Earth's mass extinctions | Peter Ward

Peter Ward sur les extinctions massives

Traducteur: Timothée Parrique Relecteur: Didier Chambaretaud

So, I want to start out with

Alors, je voudrais commencer avec

this beautiful picture from my childhood.

cette magnifique image de ma jeunesse.

I love the science fiction movies.

J'adore les films de science-fiction.

Here it is: "This Island Earth."

Le voilà: "Les Survivants de l'infini."

And leave it to Hollywood to get it just right.

Et faites confiance à Hollywood pour que ça soit bien fait.

Two-and-a-half years in the making.

Deux ans et demi de réalisation.

(Laughter)

(Rires)

I mean, even the creationists give us 6,000,

Enfin je veux dire, même les créationnistes nous en donnent 6000,

but Hollywood goes to the chase.

mais Hollywood va droit au but.

And in this movie, we see what we think is out there:

Et dans ce film, nous voyons les choses qu'on imagine là-haut:

flying saucers and aliens.

soucoupes volantes et extraterrestres.

Every world has an alien, and every alien world has a flying saucer,

Chaque monde comporte un extraterrestre, et chaque monde extraterrestre possède une soucoupe volante,

and they move about with great speed. Aliens.

et ils se déplacent à grande vitesse. Les extraterrestres !

Well, Don Brownlee, my friend, and I finally got to the point

Et bien, Don Brownlee, mon ami, et moi en sommes finalement arriver au point

where we got tired of turning on the TV

d'en avoir marre d'allumer la télé

and seeing the spaceships and seeing the aliens every night,

et de voir les vaisseaux spatiaux et de voir les extraterrestres tous les soirs,

and tried to write a counter-argument to it,

et avons essayé d'écrire un contre-argument,

and put out what does it really take for an Earth to be habitable,

et d'énoncer tout ce qu'il faut vraiment pour qu'une Terre soit habitable,

for a planet to be an Earth, to have a place

pour qu'une planète soit une Terre, pour avoir un endroit

where you could probably get not just life, but complexity,

où vous pourriez probablement avoir non seulement la vie, mais aussi la complexité,

which requires a huge amount of evolution,

qui nécessite un degré avancé d’évolution,

and therefore constancy of conditions.

et par conséquent une stabilité des conditions.

So, in 2000 we wrote "Rare Earth." In 2003, we then asked,

Alors, en 2000, nous avons écrit "Rare Earth." En 2003, nous nous sommes alors demandés,

let's not think about where Earths are in space, but how long has Earth been Earth?

ne réfléchissons pas à où les Terres se trouvent dans l'espace, mais à depuis combien de temps la Terre a-t-elle été la Terre?

If you go back two billion years,

Si vous revenez il y a deux milliards d'années,

you're not on an Earth-like planet any more.

vous n'êtes plus sur une planète de type terrestre.

What we call an Earth-like planet is actually a very short interval of time.

Ce qu'on appelle une planète de type terrestre occupe en fait un laps de temps très court

Well, "Rare Earth" actually

Et bien, "Rare Earth" en fait

taught me an awful lot about meeting the public.

m'apprit énormément beaucoup de choses à propos du contact avec le public.

Right after, I got an invitation to go to a science fiction convention,

Juste après, j'ai eu une invitation pour une convention de science-fiction,

and with all great earnestness walked in.

et j'y allai très sérieusement.

David Brin was going to debate me on this,

David Brin allait débattre avec moi sur ça,

and as I walked in, the crowd of a hundred started booing lustily.

et au moment d’entrer, une foule d'une centaine de personnes commença à me huer vigoureusement.

I had a girl who came up who said, "My dad says you're the devil."

Une fille est venue me voir et m’a dit: "Mon père dit que vous êtes le diable."

You cannot take people's aliens away from them

Vous ne pouvez pas priver les gens de leurs extraterrestres

and expect to be anybody's friends.

et rester fréquentable

Well, the second part of that, soon after --

Bien, la seconde partie de cela, peu après --

and I was talking to Paul Allen; I saw him in the audience,

et j'étais en train de parler à Paul Allen; je l'avais vu dans le public,

and I handed him a copy of "Rare Earth."

et je lui avais donné une copie de "Rare Earth."

And Jill Tarter was there, and she turned to me,

et Jill Tarter était là, et elle s'est tourné vers moi,

and she looked at me just like that girl in "The Exorcist."

puis elle me fixa comme cette fille dans "l'exorciste."

It was, "It burns! It burns!"

C'était, "brûle en enfer! Brûle!"

Because SETI doesn't want to hear this.

Parce que la SETI (la recherche d'une intelligence extraterrestre) ne veut pas entendre ça.

SETI wants there to be stuff out there.

la SETI (la recherche d'une intelligence extraterrestre) veut qu'il y ait des choses là-haut.

I really applaud the SETI efforts, but we have not heard anything yet.

Je félicite sincèrement les efforts de la SETI, mais nous n'avons rien entendu pour le moment.

And I really do think we have to start thinking

Et je pense vraiment que nous devons commencer à penser

about what's a good planet and what isn't.

à ce qui est une bonne planète et ce qui ne l'est pas.

