What rivers can tell us about the earth's history | Liz Hajek

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Patricia Benitez Blanco

All right, let's get up our picture of the earth.

Bien, veamos una foto de la Tierra.

The earth is pretty awesome.

La Tierra es fantástica.

I'm a geologist, so I get pretty psyched about this,

Soy geóloga, esto me entusiasma,

but the earth is great.

pero la Tierra es genial.

It's powerful, it's dynamic, it's constantly changing.

Es poderosa, es dinámica, está en cambio permanente.

It's a pretty exciting place to live.

Es un lugar estupendo para vivir.

But I want to share with you guys today my perspective as a geologist

Pero hoy quiero compartir con Uds., mi punto de vista como geóloga

in how understanding earth's past

sobre cómo entender el pasado de la Tierra

can help inform and guide decisions that we make today

puede ayudar a informar y guiar las decisiones que tomamos hoy

about how to sustainably live on earth's surface.

sobre cómo vivir de manera sostenible en la superficie terrestre.

So there's a lot of exciting things that go on on the surface of the earth.

Ocurren muchas cosas apasionantes en la superficie de la Tierra.

If we zoom in here a little bit,

Si nos acercamos un poco,

I want to talk to you guys a little bit about one of the things that happens.

quiero hablar un poco de lo que ocurre.

Material get shuffled around earth's surface all the time,

El sedimento se desplaza por la superficie todo el tiempo,

and one of the big thing that happens is material from high mountains

y uno de sus factores principales es la erosión de las altas montañas

gets eroded and transported and deposited in the sea.

que se transporta y deposita en el mar.

And this process is ongoing all the time,

Es un proceso que ocurre todo el tiempo,

and it has huge effects on how the landscape works.

y tiene efectos enormes en el paisaje.

So this example here in south India --

Este ejemplo del sur de India...

we have some of the biggest mountains in the world,

tenemos algunas de las montañas más grandes del mundo,

and you can see in this satellite photo

y pueden ver en esta foto satelital

rivers transporting material from those mountains out to the sea.

ríos que transportan sedimento de esas montañas al mar.

You can think of these rivers like bulldozers.

Podemos pensar a estos ríos como excavadoras.

They're basically taking these mountains and pushing them down towards the sea.

Están empujando a estas montañas hacia el mar.

We'll give you guys an example here.

Les daré un ejemplo.

So we zoom in a little bit.

Nos acercamos un poco.

I want to talk to you guys specifically about a river.

Quiero hablarles específicamente de un río.

We can see these beautiful patterns that the rivers make

Podemos ver estos patrones hermosos que dibujan los ríos

as they're pushing material down to the sea,

conforme empujan el sedimento hacia el mar,

but these patterns aren't static.

pero estos patrones no son estáticos.

These rivers are wiggling and jumping around quite a bit,

Estos ríos serpentean y saltan un poco,

and it can have big impacts on our lives.

y eso puede tener grandes impactos en nuestras vidas.

So an example of this is this is the Kosi River.

Un ejemplo es el río Kosi.

So the Kosi River has this nice c-shaped pathway,

El río Kosi tiene esta forma de C,

and it exits the big mountains of Nepal

y sale de las grandes montañas de Nepal

carrying with it a ton of material,

llevando consigo una tonelada de sedimento.

a lot of sediments that's being eroded from the high mountains,

Son materiales erosionados de las enormes montañas,

and it spreads out across India

que se esparcen por India

and moves this material.

acarreando este sedimento.

So we're going to zoom in to this area

Nos acercaremos a esta zona

and I'm going to tell you a little bit about what happened with the Kosi.

y les voy a contar un poco lo que pasó con el río Kosi.

It's an example of how dynamic these systems can be.

Es un ejemplo del dinamismo de estos sistemas.

So this is a satellite image from August of 2008,

Esta es una imagen de satélite de agosto de 2008,

and this satellite image is colored

y esta imagen está coloreada

so that vegetations or plants show up as green

para que la vegetación tenga color verde

and water shows up as blue.

y el agua tenga color azul.

