How a blind astronomer found a way to hear the stars | Wanda Diaz Merced

Traducteur: Laura Devillers Relecteur: Claire Ghyselen

Once there was a star.

Il était une fois une étoile.

Like everything else, she was born;

Comme toute chose, elle est née,

grew to be around 30 times the mass of our sun

a grandi pour devenir 30 fois plus massive que notre soleil

and lived for a very long time.

et a vécu très longtemps.

Exactly how long,

Exactement combien de temps,

people cannot really tell.

personne ne le sait vraiment.

Just like everything in life,

Comme toute chose dans la vie,

she reached the end of her regular star days

elle a atteint la fin de ses jours d'étoile normale

when her heart, the core of her life,

lorsque son cœur, le noyau de sa vie,

exhausted its fuel.

a épuisé son carburant.

But that was no end.

Mais ce n'était pas la fin.

She transformed into a supernova, and in the process

Elle s'est transformée en supernova, et ce faisant

releasing a tremendous amount of energy,

elle a relâché une incroyable quantité d'énergie,

outshining the rest of the galaxy

éclipsant le reste de la galaxie

and emitting, in one second,

et émettant, en une seconde,

the same amount of energy our sun will release in 10 days.

la même énergie que notre soleil émet en 10 jours.

And she evolved into another role in our galaxy.

Et elle a évolué vers un autre rôle dans notre galaxie.

Supernova explosions are very extreme.

Les explosions de supernova sont très intenses.

But the ones that emit gamma rays are even more extreme.

Mais celles qui émettent des rayons gamma le sont encore plus.

In the process of becoming a supernova,

Pendant la transformation en supernova,

the interior of the star collapses under its own weight

l'intérieur de l'étoile s'effondre sous son propre poids

and it starts rotating ever faster,

et elle commence à tourner encore plus vite,

like an ice skater when pulling their arms in close to their body.

comme un patineur qui ramène ses bras près de son corps.

In that way, it starts rotating very fast and it increases, powerfully,

De cette façon, elle commence à tourner très vite et cela intensifie fortement

its magnetic field.

son champ magnétique.

The matter around the star is dragged around,

La matière autour de l'étoile est entraînée

and some energy from that rotation is transferred to that matter

et de l'énergie de rotation est transférée à cette matière

and the magnetic field is increased even further.

et le champ magnétique s'intensifie encore plus.

In that way, our star had extra energy to outshine the rest of the galaxy

Ainsi, l'étoile acquiert assez d'énergie pour éclipser le reste de la galaxie

in brightness and gamma ray emission.

tant en clarté qu'en émission de rayons gamma.

My star, the one in my story,

Mon étoile, celle de mon histoire,

became what is known as a magnetar.

devint ce qui est connu comme un magnétar.

And just for your information,

Et juste pour votre information,

the magnetic field of a magnetar is 1,000 trillion times

le champ magnétique d'un magnétar équivaut à un million de milliards de fois

the magnetic field of Earth.

celui de la Terre.

The most energetic events ever measured by astronomers

L'événement le plus fort jamais mesuré

carry the name gamma-ray bursts

porte le nom de sursaut de rayons gamma

because we observe them as bursts most or explosions,

parce que nous les observons comme des sursauts ou des explosions,

most strongly measured as gamma-ray light.

les plus forts mesurés en tant que lumière de rayons gamma.

Our star, like the one in our story that became a magnetar,

Notre étoile, comme celle de notre histoire qui devint un magnétar,

is detected as a gamma-ray burst

est détectée comme sursaut de rayons gamma

during the most energetic portion of the explosion.

pendant la portion la plus énergique de l'explosion.

Yet, even though gamma-ray bursts are the strongest events

Pourtant, bien que les sursauts de rayons gamma soient les événements les plus forts

ever measured by astronomers,

jamais mesurés par des astronomes,

we cannot see them with our naked eye.

nous ne pouvons pas les voir à l'œil nu.

We depend, we rely on other methods

Nous dépendons d'autres méthodes

in order to study this gamma-ray light.

afin d'étudier la lumière de rayons gamma.

We cannot see them with our naked eye.

Nous ne pouvons les voir à l'œil nu.

We can only see an itty bitty, tiny portion

Nous ne pouvons voir qu'une infime partie

of the electromagnetic spectrum that we call visible light.

du spectre électromagnétique appelée lumière visible.

And beyond that, we rely on other methods.

