A climate change solution that's right under our feet | Asmeret Asefaw Berhe

Traductor: Sonia Escudero Sánchez Revisor: Ciro Gomez

So one of the most important solutions

Una de las soluciones más importantes

to the global challenge posed by climate change

al desafío global que supone el cambio climático

lies right under our foot every day.

descansa cada día bajo nuestros pies.

It's soil.

Es el suelo.

Soil's just the thin veil that covers the surface of land,

El suelo es solo un fino velo que cubre la superficie de la tierra,

but it has the power to shape our planet's destiny.

pero tiene el poder de moldear el destino de nuestro planeta.

See, a six-foot or so of soil,

Verán, unos dos metros de suelo,

loose soil material that covers the earth's surface,

de material de suelo suelto que cubren la superficie de la Tierra,

represents the difference between life and lifelessness in the earth system,

representan la diferencia entre la vida y falta de vida en el sistema terrestre,

and it can also help us combat climate change

y también puede ayudarnos a combatir el cambio climático

if we can only stop treating it like dirt.

si podemos dejar de tratarla como algo sucio.

(Laughter)

(Risas)

Climate change is happening,

El cambio climático está sucediendo,

the earth's atmosphere is warming,

la atmósfera de la Tierra se está calentando,

because of the increasing amount of greenhouse gases

por el incremento de la cantidad de gases efecto invernadero

we keep releasing into the atmosphere.

que seguimos soltando a la atmósfera.

You all know that.

Todos saben eso.

But what I assume you might not have heard

Pero lo que supongo que quizás no hayan escuchado

is that one of the most important things our human society could do

es que una de las cosas más importantes que puede hacer la sociedad humana

to address climate change

para abordar el cambio climático

lies right there in the soil.

reside en el suelo.

I'm a soil scientist who has been studying soil since I was 18,

Soy una científica del suelo que lo ha estado estudiando desde los 18 años,

because I'm interested in unlocking the secrets of soil

porque estoy interesada en desvelar los secretos del suelo

and helping people understand this really important climate change solution.

y ayudar a la gente a entender que es una solución muy importante para

el cambio climático.

So here are the facts about climate.

Así que aquí van algunos datos sobre el clima.

The concentration of carbon dioxide in the earth's atmosphere

La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra

has increased by 40 percent

se ha incrementado un 40 %

just in the last 150 years or so.

solo en los últimos 150 años, más o menos.

Human actions are now releasing 9.4 billion metric tons of carbon

Las acciones humanas liberan 9400 millones de toneladas métricas de carbono

into the atmosphere,

a la atmósfera

from activities such as burning fossil fuels

desde actividades como quemar combustibles fósiles

and intensive agricultural practices,

y prácticas de agricultura intensiva,

and other ways we change the way we use land,

y otras formas en que cambiamos la manera de usar la tierra,

including deforestation.

incluyendo la desforestación.

But the concentration of carbon dioxide that stays in the atmosphere

Pero la concentración de dióxido de carbono que permanece en la atmósfera

is only increasing by about half of that,

solo aumenta aproximadamente la mitad de eso

and that's because half of the carbon we keep releasing into the atmosphere

y es porque la mitad del carbono que liberamos en la atmósfera

is currently being taken up by land and the seas

está siendo absorbido por la tierra y los mares

through a process we know as carbon sequestration.

a través de un proceso que conocemos como secuestro de carbono.

So in essence, whatever consequence you think we're facing

Así que, en esencia, las consecuencias que creen que sufrimos

from climate change right now,

por el cambio climático en este momento,

we're only experiencing the consequence of 50 percent of our pollution,

solo experimentamos las consecuencias del 50 % de nuestra polución,

because the natural ecosystems are bailing us out.

porque los ecosistemas naturales nos están rescatando.

But don't get too comfortable,

Pero no se pongan muy cómodos,

because we have two major things working against us right now.

porque hay dos elementos principales trabajando contra nosotros ahora mismo.

