What rivers can tell us about the earth's history | Liz Hajek

Traducteur: Ghalia Amara Relecteur: Gabrielle Garneau

All right, let's get up our picture of the earth.

Bon, regardons une photo de la Terre.

The earth is pretty awesome.

C'est assez extraordinaire.

I'm a geologist, so I get pretty psyched about this,

En tant que géologue, ça me passionne,

but the earth is great.

mais la Terre est belle,

It's powerful, it's dynamic, it's constantly changing.

puissante, dynamique en évolution constante.

It's a pretty exciting place to live.

C'est un lieu de vie fascinant.

But I want to share with you guys today my perspective as a geologist

Je veux partager avec vous mon point de vue de géologue :

in how understanding earth's past

comment comprendre l'histoire de la Terre

can help inform and guide decisions that we make today

renseigne et guide nos décisions actuelles

about how to sustainably live on earth's surface.

pour mener un mode de vie durable sur Terre.

So there's a lot of exciting things that go on on the surface of the earth.

Il y a de nombreux phénomènes intéressants sur sa surface.

If we zoom in here a little bit,

Zoomons sur l'image.

I want to talk to you guys a little bit about one of the things that happens.

Je vais vous parler d'un de ces phénomènes.

Material get shuffled around earth's surface all the time,

La matière est en permanence déplacée sur la surface terrestre,

and one of the big thing that happens is material from high mountains

et en particulier, les hautes montagnes s'érodent,

gets eroded and transported and deposited in the sea.

leur matière est transportée, déposée dans la mer.

And this process is ongoing all the time,

Ce processus se déroule en permanence

and it has huge effects on how the landscape works.

et a d'énormes répercussions sur le paysage

So this example here in south India --

Voici un exemple dans le Sud de l'Inde :

we have some of the biggest mountains in the world,

ces montagnes sont parmi les plus hautes du monde

and you can see in this satellite photo

et vous voyez sur cette image satellite

rivers transporting material from those mountains out to the sea.

des rivières qui transportent de la matière des montagnes à la mer.

You can think of these rivers like bulldozers.

Ces rivières sont comme des bulldozers.

They're basically taking these mountains and pushing them down towards the sea.

En gros, elles prennent ces montagnes et les poussent vers la mer.

We'll give you guys an example here.

Je vous donne un exemple.

So we zoom in a little bit.

Zoomons sur l'image.

I want to talk to you guys specifically about a river.

Je vais vous parler d'une rivière.

We can see these beautiful patterns that the rivers make

Vous voyez les beaux motifs que dessinent les rivières

as they're pushing material down to the sea,

en poussant la matière vers la mer,

but these patterns aren't static.

mais ces motifs ne sont pas immuables.

These rivers are wiggling and jumping around quite a bit,

Les rivières ondulent et se déplacent pas mal,

and it can have big impacts on our lives.

et peuvent changer nos vies.

So an example of this is this is the Kosi River.

C'est ce que montre l'exemple de la rivière Kosi.

So the Kosi River has this nice c-shaped pathway,

La rivière Kosi suit un cours régulier en demi-lune

and it exits the big mountains of Nepal

elle sort des grandes montagnes du Népal

carrying with it a ton of material,

chargée de beaucoup de matière,

a lot of sediments that's being eroded from the high mountains,

des sédiments venant de l'érosion des hautes montagnes,

and it spreads out across India

et se déverse sur l'Inde

and moves this material.

en déplaçant cette matière.

So we're going to zoom in to this area

Donc zoomons à cet endroit

and I'm going to tell you a little bit about what happened with the Kosi.

et je vais vous raconter un peu l'histoire de la Kosi.

It's an example of how dynamic these systems can be.

C'est un exemple du dynamisme de ces systèmes.

So this is a satellite image from August of 2008,

Voici une image satellite d'août 2008

and this satellite image is colored

colorée pour que la végétation soit verte et l'eau bleue.

so that vegetations or plants show up as green

and water shows up as blue.

