What rivers can tell us about the earth's history | Liz Hajek

Traduttore: Anna Cristiana Minoli Revisore: Cristina Bufi-Pöcksteiner

All right, let's get up our picture of the earth.

Bene, vediamo una foto della Terra.

The earth is pretty awesome.

La Terra è fantastica.

I'm a geologist, so I get pretty psyched about this,

Sono geologa, è qualcosa che mi entusiasma,

but the earth is great.

la Terra è davvero fantastica.

It's powerful, it's dynamic, it's constantly changing.

È forte, è dinamica, cambia in continuazione.

It's a pretty exciting place to live.

È un posto fantastico in cui vivere.

But I want to share with you guys today my perspective as a geologist

Vorrei condividere con voi il mio punto di vista da geologa,

in how understanding earth's past

come capire il passato della Terra

can help inform and guide decisions that we make today

possa aiutare a informare e guidare le decisioni di oggi,

about how to sustainably live on earth's surface.

su come vivere sulla Terra in modo sostenibile.

So there's a lot of exciting things that go on on the surface of the earth.

Sulla superficie della Terra accadono tante cose entusiasmanti.

If we zoom in here a little bit,

Se zoomiamo un pochino,

I want to talk to you guys a little bit about one of the things that happens.

vorrei parlarvi di una delle cose che accadono.

I materiali si mescolano sulla superficie in continuazione.

Material get shuffled around earth's surface all the time,

Una delle cose più importanti è il materiale che proviene dalle montagne,

and one of the big thing that happens is material from high mountains

gets eroded and transported and deposited in the sea.

viene eroso, trasportato e depositato in fondo al mare.

And this process is ongoing all the time,

Questo processo avviene in continuazione

and it has huge effects on how the landscape works.

e ha un grande impatto sui paesaggi.

So this example here in south India --

Questo esempio nel Sud dell'India -

we have some of the biggest mountains in the world,

con le più grandi montagne al mondo.

and you can see in this satellite photo

Vedete, in questa foto satellitare,

rivers transporting material from those mountains out to the sea.

i fiumi trasportano materiali dalle montagne verso il mare.

You can think of these rivers like bulldozers.

Pensate a questi fiumi come a dei bulldozer.

They're basically taking these mountains and pushing them down towards the sea.

Prendono le montagne e le spingono verso il mare.

We'll give you guys an example here.

Vi faccio un esempio.

So we zoom in a little bit.

Ingrandiamo un pochino.

I want to talk to you guys specifically about a river.

Vorrei parlarvi di un fiume specifico.

We can see these beautiful patterns that the rivers make

Vedete questi bellissimi schemi che i fiumi formano,

as they're pushing material down to the sea,

mentre spingono materiali verso il mare,

but these patterns aren't static.

ma questi schemi non sono statici.

These rivers are wiggling and jumping around quite a bit,

Questi fiumi ondeggiano e saltellano,

and it can have big impacts on our lives.

e hanno un grande impatto sulle nostre vite.

So an example of this is this is the Kosi River.

Un esempio è il fiume Kosi.

So the Kosi River has this nice c-shaped pathway,

Il fiume Kosi ha questo percorso a C,

and it exits the big mountains of Nepal

scende dalle grandi montagne del Nepal,

carrying with it a ton of material,

trasportando tonnellate di materiale,

a lot of sediments that's being eroded from the high mountains,

tanti sedimenti erosi dalle alte montagne,

and it spreads out across India

percorre l'India,

and moves this material.

trasporta questo materiale.

So we're going to zoom in to this area

Ingrandiamo questa area

and I'm going to tell you a little bit about what happened with the Kosi.

e vi racconto cos'è successo al Kosi.

It's an example of how dynamic these systems can be.

È un esempio di quanto dinamici siano questi sistemi.

So this is a satellite image from August of 2008,

Questa è un'immagine satellitare dell'agosto 2008,

and this satellite image is colored

è un'immagine colorata:

so that vegetations or plants show up as green

la vegetazione e le piante sono verdi

and water shows up as blue.

e l'acqua è blu.