Au-delà, nous dépendons d'autres méthodes.

Yet as astronomers, we study a wider range of light

Or, nous, astronomes, étudions un spectre plus large de lumière

and we depend on other methods to do that.

et nous dépendons d'autres méthodes pour cela.

On the screen, it may look like this.

Sur l'écran, cela peut ressembler à ça.

You're seeing a plot.

Vous voyez un graphique.

That is a light curve.

C'est une courbe de lumière.

It's a plot of intensity of light over time.

C'est un graphique de l'intensité de la lumière au cours du temps.

It is a gamma-ray light curve.

C'est une courbe de lumière de rayons gamma.

Sighted astronomers depend on this kind of plot

Les astronomes voyants ont besoin de ce genre de graphiques

in order to interpret how this light intensity changes over time.

pour interpréter comment cette intensité lumineuse varie au cours du temps.

On the left, you will be seeing the light intensity without a burst,

Sur la gauche, vous voyez l'intensité lumineuse sans sursaut,

and on the right, you will be seeing the light intensity with the burst.

et sur la droite, vous voyez l'intensité avec le sursaut.

Early during my career, I could also see this kind of plot.

Quand j'ai commencé à travailler, je pouvais encore voir ce genre de graphe.

But then, I lost my sight.

Mais ensuite, j'ai perdu la vue.

I completely lost my sight because of extended illness,

Je suis devenue malvoyante à la suite d'une longue maladie

and with it, I lost the opportunity to see this plot

et à cause de ça, je n'aurai plus jamais l'opportunité de voir ce graphique

and the opportunity to do my physics.

et d'exercer mon métier de physicienne.

C'était une période très difficile pour moi.

It was a very strong transition for me in many ways.

And professionally, it left me without a way to do my science.

Et je n'avais plus les moyens d'exercer mon métier.

I longed to access and scrutinize this energetic light

J'avais tellement envie de pouvoir scruter cette lumière

and figure out the astrophysical cause.

et comprendre les causes astrophysiques de ce phénomène.

I wanted to experience the spacious wonder, the excitement,

Je voulais pouvoir vivre les merveilles de l'espace, l'excitation,

the joy produced by the detection of such a titanic celestial event.

et la joie résultant de la découverte de ces grands événements célestes.

I thought long and hard about it,

J'ai beaucoup réfléchi, longtemps,

when I suddenly realized that all a light curve is,

quand soudainement, j'ai réalisé que cette courbe de lumière

is a table of numbers converted into a visual plot.

n'était qu'un tableau de nombres, convertis en un graphe visuel.

So along with my collaborators,

Alors, avec l'aide de mes collègues,

we worked really hard and we translated the numbers into sound.

nous avons énormément travaillé et nous avons traduit ces nombres en son.

I achieved access to the data,

J'ai pu avoir accès aux données,

and today I'm able to do physics at the level of the best astronomer,

et désormais, je poursuis mon métier comme les meilleurs astronomes

using sound.

en utilisant des sons.

And what people have been able to do,

Et tout ce que nous avons pu faire

mainly visually,

visuellement

for hundreds of years,

pendant des siècles,

now I do it using sound.

je peux à présent le faire en utilisant des sons.

(Applause)

(Applaudissements)

Listening to this gamma-ray burst

En écoutant ces rayons gamma

that you're seeing on the -- (Applause continues)

que vous pouvez voir à... (Applaudissements)

Thank you.

Merci.

Listening to this burst that you're seeing on the screen

En écoutant ce sursaut gamma que vous voyez ici,

brought something to the ear beyond the obvious burst.

j'ai entendu quelque chose qui sortait de l'ordinaire.

Now I'm going to play the burst for you.

Je vais vous faire écouter ça.

It's not music, it's sound.

Ce n'est pas de la musique, c'est un son.

(Digital beeping sounds)

(bip)

This is scientific data converted into sound,

Il s'agit de résultat scientifiques convertis en son,

and it's mapped in pitch.

et catégorisés en tons.

The process is called sonification.

Ce procédé s'appelle la « sonification ».

So listening to this brought something to the ear

En écoutant ce son, j'ai entendu autre chose

besides the obvious burst.

que le sursaut gamma.

When I examine the very strong low-frequency regions,

Lorsque j'ai examiné les régions à basse fréquence

or bass line -- I'm zooming into the bass line now.

ou « lignes basses » - je zoome sur ces lignes basses.