One: unless we do something big,

Uno: a no ser que hagamos algo grande

and then fast,

y por lo tanto rápido,

emissions will continue to rise.

las emisiones continuarán aumentando.

And second: the ability of these natural ecosystems

Y segundo: la habilitad de esos ecosistemas naturales

to take up carbon dioxide from the atmosphere

de tomar dióxido de carbono de la atmósfera

and sequester it in the natural habitats

y secuestrarlo en los hábitats naturales

is currently getting compromised,

se está viendo comprometido,

as they're experiencing serious degradation because of human actions.

ya que experimentan una grave degradación por las acciones humanas.

So it's not entirely clear

No está claro del todo

that we will continue to get bailed out by these natural ecosystems

que continuaremos siendo rescatados por esos ecosistemas naturales

if we continue on this business-as-usual path that we've been.

si continuamos con este camino de negocios que hemos recorrido.

Here's where the soil comes in:

Aquí es donde entra el suelo:

there is about three thousand billion metric tons of carbon in the soil.

hay alrededor de 3 billones de toneladas métricas de carbono en el suelo.

That's roughly about 315 times the amount of carbon

Eso es aproximadamente 315 veces la cantidad de carbono

that we release into the atmosphere currently.

que liberamos en la atmósfera en la actualidad.

And there's twice more carbon in soil than there is in vegetation and air.

Hay dos veces más carbono en el suelo que en la vegetación y en el aire.

Think about that for a second.

Piensen sobre eso por un segundo.

There's more carbon in soil

Hay más carbono en el suelo

than there is in all of the world's vegetation,

de lo que hay en toda la vegetación del mundo,

including the lush tropical rainforests and the giant sequoias,

incluyendo las exuberantes selvas tropicales y las secuoyas gigantes,

the expansive grasslands,

las extensas praderas,

all of the cultivated systems,

todos los sistemas de cultivo,

and every kind of flora you can imagine on the face of the earth,

y cualquier tipo de flora que puedan imaginar en la faz de la Tierra,

plus all the carbon that's currently up in the atmosphere, combined,

además de todo el carbono actualmente en la atmósfera, combinado

and then twice over.

y duplicado.

Hence, a very small change in the amount of carbon stored in soil

Por lo tanto, un pequeño cambio en la cantidad de carbono almacenada en el suelo

can make a big difference in maintenance of the earth's atmosphere.

puede hacer una gran diferencia en el mantenimiento de la atmósfera de la Tierra

But soil's not just simply a storage box for carbon, though.

Pero el suelo no es solo una caja de almacenaje del carbono.

It operates more like a bank account,

funciona más como una cuenta bancaria,

and the amount of carbon that's in soil at any given time

y la cantidad de carbono que hay en el suelo en cualquier momento

is a function of the amount of carbon coming in and out of the soil.

es una función de la cantidad de carbono que entra y sale del suelo.

Carbon comes into the soil through the process of photosynthesis,

El carbono entra en el suelo a través del proceso de fotosíntesis,

when green plants take carbon dioxide from the atmosphere

cuando las plantas verdes toman dióxido de carbono de la atmósfera

and use it to make their bodies,

para crear sus cuerpos,

and upon death, their bodies enter the soil.

y tras su muerte, sus cuerpos entran en la tierra.

And carbon leaves the soil

Y el carbono deja la tierra

and goes right back up into the atmosphere

y vuelve a la atmósfera

when the bodies of those formerly living organisms

cuando los cuerpos de esos organismos antes vivos

decay in soil by the activity of microbes.

se descomponen en el suelo por la actividad de los microbios

See, decomposition releases carbon dioxide into the atmosphere,

Verán, la descomposición libera dióxido de carbono a la atmósfera,

as well as other greenhouse gases such as methane and nitrous oxide,

así como gases efecto invernadero como el metano y óxido nitroso,

but it also releases all the nutrients we all need to survive.

pero también libera todos los nutrientes que necesitamos para sobrevivir.