So here again you can see that c-shaped pathway

Vedete qui il percorso a C di questo fiume,

that this river takes as it exits Nepal.

mentre esce dal Nepal.

And now this is monsoon season.

È la stagione dei monsoni.

August is monsoon season in this region of the world,

Agosto è la stagione dei monsoni in questa regione.

and anyone that lives near a river is no stranger to flooding

Chiunque viva vicino al fiume conosce le inondazioni,

and the hazards and inconveniences at minimum that are associated with that.

i rischi e i disagi minimi associati.

But something interesting happened in 2008,

Ma nel 2008 è successa una cosa interessante,

and this river moved in a way that's very different.

questo fiume si è spostato in modo molto diverso.

It flooded in a way that's very different than it normally does.

È esondato diversamente dal solito.

So the Kosi River is flowing down here,

Il fiume Kosi scorre qui,

but sometimes as these rivers are bulldozing sediment,

ma talvolta, mentre questi fiumi scavano sedimenti,

they kind of get clogged,

si bloccano,

and these clogs can actually cause the rivers

e queste ostruzioni generano

to shift their course dramatically.

un sensibile cambio di corso.

So this satellite image is from just two weeks later.

Questa immagine satellitare è di due settimane dopo.

Here's the previous pathway,

Questo è il percorso precedente,

that c-shaped pathway,

il corso a C,

and you notice it's not blue anymore.

e notate che non è più blu.

But now what we have is this blue pathway

Ora abbiamo questo corso blu,

that cuts down the middle of the field of view here.

che taglia a metà questo campo.

What happened is the Kosi River jumped its banks,

Il fiume Kosi ha rotto gli argini,

and for reference, the scale bar here is 40 miles.

e qui la scala è di 60 chilometri.

This river moved over 30 miles very abruptly.

Il fiume si è spostato oltre 50 chilometri, bruscamente.

So this river got clogged and it jumped its banks.

Il fiume si è bloccato e ha rotto gli argini.

Here's an image from about a week later,

Ecco un'immagine di una settimana dopo,

and you can see these are the previous pathways,

e vedete questi sono i corsi precedenti,

and you can see this process of river-jumping continues

vedete, questo processo di rottura degli argini continua

as this river moves farther away from its major course.

mentre il fiume si sposta sempre di più dal suo corso.

So you can imagine in landscapes like this,

Immaginate, in un paesaggio come questo,

where rivers move around frequently,

i cui i fiumi si spostano frequentemente,

it's really important to understand when, where and how they're going to jump.

è davvero importante capire quando, dove e come romperanno gli argini.

But these kinds of processes also happen a lot closer to home as well.

Questi processi si verificano anche molto vicini alle abitazioni.

So in the United States,

Negli Stati Uniti,

we have the Mississippi River that drains most of the continental US.

abbiamo il Mississippi che irriga gran parte degli Stati Uniti continentali.

It pushes material from the Rocky Mountains

Spinge materiali dalle Montagne Rocciose

and from the Great Plains.

e dalle Grandi Pianure.

It drains it and moves it all the way across America

Attraversa tutta l'America

and dumps it out in the Gulf of Mexico.

e si getta nel Golfo del Messico.

So this is the course of the Mississippi that we're familiar with today,

Questo è il corso del Mississippi che conosciamo oggi,

but it didn't always flow in this direction.

ma non è sempre andato in questa direzione.

If we use the geologic record,

Se usiamo gli archivi geologici,

we can reconstruct where it went in the past.

possiamo ricostruire il corso del passato.

So for example, this red area here

Per esempio, questa area rossa

is where we know the Mississippi River flowed and deposited material

è l'area in cui sappiamo che il Mississipi passava e depositava materiale

about 4,600 years ago.

circa 4.600 anni fa.

Then about 3,500 years ago it moved

Poi 3.500 anni fa si è spostato,

to follow the course outlined here in orange.

per seguire il corso qui in arancione.

And it kept moving and it keeps moving.

E ha continuata a spostarsi e spostarsi.