We noted resonances characteristic of electrically charged gasses

Nous avons remarqué des résonances typiques de gaz chargés en électricité

like the solar wind.

comme les vents solaires.

And I want you to hear what I heard.

Et je voudrais que vous écoutiez ce que j'ai entendu.

You will hear it as a very fast decrease in volume.

Vous allez l'entendre comme si le volume diminuait soudainement.

And because you're sighted, I'm giving you a red line

Et comme vous n'êtes pas malvoyants, je vais vous aider

indicating what intensity of light is being converted into sound.

avec cette ligne rouge, indiquant l'intensité de lumière convertie en son.

(Digital hum and whistling sound)

(bourdonnement et sifflement)

The (Whistles) is frogs at home, don't pay attention to that.

Le [siffle] provient de grenouilles chez moi, n'y prêtez pas attention.

(Laughter)

(Rires)

(Digital hum and whistling sound)

(Bourdonnement et sifflement)

I think you heard it, right?

Je pense que vous l'avez entendu, non ?

So what we found

Ce que nous avons trouvé,

is that the bursts last long enough in order to support wave resonances,

c'est que le sursaut dure assez longtemps pour créer des résonances

which are things caused by exchanges of energy between particles

qui sont causées par des échanges d'énergie entre particules

that may have been excited,

qui ont pu être excitées,

that depend on the volume.

dépendant du volume.

You may remember that I said that the matter around the star

Vous vous rappelez peut-être que la matière autour des étoiles

is dragged around?

est trimballée ?

It transmits power with frequency and field distribution

Elle transmet de la puissance via des fréquences et distributions de champs

determined by the dimensions.

déterminées par les dimensions.

You may remember that we were talking about a super-massive star

Rappelez-vous que nous avons parlé d'une étoile supergéante

that became a very strong magnetic field magnetar.

qui s'est transformée en un champ magnétique très intense.

If this is the case, then outflows from the exploding star

Dans ce cas, les pertes résultant d'une explosion d'étoile

may be associated with this gamma-ray burst.

peuvent être associées à ces rayons gamma.

What does that mean?

Qu'est-ce que ça signifie ?

That star formation may be a very important part

La formation des étoiles peut jouer un grand rôle

of these supernova explosions.

dans l'explosion de ces supernovas.

Listening to this very gamma-ray burst brought us to the notion

En écoutant ces rayons gamma, nous avons découvert

that the use of sound as an adjunctive visual display

que l'utilisation du son comme aide visuelle complémentaire

may also support sighted astronomers

peut aussi aider les astronomes « voyants »

in the search for more information in the data.

dans leurs recherches d'information dans les données.

Simultaneously, I worked on analyzing measurements from other telescopes,

Simultanément, j'ai analysé des mesures d'autres télescopes,

and my experiments demonstrated

et mes expériences ont démontré

that when you use sound as an adjunctive visual display,

que quand on utilise le son comme aide visuelle complémentaire,

astronomers can find more information

les astronomes trouvent plus d'informations

in this now more accessible data set.

dans ce set de données, devenu plus accessible.

This ability to transform data into sound

Le fait de transformer les données en son

gives astronomy a tremendous power of transformation.

donne à l'astronomie un formidable pouvoir de transformation.

And the fact that a field that is so visual may be improved

Et le fait que ce domaine si « visuel » peut être amélioré

in order to include anyone with interest in understanding what lies in the heavens

pour inclure quiconque intéressé à comprendre ce qu'il se passe dans le ciel

is a spirit-lifter.

est fantastique.

When I lost my sight,

Quand j'ai perdu la vue,

I noticed that I didn't have access

j'ai remarqué que je n'avais plus accès

to the same amount and quality of information

aux mêmes informations

a sighted astronomer had.

qu'un astronome voyant.

It was not until we innovated with the sonification process

C'est seulement une fois que nous avons innové avec la sonification

that I regained the hope to be a productive member of the field

que j'ai regagné l'espoir d'être un membre productif de ce domaine

that I had worked so hard to be part of.

dans lequel j'avais travaillé si dur pour y gagner ma place.

Yet, information access is not the only area in astronomy

Il ne faut pas oublier qu'il n'y a pas qu'en astronomie

where this is important.

que l'accès à l'information est important.

The situation is systemic

C'est partout la même chose,

and scientific fields are not keeping up.

et le domaine scientifique reste à la traîne.

