Earth's mass extinctions | Peter Ward

Traduttore: Paolo Gifh Revisore: giuseppe cima

So, I want to start out with

Vorrei iniziare con

this beautiful picture from my childhood.

questa bellissima immagine della mia infanzia.

I love the science fiction movies.

Amo i film di fantascienza.

Here it is: "This Island Earth."

Eccolo: "Cittadino dello spazio" ("This Island Earth").

And leave it to Hollywood to get it just right.

Non c'e' niente di meglio di Hollywood per fare un buon lavoro.

Two-and-a-half years in the making.

Un lavoro di due anni e mezzo.

(Laughter)

(Risate)

I mean, even the creationists give us 6,000,

Voglio dire, anche i creazionisti ci danno 6000 [anni]

but Hollywood goes to the chase.

ma Hollywood vuole sfidarli.

And in this movie, we see what we think is out there:

E in questo film, vediamo ciò che immaginiamo ci sia la fuori:

flying saucers and aliens.

dischi volanti e alieni.

Every world has an alien, and every alien world has a flying saucer,

Ogni mondo ha un alieno, e ogni mondo alieno ha un disco volante,

and they move about with great speed. Aliens.

e si muovono a grande velocità. Alieni.

Well, Don Brownlee, my friend, and I finally got to the point

Bene, io e Don Brownlee, un mio amico, alla fine arrivammo al punto

where we got tired of turning on the TV

in cui ci stancammo di accendere la TV

and seeing the spaceships and seeing the aliens every night,

per vedere tutte le sere navi spaziali e alieni,

and tried to write a counter-argument to it,

e provammo a scrivere una storia alternativa,

and put out what does it really take for an Earth to be habitable,

e abbiamo elencato ciò che realmente è necessario affinché la Terra sia abitabile,

for a planet to be an Earth, to have a place

perche' un pianeta possa essere una Terra, essere un luogo

where you could probably get not just life, but complexity,

dove non solo probabilmente ci sia la vita, ma la complessità,

which requires a huge amount of evolution,

che richiede una lunga evoluzione,

and therefore constancy of conditions.

e pertanto condizioni stazionarie.

So, in 2000 we wrote "Rare Earth." In 2003, we then asked,

Così nel 2000 abbiamo scritto "Rare Earth". Nel 2003, ci siamo quindi chiesti,

let's not think about where Earths are in space, but how long has Earth been Earth?

non pensiamo a dove le Terre si trovino nello spazio, ma per quanto tempo la Terra è stata così?

If you go back two billion years,

Se si torna indietro nel tempo di due miliardi di anni,

you're not on an Earth-like planet any more.

non vi troverete più su un pianeta di tipo terrestre.

What we call an Earth-like planet is actually a very short interval of time.

Ciò che definiamo pianeta di tipo terrestre in realtà esiste per un breve intervallo di tempo.

Well, "Rare Earth" actually

Bene, "Rare Earth" (Terra rara. ndt) in realtà

taught me an awful lot about meeting the public.

mi ha insegnato davvero molto sugli incontri con il pubblico.

Right after, I got an invitation to go to a science fiction convention,

Subito dopo, ho ricevuto un invito per andare ad un convegno di fantascienza,

and with all great earnestness walked in.

al quale partecipai molto seriamente.

David Brin was going to debate me on this,

David Brin avrebbe contraddetto le mie tesi,

and as I walked in, the crowd of a hundred started booing lustily.

e quando arrivai, una folla di un centinaio di persone iniziò a fischiare energicamente.

I had a girl who came up who said, "My dad says you're the devil."

Ci fu una ragazza che arrivò e disse, "Mio padre dice che sei il diavolo".

You cannot take people's aliens away from them

Non si puo' separare la gente dai loro alieni

and expect to be anybody's friends.

e rimanere amici.

Well, the second part of that, soon after --

Bene, nella seconda parte, poco dopo --

and I was talking to Paul Allen; I saw him in the audience,

e stavo parlando con Paul Allen; lo vidi fra il pubblico,

and I handed him a copy of "Rare Earth."

e gli consegnai una copia di "Rare Earth".

And Jill Tarter was there, and she turned to me,

E c'era anche Jill Tarter, e si girò verso di me,

and she looked at me just like that girl in "The Exorcist."

e mi guardò proprio come quella ragazza ne "L'Esorcista".

It was, "It burns! It burns!"

Era come, "Brucia! Brucia!"

Because SETI doesn't want to hear this.

Il SETI non vuole sentirne parlare.

SETI wants there to be stuff out there.

Il SETI vuole che ci siano delle cose la fuori.

I really applaud the SETI efforts, but we have not heard anything yet.

Mi congratulo per gli sforzi del SETI, ma non abbiamo ancora ricevuto nulla.

And I really do think we have to start thinking

E sono davvero convinto che dobbiamo iniziare a pensare

about what's a good planet and what isn't.

cosa sia un buon pianeta e cosa non lo è.

Now, I throw this slide up because it indicates to me that,

Vi mostro questa immagine perché mostra che,

even if SETI does hear something, can we figure out what they said?

anche se il SETI ricevera' qualcosa, potremo interpretare cosa dicono?