So here's about 2,000 years ago,

Questo è circa 2.000 anni fa,

a thousand years ago,

1.000 anni fa,

700 years ago.

700 anni fa.

And it was only as recently as 500 years ago

E solo 500 anni fa

that it occupied the pathway that we're familiar with today.

ha occupato il corso che conosciamo oggi.

So these processes are really important,

Questi processi sono molto importanti,

and especially here, this delta area,

in particolare qui, in questa area del delta,

where these river-jumping events in the Mississippi

in cui questi episodi di rotture degli argini del Mississippi

are building land at the interface of the land and the sea.

costruiscono terra nell'interfaccia tra la terra e il mare.

This is really valuable real estate,

Sono terreni molto preziosi,

and deltas like this are some of the most densely populated areas on our planet.

e questi delta sono le zone più popolate del pianeta.

So understanding the dynamics of these landscapes,

Capire le dinamiche di questi territori,

how they formed and how they will continue to change in the future

come si sono formati e continueranno a cambiare in futuro,

is really important for the people that live there.

è molto importante per la gente che vive qui.

So rivers also wiggle.

Anche i fiumi ondeggiano.

These are sort of bigger jumps that we've been talking about.

Queste sono rotture di argini più grandi.

I want to show you guys some river wiggles here.

Voglio mostrarvi i fiumi che ondeggiano.

So we're going to fly down to the Amazon River basin,

Scendiamo verso il bacino del Rio delle Amazzoni,

and here again we have a big river system

anche qui c'è un grande sistema fluviale,

that is draining and moving and plowing material from the Andean Mountains,

che drena, si muove e scava materiale dalle Ande,

transporting it across South America

lo trasporta attraverso il Sud America

and dumping it out into the Atlantic Ocean.

e lo scarica nell'Oceano Atlantico.

So if we zoom in here, you guys can see these nice, curvy river pathways.

Se ingrandiamo qui, vedete questi bei percorsi curvi.

Again, they're really beautiful, but again, they're not static.

Sono davvero belli, ma non sono statici.

These rivers wiggle around.

Questi fiumi ondeggiano.

We can use satellite imagery over the last 30 or so years

Possiamo usare immagini satellitari degli ultimi 30 anni

to actually monitor how these change.

per monitorare i cambiamenti.

So take a minute and just watch any bend or curve in this river,

Prendetevi un minuto e guardate le curve di questo fiume,

and you'll see it doesn't stay in the same place for very long.

vedete che non rimane nello stesso posto a lungo.

It changes and evolves and warps its pattern.

Cambia e si evolve e si contorce.

If you look in this area in particular,

Guardate quest'area in particolare,

I want you guys to notice there's a sort of a loop in the river

notate che qui c'è una specie di anello nel fiume

that gets completely cut off.

completamente tagliato fuori.

It's almost like a whip cracking

È come lo schiocco di una frusta

and snaps off the pathway of the river at a certain spot.

che si spezza dal percorso del fiume in un certo punto.

So just for reference, again,

Solo come riferimento,

in this location, that river changed its course over four miles

in questo punto, il fiume ha cambiato percorso di sei chilometri

over the course of a season or two.

nel giro di un paio di stagioni.

So the landscapes that we live in on earth,

Il paesaggio in cui viviamo sulla terra,

as this material is being eroded from the mountains

il materiale eroso dalle montagne

and transported to the sea,

e trasportato verso il mare,

are wiggling around all the time.

si muove in continuazione.

They're changing all the time,

Cambia in continuazione,

and we need to be able to understand these processes

e dobbiamo capire questi processi,

so we can manage and live sustainably on these landscapes.

per poter gestire e vivere in questi paesaggi

But it's hard to do if the only information we have

in modo sostenibile.

È difficile, se l'unica informazione disponibile

is what's going on today at earth's surface.

è quello che succede oggi sulla superficie della Terra.

Right? We don't have a lot of observations.

Giusto? Non abbiamo molti rilevamenti.

We only have 30 years' worth of satellite photos, for example.

Abbiamo soltanto foto satellitari degli ultimi 30 anni.

We need more observations to understand these processes more.

