,

Intendo gestire il terreno in modo efficiente,

through what we call climate-smart land management practices.

massimizzando la quantità di carbonio conservata nel suolo.

What do I mean here?

E possiamo realizzare ciò

I mean managing land in a way that's smart

piantando piante perenni con profonde radici;

about maximizing how much carbon we store in soil.

riforestando laddove possibile;

And we can accomplish this

riducendo l’aratura e altre alterazioni nelle pratiche agricole,

by putting in place deep-rooted perennial plants,

ad esempio ottimizzando l’uso dei prodotti chimici agricoli e dei pascoli;

putting back forests whenever possible,

reducing tillage and other disturbances from agricultural practices,

e anche inserendo carbonio nel suolo, quando possibile,

including optimizing the use of agricultural chemicals and grazing

da risorse riciclate quali il compost e gli scarti umani.

and even adding carbon to soil, whenever possible,

Questo tipo di custodia del territorio non è un’idea radicale.

from recycled resources such as compost and even human waste.

È quello che permette ai suoli fertili

This kind of land stewardship is not a radical idea.

di sostenere le civiltà umane da tempo immemore.

Infatti, qualcosa sta accadendo proprio ora.

It's what made it possible for fertile soils

to be able to support human civilizations since time immemorial.

È in corso uno sforzo globale per raggiungere proprio questo obiettivo.

In fact, some are doing it just right now.

Questo sforzo, che è iniziato in Francia, è noto come “Iniziativa 4 per 1000”

There's a global effort underway to accomplish exactly this goal.

e si prefigge l’ambizioso obiettivo

This effort that started in France is known as the "4 per 1000" effort,

di aumentare la quantità di carbonio conservata nel suolo dello 0,4% all’anno,

and it sets an aspirational goal

usando gli stessi tipi di pratiche di gestione sostenibile del suolo

to increase the amount of carbon stored in soil by 0.4 percent annually,

di cui ho parlato prima.

E se questo sforzo avrà pieno successo,

using the same kind of climate-smart land management practices

potrà compensare un terzo delle emissioni globali

I mentioned earlier.

di carbonio derivato da combustibili fossili.

And if this effort's fully successful,

Ma anche se questo sforzo non avesse pieno successo,

it can offset a third of the global emissions

anche se iniziassimo solamente ad andare verso quella direzione,

of fossil-fuel-derived carbon into the atmosphere.

finiremmo comunque per avere suoli più sani e più fertili

But even if this effort is not fully successful,

in grado di produrre tutto il cibo e le risorse di cui abbiamo bisogno

but we just start heading in that direction,

we still end up with soils that are healthier, more fertile,

per la popolazione umana e non solo,

nonché suoli che sono maggiormente in grado

are able to produce all the food and resources that we need

di sequestrare l’anidride carbonica dall’atmosfera

for human populations and more,

e contribuire alla mitigazione del cambiamento climatico.

and also soils that are better capable

Sono abbastanza sicura questo sia ciò che i politici chiamano

of sequestering carbon dioxide from the atmosphere

“soluzione win-win”.

and helping with climate change mitigation.

E tutti possiamo avere un ruolo qui.

I'm pretty sure that's what politicians call a win-win solution.

Possiamo iniziare trattando il suolo con il rispetto che merita:

And we all can have a role to play here.

rispetto per la sua capacità di essere la base per tutta la vita sul pianeta,

We can start by treating the soil with the respect that it deserves:

rispetto per la sua capacità di fungere da riserva di carbonio

respect for its ability as the basis of all life on earth,

e rispetto per la sua capacità di controllare il nostro clima.

respect for its ability to serve as a carbon bank

E così facendo,

possiamo affrontare contemporaneamente

and respect for its ability to control our climate.

due delle più urgenti sfide globali del nostro tempo:

And if we do so,

il cambiamento climatico e il degrado del suolo.

we can then simultaneously address

E nel processo, riusciremo a fornire cibo e sicurezza alimentare

two of the most pressing global challenges of our time:

climate change and soil degradation.

alla nostra famiglia umana in espansione.

And in the process, we would be able to provide food and nutritional security

Grazie.

(Applausi)

to our growing human family.

Thank you.

(Applause)