Mind-blowing, magnified portraits of insects | Levon Biss

Traducteur: Jean-Baptiste De Freitas Relecteur: Claire Ghyselen

So, I had been a photographer

J'ai été photographe

for 18 years

pendant 18 ans

before I began the Microsculpture Project.

avant de commencer le Projet Microsculpture.

And in that time, I had shot global ad campaigns,

Pendant ce temps, j'ai pris des photos pour des campagnes de publicités.

I had the opportunity to photograph some of my generation's icons,

J'ai eu la chance de photographier des icônes de ma génération

and I was traveling the world.

et je faisais le tour du monde.

I got to a point in my career that I dreamed of getting to,

J'ai atteint les objectifs de carrière dont je rêvais.

and yet, for some reason, I still felt a little bit unfulfilled.

Et pourtant, pour une raison que j'ignorais, j'étais toujours insatisfait.

Despite the extraordinary things I was shooting and experiencing,

Malgré ce que je vivais et les choses extraordinaires que je prenais en photo,

they'd started to feel a little bit ordinary to me.

cela devenait petit à petit trop ordinaire à mes yeux.

I was also getting concerned

Je commençais à m'inquiéter

about how disposable photography had started to feel in the digital world,

du côté jetable de la photographie dans le monde du numérique

and I really wanted to produce images that had a sense of worth again.

et je voulais vraiment produire des images qui avaient de nouveau du sens.

And I needed a subject that felt extraordinary.

J'avais besoin d'un sujet passionnant.

Sometimes I wish I had the eyes of a child.

Des fois, je souhaite avoir le regard d'un enfant.

And by that I mean, I wish I could look at the world

J'aimerais voir le monde

in the same as I did when I was a small boy.

comme quand j'étais petit garçon.

I think there is a danger, as we get older,

Plus on grandit, plus il est dangereux

that our curiosity becomes slightly muted or dulled by familiarity.

que notre curiosité s'estompe ou s'atténue par trop de banalités.

And as a visual creator, one of the challenges for me

Et en tant que créateur visuel, l'un de mes défis

is to present the familiar in a new and engaging way.

est de présenter ces banalités de façon nouvelle et captivante.

Fortunately for me, though, I've got two great kids

Heureusement pour moi, j'ai deux magnifiques enfants

who are still curious about the world.

pour qui le monde reste une curiosité.

Sebastian -- he's still curious about the world, and in 2014, in spring,

Sébastian, est toujours curieux à propos du monde, et au printemps 2014,

he brought in a ground beetle from the garden.

il a rapporté un scarabée du jardin.

There was nothing particularly special about this insect --

L'insecte n'avait rien de particulier,

you know, it was a common species.

c'est une espèce banale.

But he was still curious,

Mais mon fils était curieux

and he brought it up to my office,

et il me l'a apporté dans mon bureau,

and we decided to look at it under his microscope.

et nous avons décidé de le regarder au microscope.

He had a little science kit for Christmas.

Il avait reçu un kit scientifique pour Noël.

And this is what we saw.

Et voilà ce qu'on a vu.

Now, when I first saw this, it blew me away.

Quand je vis ça, je fus subjugué.

Up here -- this is the back of the ground beetle.

Là-haut, vous avez le dos du scarabée.

When I first saw it, it reminded me of a galaxy.

En le voyant, ça m'a rappelé la galaxie.

And all the time, this had just been outside our window.

Pendant tout ce temps, c'était juste dehors.

You know, I was looking for this extraordinary subject,

Vous savez, je cherchais cet incroyable sujet,

and it took Seb's eyes and curiosity to bring it in to me.

et il aura fallu les yeux et la curiosité de Seb pour me le trouver.

So I decided to photograph it for him, and this is what I produced.

Alors, je décidai de lui en faire des photos et voilà le résultat.

I basically asked myself two simple questions.

Je me suis posé deux simples questions.

The first one:

La première est :

Could I take all my knowledge and skill of photographic lighting

est-ce que je peux mettre toutes mes compétences en lumière photographique

and take that onto a subject that's five millimeters long?

et les appliquer à un sujet de cinq centimètres de long ?

But also: Could I keep creative control over that lighting

Mais aussi : puis-je garder le contrôle créatif de cette lumière

on a subject that size?

sur un sujet de cette taille ?

So I practiced on some other found specimens,

Alors je me suis entraîné sur d'autres spécimens trouvés,

and I approached the Oxford University Museum of Natural History

et j'ai contacté le Musée d'histoire naturelle de l'université d'Oxford

to see if I could have access to their collection,

pour voir si je pouvais avoir accès à leur collection,

to progress the project.

afin d'améliorer le projet.