So here again you can see that c-shaped pathway

Vous voyez bien le cours de la rivière en demi-lune

that this river takes as it exits Nepal.

quand elle sort du Népal.

And now this is monsoon season.

Voici son cours pendant la mousson.

August is monsoon season in this region of the world,

Août est la saison de la mousson dans cette région,

and anyone that lives near a river is no stranger to flooding

et quiconque vit près d'une rivière connaît les inondations

and the hazards and inconveniences at minimum that are associated with that.

et les risques et inconvénients qui y sont associés.

But something interesting happened in 2008,

Fait intéressant, en 2008,

and this river moved in a way that's very different.

cette rivière s'est déplacée de manière très différente.

It flooded in a way that's very different than it normally does.

Elle a créé des inondations inhabituelles.

So the Kosi River is flowing down here,

Donc la rivière Kosi s'écoule ici,

but sometimes as these rivers are bulldozing sediment,

mais parfois en emportant des sédiments,

they kind of get clogged,

les rivières s'embourbent,

and these clogs can actually cause the rivers

et ces bouchons poussent les rivières

to shift their course dramatically.

à complètement changer de cours.

So this satellite image is from just two weeks later.

Cette image satellite a été prise juste 2 semaines plus tard.

Here's the previous pathway,

Voici l'ancien cours de la rivière,

that c-shaped pathway,

qui est en demi-lune,

and you notice it's not blue anymore.

et vous voyez que ce n'est plus bleu.

But now what we have is this blue pathway

Désormais, il y a un autre chemin bleu

that cuts down the middle of the field of view here.

qui traverse le milieu de l'image.

What happened is the Kosi River jumped its banks,

La rivière Kosiest sortie de son lit.

and for reference, the scale bar here is 40 miles.

À titre de référence, l'échelle est de 65 km.

This river moved over 30 miles very abruptly.

Cette rivière a brusquement bougé sur 50 km.

So this river got clogged and it jumped its banks.

Elle était bouchée et est sortie de son lit.

Here's an image from about a week later,

Voici une image prise 1 semaine plus tard,

and you can see these are the previous pathways,

et vous voyez les anciens cours

and you can see this process of river-jumping continues

et constatez que le processus se poursuit,

as this river moves farther away from its major course.

la rivière s'éloigne toujours plus de son cours principal.

So you can imagine in landscapes like this,

Vous imaginez que dans de tels paysages

where rivers move around frequently,

où les rivières se déplacent régulièrement

it's really important to understand when, where and how they're going to jump.

il est très important de comprendre quand et comment elles évoluent.

But these kinds of processes also happen a lot closer to home as well.

Ce genre de processus se déroule aussi près de chez nous.

So in the United States,

Aux États-Unis, presque tout le territoire continental constitue

we have the Mississippi River that drains most of the continental US.

le bassin versant du fleuve Mississippi.

It pushes material from the Rocky Mountains

Il pousse de la matière

depuis les montagnes Rocheuses et les Grandes Plaines

and from the Great Plains.

It drains it and moves it all the way across America

Le fleuve charrie cette matière à travers les États-Unis

and dumps it out in the Gulf of Mexico.

et la déverse dans le golfe du Mexique.

So this is the course of the Mississippi that we're familiar with today,

C'est le cours actuel du Mississippi,

but it didn't always flow in this direction.

mais il n'a pas toujours coulé dans ce sens.

If we use the geologic record,

L'étude du profil géologique

we can reconstruct where it went in the past.

permet de reconstruire son cours dans le passé.

So for example, this red area here

Par exemple, cette zone rouge ici

is where we know the Mississippi River flowed and deposited material

est l'ancien lit du Mississippi, là où il déposait de la matière

about 4,600 years ago.

il y a 4 600 ans.

Then about 3,500 years ago it moved

Puis, il y a environ 3 500 ans,

to follow the course outlined here in orange.

il suivait le cours souligné en orange.

And it kept moving and it keeps moving.

Et il a continué et continue de bouger.