Because this was a slide that was passed

Perché questa diapositiva e' transitata

between the two major intelligences on Earth -- a Mac to a PC --

tra le due maggiori intelligenze sulla Terra -- da un Mac a un PC --

and it can't even get the letters right --

non ha nemmeno le lettere giuste --

(Laughter)

(Risate)

-- so how are we going to talk to the aliens?

-- come faremo a parlare con gli alieni?

And if they're 50 light years away, and we call them up,

E se sono distanti 50 anni luce, e li chiamiamo,

and you blah, blah, blah, blah, blah,

bla, bla, bla, bla,

and then 50 years later it comes back and they say, Please repeat?

e poi 50 anni dopo rispondono dicendo, potete ripetere?

I mean, there we are.

Voglio dire, ci siamo.

Our planet is a good planet because it can keep water.

Il nostro è un buon pianeta perché trattiene l'acqua.

Mars is a bad planet, but it's still good enough for us to go there

Marte è un pianeta cattivo, ma ancora abbastanza buono per andarci

and to live on its surface if we're protected.

e vivere sulla sua superficie se siamo ben protetti.

But Venus is a very bad -- the worst -- planet.

Invece Venere è un pianeta pessimo -- il peggiore.

Even though it's Earth-like, and even though early in its history

Anche se è simile alla Terra, e anche se all'inizio della sua storia

it may very well have harbored Earth-like life,

potrebbe benissimo aver ospitato una vita simile a quella della Terra,

it soon succumbed to runaway greenhouse --

mori' presto di un effetto serra galoppante--

that's an 800 degrees [Fahrenheit] surface --

la sua superficie e' a 800°C --

because of rampant carbon dioxide.

a causa del dilagante biossido di carbonio.

Well, we know from astrobiology that we can really now predict

Sappiamo dall'astrobiologia che adesso possiamo davvero prevedere

what's going to happen to our particular planet.

che cosa succederà specificamente al nostro pianeta.

We are right now in the beautiful Oreo

Ora siamo nel periodo migliore

of existence -- of at least life on Planet Earth --

dell' esistenza della vita sul pianeta Terra,

following the first horrible microbial age.

dopo la prima orribile era dei microorganismi.

In the Cambrian explosion, life emerged from the swamps,

Nell'esplosione evolutiva del Cambriano, la vita emerse dalle paludi,

complexity arose,

sbocciò la complessità

and from what we can tell, we're halfway through.

e da quello che possiamo dire, siamo ancora a metà strada.

We have as much time for animals to exist on this planet

Gli animali esisteranno su questo pianeta per un periodo di tempo

as they have been here now,

almeno pari a quello in cui sono vissuti fin ora,

till we hit the second microbial age.

fino a quando giungeremo alla seconda era dei microorganismi.

And that will happen, paradoxically --

E ciò accadrà, paradossalmente --

everything you hear about global warming --

nonostante tutto quello che si sente sul riscaldamento globale --

when we hit CO2 down to 10 parts per million,

quando la CO2 scendera' a 10 parti per milione,

we are no longer going to have to have plants

non avremo più le piante

that are allowed to have any photosynthesis, and there go animals.

che fanno la fotosintesi, e quindi nemmeno gli animali.

So, after that we probably have seven billion years.

Dopodiche' probabilmente avremo ancora sette miliardi di anni.

The Sun increases in its intensity, in its brightness,

Il sole aumenta la sua intensità, la sua luminosità,

and finally, at about 12 billion years after it first started,

e in fine, a circa 12 miliardi di anni dall' inizio,

the Earth is consumed by a large Sun,

la Terra sarà distrutta da un grande Sole,

and this is what's left.

e questo sarà ciò che rimane.

So, a planet like us is going to have an age and an old age,

Un pianeta, come noi, ha una vita e una vecchiaia,

and we are in its golden summer age right now.

e la terra e' ora nella sua estate dorata.

But there's two fates to everything, isn't there?

Ma esistono due destini per ogni cosa, non è vero?

Now, a lot of you are going to die of old age,

Ora, molti di voi moriranno per vecchiaia,

but some of you, horribly enough, are going to die in an accident.

ma qualcuno, abbastanza orribilmente, morirà in un incidente.

And that's the fate of a planet, too.

E questo è anche il destino di un pianeta.

Earth, if we're lucky enough -- if it doesn't get hit by a Hale-Bopp,

La Terra, se siamo abbastanza fortunati -- se non viene colpita dalla cometa Hale-Bopp,

or gets blasted by some supernova nearby

o fatta esplodere da qualche supernova nelle vicinanze

in the next seven billion years -- we'll find under your feet.

nei prossimi sette miliardi di anni -- sara' sempre sotto i nostri piedi.

But what about accidental death?

Ma cosa accadrà in caso di una morte accidentale?