And I went up there for a meeting,

Et j'ai eu un rendez-vous,

and I showed them some of the images that I'd been shooting,

et je leur ai montré des images que j'avais prises

and they could see the kind of detail I was able to get.

et ils ont pu constater le nombre de détails que je pouvais obtenir.

I don't think they'd ever really seen anything quite like it before,

Je ne suis pas sûr qu'ils aient déjà vu quelque chose de ce genre.

and from that point forward, they gave me open access

A partir de ce moment, ils m'ont donné libre entrée

to their entire collection

à toute leur collection

and the assistance of Dr. James Hogan, their entomologist.

et l'aide de leur entomologiste, Dr James Hogan.

Now, over the next two-and-a-half years,

Durant les deux années et demi suivantes,

I shot 37 insects from their collection.

j'ai pris en photo 37 insectes de leur collection.

And the way I work

Et ce que je fais en général,

is that I essentially split the insect up into multiple sections,

c'est couper l'insecte en deux puis en plusieurs sections

and I treat each one of those sections like a small still life.

et je traite chaque section comme un petit être encore en vie.

So for example, if I was photographing the eye of the insect,

Par exemple, si je prends en photo les yeux d'un insecte,

which is normally quite smooth and dome-shaped,

qui en général est plutôt lisse et en forme de dôme,

then I'd use a light source that is large and soft and diffuse,

alors j'utilisais une source de lumière large, douce et diffuse,

so I don't get any harsh hot spots on that surface.

afin de ne pas avoir d'éblouissements sur la surface.

But once my attention turns over to a hairy leg,

Mais une fois que je me tourne vers une jambe poilue,

that lighting setup will change completely.

je change complètement l'organisation de la lumière.

And so I make that one tiny section look as beautiful as I possibly can,

J'essaie de rendre ce segment aussi beau que possible

and I work my way across the insect

et je parcours l'ensemble de l'insecte

until I have about 20 or 25 different sections.

jusqu'à obtenir 20 à 25 sections différentes.

The issue with photography at high magnification

Le problème avec les photos en plan très rapproché,

is that there is inherently a very shallow depth of field.

c'est qu'il y a obligatoirement très peu de profondeur de champ.

So to get around that, what I do is,

Pour y remédier,

je mets l'appareil sur des rails

I put my camera on a rail

that I can automate to move 10 microns in between each shot.

que je peux régler pour bouger de 10 microns entre chaque photo.

That's about one-seventh the width of a human hair.

C'est un septième de la largueur d'un cheveu humain.

And then that provides me with a deep stack of images.

Ce qui me fournit un grand nombre d'images.

Each has a tiny sliver of focus all the way through.

Chaque photo a un petit point argenté tout du long.

And I can squash that down

Et je les compresse

to produce one image that is fully focused from front to back.

pour produire une image qui devient nette de haut en bas.

So essentially, that gives me 25 sections that are fully focused

Cela me donne 25 sections totalement nettes,

and beautifully lit.

et parfaitement illuminées.

Now, each one of my images

Chacune des mes images

is made up of anywhere between 8- and 10,000 separate shots.

est composées d'environ 8 à 10 000 différentes photos.

They take about three-and-a-half weeks to create,

Cela prend à peu près trois semaines et demi à créer

and the file sizes on average are about four gigabytes.

et leur taille fichier en général est de quatre giga-octets.

So I've got plenty of information to play with when I'm printing.

Du coup j'ai matière à m'amuser lors de l'impression.

And the prints at the exhibition are around the three-meter mark.

Les impressions des expositions font à peu près 3 mètres.

In fact, I had a show in Milan two weeks ago,

J'ai fait une exposition à Milan il y a deux semaines

and we had some prints there that were nine meters long.

et certaines impressions faisaient neuf mètres de long.

But, you know, I realize

Mais j'ai réalisé

that these images still have to work in the digital world.

que ces images devaient aussi fonctionner numériquement.

There's no point in me putting all my blood, sweat and tears

Je n'ai aucun intérêt à suer sang et eau

into these pictures

pour des photos

if they're only going to be showing 500 pixels on a screen.

qui seront montrées sur un écran en 500 pixels.

So with the help of Rob Chandler and Will Cookson,

Grâce à l'aide de Rob Chandler et Will Cookson,

we developed a website

nous avons développé un site internet

that enables the viewer to immerse themselves

qui permet aux utilisateurs de se plonger

into the full four-gigabyte files,

dans les fichiers de quatre giga-octets

and they can explore all that microscopic detail.

afin de percevoir tous les détails microscopiques.