Now, I throw this slide up because it indicates to me that,

Maintenant, j'affiche cette diapositive parce que elle m'indique que,

even if SETI does hear something, can we figure out what they said?

même si la SETI entend quelque chose, pouvons nous arriver à comprendre ce qu'ils disent ?

Because this was a slide that was passed

Parce que cela est une diapositive qui fut transferrée

between the two major intelligences on Earth -- a Mac to a PC --

entre les deux intelligences terriennes majeures -- d'un Mac à un PC --

and it can't even get the letters right --

et on n'est même pas capable d'afficher les lettres correctement --

(Laughter)

(Rires)

-- so how are we going to talk to the aliens?

-- Alors comment allons-nous parler aux extraterrestres ?

And if they're 50 light years away, and we call them up,

Et si ils sont à 50 années lumières de chez nous, et que nous les appelons

and you blah, blah, blah, blah, blah,

et on blah, blah, blah, blah,

and then 50 years later it comes back and they say, Please repeat?

et alors 50 ans après ça revient et ils disent, vous pourriez répéter s'il vous plait?

I mean, there we are.

Enfin, on en est là.

Our planet is a good planet because it can keep water.

Notre planète est une bonne planète parce qu'elle peut garder l'eau.

Mars is a bad planet, but it's still good enough for us to go there

Mars est une mauvaise planète, mais c'est toujours assez bien pour qu'on aille voir là-bas

and to live on its surface if we're protected.

et vivre sur sa surface si on est protégé.

But Venus is a very bad -- the worst -- planet.

Mais Venus est une très mauvaise -- la pire -- planète.

Even though it's Earth-like, and even though early in its history

Même si c'est une planète de type terrestre, quand bien même tôt dans son histoire

it may very well have harbored Earth-like life,

elle a très bien pu abriter une vie de type terrestre,

it soon succumbed to runaway greenhouse --

elle a vite succombé à un emballement de l'effet de serre --

that's an 800 degrees [Fahrenheit] surface --

c'est une surface à 800 degrés centigrades --

because of rampant carbon dioxide.

à cause d'un dioxyde de carbone galopant.

Well, we know from astrobiology that we can really now predict

Et bien, nous savons de l'exobiologie que nous pouvons maintenant vraiment prédire

what's going to happen to our particular planet.

ce qui va arriver à notre planète.

We are right now in the beautiful Oreo

Nous sommes maintenant dans le magnifique Oreo (biscuit américain)

of existence -- of at least life on Planet Earth --

de l'existence ou du moins de la vie sur la planète Terre,

following the first horrible microbial age.

suivant l'horrible premier âge microbien.

In the Cambrian explosion, life emerged from the swamps,

Pendant l'explosion Cambrienne, la vie émergea des marécages,

complexity arose,

la complexité naquit,

and from what we can tell, we're halfway through.

et pour ce qu'on peut dire, nous sommes à moitié chemin.

We have as much time for animals to exist on this planet

Les animaux ont encore à vivre sur cette planète autant de temps

as they have been here now,

que ce qu’ils ont déjà vécu jusqu’ici

till we hit the second microbial age.

jusqu'à ce qu'on rencontre le second âge microbien.

And that will happen, paradoxically --

Et cela arrivera, paradoxalement --

everything you hear about global warming --

tout ce que vous entendez à propos du réchauffement climatique --

when we hit CO2 down to 10 parts per million,

quand nous rabaissons le seuil de CO2 à 10 unités par million,

we are no longer going to have to have plants

nous ne pourrons plus avoir de plantes

that are allowed to have any photosynthesis, and there go animals.

qui peuvent effectuer la photosynthèse, and après vient le tour des animaux.

So, after that we probably have seven billion years.

Et après cela nous aurons encore probablement 7 milliards d’années devant nous

The Sun increases in its intensity, in its brightness,

Le Soleil augmente d'intensité, et de clarté,

and finally, at about 12 billion years after it first started,

et en fin de compte, autour de 12 milliards d'années après le commencement,

the Earth is consumed by a large Sun,

la Terre est consumée par un grand Soleil,

and this is what's left.

et voilà ce qui reste.

So, a planet like us is going to have an age and an old age,

Alors, une planète comme la nôtre va avoir un âge et un âge ancien,

and we are in its golden summer age right now.

et nous sommes dans la période de l'été doré aujourd'hui.

But there's two fates to everything, isn't there?

Mais il y a deux destins pour tout, n'est ce pas?

Now, a lot of you are going to die of old age,

De nos jours, beaucoup d'entre vous vont mourir de vieillesse,

but some of you, horribly enough, are going to die in an accident.

mais certains d'entre vous, assez horriblement, vont mourir dans un accident.

And that's the fate of a planet, too.

Et c'est aussi le destin de la planète.

Earth, if we're lucky enough -- if it doesn't get hit by a Hale-Bopp,

La Terre, si nous sommes assez chanceux -- si elle n'est pas percutée par une comète Hale-Bopp,

or gets blasted by some supernova nearby

ou explosée par quelque supernova à proximité

in the next seven billion years -- we'll find under your feet.

dans les prochaines sept milliards d'années -- nous continuerons à la trouver sous nos pieds.

But what about accidental death?

Et la mort accidentelle alors ?