So here again you can see that c-shaped pathway

Aquí vemos otra vez esa forma de C

that this river takes as it exits Nepal.

que tiene el río al salir de Nepal.

And now this is monsoon season.

Es una temporada de monzones.

August is monsoon season in this region of the world,

Agosto es temporada de monzones en esta parte del mundo,

and anyone that lives near a river is no stranger to flooding

y cualquiera que viva cerca de un río sabe que habrá inundaciones,

and the hazards and inconveniences at minimum that are associated with that.

peligros e inconvenientes, o al menos trastornos asociados con eso.

But something interesting happened in 2008,

Pero en 2008 ocurrió algo interesante

and this river moved in a way that's very different.

y este río fluyó de manera muy diferente.

It flooded in a way that's very different than it normally does.

Se inundó de una manera muy diferente a la habitual.

So the Kosi River is flowing down here,

El río Kosi está fluyendo aquí,

but sometimes as these rivers are bulldozing sediment,

pero a veces conforme estos ríos acarrean sedimentos,

they kind of get clogged,

se generan atascos,

and these clogs can actually cause the rivers

y estos atascos hacen que los ríos

to shift their course dramatically.

cambien su curso drásticamente.

So this satellite image is from just two weeks later.

Esta imagen satelital es de dos semanas después.

Here's the previous pathway,

Este es el recorrido anterior,

that c-shaped pathway,

en forma de C,

and you notice it's not blue anymore.

y se nota que ya no es azul.

But now what we have is this blue pathway

Pero ahora tenemos este recorrido azul

that cuts down the middle of the field of view here.

que atraviesa el medio por aquí.

What happened is the Kosi River jumped its banks,

El río Kosi se desbordó,

and for reference, the scale bar here is 40 miles.

a modo de referencia, la escala aquí es de 64 km.

This river moved over 30 miles very abruptly.

Este río se movió más de 48 km, muy abruptamente.

So this river got clogged and it jumped its banks.

Hubo una obstrucción y el río se desbordó.

Here's an image from about a week later,

Esta es una imagen de una semana después,

and you can see these are the previous pathways,

y pueden ver que estos son los recorridos anteriores,

and you can see this process of river-jumping continues

y que sigue este proceso de desbordamiento de ríos

as this river moves farther away from its major course.

conforme este río de aleja más de su curso principal.

So you can imagine in landscapes like this,

Uno puede imaginar que, en paisajes como este,

where rivers move around frequently,

donde los ríos se desplazan con frecuencia,

it's really important to understand when, where and how they're going to jump.

es muy importante entender cuándo, dónde y cómo van a desbordar.

But these kinds of processes also happen a lot closer to home as well.

Pero este tipo de procesos ocurre mucho cerca de casa también.

So in the United States,

En Estados Unidos,

we have the Mississippi River that drains most of the continental US.

tenemos el río Mississippi que drena la mayor parte del agua del continente.

It pushes material from the Rocky Mountains

Arrastra sedimentos de las Rocallosas

and from the Great Plains.

y de las Grandes Llanuras.

It drains it and moves it all the way across America

Drena y acarrea esto por EE.UU.

and dumps it out in the Gulf of Mexico.

y lo deposita en el Golfo de México.

So this is the course of the Mississippi that we're familiar with today,

Es el curso del Mississippi con el que estamos familiarizados hoy,

but it didn't always flow in this direction.

pero tuvo un curso diferente.

If we use the geologic record,

Si usamos el registro geológico,

we can reconstruct where it went in the past.

podemos reconstruir por dónde pasó en el pasado.

So for example, this red area here

Por ejemplo, por esta zona roja de aquí

is where we know the Mississippi River flowed and deposited material

sabemos que el río Mississippi fluía y depositaba sedimento

about 4,600 years ago.

hace 4600 años.

Then about 3,500 years ago it moved

Luego, hace unos 3500 años se movió

to follow the course outlined here in orange.

siguiendo el curso delineado aquí en naranja.

And it kept moving and it keeps moving.

Y se siguió moviendo y se sigue moviendo.

So here's about 2,000 years ago,

Esto es hace unos 2000 años,

a thousand years ago,

hace 1000 años,

700 years ago.

hace 700 años.