So if you have the time, and I encourage you,

Si vous avez le temps, je vous encourage

please visit microsculpture.net

à visiter notre site microsculpture.net

and go and have a play.

allez-y et amusez-vous.

It's good fun.

C'est vraiment plaisant.

I first showed the work at Oxford,

Ma première exposition était à Oxford,

and since then, it's moved on to the Middle East.

depuis elle a été montrée au Moyen-Orient.

It's now back in Europe and goes to Copenhagen this month.

Maintenant elle est en Europe et elle sera à Copenhague ce mois-ci.

And the feedback has been great.

Les retours ont été très bons.

You know, I get emails, actually, from all over the world --

Vous savez, je reçois des emails du monde entier --

from teachers, at the moment, who are using the website in school.

d'enseignants qui utilisent le site à l'école.

The kids are using them on the tablet.

Les enfants y vont via une tablette.

They're zooming into the pictures

Ils zooment sur les photos

and using it for art class, biology class.

et les utilisent pour leur classe d'art et de biologie.

And that's not something I planned.

Je n'avais pas prévu ça.

That's just a beautiful offshoot of the project.

C'est l'un des bons côtés de ce projet.

In fact, one of the things I like to do at the exhibitions

L'une des choses que j'aime faire durant les expositions,

is actually look at the kiddies' reactions.

c'est regarder la réaction des enfants.

And, you know, standing in front of a three-meter insect,

Pourtant, debout devant un insecte de trois mètres de haut,

they could have been horrified.

ils pourraient être effrayés.

But they're not. They look in wonder.

Au contraire, ils sont émerveillés.

This little chap here, he stood there for five minutes, motionless.

Ce petit gars là, resta devant pendant cinq minutes sans bouger.

(Laughter)

(Rires)

And at the end of the day, actually, at the end of the day at the exhibitions,

En fin de journée, ou plutôt, à la fin de chaque exposition,

we have to wipe down the lower third of the big prints --

on doit nettoyer le bas des photos --

(Laughter)

(Rires)

just to remove all those sticky handprints,

pour enlever les traces de mains

because all they want to do is touch those big bugs.

parce qu'ils veulent toucher les gros insectes.

I do want to leave you with one final image, if that's OK.

Je veux vous montrer une dernière image avant de partir.

This has to do with Charles Darwin.

C'est en rapport avec Charles Darwin.

One of the recent images that I photographed

C'est l'une des dernières photos que j'ai prises,

was this one here.

là voici.

I'm talking about the creature in the box, not my cat.

Je parle de la créature dans la boîte, pas du chat.

And this is a shield bug

C'est une punaise

that Charles Darwin brought back from Australia

que Charles Darwin ramena d'Australie

on the HMS Beagle in 1836.

à bord du HMS Beagle en 1836.

And when I got it home,

Et quand je suis rentré chez moi,

I stood in my kitchen and stared at it for about 20 minutes.

j'étais dans ma cuisine à la regarder pendant 20 minutes.

I couldn't believe I was in possession of this beautiful creature.

Je n'arrivais pas à croire que j'avais en ma possession une créature aussi belle.

And at that moment, I kind of realized

A ce moment, j'ai réalisé

that this validated the project for me.

que mon projet prenait vraiment forme.

The fact that the museum was willing to risk me playing with this

Le fait que le musée était prêt à me laisser jouer avec l'insecte,

kind of showed me that my images had worth --

me confirma la valeur qu'avaient mes images,

you know, they weren't disposable.

qu'elles n'étaient pas jetables.

That's the image that I produced.

Voici l'image que j'ai produite.

I often wonder, still, when I look at this:

Quand je regarde la photo, je me demande souvent :

What would Charles Darwin make of these images?

que ferait Charles Darwin avec ces photos ?

Do you think he'd like his picture of his shield bug? I hope so.

Est-ce qu'il aimerait la photo de sa punaise ? Je l'espère.

So --

Alors --

(Applause)

(Applaudissements)

You know, I think it's strange in a way.

Quand j'y pense, je trouve ça bizarre.

I'm a visual person, I'm a creative person,

Je suis une personne visuelle et créative,

but I still needed the eyes of a child to find my extraordinary subject.

mais j'ai eu besoin des yeux d'un enfant pour trouver mon magnifique sujet.

That's the way it was.

C'est comme ça.

So all I can say is, thank you very much, Sebastian;

Tout ce que je peux dire c'est : merci Sebastian.

I am very, very grateful.

Je t'en suis reconnaissant.

Thank you.

Merci à vous.

(Applause)

(Applaudissements)