One of the things that makes soil such a fundamental component

Una de las cosas que hace del suelo un componente fundamental

of any climate change mitigation strategy

de cualquier estrategia de mitigación del cambio climático

is because it represents a long-term storage of carbon.

es que supone un almacenamiento de largo plazo del carbono.

Carbon that would have lasted maybe a year or two

Carbono que habría durado quizás un año o dos

in decaying residue if it was left on the surface

descomponiéndose si se hubiera dejado en la superficie

can stay in soil for hundreds of years, even thousands and more.

puede permanecer en el suelo cientos de años, incluso miles o más.

Soil biogeochemists like me

Los biogeoquímicos del suelo como yo

study exactly how the soil system makes this possible,

estudiamos cómo el sistema del suelo hace esto exactamente posible,

by locking away the carbon in physical association with minerals,

bloqueando el carbono en asociación física con minerales,

inside aggregates of soil minerals,

dentro de agregados de minerales del suelo

and formation of strong chemical bonds

y la formación de fuertes enlaces químicos

that bind the carbon to the surfaces of the minerals.

que unen el carbono a las superficies de los minerales.

See when carbon is entrapped in soil,

Verán, cuando el carbono está atrapado en el suelo,

in these kinds of associations with soil minerals,

en este tipo de asociaciones con minerales del suelo,

even the wiliest of the microbes can't easily degrade it.

incluso el más brutal de los microbios no puede degradarlo fácilmente.

And carbon that's not degrading fast

Y el carbono que no se degrada rápidamente

is carbon that's not going back into the atmosphere as greenhouse gases.

es carbono que no regresa a la atmósfera como gases de efecto invernadero.

But the benefit of carbon sequestration

Pero el beneficio del secuestro de carbono

is not just limited to climate change mitigation.

no se limita a la mitigación del cambio climático.

Soil that stores large amounts of carbon is healthy, fertile, soft.

El suelo que almacena grandes cantidades de carbono es sano, fértil, suave.

It's malleable. It's workable.

Es maleable. Es trabajable.

It makes it like a sponge.

Es como una esponja.

It can hold on to a lot of water and nutrients.

Puede retener mucha agua y nutrientes.

Healthy and fertile soils like this

Suelos sanos y fértiles como este

support the most dynamic, abundant and diverse habitat for living things

suponen el hábitat más dinámico, abundante y diverso para los seres vivos

that we know of anywhere on the earth system.

que conocemos en cualquier parte del sistema terrestre.

It makes life possible for everything from the tiniest of the microbes,

Hace posible la vida para todos, desde los microbios más pequeños,

such as bacteria and fungi,

como bacterias y hongos,

all the way to higher plants,

hasta las especies superiores,

and fulfills the food, feed and fiber needs for all animals,

y satisface las necesidades de comida, piensos y fibra para todos los animales,

including you and I.

incluyéndolos a Uds. y a mí.

So at this point, you would assume that we should be treating soil

En este punto, asumirían que deberíamos tratar al suelo

like the precious resource that it is.

como el precioso recurso que es.

Unfortunately, that's not the case.

Por desgracia, no es el caso.

Soils around the world are experiencing unprecedented rates of degradation

Los suelos de todo el mundo experimentan tasas de degradación sin precedentes

through a variety of human actions that include deforestation,

a través de una variedad de acciones humanas que incluyen desforestación,

intensive agricultural production systems,

sistemas de producción de agricultura intensiva,

overgrazing,

pastoreo excesivo,

excessive application of agricultural chemicals,

aplicación excesiva de productos químicos agrícolas,

erosion and similar things.

erosión y cosas similares.

Half of the world's soils are currently considered degraded.

La mitad de los suelos del mundo se consideran actualmente degradados.

Soil degradation is bad for many reasons,

La degradación del suelo es mala por muchas razones,

but let me just tell you a couple.

pero déjeme decirles un par.