Well, paleontologists for the last 200 years

Et bien, pendant les 200 dernières années, les paléontologues

have been charting death. It's strange --

ont cartographié la mort. C'est bizarre --

extinction as a concept wasn't even thought about

l'extinction comme concept n'était même pas encore pensé

until Baron Cuvier in France found this first mastodon.

jusqu'à ce que Baron Cuvier trouve son premier mastodonte en France.

He couldn't match it up to any bones on the planet,

Il ne pouvait le faire correspondre à aucuns os sur la planète,

and he said, Aha! It's extinct.

et il dit, Aha! C'est disparu.

And very soon after, the fossil record started yielding

Et très peu de temps après, les enregistrements de fossiles commencèrent à donner

a very good idea of how many plants and animals there have been

une très bonne approximation de combien de plantes et d'animaux il y avait eu

since complex life really began to leave

depuis que la vie complexe a vraiment commencer à laisser

a very interesting fossil record.

de très intéressantes traces fossilisées.

In that complex record of fossils,

Dans cet enregistrement complexe de fossiles,

there were times when lots of stuff

à certaines périodes beaucoup d'espèces

seemed to be dying out very quickly,

semblaient mourir très rapidement,

and the father/mother geologists

et les pionniers de la géologie

called these "mass extinctions."

appelèrent cela "extinctions massives."

All along it was thought to be either an act of God

On a longtemps pris cela pour une catastrophe naturelle

or perhaps long, slow climate change,

ou peut être pour un long et lent changement climatique,

and that really changed in 1980,

et cela changea vraiment en 1980,

in this rocky outcrop near Gubbio,

dans cet affleurement rocheux proche de Gubbio,

where Walter Alvarez, trying to figure out

où Walter Alvarez, essayant de trouver

what was the time difference between these white rocks,

quel était l'intervalle temporel entre ces roches blanches,

which held creatures of the Cretaceous period,

qui retenait des créatures du crétacé,

and the pink rocks above, which held Tertiary fossils.

et les roches roses au dessus, qui contenaient des fossiles du Tertiaire.

How long did it take to go from one system to the next?

Combien de temps a-t-il fallu pour aller d'un système au suivant?

And what they found was something unexpected.

Et ce qu'il trouvèrent fut quelque chose d'inattendu.

They found in this gap, in between, a very thin clay layer,

Ils trouvèrent dans cet intervalle, entre les deux, une très fine couche d'argile,

and that clay layer -- this very thin red layer here --

et cette couche d'argile -- cette très fine couche rouge là --

is filled with iridium.

est truffée d'iridium.

And not just iridium; it's filled with glassy spherules,

Et pas que de l'iridium; il est rempli de sphérules translucides,

and it's filled with quartz grains

et cela est rempli de grains de quartz

that have been subjected to enormous pressure: shock quartz.

qui ont été soumis à une pression énorme: quartz condensé.

Now, in this slide the white is chalk,

Ici, dans cette diapositive la couleur blanche est de la craie,

and this chalk was deposited in a warm ocean.

et cette craie fut déposée dans un océan chaud.

The chalk itself's composed by plankton

La craie elle même est composée de plancton

which has fallen down from the sea surface onto the sea floor,

qui a coulé de la surface jusqu'au fond de la mer,

so that 90 percent of the sediment here is skeleton of living stuff,

donc 90 pour cent des sédiments ici sont des squelettes d'êtres vivants,

and then you have that millimeter-thick red layer,

et après vous avez cette couche rouge épaisse d'un millimètre,

and then you have black rock.

et après vous avez de la roche noire.

And the black rock is the sediment on the sea bottom

Et la roche noire est le sédiment au fond de la mer

in the absence of plankton.

en absence de plancton.

And that's what happens in an asteroid catastrophe,

Et c’est ce que l’on observe lors qu’un astéroïde cause une catastrophe

because that's what this was, of course. This is the famous K-T.

parce que c'est ce que cela était, bien sûr. C'est la fameuse extinction Crétacé-tertiaire (K-T).

A 10-kilometer body hit the planet.

Un corps de 10 kilomètres percuta la planète.

The effects of it spread this very thin impact layer all over the planet,

L'impact créa une onde de choc qui se propagea sur toute la planète,

and we had very quickly the death of the dinosaurs,

et cela précipita très rapidement la mort des dinosaures,

the death of these beautiful ammonites,

la mort de ces magnifiques ammonites,

Leconteiceras here, and Celaeceras over here,

Leconteiceras ici, et Celaeceras là-bas,

and so much else.

et tellement d'autres.

I mean, it must be true,

Enfin je veux dire, ça doit être vrai,

because we've had two Hollywood blockbusters since that time,

parce que nous avons eu deux superproductions Hollywoodiennes depuis ce temps là,

and this paradigm, from 1980 to about 2000,

et ce paradigme, de 1980 à environ 2000,

totally changed how we geologists thought about catastrophes.

changea totalement la façon dont les géologues pensaient les catastrophes.

Prior to that, uniformitarianism was the dominant paradigm:

Avant cela, l'uniformitarisme était le paradigme dominant:

the fact that if anything happens on the planet in the past,

le fait que si quoi que ce soit est arrivé sur la planète par le passé",

there are present-day processes that will explain it.

il y a des processus actuels qui l'expliqueront.