And it was only as recently as 500 years ago

Y hace solo 500 años

that it occupied the pathway that we're familiar with today.

ocupa el recorrido que nos resulta familiar hoy.

So these processes are really important,

Estos procesos son muy importantes,

and especially here, this delta area,

y sobre todo aquí, este delta,

where these river-jumping events in the Mississippi

donde estos saltos del río Mississippi

are building land at the interface of the land and the sea.

crean plataformas de tierra entre la tierra y el mar.

This is really valuable real estate,

Es una zona de mucho valor,

and deltas like this are some of the most densely populated areas on our planet.

y estos deltas son las zonas más densamente pobladas del planeta.

So understanding the dynamics of these landscapes,

Por eso entender la dinámica de estos paisajes,

how they formed and how they will continue to change in the future

cómo se formaron y cómo seguirán cambiando en el futuro,

is really important for the people that live there.

es muy importante para la gente que vive aquí.

So rivers also wiggle.

Así que los ríos también se mueven.

These are sort of bigger jumps that we've been talking about.

Hemos hablado de grandes saltos.

I want to show you guys some river wiggles here.

Ahora quiero mostrarles los serpenteos.

So we're going to fly down to the Amazon River basin,

Volaremos a la cuenca del río Amazonas,

and here again we have a big river system

de nuevo aquí tenemos un gran sistema fluvial

that is draining and moving and plowing material from the Andean Mountains,

que drena, orada, acarrea sedimento de los Andes,

transporting it across South America

y lo transporta por Sudamérica

and dumping it out into the Atlantic Ocean.

hasta depositarlo en el Atlántico.

So if we zoom in here, you guys can see these nice, curvy river pathways.

Si nos acercamos, pueden ver bien ese recorrido sinuoso de río.

Again, they're really beautiful, but again, they're not static.

Una vez más, son muy hermosos, pero no son estáticos.

These rivers wiggle around.

Estos ríos serpentean.

We can use satellite imagery over the last 30 or so years

Podemos usar imágenes satelitales de los últimos 30 años

to actually monitor how these change.

para controlar estos cambios.

So take a minute and just watch any bend or curve in this river,

Tómense un minuto para ver las curvas sinuosas del río,

and you'll see it doesn't stay in the same place for very long.

y verán que no se quedan en el mismo sitio mucho tiempo.

It changes and evolves and warps its pattern.

Cambian y evolucionan y deforman su patrón.

If you look in this area in particular,

Si ven esta zona en particular,

I want you guys to notice there's a sort of a loop in the river

quiero que observen que hay una suerte de ciclo en el río

that gets completely cut off.

que se interrumpe por completo.

It's almost like a whip cracking

Es como una fisura de látigo

and snaps off the pathway of the river at a certain spot.

que interrumpe el recorrido del río en cierto punto.

So just for reference, again,

Solo por referencia, de nuevo,

in this location, that river changed its course over four miles

en esta ubicación, ese río cambia su curso en 7 km

over the course of a season or two.

en el transcurso de una temporada o dos.

So the landscapes that we live in on earth,

Por eso los paisajes de la Tierra,

as this material is being eroded from the mountains

conforme este sedimento erosionado de las montañas

and transported to the sea,

se transporta al mar,

are wiggling around all the time.

serpentea todo el tiempo.

They're changing all the time,

Cambia todo el tiempo,

and we need to be able to understand these processes

y debemos entender estos procesos

so we can manage and live sustainably on these landscapes.

para administrar y vivir sosteniblemente en estos paisajes.

But it's hard to do if the only information we have

Pero es difícil de hacer solo con la información que tenemos

is what's going on today at earth's surface.

de lo que ocurre hoy en la superficie terrestre.

Right? We don't have a lot of observations.

¿Bien? No tenemos muchas observaciones.

We only have 30 years' worth of satellite photos, for example.

Solo tenemos 30 años de fotos de satélite, por ejemplo.

We need more observations to understand these processes more.

Necesitamos más observaciones para entender más estos procesos.