Well, paleontologists for the last 200 years

I paleontologi negli ultimi 200 anni

have been charting death. It's strange --

hanno predetto una morte. E' strano --

extinction as a concept wasn't even thought about

il concetto di estinzione non era mai stato considerato

until Baron Cuvier in France found this first mastodon.

fino a quando il Barone Cuvier in Francia trovò questo primo mastodonte.

He couldn't match it up to any bones on the planet,

Non riusciva a trovare nessun riscontro con qualsiasi altro osso,

and he said, Aha! It's extinct.

e disse, Aha! E' estinto.

And very soon after, the fossil record started yielding

E poco dopo i reperti fossili cominciarono a darci

a very good idea of how many plants and animals there have been

un' idea chiara di quante piante e animali siano esistiti

since complex life really began to leave

da quando la vita superiore iniziò davvero a lasciare

a very interesting fossil record.

una traccia fossile molto interessante.

In that complex record of fossils,

In quel complesso archivio di fossili,

there were times when lots of stuff

c'erano situazioni in cui molti organismi

seemed to be dying out very quickly,

sembravano essersi estinti molto rapidamente,

and the father/mother geologists

e i padri della geologia

called these "mass extinctions."

le chiamarono "estinzioni di massa".

All along it was thought to be either an act of God

Si e' sempre pensato che fosse stato o un atto divino

or perhaps long, slow climate change,

o forse un lungo, lento cambiamento del clima,

and that really changed in 1980,

ma tutto cambio' nel 1980,

in this rocky outcrop near Gubbio,

in questo affioramento roccioso vicino a Gubbio,

where Walter Alvarez, trying to figure out

dove Walter Alvarez, tentando di capire

what was the time difference between these white rocks,

qual'era la differenza d'eta' tra queste rocce bianche,

which held creatures of the Cretaceous period,

che racchiudono creature del Cretaceo,

and the pink rocks above, which held Tertiary fossils.

e le rocce rosa superiori, che contenevano fossili del Terziario.

How long did it take to go from one system to the next?

Quanto tempo è passato da uno strato al successivo?

And what they found was something unexpected.

E ciò che scoprirono fu qualcosa di inatteso.

They found in this gap, in between, a very thin clay layer,

Trovarono nello spazio fra i due uno strato molto sottile di argilla,

and that clay layer -- this very thin red layer here --

e quello strato di argilla -- questo strato rosso qui, davvero sottile --

is filled with iridium.

è pieno di iridio.

And not just iridium; it's filled with glassy spherules,

E non solo iridio; è pieno di sferette vetrose,

and it's filled with quartz grains

ed è pieno di granelli di quarzo

that have been subjected to enormous pressure: shock quartz.

che hanno subito enormi pressioni: quarzo prodotto da un urto.

Now, in this slide the white is chalk,

In questa immagine il bianco è gesso,

and this chalk was deposited in a warm ocean.

e questo gesso è stato depositato in un oceano caldo.

The chalk itself's composed by plankton

Il gesso è composto da plancton

which has fallen down from the sea surface onto the sea floor,

che è precipitato sul fondale dalla superficie del mare,

so that 90 percent of the sediment here is skeleton of living stuff,

cosi che il 90% di questo sedimento è composto da scheletri di esseri viventi,

and then you have that millimeter-thick red layer,

e poi c'e' quello strato rosso spesso un millimetro,

and then you have black rock.

e poi una roccia nera.

And the black rock is the sediment on the sea bottom

E la roccia nera è il sedimento del fondale marino

in the absence of plankton.

in assenza di plancton.

And that's what happens in an asteroid catastrophe,

E questo è ciò che accade in una catastrofe causata da un asteroide,

because that's what this was, of course. This is the famous K-T.

perché è questo che è accaduto, naturalmente. Questo è il famoso K-T

A 10-kilometer body hit the planet.

Un corpo di 10 chilometri colpi' il pianeta.

The effects of it spread this very thin impact layer all over the planet,

A causa dell' impatto questo strato sottile si deposito' su tutto il pianeta,

and we had very quickly the death of the dinosaurs,

e molto rapidamente i dinosauri morirono,

the death of these beautiful ammonites,

e anche queste bellissime ammoniti,

Leconteiceras here, and Celaeceras over here,

le Leconteiceras, e le Celaeceras,

and so much else.

e molto altro.

I mean, it must be true,

Voglio dire, deve essere vero,

because we've had two Hollywood blockbusters since that time,

perché da allora ci sono stati due record di incassi di Hollywood,

and this paradigm, from 1980 to about 2000,

e questo paradigma, dal 1980 fino al 2000 circa,

totally changed how we geologists thought about catastrophes.

ha cambiato completamente quello che noi geologi pensavamo sulle catastrofi.

Prior to that, uniformitarianism was the dominant paradigm:

Prima l' "uniformitarismo" era il paradigma dominante:

the fact that if anything happens on the planet in the past,

il fatto che se qualcosa e' successo in passato sul pianeta,

there are present-day processes that will explain it.

esistono oggi processi in grado di spiegarla.