Servono più osservazioni, per capire meglio questi processi.

And additionally, we need to know

Inoltre, dobbiamo sapere

how these landscapes are going to respond to changing climate

come questi paesaggi reagiranno al cambiamento climatico

and to changing land use

e al cambio dell'uso della terra

as we continue to occupy and modify earth's surface.

se continuiamo a occupare e modificare la superficie della Terra.

So this is where the rocks come in.

Qui entrano in scena la rocce.

So as rivers flow,

Mentre i fiumi scorrono,

as they're bulldozing material from the mountains to the sea,

mentre demoliscono e portano materiale dalle montagne al mare,

sometimes bits of sand and clay and rock get stuck in the ground.

talvolta pezzi di sabbia e argilla rimangono incastrati nel terreno.

And that stuff that gets stuck in the ground gets buried,

Quel materiale viene seppellito

and through time, we get big, thick accumulations of sediments

e con il tempo, grandi accumuli di sedimenti

that eventually turn into rocks.

alla fine si trasformano in roccia.

What this means is that we can go to places like this,

Questo significa che in posti come questo

where we see big, thick stacks of sedimentary rocks,

vediamo grandi ammassi di rocce sedimentate,

and go back in time

possiamo tornare indietro nel tempo

and see what the landscapes looked like in the past.

e vedere il paesaggio com'era in passato.

We can do this to help reconstruct

Possiamo farlo per ricostruire

and understand how earth landscapes evolve.

e capire come si è evoluto il paesaggio.

This is pretty convenient, too,

Anche questo è utile,

because the earth has had sort of an epic history. Right?

perché la Terra ha avuto una storia epica. Giusto?

So this video here is a reconstruction of paleogeography

Questo video è la ricostruzione della paleografia

for just the first 600 million years of earth's history.

dei primi 600 milioni di anni della storia della Terra.

So just a little bit of time here.

Un lungo periodo.

So as the plates move around,

Mentre le placche si muovono,

we know climate has changed, sea level has changed,

sappiamo che il clima è cambiato, il livello del mare è cambiato,

we have a lot of different types of landscapes

ci sono tanti tipi di paesaggio

and different types of environments that we can go back --

e diversi tipi di ambiente, a cui risalire -

if we have a time machine --

con una macchina del tempo -

we can go back and look at,

possiamo tornare indietro

and we do indeed have a time machine

e una macchina del tempo l'abbiamo,

because we can look at the rocks that were deposited at these times.

perché possiamo analizzare le rocce depositate con il tempo.

So I'm going to give you an example of this

Vi farò un esempio,

in un periodo molto speciale della terra.

and take you to a special time in earth's past.

Circa 55 milioni di anni fa,

About 55 million years ago, there was a really abrupt warming event,

si è verificato un riscaldamento improvviso,

and what happened was a whole bunch of carbon dioxide

una gran quantità di diossido di carbonio

was released into earth's atmosphere,

è stato rilasciato nell'atmosfera,

and it caused a rapid and pretty extreme global warming event.

e ha causato un rapido ed estremo riscaldamento globale.

And when I say warm, I mean pretty warm,

Quando dico riscaldamento, intendo piuttosto intenso,

that there were things like crocodiles and palm trees

c'erano coccodrilli e palme

as far north as Canada and as far south as Patagonia.

dal Canada al nord alla Patagonia al sud.

So this was a pretty warm time and it happened really abruptly.

È stato un riscaldamento molto significativo e repentino.

So what we can do

Quel che possiamo fare

is we can go back and find rocks that were deposited at this time

è tornare indietro, trovare rocce depositate in quel periodo

and reconstruct how the landscape changed in response to this warming event.

e ricostruire il cambio del paesaggio in risposta al riscaldamento.

So here, yay, rocks.

Ecco qui, rocce.

(Laughter)

(Risate)

Here's a pile of rocks.

Un ammasso di rocce.

This yellow blob here,

Questa massa gialla qui,

this is actually a fossil river,

questo è un fiume di fossili,

so just like this cartoon I showed,

come questo disegno che ho mostrato,

these are deposits that were laid down 55 million years ago.

ci sono depositi di 55 milioni di anni.