But we haven't witnessed a big asteroid impact,

Mais nous n'avons pas observé un gros impact d'astéroïde,

so this is a type of neo-catastrophism,

donc c'est un type de néo-catastrophisme,

and it took about 20 years for the scientific establishment

et les autorités scientifiques mirent environ 20 ans

to finally come to grips: yes, we were hit;

pour finalement réaliser que, oui, nous avons été percutés;

and yes, the effects of that hit caused a major mass extinction.

et oui, les effets de cet impact causèrent une extinction de masse majeure.

Well, there are five major mass extinctions

Et bien, il y a eu cinq extinctions massives majeures

over the last 500 million years, called the Big Five.

dans les dernières 500 millions d'années, appelées les Cinq Grandes.

They range from 450 million years ago

Elles varient de la plus ancienne, il y a 450 millions d'années

to the last, the K-T, number four,

à la dernière, le K-T, numéro quatre,

but the biggest of all was the P, or the Permian extinction,

mais la plus grosse de tous les temps fut la P, ou l'extinction du Permien,

sometimes called the mother of all mass extinctions.

parfois appelée la mère de toutes les extinctions de masse.

And every one of these has been subsequently blamed

Et chacune d'entre elles a été par la suite tenue pour responsable

on large-body impact.

à cause de l'impact d'un corps important.

But is this true?

Mais est-ce vrai?

The most recent, the Permian, was thought to have been an impact

La plus récente, celle du Permien, semblait être un impact

because of this beautiful structure on the right.

à cause de sa magnifique structure sur la droite.

This is a Buckminsterfullerene, a carbon-60.

Voilà Buckminsterfullerène, un carbone-60,

Because it looks like those terrible geodesic domes

parce qu'il ressemble aux terribles dômes géodésiques

of my late beloved '60s,

de la fin de mes années 60 adorées.

they're called "buckyballs."

Ils sont appelés "buckyballs."

This evidence was used to suggest

Cette preuve était utilisée pour suggérer

that at the end of the Permian, 250 million years ago, a comet hit us.

que à la fin du Permien, il y a 250 millions d'années, une comète nous heurta.

And when the comet hits, the pressure produces the buckyballs,

Et quand la comète frappe, la pression produit les "buckyballs",

and it captures bits of the comet.

et cela capture des morceaux de la comète.

Helium-3: very rare on the surface of the Earth, very common in space.

Helium-3: très rare sur la surface de la Terre, très commun dans l'espace.

But is this true?

Mais est ce vrai?

In 1990, working on the K-T extinction for 10 years,

En 1990, travaillant sur l'extinction du K-T depuis 10 ans,

I moved to South Africa to begin work twice a year

J'ai déménagé en Afrique du Sud pour commencer à travailler deux fois par an

in the great Karoo desert.

dans le formidable désert du Karoo.

I was so lucky to watch the change of that South Africa

J’eus beaucoup de chance d'être témoin du changement de cette Afrique du Sud

into the new South Africa as I went year by year.

en une nouvelle Afrique du Sud au fil des années.

And I worked on this Permian extinction,

Et j'ai travaillé sur l'extinction du Permien,

camping by this Boer graveyard for months at a time.

campant des mois entiers aux alentours de ce cimetière Boer.

And the fossils are extraordinary.

Et les fossiles sont extraordinaires.

You know, you're gazing upon your very distant ancestors.

Voyez, vous contemplez vos très lointains ancêtres.

These are mammal-like reptiles.

Ce sont des reptilo-mammifères.

They are culturally invisible. We do not make movies about these.

Ils sont culturellement invisibles. Nous ne faisons pas de films à leur sujet.

This is a Gorgonopsian, or a Gorgon.

Voilà un Gorgonopsien ou une Gorgone.

That's an 18-inch long skull of an animal

C'est le crâne long de 45 centimètres d'un animal

that was probably seven or eight feet, sprawled like a lizard,

qui faisait probablement deux mètres ou deux mètres cinquante, étendu comme un lézard,

probably had a head like a lion.

qui avait surement une tête ressemblant à celle du lion.

This is the top carnivore, the T-Rex of its time.

C'est le top du carnivore, le T-Rex de son époque.

But there's lots of stuff.

Mais il y a beaucoup de choses.

This is my poor son, Patrick.

Voilà mon pauvre fils, Patrick.

(Laughter)

(Rires)

This is called paleontological child abuse.

Cela s'appelle de la maltraitance paléontologique des enfants.

Hold still, you're the scale.

Tiens toi tranquille, tu es l'échelle de mesure.

(Laughter)

(Rires)

There was big stuff back then.

Il y avait de grandes choses à l'époque.

Fifty-five species of mammal-like reptiles.

55 espèces de reptilo-mammifères.

The age of mammals had well and truly started

L'âge des mammifères avait bel et bien commençé

250 million years ago ...

il y 250 millions d'années ...

... and then a catastrophe happened.

... et ensuite une catastrophe se produisit.

And what happens next is the age of dinosaurs.

Et ce qui arrive après est l'âge des dinosaures.

It was all a mistake; it should have never happened. But it did.

C'était une erreur complète; ça n'aurait jamais du arriver. Mais cela arriva.