And additionally, we need to know

Y además, necesitamos saber

how these landscapes are going to respond to changing climate

cómo responderán estos paisajes al cambio climático

and to changing land use

y al cambio en el uso de la tierra

as we continue to occupy and modify earth's surface.

conforme seguimos ocupando y modificando la superficie.

So this is where the rocks come in.

Aquí entran las rocas.

So as rivers flow,

Conforme fluyen los ríos,

as they're bulldozing material from the mountains to the sea,

acarrean sedimento de las montañas al mar,

sometimes bits of sand and clay and rock get stuck in the ground.

y a veces se atasca arena, arcilla y rocas en la tierra.

And that stuff that gets stuck in the ground gets buried,

Y esos sedimentos quedan enterrados,

and through time, we get big, thick accumulations of sediments

y con el tiempo, se producen grandes acumulaciones de sedimentos

that eventually turn into rocks.

que eventualmente se convierten en rocas.

What this means is that we can go to places like this,

Esto significa que podemos ir a lugares como este,

where we see big, thick stacks of sedimentary rocks,

donde vemos pilas grandes y gruesas de rocas sedimentarias,

and go back in time

y retroceder en el tiempo

and see what the landscapes looked like in the past.

y ver el aspecto de los paisajes en el pasado.

We can do this to help reconstruct

Podemos hacerlo para ayudar a reconstruir

and understand how earth landscapes evolve.

y entender cómo evolucionan los paisajes terrestres.

This is pretty convenient, too,

Esto es bastante conveniente, también,

because the earth has had sort of an epic history. Right?

porque la tierra ha tenido una historia épica, ¿verdad?

So this video here is a reconstruction of paleogeography

Este video es una reconstrucción de la paleografía

for just the first 600 million years of earth's history.

de los primeros 600 millones de años de historia de la tierra.

So just a little bit of time here.

Un poco de tiempo aquí.

So as the plates move around,

Y conforme se mueven las placas,

we know climate has changed, sea level has changed,

sabemos que el clima ha cambiado, el nivel del mar ha cambiado,

we have a lot of different types of landscapes

hemos tenido muchos tipos de paisajes diferentes

and different types of environments that we can go back --

y distintos tipos de ambientes a los que podemos remontarnos

if we have a time machine --

-- de tener una máquina del tiempo --

we can go back and look at,

podríamos remontarnos y ver,

and we do indeed have a time machine

y de hecho tenemos una máquina del tiempo

because we can look at the rocks that were deposited at these times.

porque podemos observar las rocas depositadas en estos tiempos.

So I'm going to give you an example of this

Les daré un ejemplo de esto

and take you to a special time in earth's past.

y los llevaré a un tiempo especial en el pasado de la Tierra.

About 55 million years ago, there was a really abrupt warming event,

Hace unos 55 millones de años, hubo un calentamiento abrupto,

and what happened was a whole bunch of carbon dioxide

y se liberó muchísimo dióxido de carbono

was released into earth's atmosphere,

a la atmósfera terrestre.

and it caused a rapid and pretty extreme global warming event.

Eso produjo rápidamente un calentamiento global extremo.

And when I say warm, I mean pretty warm,

Y cuando digo calentamiento, digo algo muy caliente,

that there were things like crocodiles and palm trees

había cocodrilos y palmeras

as far north as Canada and as far south as Patagonia.

al norte en Canadá y al sur en la Patagonia.

So this was a pretty warm time and it happened really abruptly.

Fue una época muy caliente y ocurrió de manera abrupta.

So what we can do

Por eso podemos remontarnos en el tiempo

is we can go back and find rocks that were deposited at this time

y encontrar rocas depositadas en esa época

and reconstruct how the landscape changed in response to this warming event.

y reconstruir cómo cambió el paisaje en respuesta a este calentamiento.

So here, yay, rocks.

Y aquí, sí, las rocas.

(Laughter)

(Risas)

Here's a pile of rocks.

Esta es una pila de rocas.

This yellow blob here,

Esta mancha amarilla aquí,

this is actually a fossil river,

es en realidad un río fósil,

so just like this cartoon I showed,

como esta caricatura que mostré,

these are deposits that were laid down 55 million years ago.

estos son depósitos de hace 55 millones de años.