So here's about 2,000 years ago,

Voici le fleuve il y a 2 000 ans,

a thousand years ago,

il y a 1 000 ans,

700 years ago.

700 ans,

And it was only as recently as 500 years ago

Ce n'est que récemment, depuis 500 ans,

that it occupied the pathway that we're familiar with today.

qu'il occupe le cours qu'on lui connaît aujourd'hui.

So these processes are really important,

Donc ces processus sont très importants,

and especially here, this delta area,

particulièrement ici, à l'embouchure,

where these river-jumping events in the Mississippi

où les débordements de lit du Mississippi se produisent

are building land at the interface of the land and the sea.

et accumulent de la matière à la rencontre entre terre et mer

This is really valuable real estate,

C'est un territoire très prisé,

and deltas like this are some of the most densely populated areas on our planet.

et ces deltas sont parmi les endroits les plus densément peuplés de la planète,

So understanding the dynamics of these landscapes,

donc comprendre la dynamique de ces paysages,

how they formed and how they will continue to change in the future

leur formation et leur évolution future

is really important for the people that live there.

est très important pour ceux qui y vivent.

So rivers also wiggle.

Les rivières ondulent aussi.

These are sort of bigger jumps that we've been talking about.

Des déplacements plus grands que ceux dont on parlait.

I want to show you guys some river wiggles here.

Je vais vous montrer des ondulations de rivières

So we're going to fly down to the Amazon River basin,

Envolons-nous pour le bassin du fleuve Amazone.

and here again we have a big river system

Ici encore, on a un vaste système fluvial

that is draining and moving and plowing material from the Andean Mountains,

qui s'écoule des Andes en creusant de la matière des montagnes

transporting it across South America

et la charrie à travers l'Amérique du Sud

and dumping it out into the Atlantic Ocean.

pour la déverser dans l'océan Atlantique.

So if we zoom in here, you guys can see these nice, curvy river pathways.

En zoomant, on voit les cours sinueux du fleuve.

Again, they're really beautiful, but again, they're not static.

Ce sont de beaux chemins, mais ils ne sont pas immuables.

These rivers wiggle around.

Ces rivières ondulent.

We can use satellite imagery over the last 30 or so years

L'imagerie satellite nous a permis depuis 30 ans environ

to actually monitor how these change.

de suivre leur évolution.

So take a minute and just watch any bend or curve in this river,

Prenez une minute pour observer n'importe quelle courbe

and you'll see it doesn't stay in the same place for very long.

et vous verrez qu'elle ne reste pas au même endroit bien longtemps.

It changes and evolves and warps its pattern.

Elle change, et son cours se redessine.

If you look in this area in particular,

Regardez cette zone en particulier :

I want you guys to notice there's a sort of a loop in the river

il y a une sorte de boucle dans le fleuve.

that gets completely cut off.

qui est complètement coupée.

It's almost like a whip cracking

Presque comme un coup de fouet

and snaps off the pathway of the river at a certain spot.

qui se sépare du cours du fleuve à un endroit.

So just for reference, again,

Là encore, juste pour référence,

in this location, that river changed its course over four miles

à cet endroit, le fleuve a changé son cours sur 7 km

over the course of a season or two.

en 1 ou 2 saisons.

So the landscapes that we live in on earth,

Donc les paysages que nous habitons sur Terre,

as this material is being eroded from the mountains

à mesure que de la matière s'érode des montagnes

and transported to the sea,

et est charriée vers la mer,

are wiggling around all the time.

ces paysages ondulent

They're changing all the time,

et changent tout le temps,

and we need to be able to understand these processes

il nous faut comprendre ces processus

so we can manage and live sustainably on these landscapes.

pour vivre dans ces paysages de manière durable.

But it's hard to do if the only information we have

Mais c'est difficile avec pour seule information

is what's going on today at earth's surface.

ce qui se passe actuellement à la surface de la Terre.

Right? We don't have a lot of observations.

Nous n'avons pasbeaucoup d'observations.

We only have 30 years' worth of satellite photos, for example.

Nous n'avons des images satellites que sur 30 ans.