One: degraded soils have diminished potential to support plant productivity.

Una: tienen un potencial menor para la productividad de la planta.

And hence, by degrading soil,

Y, por lo tanto, al degradar el suelo,

we're compromising our own abilities to provide the food and other resources

comprometemos nuestras propias habilidades para producir comida y otros recursos

that we need for us

que necesitamos para nosotros

and every member of living things on the face of the earth.

y cualquier ser vivo sobre la faz de la Tierra.

And second:

Y segunda:

soil use and degradation, just in the last 200 years or so,

el uso y degradación del suelo, solo en los últimos 200 años, más o menos,

has released 12 times more carbon into the atmosphere

ha liberado 12 veces más carbono en la atmósfera

compared to the rate at which we're releasing carbon

en comparación con la velocidad a la que liberamos carbono

into the atmosphere right now.

a la atmósfera en este momento.

I'm afraid there's even more bad news.

Me temo que hay incluso peores noticias.

This is a story of soils at high latitudes.

Esta es una historia de los suelos a altas latitudes.

Peatlands in polar environments

Turberas en el entorno polar

store about a third of the global soil carbon reserves.

almacenan casi un tercio de las reservas mundiales de carbono del suelo.

These peatlands have a permanently frozen ground underneath,

Estas turberas tienen un suelo permanentemente congelado debajo,

the permafrost,

el permafrost,

and the carbon was able to build up in these soils over long periods of time

y el carbono pudo acumularse en estos suelos por largos periodos de tiempo

because even though plants are able to photosynthesize during the short,

porque a pesar de que las plantas pudieran hacer fotosíntesis durante períodos cortos

warm summer months,

los cálidos meses de verano,

the environment quickly turns cold and dark,

el medio ambiente se volvió rápidamente frío y oscuro,

and then microbes are not able to efficiently break down the residue.

y los microbios no pueden descomponer el residuo de forma eficaz.

So the soil carbon bank in these polar environments

Así que el banco de carbono del suelo en estos entornos polares

built up over hundreds of thousands of years.

se acumuló durante cientos de miles de años.

But right now, with atmospheric warming,

Pero ahora, con el calentamiento de la atmósfera,

the permafrost is thawing and draining.

el permafrost se está descongelando y drenando.

And when permafrost thaws and drains,

Y cuando el permafrost se descongela y se drena,

it makes it possible for microbes to come in

permite que entren los microbios,

and rather quickly decompose all this carbon,

y en poco tiempo descompongan todo este carbono, con la liberación potencial

with the potential to release hundreds of billions of metric tons of carbon

de cientos de miles de millones de toneladas métricas de carbono

into the atmosphere in the form of greenhouse gases.

en la atmósfera en forma de gases de efecto invernadero.

And this release of additional greenhouse gases into the atmosphere

Y esta liberación de gases efecto invernadero adicionales en la atmósfera

will only contribute to further warming

solo contribuirán a un mayor calentamiento

that makes this predicament even worse,

que empeorará aún más la situación,

as it starts a self-reinforcing positive feedback loop

ya que inicia un ciclo de retroalimentación positiva autoreforzante

that could go on and on and on,

que podría continuar y continuar

dramatically changing our climate future.

cambiando dramáticamente nuestro futuro climático.

Fortunately, I can also tell you that there is a solution

Por suerte, también puedo decirles que hay una solución

for these two wicked problems of soil degradation and climate change.

para estos dos terribles problemas de degradación del suelo y cambio climático.

Just like we created these problems,

Así como creamos estos problemas,

we do know the solution,

conocemos la solución,

and the solution lies in simultaneously working

y la solución se encuentra en trabajar simultáneamente

to address these two things together,

para abordar estas dos cuestiones juntas, a través de lo que llamamos

through what we call climate-smart land management practices.

prácticas de gestión de la tierra climáticamente inteligentes.

What do I mean here?

¿A qué me refiero?