As geologists, we can go and look at these up close

Como geólogos, podemos ir y mirar esto de cerca

and reconstruct the landscape.

y reconstruir el paisaje.

So here's another example.

Este es otro ejemplo.

The yellow blob here is a fossil river.

La mancha amarilla es un río fósil.

Here's another one above it.

Aquí hay otra.

We can go and look in detail and make measurements and observations,

Podemos analizar en detalle, y hacer mediciones y observaciones,

and we can measure features.

y podemos medir características.

For example, the features I just highlighted there

Por ejemplo, las características que señalé aquí

tell us that this particular river was probably about three feet deep.

nos dicen que este río en particular quizá tenía un metro de profundidad.

You could wade across this cute little stream

Podríamos vadear esta pequeña corriente

if you were walking around 55 million years ago.

si camináramos por ella hace 55 millones de años.

The reddish stuff that's above and below those channels,

Las manchas rojizas que están por encima y por debajo de esos canales

those are ancient soil deposits.

son antiguos depósitos de tierra.

So we can look at those to tell us what lived and grew on the landscape

Un análisis de eso nos dirá qué vivía y crecía en el paisaje

and to understand how these rivers were interacting with their floodplains.

y nos permitirá entender cómo estos ríos interactuaban con sus llanuras aluviales.

So we can look in detail and reconstruct with some specificity

Podemos mirar en detalle y reconstruir con cierta especificidad

how these rivers flowed and what the landscapes looked like.

cómo fluían estos ríos y cómo eran los paisajes.

So when we do this for this particular place

Por eso cuando hacemos esto para este lugar en particular,

at this time,

en este momento,

if we look what happened before this abrupt warming event,

si miramos lo ocurrido antes del calentamiento abrupto,

the rivers kind of carved their way down from the mountains to the sea,

los ríos se abrieron camino desde las montañas hacia el mar,

and they looked maybe similar to what I showed you in the Amazon River basin.

y parecían similares a lo que les mostré en la cuenca del río Amazonas.

But right at the onset of this climate change event,

Pero justo al inicio de este acontecimiento climático,

the rivers change dramatically.

los ríos cambiaron drásticamente.

All of a sudden they got much broader,

De repente se ensancharon mucho más,

and they started to slide back and forth across the landscape more readily.

y empezaron a deslizarse ida y vuelta por el paisaje con más facilidad.

Eventually, the rivers reverted back to a state that was more similar

Finalmente, los ríos volvieron a un estado más similar

to what they would have looked like before this climate event,

al aspecto anterior al acontecimiento climático,

but it took a long, long time.

pero llevó un mucho, mucho tiempo.

So we can go back in earth's time and do these kinds of reconstructions

Así que podemos remontarnos en el tiempo y hacer este tipo de reconstrucciones

and understand how earth's landscape has changed

y entender cómo ha cambiado el paisaje terrestre

in response to a climate event like this or a land use event.

en respuesta a un evento climático o de uso de la tierra.

So some of the ways that rivers change

Así que algunas de las maneras en que cambian los ríos

or the reasons that rivers change their pattern and their movements

o las razones por las que cambian los ríos su patrón y sus movimientos

is because of things like with extra water falling on the land's surface

se deben a factores como el exceso de agua que cae sobre el terreno

when climate is hotter,

cuando el clima es más caliente,

we can move more sediment and erode more sediment,

este se erosiona y desplaza más sedimento,

and that changes how rivers behave.

y eso cambia el comportamiento de los ríos.

So ultimately,

Así que, en última instancia,

as long as earth's surface is our home,

mientras la superficie terrestre sea nuestro hogar,

we need to carefully manage the resources and risks

debemos administrar cuidadosamente los recursos y los riesgos

associated with living in dynamic environments.

asociados con la vida en entornos dinámicos.

And I think the only way we can really do that sustainably

Y pienso que la única forma de hacerlo de manera sostenible

is if we include information

es incluyendo información

about how landscapes evolved and behaved in earth's past.

sobre cómo evolucionaron y se comportaron los paisajes en el pasado de la tierra.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)