The body is something changeable --

Le corps humain peut changer -

anyone may develop a disability at any point.

n'importe qui peut développer un handicap à n'importe quel moment.

Let's think about, for example,

Par exemple,

scientists that are already at the top of their careers.

les scientifiques qui ont déjà fait carrière,

What happens to them if they develop a disability?

que leur arriverait-il s'ils développaient un handicap ?

Will they feel excommunicated as I did?

Se sentiront-ils exclus, comme je l'ai été ?

Information access empowers us to flourish.

L'accès à l'information nous permet de nous épanouir.

It gives us equal opportunities to display our talents

Il nous offre des opportunités égales pour montrer nos talents,

and choose what we want to do with our lives,

et choisir ce que nous voulons faire de nos vies,

based on interest and not based on potential barriers.

basé sur nos intérêts et non pas sur d'hypothétiques barrières.

When we give people the opportunity to succeed without limits,

Lorsque nous donnons aux gens l'opportunité de réussir, sans frein,

that will lead to personal fulfillment and prospering life.

ça les mène vers leur accomplissement personnel et une vie prospère.

And I think that the use of sound in astronomy

Et je pense que l'utilisation du son en astronomie

is helping us to achieve that and to contribute to science.

nous permet aussi de contribuer à l'avancée de la science.

While other countries told me that the study of perception techniques

Même si d'autres pays m'ont dit que l'étude des techniques de perception

in order to study astronomy data is not relevant to astronomy

afin d'étudier des données astronomiques n'est pas pertinent en l'astronomie,

because there are no blind astronomers in the field,

car il n'y a pas d'astronomes mal-voyants sur le terrain.

South Africa said, "We want people with disabilities

L'Afrique du Sud a déclaré : « Nous voulons que ceux et celles

to contribute to the field."

en situation de handicap puissent contribuer à la science. »

Right now, I'm working

En ce moment, je travaille

at the South African Astronomical Observatory,

à l'Observatoire d'Astronomie d'Afrique du Sud, le OAD,

at the Office of Astronomy for Development.

Bureau d'Astronomie pour le Développement.

There, we are working on sonification techniques and analysis methods

Nous travaillons sur les techniques de sonification et méthodes d'analyse

to impact the students of the Athlone School for the Blind.

qui affectent les étudiants de l'école Athlone pour malvoyants.

These students will be learning radio astronomy,

Ces étudiants étudieront la radioastronomie,

and they will be learning the sonification methods

et ils apprendront les méthodes de sonification

in order to study astronomical events like huge ejections of energy

pour étudier les événements astronomiques comme ces éjections massives d'énergie

from the sun, known as coronal mass ejections.

provenant du soleil, les éjections de masse coronale.

What we learn with these students --

Ces étudiants nous apprennent --

these students have multiple disabilities and coping strategies

ces étudiants souffrant de multiples handicaps

that will be accommodated --

qui seront pris en compte,

what we learn with these students will directly impact

ce que nous apprenons avec ces étudiants influencera directement

the way things are being done at the professional level.

ce que nous faisons à un niveau professionnel.

I humbly call this development.

J'appelle humblement à ce développement.

And this is happening right now.

C'est déjà en train de se passer.

I think that science is for everyone.

Chacun devrait avoir accès à la science.

It belongs to the people,

Elle appartient à l'humanité,

and it has to be available to everyone,

et doit être accessible à tout le monde,

because we are all natural explorers.

car nous sommes tous nés explorateurs.

I think that if we limit people with disabilities

Je pense que si nous limitons les gens en situation de handicap,

et les empêchons de prendre part à la science,

from participating in science,

we'll sever our links with history and with society.

nous rompons nos liens avec l'Histoire et la société.

I dream of a level scientific playing field,

Je rêve d'un domaine scientifique

where people encourage respect and respect each other,

où le respect est encouragé, et où on se respecte les uns les autres,

where people exchange strategies and discover together.

où on échangerait des stratégies, et où on découvrirait ensemble.

If people with disabilities are allowed into the scientific field,

Si les gens avec des handicaps sont admis en science,

ça provoquera une explosion des connaissances.

an explosion, a huge titanic burst of knowledge will take place,

I am sure.

J'en suis persuadée.

(Digital beeping sounds)

(Beep)

That is the titanic burst.

C'est l'explosion.

Thank you.

Merci.

Thank you.

Merci. (Applaudissements)

(Applause)