I mean managing land in a way that's smart

Me refiero a una gestión de la tierra inteligente

about maximizing how much carbon we store in soil.

sobre maximizar cuánto carbono almacenamos en el suelo.

And we can accomplish this

Y podemos lograr esto

by putting in place deep-rooted perennial plants,

introduciendo plantas perennes,

putting back forests whenever possible,

reponiendo los bosques siempre que sea posible,

reducing tillage and other disturbances from agricultural practices,

reduciendo la labranza y otros trastornos de las prácticas agrícolas,

including optimizing the use of agricultural chemicals and grazing

incluida la optimización del uso de químicos agrícolas y el pastoreo

and even adding carbon to soil, whenever possible,

e incluso la adicción de carbono al suelo, siempre que sea posible,

from recycled resources such as compost and even human waste.

a partir de recursos reciclados como el compost o incluso desechos humanos.

This kind of land stewardship is not a radical idea.

Este tipo de administración de la tierra no es una idea radical.

It's what made it possible for fertile soils

Es lo que hizo posible que los suelos fértiles

to be able to support human civilizations since time immemorial.

pudieran soportar las civilizaciones humanas desde tiempos inmemoriales.

In fact, some are doing it just right now.

De hecho, algunos lo están practicando ahora mismo.

There's a global effort underway to accomplish exactly this goal.

Hay un esfuerzo global en marcha para lograr exactamente ese objetivo.

This effort that started in France is known as the "4 per 1000" effort,

Este esfuerzo que empezó en Francia es conocido como "4 per 1000",

and it sets an aspirational goal

y establece una meta aspiracional

to increase the amount of carbon stored in soil by 0.4 percent annually,

aumentar la cantidad de carbono almacenado en el suelo un 0,4 % anual,

using the same kind of climate-smart land management practices

utilizando el mismo tipo de prácticas de gestión de la tierra inteligentes

I mentioned earlier.

que mencioné antes.

And if this effort's fully successful,

Y si este esfuerzo es un completo éxito,

it can offset a third of the global emissions

puede compensar un tercio de las emisiones globales

of fossil-fuel-derived carbon into the atmosphere.

de carbono derivado de combustibles fósiles a la atmósfera.

But even if this effort is not fully successful,

Pero incluso si este esfuerzo no es totalmente exitoso,

but we just start heading in that direction,

pero comenzamos a dirigirnos en esa dirección,

we still end up with soils that are healthier, more fertile,

aun así terminaremos con unos suelos más sanos, más fértiles,

are able to produce all the food and resources that we need

capaces de producir toda la comida y recursos que necesitamos

for human populations and more,

para las poblaciones humanas y más,

and also soils that are better capable

y también suelos más capaces

of sequestering carbon dioxide from the atmosphere

de secuestrar dióxido de carbono de la atmósfera

and helping with climate change mitigation.

y ayudarnos con la mitigación del cambio climático.

I'm pretty sure that's what politicians call a win-win solution.

Estoy segura de que los políticos lo llaman una solución exitosa para todos.

And we all can have a role to play here.

Y todos podemos tener un papel que desempeñar aquí.

We can start by treating the soil with the respect that it deserves:

Podemos empezar tratando el suelo con el respeto que merece:

respect for its ability as the basis of all life on earth,

respeto por su habilidad como base de toda la vida,

respect for its ability to serve as a carbon bank

respeto por su habilidad de servir como un banco de carbono

and respect for its ability to control our climate.

y respeto por su habilidad de controlar nuestro clima.

And if we do so,

Y si lo hacemos,

we can then simultaneously address

podemos abordar simultáneamente

two of the most pressing global challenges of our time:

dos de los desafíos globales más apremiantes de nuestro tiempo:

climate change and soil degradation.

el cambio climático y la degradación del suelo.

And in the process, we would be able to provide food and nutritional security

Y en el proceso, seremos capaces de proporcionar

comida y seguridad nutricional a nuestra creciente familia humana.

to our growing human family.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)