Now, luckily,

Maintenant, heureusement,

this Thrinaxodon, the size of a robin egg here:

ce Thrinaxodon, la taille d'un oeuf de merle ici:

this is a skull I've discovered just before taking this picture --

c'est un crâne que j'ai découvert juste avant de prendre cette photo --

there's a pen for scale; it's really tiny --

il y a un stylo pour se rendre compte de l'échelle; c'est vraiment tout petit --

this is in the Lower Triassic, after the mass extinction has finished.

c'est au Trias Inférieur, après que l'extinction de masse se soit terminée.

You can see the eye socket and you can see the little teeth in the front.

Vous pouvez voir l'orbite de l'oeil et vous pouvez observer de petites dents sur le devant.

If that does not survive, I'm not the thing giving this talk.

Si cette chose n’avait pas survécue, je ne serais pas là pour donner cette conférence.

Something else is, because if that doesn't survive, we are not here;

Quelque chose d'autre le ferait, parce si elle ne survit pas, nous ne sommes pas là;

there are no mammals. It's that close; one species ekes through.

il n'y a pas de mammifères. C'est aussi simple que ça; une espèce survit.

Well, can we say anything about the pattern of who survives and who doesn't?

Bien, nous pouvons dire tout ce que nous voulons sur la tendance à survivre ou non?

Here's sort of the end of that 10 years of work.

Voilà en quelque sorte l'achèvement de ces 10 années de travail.

The ranges of stuff -- the red line is the mass extinction.

L'éventail des choses -- la ligne rouge est l'extinction massive.

But we've got survivors and things that get through,

Mais nous avons des survivants et des choses qui sont passées à travers les mailles du filet,

and it turns out the things that get through preferentially are cold bloods.

et il s'avère que les choses ayant survécu sont majoritairement des sang-froids.

Warm-blooded animals take a huge hit at this time.

Les animaux à sang chaud prenne un grand coup à ce moment là.

The survivors that do get through

Les survivants ayant vraiment survécu

produce this world of crocodile-like creatures.

produisent ce monde de créatures crocodiliennes.

There's no dinosaurs yet; just this slow, saurian, scaly, nasty,

Il n'y a pas encore de dinosaures; Juste ce marécage pour de vilains sauriens lents et couverts d’écailles

swampy place with a couple of tiny mammals hiding in the fringes.

avec deux ou trois petits mammifères camouflés en périphérie.

And there they would hide for 160 million years,

Et ils se cachèrent là pendant 160 millions d'années,

until liberated by that K-T asteroid.

"jusqu'à ce qu'ils soient libérés par l'astéroïde K-T.

So, if not impact, what?

Alors, sans l'existence d'un impact, quoi d'autre?

And the what, I think, is that we returned, over and over again,

Et le quoi d'autre, je pense, est qu'on est retourné, encore et encore,

to the Pre-Cambrian world, that first microbial age,

au monde Précambrien, ce premier âge microbien,

and the microbes are still out there.

et les microbes sont toujours là-bas.

They hate we animals.

Ils nous détestent, nous, les animaux

They really want their world back.

Ils veulent vraiment retrouver leur monde.

And they've tried over and over and over again.

Et ils ont essayé encore, encore et encore.

This suggests to me that life causing these mass extinctions

Cela m'a fait penser que, la forme de vie responsable de ces extinctions de masse,

because it did is inherently anti-Gaian.

car elle les a réellement causées, est par nature contraire aux théories de Gaïa.

This whole Gaia idea, that life makes the world better for itself --

Toute cette idée de Gaïa, selon laquelle la vie améliore le monde pour elle-même --

anybody been on a freeway on a Friday afternoon in Los Angeles

Quelqu'un qui croit à la Théorie Gaïa n'a probablement jamais été

sur l'autoroute à Los Angeles, un vendredi après-midi.

believing in the Gaia theory? No.

So, I really suspect there's an alternative,

Alors, je soupçonne vraiment qu'il y ait une alternative,

and that life does actually try to do itself in --

et que la vie essaye vraiment de se supprimer elle-même --

not consciously, but just because it does.

pas consciemment, mais juste parce c'est comme ça.

And here's the weapon, it seems, that it did so over the last 500 million years.

Et voilà l'arme, il semblerait, qu'elle a utilisée pendant les 500 derniers millions d'années.

There are microbes which, through their metabolism,

Ce sont des microbes qui, grâce à leur métabolisme,

produce hydrogen sulfide,

produisent du sulfure d'hydrogène,

and they do so in large amounts.

et ils le produisent en grande quantité.

Hydrogen sulfide is very fatal to we humans.

Le sulfure d'hydrogène est absolument mortel pour nous les humains.

As small as 200 parts per million will kill you.

Aussi peu 200 unités par million vous tueraient.

You only have to go to the Black Sea and a few other places -- some lakes --

Il vous suffit d'aller jusqu'à la Mer Noire et en quelques autres endroits

and get down, and you'll find that the water itself turns purple.

et de vous baisser, et vous verrez que même l'eau vire au mauve.

It turns purple from the presence of numerous microbes

Elle devient violette à cause de la présence de nombreux microbes

which have to have sunlight and have to have hydrogen sulfide,

qui doivent capter la lumière du soleil et du sulfure d'hydrogène,

and we can detect their presence today -- we can see them --

et nous pouvons déceler leur présence aujourd'hui -- nous pouvons les voir --

but we can also detect their presence in the past.

mais nous pouvons également détecter leur présence dans le passé.