We need more observations to understand these processes more.

Plus d'observations sont nécessaires pour mieux comprendre ces processus.

And additionally, we need to know

De plus, il faut comprendre

how these landscapes are going to respond to changing climate

comment ces paysages réagissent au changement climatique

and to changing land use

et aux changements d'utilisation des terres

as we continue to occupy and modify earth's surface.

quand nous continuons d'occuper et de modifier la surface de la planète.

So this is where the rocks come in.

C'est là que les roches interviennent.

So as rivers flow,

En s'écoulant, les rivières

as they're bulldozing material from the mountains to the sea,

charrient de la matière des montagnes vers la mer,

sometimes bits of sand and clay and rock get stuck in the ground.

et parfois du sable et des roches restent pris dans le sol.

And that stuff that gets stuck in the ground gets buried,

Cette matière qui reste dans le sol est enterrée

and through time, we get big, thick accumulations of sediments

et avec le temps, des couches de sédiments

that eventually turn into rocks.

s'accumulent et deviennent des roches.

What this means is that we can go to places like this,

On voit donc des endroits comme ici,

where we see big, thick stacks of sedimentary rocks,

où il y a d'énormes empilements de roches sédimentaires,

and go back in time

et nous remontons dans le temps

and see what the landscapes looked like in the past.

pour voir les paysages du passé.

We can do this to help reconstruct

Cela nous permet de reconstruire

and understand how earth landscapes evolve.

et de comprendre l'évolution des paysages sur Terre.

This is pretty convenient, too,

C'est aussi pratique,

because the earth has had sort of an epic history. Right?

car la Terre a une histoire plutôt hors du commun.

So this video here is a reconstruction of paleogeography

Cette vidéo-là est une reconstruction paléogéographique

for just the first 600 million years of earth's history.

des 600 premiers millions d'années de l'histoire de la Terre.

So just a little bit of time here.

Un petit bout de temps.

So as the plates move around,

Donc, avec le déplacement des plaques

we know climate has changed, sea level has changed,

on sait que le climat et le niveau des mers ont changé.

we have a lot of different types of landscapes

Il y a beaucoup de types de paysages différents

and different types of environments that we can go back --

et de milieux différents à explorer

if we have a time machine --

en remontant le temps,

we can go back and look at,

si on avait une machine à remonter le temps,

and we do indeed have a time machine

et oui nous en avons une,

because we can look at the rocks that were deposited at these times.

car on peut observer les roches déposées à l'époque.

So I'm going to give you an example of this

Je vais vous donner un exemple

and take you to a special time in earth's past.

à une époque particulière du passé de la Terre.

About 55 million years ago, there was a really abrupt warming event,

Il y a 55 millions d'années environ, un réchauffement soudain s'est produit,

and what happened was a whole bunch of carbon dioxide

parce que beaucoup de dioxyde de carbone

was released into earth's atmosphere,

a été libéré dans l'atmosphère,

and it caused a rapid and pretty extreme global warming event.

ce qui a provoqué le réchauffement rapide et extrême du climat de la Terre.

And when I say warm, I mean pretty warm,

Par chaud, j'entends très chaud.

that there were things like crocodiles and palm trees

Il y avait des crocodiles et des palmiers

as far north as Canada and as far south as Patagonia.

aussi loin au nord que le Canada et aussi loin au sud que la Patagonie.

So this was a pretty warm time and it happened really abruptly.

C'était une ère chaude qui est arrivée soudainement.

So what we can do

Donc nous pouvons remonter le temps

is we can go back and find rocks that were deposited at this time

et trouver des roches déposées à cette époque

and reconstruct how the landscape changed in response to this warming event.

puis l'évolution du paysage selon cet épisode de réchauffement.

So here, yay, rocks.

Ici, hourra, des roches !

(Laughter)

(Rires)

Here's a pile of rocks.