But we haven't witnessed a big asteroid impact,

Ma non siamo stati testimoni di un impatto di un grande asteroide,

so this is a type of neo-catastrophism,

quindi questo è un tipo di neo-catastrofismo,

and it took about 20 years for the scientific establishment

e ci sono voluti circa 20 anni per le istituzioni scientifiche

to finally come to grips: yes, we were hit;

per convincersi: si, abbiamo avuto una collisione;

and yes, the effects of that hit caused a major mass extinction.

e gli effetti di quell'impatto provocarono un' imponente estinzione di massa.

Well, there are five major mass extinctions

Bene, vi sono cinque principali estinzioni di massa

over the last 500 million years, called the Big Five.

nel corso degli ultimi 500 milioni di anni, chiamate le Grandi Cinque.

They range from 450 million years ago

Spaziano da 450 milioni di anni fa

to the last, the K-T, number four,

all'ultima, la K-T, numero quattro,

but the biggest of all was the P, or the Permian extinction,

ma la più grande di tutte fu la P, o l'estinzione del Permiano,

sometimes called the mother of all mass extinctions.

talvolta chiamata la madre di tutte le estinzioni di massa.

And every one of these has been subsequently blamed

E ciascuna di queste è stata in seguito ricondotta

on large-body impact.

ad un impatto con un grande oggetto.

But is this true?

Ma è la verità?

The most recent, the Permian, was thought to have been an impact

La più recente, quella del Permiano, si pensava che fosse stato un impatto

because of this beautiful structure on the right.

causato da questa bellissima struttura sulla destra.

This is a Buckminsterfullerene, a carbon-60.

Questo è Buckminsterfullerene, con 60 atomi di carbonio

Because it looks like those terrible geodesic domes

perché sembra una di quelle orribili cupole geodetiche

of my late beloved '60s,

dei miei amati anni '60.

they're called "buckyballs."

Vengono chiamate "buckyballs".

This evidence was used to suggest

Questa evidenza è stata utilizzata per suggerire

that at the end of the Permian, 250 million years ago, a comet hit us.

che alla fine del Permiano, 250 milioni di anni fa, una cometa ci colpì.

And when the comet hits, the pressure produces the buckyballs,

Quando una cometa colpisce, la pressione produce le buckyballs,

and it captures bits of the comet.

che catturano particelle della cometa.

Helium-3: very rare on the surface of the Earth, very common in space.

Helio 3: molto raro sulla superficie della Terra, molto comune nello spazio.

But is this true?

Ma è la verità?

In 1990, working on the K-T extinction for 10 years,

Nel 1990, quando gia' lavoravo sull'estinzione K-T da dieci anni,

I moved to South Africa to begin work twice a year

mi recai in Sud Africa per iniziare a lavorare due volte all'anno

in the great Karoo desert.

nel grande deserto del Karoo.

I was so lucky to watch the change of that South Africa

Ho avuto la fortuna di assistere alla trasformazione del Sud Africa

into the new South Africa as I went year by year.

nel nuovo Sud Africa anno dopo anno.

And I worked on this Permian extinction,

E ho lavorato sull' estinzione del Permiano,

camping by this Boer graveyard for months at a time.

accampandomi presso questo cimitero Boero per mesi alla volta.

And the fossils are extraordinary.

E i fossili sono straordinari.

You know, you're gazing upon your very distant ancestors.

Sapete, state ammirando i vostri più lontani antenati.

These are mammal-like reptiles.

Questi sono rettili simili a mammiferi.

They are culturally invisible. We do not make movies about these.

Sono culturalmente invisibili. Su di loro non facciamo film.

This is a Gorgonopsian, or a Gorgon.

Questa è una Gorgonopsia, o un Gorgon.

That's an 18-inch long skull of an animal

Questo è un teschio da 46 cm di un animale

that was probably seven or eight feet, sprawled like a lizard,

che era lungo probabilmente due metri circa, disteso come una lucertola,

probably had a head like a lion.

probabilmente aveva una testa come un leone.

This is the top carnivore, the T-Rex of its time.

Questo è il re dei carnivori, il T-Rex dei suoi tempi.

But there's lots of stuff.

Ma c'è un mucchio di roba.

This is my poor son, Patrick.

Questo e il mio povero figlio, Patrick.

(Laughter)

(Risate)

This is called paleontological child abuse.

Questo viene chiamato abuso paleontologico di minore

Hold still, you're the scale.

Stai fermo, sei il metro di paragone.

(Laughter)

Risate

There was big stuff back then.

C'era roba grossa allora.

Fifty-five species of mammal-like reptiles.

55 specie di rettili simili a mammiferi.

The age of mammals had well and truly started

L'era dei mammiferi era completamente iniziata

250 million years ago ...

250 milioni di anni fa ...

... and then a catastrophe happened.

... e quindi accadde una catastrofe.

And what happens next is the age of dinosaurs.

E ciò che venne dopo fu l'era dei dinosauri.

It was all a mistake; it should have never happened. But it did.

Fu tutto un errore; non avrebbe mai dovuto accadere. Ma accadde.