And the last three years have seen

Et les trois dernières années ont été témoins

an enormous breakthrough in a brand-new field.

d'une gigantesque percée dans un tout nouveau domaine.

I am almost extinct --

Je suis presque éteint --

I'm a paleontologist who collects fossils.

Je suis un paléontologiste qui ramasse des fossiles.

But the new wave of paleontologists -- my graduate students --

Mais la nouvelle vague de paléontologistes -- mes étudiants diplômés --

collect biomarkers.

ramassent des biomarqueurs.

They take the sediment itself, they extract the oil from it,

Ils prennent directement le sédiment, ils en extraient l'essence,

and from that they can produce compounds

et peuvent produire des composés à partir de ça

which turn out to be very specific to particular microbial groups.

qui s'avèrent être très caractéristiques à un groupe de microbes particulier.

It's because lipids are so tough, they can get preserved in sediment

C'est parce que les lipides sont si robustes, ils peuvent être préservé dans le sédiment

and last the hundreds of millions of years necessary,

et durer les centaines de millions d'années nécessaires,

and be extracted and tell us who was there.

et être extrait pour nous dire qui était là.

And we know who was there. At the end of the Permian,

Et nous savons qui était là. A la fin du Permien,

at many of these mass extinction boundaries,

à la limite de beaucoup de ces extinctions massives,

this is what we find: isorenieratene. It's very specific.

voilà ce qu'on trouve: isorenieratene. C'est très spécifique.

It can only occur if the surface of the ocean has no oxygen,

Cela ne peut arriver que si la surface de l'océan ne contient pas d'oxygène

and is totally saturated with hydrogen sulfide --

et est totalement saturée de sulfure d'hydrogène --

enough, for instance, to come out of solution.

assez, par exemple, pour ne pas rester en solution.

This led Lee Kump, and others from Penn State and my group,

Cela mena Lee Kump, d’autres à Penn State University et mon groupe,

to propose what I call the Kump Hypothesis:

à proposer ce que j'appelle l'hypothèse de Kump:

many of the mass extinctions were caused by lowering oxygen,

beaucoup de ces extinctions massives furent causées par une diminution de l'oxygène,

by high CO2. And the worst effect of global warming, it turns out:

à cause d'un taux élevé de CO2. Et la pire conséquence du réchauffement climatique, se révèle être celle ci:

hydrogen sulfide being produced out of the oceans.

le sulfure d'hydrogène produit par les océans.

Well, what's the source of this?

Et bien, quelle en est la source?

In this particular case, the source over and over has been flood basalts.

Dans ce cas particulier, la source encore et toujours fut les coulées de laves basaltiques.

This is a view of the Earth now, if we extract a lot of it.

Voilà une vue de la Terre aujourd'hui, si nous extrapolons beaucoup.

And each of these looks like a hydrogen bomb;

Et chacune de ces choses ressemble à une bombe à hydrogène;

actually, the effects are even worse.

en fait, les effets sont encore pires.

This is when deep-Earth material comes to the surface,

Voilà ce qui se passe quand des matériaux des profondeurs de la Terre remontent à la surface,

spreads out over the surface of the planet.

et se répandent sur la surface de la planète.

Well, it's not the lava that kills anything,

Bien, ce n'est pas la lave qui tue tout.

it's the carbon dioxide that comes out with it.

C'est le dioxyde de carbone qui s'en échappe.

This isn't Volvos; this is volcanoes.

Ce n'est pas des Volvos; ce sont des volcans.

But carbon dioxide is carbon dioxide.

Mais le dioxyde de carbone reste du dioxyde de carbone.

So, these are new data Rob Berner and I -- from Yale -- put together,

Alors, celle-ci sont des nouvelles données que Rob Berner et moi avons établies,

and what we try to do now is

et ce que nous essayons de faire maintenant est de

track the amount of carbon dioxide in the entire rock record --

repérer la quantité de dioxyde de carbone dans l'ensemble des roches enregistrées--

and we can do this from a variety of means --

et nous pouvons faire cela avec beaucoup de façon différentes --

and put all the red lines here,

et mettre toutes les lignes rouges ici,

when these -- what I call greenhouse mass extinctions -- took place.

quand celles ci -- ce que j'appelle les extinctions massives de serre -- se produisent.

And there's two things that are really evident here to me,

Et il y a deux choses ici qui m'apparaissent vraiment évidentes,

is that these extinctions take place when CO2 is going up.

c'est que ces extinctions se sont produites quand le CO2 augmente.

But the second thing that's not shown on here:

Mais la deuxième chose qui n'est pas montrée ici:

the Earth has never had any ice on it

la Terre n'a jamais eu de glace sur sa surface

when we've had 1,000 parts per million CO2.

quand nous avions mille unités par million de CO2.

We are at 380 and climbing.

Nous sommes à 380 et cela augmente.

We should be up to a thousand in three centuries at the most,

Nous devrions atteindre les mille dans trois siècles maximum,

but my friend David Battisti in Seattle says he thinks a 100 years.

mais mon ami David Battisti à Seattle penche plutôt pour une centaine d'années.