As geologists, we can go and look at these up close

Noi geologi possiamo analizzarli

and reconstruct the landscape.

e ricostruire il paesaggio.

So here's another example.

Ecco qui un altro esempio.

The yellow blob here is a fossil river.

La massa gialla qui è un fiume di fossili.

Here's another one above it.

Eccone qui un altro.

We can go and look in detail and make measurements and observations,

Possiamo analizzare nel dettaglio, misurare e osservare

and we can measure features.

gli elementi chiave.

For example, the features I just highlighted there

Per esempio, gli elementi che ho sottolineato qui

tell us that this particular river was probably about three feet deep.

ci dicono che questo fiume particolare era probabilmente profondo un metro.

You could wade across this cute little stream

Questo fiumiciattolo si poteva attraversare

if you were walking around 55 million years ago.

se eravate di passaggio 55 milioni di anni fa.

The reddish stuff that's above and below those channels,

La roba rossa sopra e sotto questi canali,

those are ancient soil deposits.

questi sono antichi depositi di terra.

So we can look at those to tell us what lived and grew on the landscape

Possiamo analizzarli per vedere cosa è vissuto e cresciuto qui

and to understand how these rivers were interacting with their floodplains.

e capire come questi fiumi interagivano con le pianure alluvionali.

So we can look in detail and reconstruct with some specificity

Possiamo analizzare nel dettaglio e ricostruire nello specifico

how these rivers flowed and what the landscapes looked like.

come questi fiumi sono esondati e come era il paesaggio.

So when we do this for this particular place

Facendolo per questo luogo in particolare,

at this time,

in questo periodo,

se osserviamo l'accaduto prima di questo riscaldamento,

if we look what happened before this abrupt warming event,

the rivers kind of carved their way down from the mountains to the sea,

i fiumi hanno scavato il letto dalle montagne al mare,

and they looked maybe similar to what I showed you in the Amazon River basin.

ed erano probabilmente simili al bacino del Rio delle Amazzoni.

But right at the onset of this climate change event,

Proprio all'inizio di questo cambiamento climatico,

the rivers change dramatically.

i fiumi sono cambiati radicalmente.

All of a sudden they got much broader,

Improvvisamente sono diventati più larghi,

and they started to slide back and forth across the landscape more readily.

e hanno cominciato a scorrere più rapidamente.

Eventually, the rivers reverted back to a state that was more similar

Alla fine, i fiumi sono tornati ad uno stato più simile

to what they would have looked like before this climate event,

a quello che era prima dell'episodio di riscaldamento,

but it took a long, long time.

ma ci è voluto molto tempo.

So we can go back in earth's time and do these kinds of reconstructions

Possiamo tornare a diverse epoche della terra e fare queste ricostruzioni

and understand how earth's landscape has changed

e capire come è cambiato il paesaggio

in response to a climate event like this or a land use event.

in risposta ad un episodio climatico o a un'erosione.

So some of the ways that rivers change

Uno dei modi di cambiare dei fiumi

or the reasons that rivers change their pattern and their movements

o dei motivi per cui i fiumi cambiano il percorso e i movimenti

is because of things like with extra water falling on the land's surface

è l'acqua in eccesso, che cade sulla superficie della terra

when climate is hotter,

quando il clima si riscalda,

we can move more sediment and erode more sediment,

si spostano più sedimenti e si erode di più,

and that changes how rivers behave.

e questo cambia il comportamento dei fiumi.

So ultimately,

In conclusione,

as long as earth's surface is our home,

finché la terra sarà la nostra casa,

we need to carefully manage the resources and risks

dobbiamo gestire attentamente le risorse e i rischi

associated with living in dynamic environments.

associati alla vita in ambienti dinamici.

And I think the only way we can really do that sustainably

Penso che l'unico modo di farlo in modo sostenibile

is if we include information

è includere informazioni

about how landscapes evolved and behaved in earth's past.

sull'evoluzione e il comportamento dei paesaggi nel passato.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)