Now, luckily,

Ora, fortunatamente,

this Thrinaxodon, the size of a robin egg here:

questo Trinassodonte, delle dimensioni di un uovo di pettirosso:

this is a skull I've discovered just before taking this picture --

questo è un teschio che ho scoperto proprio prima di fare questa foto --

there's a pen for scale; it's really tiny --

c'è una penna per confrontare; è davvero piccolo --

this is in the Lower Triassic, after the mass extinction has finished.

questo è del Triassico Inferiore, dopo che l'estinzione di massa era terminata.

You can see the eye socket and you can see the little teeth in the front.

Potete vedere l'orbita dell'occhio ed i piccoli denti davanti.

If that does not survive, I'm not the thing giving this talk.

Se non fosse sopravvissuto, non sarei qui a parlare.

Something else is, because if that doesn't survive, we are not here;

Lo e' qualcos' altro, perché se non fosse sopravvissuto, noi non saremo qui;

there are no mammals. It's that close; one species ekes through.

non ci sono mammiferi. Ci siamo andati vicini ma una specie rimane.

Well, can we say anything about the pattern of who survives and who doesn't?

Possiamo dire qualcosa delle caratteristiche di chi è sopravvissuto e di chi no?

Here's sort of the end of that 10 years of work.

Circa qui finiscono quei 10 anni di lavoro.

The ranges of stuff -- the red line is the mass extinction.

La portata delle cose -- la linea rossa è l'estinzione di massa

But we've got survivors and things that get through,

Ma ci sono i sopravvissuti che rimangono

and it turns out the things that get through preferentially are cold bloods.

e i sopravvissuti sono per la maggior parte a sangue freddo.

Warm-blooded animals take a huge hit at this time.

Gli animali a sangue caldo questa volta prendono un duro colpo.

The survivors that do get through

I sopravvissuti che rimangono

produce this world of crocodile-like creatures.

producono questo mondo di creature simili a coccodrilli.

There's no dinosaurs yet; just this slow, saurian, scaly, nasty,

Non ci sono ancora i dinosauri; solo questo lento, sauriano, squamoso, brutto,

swampy place with a couple of tiny mammals hiding in the fringes.

luogo paludoso con ai bordi un paio di piccoli mammiferi che si nascondono.

And there they would hide for 160 million years,

E li si sarebbero nascosti per 160 milioni di anni,

until liberated by that K-T asteroid.

fino alla liberazione causata da quell'asteroide K-T.

So, if not impact, what?

Quindi, se non è l'impatto, cos'è stato?

And the what, I think, is that we returned, over and over again,

Io penso che siamo ritornati, più e più volte,

to the Pre-Cambrian world, that first microbial age,

al mondo Pre-Cambriano, quella prima era di microrganismi,

and the microbes are still out there.

e i microorganismi ci sono ancora.

They hate we animals.

Loro odiano noi animali.

They really want their world back.

Vorrebbero davvero indietro il loro mondo.

And they've tried over and over and over again.

E ci hanno provato più e più volte.

This suggests to me that life causing these mass extinctions

Questo mi suggerisce che la vita provoca queste estinzioni di massa

because it did is inherently anti-Gaian.

e perché lo ha fatto è perche' e' intrinsecamente anti-Gaia.

This whole Gaia idea, that life makes the world better for itself --

Questa idea di Gaia, che la vita migliora il mondo avvantaggiandosene --

anybody been on a freeway on a Friday afternoon in Los Angeles

c'e' qualcuno che è stato su una superstrada di Los Angeles il venerdì pomeriggio

believing in the Gaia theory? No.

che crede alla teoria di Gaia? No.

So, I really suspect there's an alternative,

Sospetto davvero che ci sia un alternativa,

and that life does actually try to do itself in --

e che la vita in realtà tenti di autoestinguersi --

not consciously, but just because it does.

non coscientemente, ma solo perché e' cosi.

And here's the weapon, it seems, that it did so over the last 500 million years.

E qui c'è l'arma, sembrerebbe, che lo ha fatto negli ultimi 500 milioni di anni.

There are microbes which, through their metabolism,

Esistono batteri che, tramite il loro metabolismo,

produce hydrogen sulfide,

producono acido solfidrico,

and they do so in large amounts.

e lo fanno in grandi quantità.

Hydrogen sulfide is very fatal to we humans.

L'acido solfidrico è davvero letale per noi umani.

As small as 200 parts per million will kill you.

Meno di 200 parti per milione vi ucciderebbe.

You only have to go to the Black Sea and a few other places -- some lakes --

Dovete recarvi sul Mar Nero e qualche altro posto -- alcuni laghi --

and get down, and you'll find that the water itself turns purple.

e andare giù, e scoprirete che l'acqua diventa viola.

It turns purple from the presence of numerous microbes

Diventa viola per la presenza di numerosi batteri

which have to have sunlight and have to have hydrogen sulfide,

che necessitano la luce del sole e l'acido solfidrico,

and we can detect their presence today -- we can see them --

e oggi noi possiamo rilevare la loro presenza -- possiamo vederli --

but we can also detect their presence in the past.

ma possiamo anche rilevare la loro presenza nel passato.