So, there goes the ice caps,

Alors, ensuite viennent les calottes glaciaires,

and there comes 240 feet of sea level rise.

puis une montée du niveau de la mer de 73 mètres.

I live in a view house now;

Je vis dans une maison avec une vue en ce moment;

I'm going to have waterfront.

Je vais avoir un front de mer.

All right, what's the consequence? The oceans probably turn purple.

D'accord, quelles sont les conséquences? Les océans deviennent probablement violets.

And we think this is the reason that complexity took so long

Et nous pensons que c'est la raison pour laquelle la complexité a pris si longtemps

to take place on planet Earth.

pour s'installer sur la planète Terre.

We had these hydrogen sulfide oceans for a very great long period.

Nous avions ce sulfure d'hydrogène dans les océans pendant une très longue période.

They stop complex life from existing.

Ils empêchent les formes de vie complexes d'exister.

We know hydrogen sulfide is erupting presently a few places on the planet.

Nous savons que le sulfure d'hydrogène apparaît dans quelques endroits sur la planète.

And I throw this slide in -- this is me, actually, two months ago --

Et j'affiche cette diapositive -- c'est moi, en fait, il y a deux mois --

and I throw this slide in because here is my favorite animal, chambered nautilus.

Et j'affiche cette diapositive parce que voilà mon animal favori, le nautilus pompilius.

It's been on this planet since the animals first started -- 500 million years.

Il a été sur cette planète depuis la première apparition animale -- 500 millions d'années.

This is a tracking experiment, and any of you scuba divers,

C'est une expérience de repérage, et n'importe lequel d'entre vous les plongeurs,

if you want to get involved in one of the coolest projects ever,

si vous voulez prendre part à l'un des projets les plus cools de tous les temps,

this is off the Great Barrier Reef.

c'est au large de la Grande Barrière de Corail.

And as we speak now,

Et pendant que nous parlons,

these nautilus are tracking out their behaviors to us.

ces nautilus sont en train de nous révéler leur comportement.

But the thing about this is that every once in a while

Mais la chose à ce propos est que de temps en temps,

we divers can run into trouble,

nous les plongeurs pouvons avoir des soucis,

so I'm going to do a little thought experiment here.

alors je vais faire une petite expérience imaginaire.

This is a Great White Shark that ate some of my traps.

Ceci est un Grand Requin Blanc qui a avalé quelques uns de mes pièges.

We pulled it up; up it comes. So, it's out there with me at night.

Nous le hissons à board; le voilà. Alors, c'est là dehors, de nuit, avec moi.

So, I'm swimming along, and it takes off my leg.

Alors, je suis en train de nager, et il m'arrache la jambe.

I'm 80 miles from shore, what's going to happen to me?

Je suis à 128 kilomètres du rivage, qu'est ce qui va m'arriver?

Well now, I die.

Bien maintenant, je meurs.

Five years from now, this is what I hope happens to me:

Il y a 5 ans, voilà ce que j'espérais qu'il m'arrive:

I'm taken back to the boat, I'm given a gas mask:

Je suis ramené sur le bateau, on me donne un masque à gaz:

80 parts per million hydrogen sulfide.

80 unités par million de sulfure d'hydrogène.

I'm then thrown in an ice pond, I'm cooled 15 degrees lower

Je suis alors jeté dans un bassin de glace, je suis refroidi de 15 degrés

and I could be taken to a critical care hospital.

et je pourrais être amené au service de réanimation d'un hôpital.

And the reason I could do that is because we mammals

Et la raison pour laquelle je pourrais faire cela est parce que nous les mammifères

have gone through a series of these hydrogen sulfide events,

avons traversé une série de ces catastrophes impliquant le sulfure d'hydrogène,

and our bodies have adapted.

et nos corps se sont adaptés.

And we can now use this as what I think will be a major medical breakthrough.

Et nous pouvons maintenant utiliser ça pour créer ce qui, je pense, serait une percée médicale majeure.

This is Mark Roth. He was funded by DARPA.

C'est Mark Roth. Il était financé par DARPA.

Tried to figure out how to save Americans after battlefield injuries.

Il essaya de trouver comment sauver les Américains ayant subit des blessure de guerre.

He bleeds out pigs.

Il saigne des cochons.

He puts in 80 parts per million hydrogen sulfide --

Il introduit 80 unités par million de sulfure d'hydrogène --

the same stuff that survived these past mass extinctions --

la même chose qui a survécu à ces précédentes extinctions massives --

and he turns a mammal into a reptile.

et il transforme un mammifère en reptile.

"I believe we are seeing in this response the result of mammals and reptiles

"Je crois que nous voyons dans cette réaction le résultat du fait que des mammifères et des reptiles

having undergone a series of exposures to H2S."

ont subi une série d'expositions au H2S."

I got this email from him two years ago;

J'ai reçu cet email venant de lui il y a 2 ans;

he said, "I think I've got an answer to some of your questions."

Il me dit, "je pense que j'ai une réponse à certaines de tes questions."

So, he now has taken mice down

Il utilise ici des souris

for as many as four hours, sometimes six hours,

pendant environ quatre heures, parfois même six heures,

and these are brand-new data he sent me on the way over here.

et celles-ci sont de toutes nouvelles données que j'ai reçues en venant ici

On the top, now, that is a temperature record of a mouse who has gone through --

Au sommet, maintenant, c'est la température record d'une souris témoin --

the dotted line, the temperatures.

la ligne en pointillés, les températures.