Donc voici une pile de roches

This yellow blob here,

cette masse jaune ici,

this is actually a fossil river,

c'est le fossile d'une rivière,

so just like this cartoon I showed,

comme dans ce graphique,

these are deposits that were laid down 55 million years ago.

ce sont des dépôts qui remontent à 55 millions d'années.

As geologists, we can go and look at these up close

En tant que géologues, nous pouvons les examiner de près

and reconstruct the landscape.

pour reconstruire le paysage.

So here's another example.

Voici un autre exemple.

The yellow blob here is a fossil river.

La masse jaune, c'est le fossile d'une rivière.

Here's another one above it.

En voici une autre au-dessus.

We can go and look in detail and make measurements and observations,

Nous examinons en détail, faisons des observations,

and we can measure features.

prenons des mesures de caractéristiques.

For example, the features I just highlighted there

Par exemple, les caractéristiques soulignées ici

tell us that this particular river was probably about three feet deep.

nous indiquent que cette rivière avait environ 1 mètre de profondeur.

You could wade across this cute little stream

Vous auriez pu traverser ce joli ruisseau à gué

if you were walking around 55 million years ago.

il y a 55 millions d'années.

The reddish stuff that's above and below those channels,

La matière rougeâtre au dessus et au dessous de ces bandes,

those are ancient soil deposits.

ce sont des dépôts de sol anciens.

So we can look at those to tell us what lived and grew on the landscape

Leur étude nous renseignerait sur la vie à cet endroit

and to understand how these rivers were interacting with their floodplains.

et sur l'interaction entre ces rivières et leurs plaines d'inondation.

So we can look in detail and reconstruct with some specificity

Donc ces observations permettent de reconstruire avec précision

how these rivers flowed and what the landscapes looked like.

le cours des rivières et l'aspect des paysages.

So when we do this for this particular place

En étudiant cet endroiten particulier

at this time,

à cette époque-là,

if we look what happened before this abrupt warming event,

ce qui est arrivé avant le brusque réchauffement,

the rivers kind of carved their way down from the mountains to the sea,

les rivières ont creusé une voie des montages à la mer,

and they looked maybe similar to what I showed you in the Amazon River basin.

quelque chose comparable au bassin amazonien déjà cité.

But right at the onset of this climate change event,

Mais au tout début du réchauffement,

the rivers change dramatically.

les rivières changent du tout au tout.

All of a sudden they got much broader,

Soudain, elles s'élargissent,

and they started to slide back and forth across the landscape more readily.

et commencent à s'étendre davantage sur le paysage.

Eventually, the rivers reverted back to a state that was more similar

Plus tard, les rivières sont retournées à un état semblable

to what they would have looked like before this climate event,

à leur aspect d'avant l'épisode climatique,

but it took a long, long time.

mais il a fallu beaucoup de temps.

So we can go back in earth's time and do these kinds of reconstructions

Nous pouvons remonter l'histoire pour faire des reconstructions

and understand how earth's landscape has changed

et comprendre l'évolution du paysage sur Terre

in response to a climate event like this or a land use event.

selon des épisodes climatiques ou l'utilisation des terres.

So some of the ways that rivers change

Certains modes de changement des rivières

or the reasons that rivers change their pattern and their movements

ou les raisons du changement de leur cours et de leurs déplacements,

is because of things like with extra water falling on the land's surface

résultent de choses telles qu'un surplus d'eau à la surface du sol

when climate is hotter,

quand le climat est plus chaud,

we can move more sediment and erode more sediment,

donc plus de sédiments sont érodés.

and that changes how rivers behave.

Tout ça change le comportement des rivières.

So ultimately,

En conclusion,

as long as earth's surface is our home,

tant que nous vivrons sur Terre,

we need to carefully manage the resources and risks

nous devrons gérer les ressources et les risques

associated with living in dynamic environments.

qui découlent d'un milieu de vie dynamique.

And I think the only way we can really do that sustainably

Je crois que la seule façon de le faire de manière durable

is if we include information

c'est d'inclure de l'information

about how landscapes evolved and behaved in earth's past.

sur l'évolution et le comportement des paysages dans l'histoire de la Terre.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)