And the last three years have seen

E gli ultimi tre anni hanno visto

an enormous breakthrough in a brand-new field.

enormi passi avanti in un settore nuovissimo.

I am almost extinct --

Io sono quasi estinto --

I'm a paleontologist who collects fossils.

Io sono un paleontologo che colleziona fossili.

But the new wave of paleontologists -- my graduate students --

Ma la nuova ondata di paleontologi -- i miei studenti --

collect biomarkers.

collezionano bioindicatori.

They take the sediment itself, they extract the oil from it,

Raccolgono il sedimento, ne estraggono l'olio,

and from that they can produce compounds

e da quello possono produrre composti

which turn out to be very specific to particular microbial groups.

che si sono rivelati essere molto specifici di particolari gruppi di batteri.

It's because lipids are so tough, they can get preserved in sediment

Questo perché i lipidi sono così resistenti da conservarsi nel sedimento

and last the hundreds of millions of years necessary,

e durare le centinaia di milioni di anni necessari,

and be extracted and tell us who was there.

per essere estratti e dirci chi abitava li.

And we know who was there. At the end of the Permian,

E noi sappiamo chi c'era. Alla fine del Permiano,

at many of these mass extinction boundaries,

nei dintorni di molte di queste estinzioni di massa,

this is what we find: isorenieratene. It's very specific.

questo è ciò che abbiamo trovato: isorenieratene. E' davvero specifico.

It can only occur if the surface of the ocean has no oxygen,

Si può formare solo se la superficie dell'oceano e' priva di ossigeno,

and is totally saturated with hydrogen sulfide --

ed e' completamente saturata dall'acido solfidrico --

enough, for instance, to come out of solution.

abbastanza, per esempio, da non essere piu' in soluzione.

This led Lee Kump, and others from Penn State and my group,

Questo portò Lee Kump, altri della Universita' della Pensilvania e il mio gruppo,

to propose what I call the Kump Hypothesis:

a proporre quella che io chiamo l'Ipotesi di Kump:

many of the mass extinctions were caused by lowering oxygen,

molte estinzioni di massa furono causate dalla diminuzione di ossigeno,

by high CO2. And the worst effect of global warming, it turns out:

e da alti livelli di CO2. E il peggiore effetto del riscaldamento globale, si è scoperto:

hydrogen sulfide being produced out of the oceans.

l'acido solfidrico prodotto negli oceani.

Well, what's the source of this?

Qual'è la sua origine?

In this particular case, the source over and over has been flood basalts.

In questo caso particolare, la fonte più e più volte è stata la lava basaltica.

This is a view of the Earth now, if we extract a lot of it.

Questa è una visuale della Terra se estraiamo molto materiale.

And each of these looks like a hydrogen bomb;

sembrano molte bombe a idrogeno;

actually, the effects are even worse.

In realtà, gli effetti sono addirittura peggiori.

This is when deep-Earth material comes to the surface,

Succede quando materiali delle profondità terrestri arrivano alla superficie,

spreads out over the surface of the planet.

diffondendosi sulla superficie del pianeta.

Well, it's not the lava that kills anything,

Non è la lava che uccide ogni cosa,

it's the carbon dioxide that comes out with it.

è il biossido di carbonio che viene fuori con essa.

This isn't Volvos; this is volcanoes.

Queste non sono Volvo; sono vulcani.

But carbon dioxide is carbon dioxide.

ma il biossido di carbonio è sempre biossido di carbonio.

So, these are new data Rob Berner and I -- from Yale -- put together,

Questi sono i nuovi dati che io e Rob Berner -- di Yale -- abbiamo raccolto,

and what we try to do now is

e ciò che stiamo tentando adesso è di

track the amount of carbon dioxide in the entire rock record --

misurare la quantità di biossido di carbonio in tutte le rocce raccolte --

and we can do this from a variety of means --

e possiamo farlo in diversi modi --

and put all the red lines here,

e inserire qui tutte le linee rosse,

when these -- what I call greenhouse mass extinctions -- took place.

quando avvengono quelle che io chiamo estinzioni di massa da effetto serra.

And there's two things that are really evident here to me,

E ci sono due cose che per me sono davvero evidenti,

is that these extinctions take place when CO2 is going up.

la prima è che queste estinzioni avvengono quando la CO2 aumenta.

But the second thing that's not shown on here:

Ma la seconda cosa che qui non viene mostrata:

the Earth has never had any ice on it

sulla Terra non c'era ghiaccio

when we've had 1,000 parts per million CO2.

quando c'erano migliaia di parti per milione di CO2.

We are at 380 and climbing.

Ora siamo a 380 e sta crescendo.

We should be up to a thousand in three centuries at the most,

Raggiungeremo i 1000 in 3 secoli al massimo,

but my friend David Battisti in Seattle says he thinks a 100 years.

ma il mio amico David Battisti di Seattle pensa a un centinaio di anni

So, there goes the ice caps,

Così, via le calotte polari,

and there comes 240 feet of sea level rise.

ecco che arrivano 73 metri di innalzamento del livello dei mari.