So, the temperature starts at 25 centigrade,

Alors, la température commence à 25° centigrade,

and down it goes, down it goes.

et voilà que ça descend, encore et encore.

Six hours later, up goes the temperature.

Six heures plus tard, voilà la température qui remonte.

Now, the same mouse is given 80 parts per million hydrogen sulfide

Maintenant, on a injecté à la même souris 80 unités par million de sulfure d'hydrogène

in this solid graph,

dans ce graphique,

and look what happens to its temperature.

et regardez ce qui arrive à sa température.

Its temperature drops.

Sa température chute.

It goes down to 15 degrees centigrade from 35,

Elle descend à de 35 à 15 degrés centigrade,

and comes out of this perfectly fine.

et ressort de là parfaitement intacte.

Here is a way we can get people to critical care.

Voilà une façon de traiter les gens en réanimation.

Here's how we can bring people cold enough to last till we get critical care.

Voilà comment nous pouvons refroidir les gens suffisamment pour qu'ils tiennent le coup jusqu'à la réanimation.

Now, you're all thinking, yeah, what about the brain tissue?

Maintenant, vous être tous en train de penser, oui, mais les tissus cérébraux?

And so this is one of the great challenges that is going to happen.

Et voilà donc l'un des grands défis à venir.

You're in an accident. You've got two choices:

Vous avez un accident. Vous avez deux choix:

you're going to die, or you're going to take the hydrogen sulfide

vous allez mourir, ou vous allez prendre le sulfure d'hydrogène

and, say, 75 percent of you is saved, mentally.

et, disons, 75 pour cent de vos capacités cérébrales seront sauvées.

What are you going to do?

Qu'allez vous faire?

Do we all have to have a little button saying, Let me die?

Devons nous tous avoir un petit bouton sur lequel est écrit, laissez moi mourir?

This is coming towards us,

Cela s'en vient,

and I think this is going to be a revolution.

et je pense que ça va être une révolution.

We're going to save lives, but there's going to be a cost to it.

Nous allons sauver des vies, mais il va y avoir un coût à cela.

The new view of mass extinctions is, yes, we were hit,

La nouvelle vision des extinctions massives est, oui, nous avons été touchés,

and, yes, we have to think about the long term,

et, oui, nous devons penser pour le long terme,

because we will get hit again.

car nous serons touchés de nouveau.

But there's a far worse danger confronting us.

mais il y a un bien pire danger qui nous menace.

We can easily go back to the hydrogen sulfide world.

Nous pouvons facilement revenir au monde du sulfure d'hydrogène.

Give us a few millennia --

Donnez-nous quelques millénaires --

and we humans should last those few millennia --

et nous les humains devrions perdurer ces quelques millénaires --

will it happen again? If we continue, it'll happen again.

cela arrivera-t-il encore? Si nous continuons, cela arrivera à nouveau.

How many of us flew here?

Combien d'entre nous avons volé pour venir ici?

How many of us have gone through

Comment d'entre nous avons dépassé

our entire Kyoto quota

la totalité de notre quota de Kyoto

just for flying this year?

juste du fait de vos voyages en avion de cette année?

How many of you have exceeded it? Yeah, I've certainly exceeded it.

Combien d'entre vous l'avez outrepassé? Oui, je l'ai certainement dépassé.

We have a huge problem facing us as a species.

Nous avons un énorme problème qui nous concerne en tant qu'espèce.

We have to beat this.

Nous devons vaincre cela.

I want to be able to go back to this reef. Thank you.

Je veux être capable de revenir sur ce récif. Merci.

(Applause)

(Applaudissements)

Chris Anderson: I've just got one question for you, Peter.

Chris Anderson: Je n'aurais qu'une question pour vous, Peter.

Am I understanding you right, that what you're saying here

Si je vous comprends bien, ce que vous êtes en train de dire

is that we have in our own bodies

est que nous avons dans nos propres corps

a biochemical response to hydrogen sulfide

une réaction biochimique au sulfure d'hydrogène

that in your mind proves that there have been past mass extinctions

qui selon vous prouve qu'il y ait eu des extinctions massives par le passé

due to climate change?

à cause du changement climatique?

Peter Ward: Yeah, every single cell in us

Peter Ward: Oui, chaque petite cellule de notre corps

can produce minute quantities of hydrogen sulfide in great crises.

peut produire des quantités infimes de sulfure d'hydrogène en cas de crise.

This is what Roth has found out.

C'est ce que Roth a trouvé.

So, what we're looking at now: does it leave a signal?

Alors, ce que cherchons nous maintenant: cela laisse-t-il une trace ?

Does it leave a signal in bone or in plant?

Cela laisse-t-il une trace dans l'os ou dans la plante ?

And we go back to the fossil record and we could try to detect

Et nous retournons aux enregistrements de fossiles et nous pourrions essayer de détecter

how many of these have happened in the past.

combien se sont déroulés dans le passé.

CA: It's simultaneously

CA : C'est simultanément

an incredible medical technique, but also a terrifying ...

une technique médicale incroyable, mais aussi une terrifiante ...

PW: Blessing and curse.

PW: bénédiction et fléau.