I live in a view house now;

Io adesso vivo in una casa panoramica;

I'm going to have waterfront.

diventera' lungomare.

All right, what's the consequence? The oceans probably turn purple.

Bene, quali sono le conseguenze? Gli oceani probabilmente diventeranno viola.

And we think this is the reason that complexity took so long

E noi pensiamo sia questo il motivo per cui la complessità ci ha messo così tanto

to take place on planet Earth.

a insediarsi sul pianeta Terra.

We had these hydrogen sulfide oceans for a very great long period.

Abbiamo avuto questi oceani di acido solfidrico per un lunghissimo periodo.

They stop complex life from existing.

che impediscono l'esistenza di forme di vita complesse.

We know hydrogen sulfide is erupting presently a few places on the planet.

Sappiamo che l'acido solfidrico sta' eruttando ora in alcuni luoghi del pianeta.

And I throw this slide in -- this is me, actually, two months ago --

Passiamo ora a questa diapositiva -- questo sono io due mesi fa --

and I throw this slide in because here is my favorite animal, chambered nautilus.

e l'ho inserita perché qui c'è il mio animale preferito, il Nautilus.

It's been on this planet since the animals first started -- 500 million years.

Ha vissuto su questo pianeta con i primi animali -- 500 milioni di anni.

This is a tracking experiment, and any of you scuba divers,

Questo è un esperimento di monitoraggio, e ciascuno di voi subacquei,

if you want to get involved in one of the coolest projects ever,

se volete essere coinvolti in uno dei progetti più interessanti in assoluto,

this is off the Great Barrier Reef.

qui siamo fuori dalla Grande Barriera Corallina.

And as we speak now,

E mentre stiamo parlando,

these nautilus are tracking out their behaviors to us.

stiamo monitorando il comportamento di questi nautilus.

But the thing about this is that every once in a while

Ma di tanto in tanto

we divers can run into trouble,

noi sub possiamo avere un problema,

so I'm going to do a little thought experiment here.

ora faro' un esperimento ideale.

This is a Great White Shark that ate some of my traps.

Questo è un grande squalo bianco che ha mangiato alcune delle mie trappole.

We pulled it up; up it comes. So, it's out there with me at night.

Lo abbiamo pescato, eccolo a bordo. Vuol dire che di notte è la fuori con me.

So, I'm swimming along, and it takes off my leg.

Quindi mentre sto' nuotando mi puo' staccare una gamba.

I'm 80 miles from shore, what's going to happen to me?

Siamo a 80 miglia dalla costa, cosa mi puo' succedere?

Well now, I die.

Ebbene, ora come ora morirei.

Five years from now, this is what I hope happens to me:

Tra cinque anni, questo è ciò che spero succeda:

I'm taken back to the boat, I'm given a gas mask:

mi portano in barca e mi mettono una maschera con gas:

80 parts per million hydrogen sulfide.

80 parti per milione di acido solfidrico.

I'm then thrown in an ice pond, I'm cooled 15 degrees lower

Mi immergono in una vasca ghiacciata, e raffreddano di 15 gradi

and I could be taken to a critical care hospital.

per poi essere portato ad una unita' di terapia intensiva.

And the reason I could do that is because we mammals

E il motivo per cui si puo' fare è perché noi mammiferi

have gone through a series of these hydrogen sulfide events,

abbiamo vissuto una serie di queste esperienze all' acido solfidrico,

and our bodies have adapted.

e i nostri corpi si sono adattati.

And we can now use this as what I think will be a major medical breakthrough.

Ed ora possiamo sfruttarlo come quello che ritengo sarà un importante passo avanti in medicina.

This is Mark Roth. He was funded by DARPA.

Questo è Mark Roth. E' stato finanziato dal DARPA.

Tried to figure out how to save Americans after battlefield injuries.

Studiava come salvare soldati americani da infortuni in combattimento.

He bleeds out pigs.

Toglie il sangue a dei suini.

He puts in 80 parts per million hydrogen sulfide --

e immette 80 parti per milione di acido solfidrico --

the same stuff that survived these past mass extinctions --

la stessa roba che è sopravvissuta a queste estinzioni di massa del passato --

and he turns a mammal into a reptile.

e trasforma un mammifero in un rettile.

"I believe we are seeing in this response the result of mammals and reptiles

In questo comportamento vediamo il risultato di mammiferi e rettili

having undergone a series of exposures to H2S."

che sono stati sottoposti ad una serie di esposizioni a H2S."

I got this email from him two years ago;

Ho ricevuto questa e-mail da lui due anni fa;

he said, "I think I've got an answer to some of your questions."

dove dice, "Penso di avere una risposta ad alcune delle tue domande".

So, he now has taken mice down

Ora ha sottoposto a questo trattamento dei topi

for as many as four hours, sometimes six hours,

per quattro ore, talvolta sei ore,

and these are brand-new data he sent me on the way over here.

e questi sono i nuovi dati che mi ha mandato mentre veniva qui.

On the top, now, that is a temperature record of a mouse who has gone through --

Dall' alto questa e' la temperatura di un topo durante il processo --

the dotted line, the temperatures.

la linea punteggiata e' la temperatura ambiente.

So, the temperature starts at 25 centigrade,

Quindi, la temperatura inizia a 25° centigradi,

and down it goes, down it goes.

e va giù, va giù.

Six hours later, up goes the temperature.

Sei ore dopo la temperatura torna su.

Now, the same mouse is given 80 parts per million hydrogen sulfide

Lo stesso topo riceve 80 parti per milione di acido solfidrico

in this solid graph,

la traccia a linea continua,

and look what happens to its temperature.

e guardate cosa accade alla sua temperatura.

Its temperature drops.

La sua temperatura scende.

It goes down to 15 degrees centigrade from 35,

Si abbassa a 15°C da 35,

and comes out of this perfectly fine.

e il topo recupera perfettamente.

Here is a way we can get people to critical care.

Ecco un modo che ci permetterebbe di portare i malati alla terapia intensiva.

Here's how we can bring people cold enough to last till we get critical care.

Ecco come portare un paziente a temperatura abbastanza bassa perche' resista finche' non raggiunge un' unita' di terapia intensiva.

Now, you're all thinking, yeah, what about the brain tissue?

Ora, penserete, ma cosa accade al tessuto cerebrale?

And so this is one of the great challenges that is going to happen.

Questa è una delle grandi sfide.

You're in an accident. You've got two choices:

Avete un incidente. Avete due scelte:

you're going to die, or you're going to take the hydrogen sulfide

morire, o assumere l'acido solfidrico

and, say, 75 percent of you is saved, mentally.

e, diciamo, il 75% di voi si salva, dal punto di vista mentale.

What are you going to do?

Cosa fareste?

Do we all have to have a little button saying, Let me die?

Dovremmo avere tutti un bottone che dice: lasciatemi morire?

This is coming towards us,

Questo e' quel che sta' succedendo

and I think this is going to be a revolution.

e credo che sara' rivoluzionario.

We're going to save lives, but there's going to be a cost to it.

Salveremo delle vite ma avra' un costo.

The new view of mass extinctions is, yes, we were hit,

Il nuovo punto di vista sulle estinzioni di massa e': siamo stati colpiti

and, yes, we have to think about the long term,

e dobbiamo pensare al lungo periodo,

because we will get hit again.

perché verremo colpiti di nuovo.

But there's a far worse danger confronting us.

Ma vi è un pericolo ben peggiore che dobbiamo affrontare.

We can easily go back to the hydrogen sulfide world.

Possiamo facilmente tornare indietro al mondo dell'acido solfidrico.

Give us a few millennia --

Dateci qualche millennio --

and we humans should last those few millennia --

e noi umani dovremmo durare questi pochi millenni --

will it happen again? If we continue, it'll happen again.

succederà di nuovo? Se proseguiremo, accadrà di nuovo.

How many of us flew here?

Quanti di noi sono venuti qui in aereo?

How many of us have gone through

Qest' anno quanti di noi hanno sorpassato

our entire Kyoto quota

l' intera quota-Kyoto

just for flying this year?

solo prendendo aerei?

How many of you have exceeded it? Yeah, I've certainly exceeded it.

Quanti di voi l'hanno superata? Si, io l'ho certamente superata.

We have a huge problem facing us as a species.

Abbiamo un problema enorme di fronte a noi, come specie.

We have to beat this.

Dobbiamo risolverlo.

I want to be able to go back to this reef. Thank you.

Voglio essere in grado di tornare su questa barriera corallina. Grazie.

(Applause)

(Applausi)

Chris Anderson: I've just got one question for you, Peter.

Chris Anderson: Avrei solo una domanda, Peter.

Am I understanding you right, that what you're saying here

Se ho capito bene, quello che hai detto qui

is that we have in our own bodies

è che abbiamo nei nostri corpi

a biochemical response to hydrogen sulfide

una risposta biochimica all'acido solfidrico

that in your mind proves that there have been past mass extinctions

che secondo te prova che ci sono state in passato estinzioni di massa

due to climate change?

provocate dai cambiamenti climatici?

Peter Ward: Yeah, every single cell in us

Peter Ward: Si, ogni nostra singola cellula

can produce minute quantities of hydrogen sulfide in great crises.

può produrre piccole quantità di acido solfidrico in situazioni critiche.

This is what Roth has found out.

Questo è ciò che Roth ha scoperto.

So, what we're looking at now: does it leave a signal?

Ciò che stiamo indagando ora è: lascia una traccia?

Does it leave a signal in bone or in plant?

Lascia un segnale nelle ossa o nelle piante?

And we go back to the fossil record and we could try to detect

Tornando ai dati fossili possiamo provare a rilevare

how many of these have happened in the past.

quanti di questi eventi siano accaduti in passato

CA: It's simultaneously

CA: è contemporaneamente

an incredible medical technique, but also a terrifying ...

un'incredibile tecnica medica, ma anche una terrificante ...

PW: Blessing and curse.

PW: benedizione e maledizione.